其實說嚴嵩是屠龍刀，真的是太擡舉他了，因爲像他這種被揠苗助長起來的官員，既沒有經過地方官的生涯，也沒有承擔過任何行政部門的具體工作……不誇張的說，這位權謀之道可以在大明曆任首輔中排進前五的嚴閣老，其執政能力卻是開國至今毫無爭議的倒數第一。
徐階與嚴嵩其實並無私仇，相反嚴閣老還對他頗有提攜之恩，但他的經歷與嚴嵩相反，他可以體會到民間的疾苦，感受到帝國的衰亡，所以他憂心忡忡，五內俱焚，所以當他對嚴嵩的尸位素餐、厚顏無恥忍無可忍時，徐階終於和嚴閣老決裂了。
嘉靖朝好容易才安靜了幾年的朝堂，終於又要起風波了。
九月的俺答入寇，給了徐階絕佳的展示平臺，他利用自己高超的外交技能，狠狠的將俺答涮了一把。腦筋不太靈光的蒙古人真的按照要求重寫了一份國書，還沒有送到北京城，便得知北直隸地區的軍隊已經抵達北京城的消息……僅城外軍隊便達到八萬人。
俺答這才知道自己被耍了，但無奈形勢比人強，只好一邊罵娘一邊怏怏退走了。
作爲這場事件的唯一贏家，徐階被封爲太子太保，賜穿鬥牛服，西苑內乘腰輿，在地位上幾乎與嚴閣老平起平坐。但這些虛名還不是最重要的——最重要的是，他在皇帝心中的地位越來越高了——比如說原先皇帝只找嚴嵩去玉熙宮，現在有事沒事叫他去聊聊天，彙報一下情況。而且因爲他確實比嚴嵩有才幹的多，什麼事兒都能辦得滴水不漏，讓皇帝省心不少，所以就算他天性謹慎，也覺着自己取代年邁的嚴閣老是早晚的事了。
朝中大臣們是敏感的，當他們發現徐閣老日漸受寵，尤其是這次取代嚴閣老給皇帝站崗後，更是益發肯定這種判斷，於是不少心思靈活之人和一些真正的忠貞之士便偷偷向他靠攏，徐閣老的羽翼便日漸豐滿起來。
他也預料到，嚴嵩的反撲和報復一定會洶涌而來的，卻也萬萬沒有想到，這個喪心病狂、自私自利到了極點的老匹夫，居然會置大明東南的安危於不顧，竟然開始瘋狂攻擊身負抗倭重任的東南總督張經了……雖然在明面上，是因爲趙文華與張經結了私怨，這才上奏章彈劾他‘擁兵自重，怯戰縱倭’。
但是鬼才相信，如果沒有嚴嵩在背後搗鬼，趙文華能在祭海完畢後，又被委任爲東南監軍，賴在浙江幾個月不回來……順便提一句，任命趙文華爲監軍的聖旨，就是在他徐階大發神威後沒幾天下發的，其實原因也不復雜，只因爲張經是他徐階舉薦的，而皇帝又最爲關注東南戰事，所以嚴閣老在北方輸了一局，便要在南方將這一局扳回來。
但徐階原先是不怕的，因爲他數遍滿朝，發現除了張經之外，再也找不到合適的官員，可以統御抗倭大局了。由此他得出一個結論——在東南倭患平定以前，張經都是安全的，是以對趙文華的攻訐頗不放在心上。
直到今天夜裡，聽到嘉靖說出‘我是承你情的’這樣的話來，他終於駭然發現，皇帝要對張經動手了……因爲這句話的意思是，看在往日功勞的份上，我不追求你的責任了。還有一句潛臺詞是，但某些人的責任，朕要大大的追究！
不用揣度，張總督便是某些人之首。
徐階還想爲張經爭辯幾句，但見陛下大袖一揮道：“李芳，把那些參奏張經的奏章擡來。”
徐階聽到了‘擡’字，便擡起頭來，果然見李芳和黃錦兩個，擡着個明黃色的木箱，箱子沒有蓋，滿滿的權勢奏章。
沉重的木箱放在皇帝與徐階之間，發出砰的一聲悶響，震得徐階肝膽欲碎。
嘉靖帝隨手拿起一本奏章，看一眼道：“戶科給事中馬乾參張經欺誕不忠事”，說完扔到徐階的腳下；又拿起一本，看一眼道：“都察院監察御史徐乾應參張經貽誤軍機折”又扔到徐階腳下；再拿起一本念道：“兵部值方司主事錢至惟參張經截留軍費折”，說完再扔到他的腳下。入是念了七八本，全是參劾張經的奏摺，皇帝的火氣便上來了，雙手伸進箱子裡亂抄，將一本本奏摺扔向徐階，一邊扔一邊喝罵道：“朕給他信任，他還給朕什麼？擁兵自重、靡費軍資、貪贓枉法，避敵怯戰？天下還有這樣的臣子嗎？”說到這，嘉靖的聲音變得無比尖銳，終於說出讓他最無法接受的一句話：“以至於民間有俗諺曰‘北嘉靖，南張經’，我看他是想建極南京，與朕平分天下！”
一本本有着堅硬外殼的奏摺打在徐階身上，每一下都生疼無比，他只好俯下身子，用一種最卑微的方式跪在皇帝面前，以求減少捱打的部位。漸漸的奏章都快要把他淹沒了，皇帝的怒吼聲才消停下來，冷冰冰的問他道：“張經怎麼處置？”
徐階心中長嘆一聲道：‘嚴嵩啊嚴嵩，你好狠毒啊！’他知道嚴嵩正是瞅準了他一定會保住張經，這才悍然發動了攻擊。如果不想受牽連的話，自己必須說一句：‘任憑陛下處置。’但這話他說不出來，雖然爲了往上攀爬，他已經放棄了尊嚴，但徐階還沒有喪失原則，他知道能解東南危局的唯有張經，如果自己都不支持他了，那張經就一點希望都沒有了——到時候東南沿海會變成什麼樣子？徐階不敢想象。
所以他擡起頭來，滿臉老淚的乞求道：“陛下，東南不能亂了……”
嘉靖依舊聲音冰冷道：“沒了他張屠戶，朕也不至於吃帶毛的豬！”
徐階卑聲道：“很可能張經另有安排……”
“那他爲什麼不承報內閣？不讓朕知道？”嘉靖怒道：“這麼多的參劾摺子都上來了，怎麼不見他的自辯折呢？！”
“他可能在前線巡視軍機，一時還不知情。”徐階輕聲道：“微臣可用身家性命擔保，張經絕無二心。只是有才幹的人都有些傲氣，值此危難之時，爲了用其才具，懇請陛下包容則個。”他覺着只要皇帝能暫時忍下，等張經平定了倭亂，到時候這些參劾自然也就不了了之了。
要不怎麼說，想要做事的話，朝中無人時萬萬不行的。
徐階關鍵時刻的幾句話，終於讓皇帝暫且按下了心中怒火，悶聲道：“便宜了這個狗日的！”說着對黃錦道：“擬旨！”
氣氛如此冷肅，讓黃錦一聲不敢吭，乖乖取來黃綾硃筆，撅着屁股跪在地上。
“命錦衣衛即刻捉拿張經進京是問！”
黃錦心說這還叫便宜了啊？擡頭望向皇帝，眨眨眼道：“欽此？”
“欽此！”皇帝陰着臉點點頭，對徐階道：“下去吧。”
徐階知道這對皇帝來說，這已經是退讓的極限了，雖然心裡十分不甘，但還是乖乖躬身行禮退下。
待他出去後，滿天的星斗已經爲烏雲遮蔽，鉛沉沉的雲層壓的很低，讓人喘不過氣來，望着稠雲翻滾的天空，徐階幽幽嘆一聲道：“黑雲壓城城欲摧……”
身後的親隨給他披上大氅，輕聲道：“閣老快走吧，要下雪了。”
徐階點一點頭，便邁步離開了玉熙宮，等走遠之後，他輕聲對那親隨道：“天一亮你就出宮，去找張太嶽，讓他用最快的速度給張經傳信，告訴他……”便緩緩道：“從見到信開始，就乖乖在府裡呆着，千萬不要輕舉妄動，更不要抗旨不遵，乖乖跟着欽差回京，一切自有老夫周全。”想一想，他又怕張經心理壓力太大，便補充道：“再告訴張經，陛下只是要他回來問話，只要講清楚了，還是會讓他回東南的……記下了嗎？”
“是。”那親隨輕聲複述一遍，徐階點點頭，便不再說話。路過無逸殿附近的一處院落時，他忍不住往裡面看去，那是嚴閣老在西苑的住處——因爲閣臣在西苑辦公起居的值廬低窪狹隘，而且皆東西房，夏日暴曬，冬日寒冷，住在裡面苦不堪言。嚴嵩起初也是住在裡面的，但前些年皇上隆恩厚賜，特命在無逸殿附近，單獨爲之建造一處住所，廳室皆南向，別館庖廚皆具，自此嚴閣老便不再受那冬冷夏熱之苦，讓閣臣們又羨又妒。
看着院子裡已經熄了燈，徐階緩緩搖頭，向遠處又陰又冷的值廬走去。
一朵朵零星的雪花從他的頭頂飄落下來，漸漸的將整座西苑，整個北京、整個華北都籠罩在一片白茫茫之中。
不知道三千里外的杭州城，今夜下雪了麼？
（未完待續）