拂曉，東方漸紅，天空漸白，沉睡一夜的北京城，又一次露出了真容。若從天空俯瞰，在滿眼灰濛濛的建築中，有一片綿延的紅色和金色，是那樣的顯眼，那樣的獨特。
放低一點視線，原來是深紅色的宮牆和金黃色的琉璃瓦，這個龐大無比的、整齊莊嚴的、富麗堂皇的建築羣，與周邊完全區分開來，因爲它的名字叫紫禁城……
伴着肅穆的景陽鐘響，紫禁城午門的三扇正門、兩扇東西對開的掖門，同時緩緩開啓。兩隊身穿金色飛魚服，手持一丈畫戟的大漢將軍，邁着整齊的步伐從除中門外的四個門洞相對而出，立在漢白玉鋪成的五條大道旁。
而此時的宮門外，早已經站滿了身穿大紅朝服的皇室公卿、文武百官，以及四百位身穿深藍色羅袍的新科進士。此時此刻，大家都有些激動，對於公卿官員們來說，這座紫禁城纔是皇權的象徵，可自從嘉靖二十一年，陛下差點讓一夥宮女勒死後，陛下便對紫禁城留下了心理陰影，長期避居中南海，除了今天這種非回來不可的大典之日，決計不肯踏足紫禁城半步……怎能不讓這些視皇城如信仰的大臣們唏噓。
而新科進士們，正沉浸於初臨紫禁城的震撼中，久久無法自拔……面前的這座紫禁城的正門落於北京城的中軸線南段，正北叫子，正南叫午，因之叫做‘午門’！其東西北三面城臺相連，環抱一個方形廣場。宛如三巒環抱峰突起，氣勢雄偉無比。
其正面三個門高大無比，最中間一個足有十一丈高，令人歎爲觀止……這是大明朝皇帝出入禁宮的專用門，擅入者死……但也有兩種例外，一是皇后在大婚時可以進一次；二是殿試考中的狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。
換言之，今日這四百身穿模一樣的進士巾服的新科進士中，待會兒會有三位從御道出宮，享受讀書人一生中的至高榮譽，光宗耀祖史留名！這份誘惑是誰也無法拒絕的。
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沈默站在隊中央，就像他身邊的同科一樣，頭戴烏紗進士巾，身穿青邊深藍色廣袖羅袍系飾以黑角的青色革帶，手持槐木笏板有任何不同。他不像周圍人那樣交頭接耳，只是眼觀鼻、鼻觀心的靜默着，心裡也是一樣的平靜如水。
考完後兩天。他沒有跟年去踏青。而是在客棧中靜靜陪着若菡。與她一起看窗外悄然綻放地桃花鴿子在天上飛過地悠揚。已經放下了心中地執念自信可以面對任何結果了……
有竊私語之聲。不停傳入到他耳朵裡。
他聽周圍人面站着地大人們已經有傳言了。某某人是狀元某人榜眼。某某人探花。但都沒有他地名字。而且據說因爲惡了某兩位大人。自己這個沈五元僅僅得到了七個圈。竟然落進三甲同進士行列。
身邊地兄們安慰他。沈默地嘴角不禁牽出一絲苦笑。看來真地沒有希望了。接下來不過是跟着參加儀式罷了。心說這樣也好。不用再考慮什麼民族危亡之類地痛苦難題。安安心心當個小縣令。倒可以輕鬆享受人生了……
這時候。城門樓上又是一聲鐘響。便有太監扯着公鴨嗓子道：“吉時到。百官率貢生覲見！”
衆人便全都閉嘴。平時入宮文武百官從左側門進。公卿貴族從右側門進。左右掖門是不開地。但現在皇帝在金鑾殿舉行大典。衆大人才改由兩掖門進。新進士們兩眼一抹黑。只能人家讓咋走就咋走……好在穿過幽深地門洞後。便是一直往前走。不用往兩邊拐。穿過紫禁城內地又一道宮門——奉天門後。便看到一個白玉欄杆、雕龍望柱。無比寬大。足以容納萬人地廣場。廣場盡頭是一座坐落在三層漢白玉高臺上地。拔地而起足有十一丈高地金壁輝煌地宮殿。這便是紫禁城最宏偉地建築。奉天殿！
它是紫禁城最高最大的建築；它的長寬比例正好是九比五，代表着九五之尊；甚至於它房檐上的走獸，都要比別的宮殿多出一個叫行什的，竟然達到了十個，全天下僅此一處，不然不足以顯示器至高無上的尊貴！
所以它的一切設計，都爲着一個目的，就是把至高無上的皇權烘托到極致！
效果達到了，第
到它的新科進士無不淚流滿面，五體投地，即使已的官員們，也都心潮澎湃，忠君愛國之情油然而生……除了沈默之外，因爲他上輩子花了幾十塊錢，就進來轉了一圈，還在裡面用了碗相當貴且難吃的拉麪。
這讓他很難對皇權產生畏懼，也就無所謂忠君了……
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但現在已經回不去了，他也只好隨波逐流，老老實實聽鴻臚寺官員的調遣，與同年們一起，跪在大殿外、御道兩邊。而官員和公卿們則魚貫進殿，給皇帝站班。
而此時的奉天殿前，已經林立着手持金瓜、寶頂、旗幡等各種各樣象徵性多過實用性的武器的金甲衛士，在檐下還有裝備黃鐘大呂等全套樂器的宮廷樂隊，這叫鹵簿法駕，乃是典禮儀式不可缺少的儀仗隊、警衛隊、軍樂隊……
殿裡面的唧唧歪歪，跪在外面的人是聽不到的，直到樂聲響起，大明首輔嚴嵩顫巍巍從殿中出來，立在衆進士的面前，展開一個精美的黃冊，清清嗓子道：“諸位貢生聽宣。”士子們都提足了精神，忐忑不安的望向嚴閣老，便見他打開金冊朗聲讀道：“……皇恩浩蕩、開科取士，爲國掄才，出身莫問。今嘉靖三十五年丙辰科殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身一百一十名，三甲同進士出身二百八十七名，如下……”
到這裡，嚴閣老意頓一頓，欣賞一下鴉雀無聲的場景，這纔打破令人窒息的安靜，緩緩道：“殿試一甲第一名……沈默！”
兩邊的大漢將軍便接力的喊道：“一甲第一名，貢生沈默覲見……”一時間，整個奉天殿前，都回蕩着同一句話。
沈默愣在那，還是身後徐渭悄悄捅他一下，小聲道：“快上去，沈六首！”他這纔回過神來，完全是下意識的起身，心臟砰砰的跳，大腦一片空白，就那麼傻傻愣在當場。
好在負責引導的中年員，已經見多了‘幸福來得太突然’的進士，小聲過來道：“狀元郎，請跟下官進殿謝恩吧。”
沈的腦袋嗡嗡直響，根本不知道自己在幹什麼，如木偶一般跟着那官員金殿，在輕如遊絲的樂聲中隨着司禮官抑揚頓挫的唱禮，三叩九拜的山呼萬歲，然後被引到左班正六品品級的地方站定。
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直到外面嚴:老又唱道：“一甲第二名，諸大綬！”時，沈默纔回過神來，暗暗咽口吐沫道：‘竟然中了……’便小心打量這座號稱天下最大的金鑾殿，想不到裡面佈置卻相當簡單，一共有七十二根紅色的大柱子，圍繞着皇帝寶座的六根被貼上黃金，每根柱子上都有一條巨龍，拱衛着坐落在金色臺基上皇帝的寶座，讓高高在上的嘉靖帝的威嚴，可以輻射到大殿每一個角落。
不經意與帝目光一碰，發現嘉靖帝正笑吟吟的望着自己，就像他小時候看到大熊貓時的神情，沈默不禁一陣惡寒，趁着諸大綬進來謝恩，趕緊低下頭去。
待諸大綬磕完頭，被引至右班，在正七品級站定，外面又唱道：“一甲第三名，陶大臨。”
這倒讓沈默和諸大綬十分吃驚，怎麼早先被風傳是狀元的徐渭，連三鼎甲都沒入？
待陶大臨謝恩後，同樣在七品級站定，嚴嵩才喊道：“二甲第一名，徐渭。”
“二甲第二名金達。”
“二甲第三名孫。”
……
“二甲第十九名，孫鋌。”
“二甲第三十名吳兌。”
“二甲第四十五名鄒應龍。”等一衆二甲進士一齊進殿謝恩。
然後是三甲進士，唸完後把嚴閣老累得差點沒背過氣去，這些同進士不用進殿，在殿外跪謝既可。