小書房的茶几旁，擱着一具紅泥小炭爐，紅彤彤的火苗”溫柔的親‘吻’着爐上的砂珧。大約半刻鐘後，砂覦就有聲颼颼作響，當它的聲音突然將小時”一隻有些白皙的男子的手，立即將砂桃提起，在茶盤上淋罐淋杯，再將砂祧置爐上。
那隻手的主人是沈默，他用魚眼水淋杯之後，便打開一個‘精’致的錫茶罐”將其中的茶葉，用瓷勺舀在一張潔白的紙上，分別粗細，把最粗的放在紫砂茶壺的壺底和滴嘴處，再將細末放在中層，又再將粗葉鋪在上面”納茶的工作便完成了。
之所以要這樣做，因爲細末是最濃的，多了茶葉容易發苦，同時也容易塞住滴嘴，分別粗細放好”就可以使出茶均勻，茶味逐漸發揮，好茶葉多是nèn芽緊卷，一泡以開水之後，舒展開來”變得很大，納茶太多”連水也衝不進去了。但太少也不行，沒有味道。納茶是衝功夫茶的第一步功夫，神明變幻，由此起矣。
看着沈默風捲雲舒的動作”讓睡了一個白天，還有些昏頭昏腦的孫、耿二人，竟感到如沐‘春’風”通體舒泰起來，耿定向道：“江南這功夫茶，已經沒有半分煙火氣，得有二十年的功夫了吧。”
“嚇”，孫鋌笑道：“感情他十歲就開始這麼神道？”
“十歲那會兒，還衣食無着呢，那有這閒情逸致。”沈默搖頭輕笑，但心裡卻想到，我兩世加起來，確實已經浸‘淫’此道二十多年了。
“那隻能說是天賦異稟。”耿定向笑起來”聲音一凝道：“說起來，你真的做決定了？”
“嗯，”沈默見祧緣涌如連珠，便提起砂銚，在空中輕輕旋了七圈”另一手揭開壺蓋”將滾湯環壺口、緣壺邊”高衝而入：“這件事，原本雖然可爲，但付出的代價太大，我本就在取與不取間權衡”，“現在看來，你的那班學生，倒讓你下定決心了？”孫鋌笑道。
“可以這麼說。”沈默拿起壺蓋”從壺口輕輕颳去茶沫，然後蓋定，再提起砂祧”以滾水淋於壺上：“捨得捨得，有舍纔有得，爲了他們的前途，我可以退讓一步。”
“退一步海闊天宴，也沒什麼不好。”耿定向道。
沈默不再說話，而是將砂鈍轉到那一排‘精’巧別緻、潔白如‘玉’的小茶杯上，開水直衝杯心，杯燙完了，添冷水於砂祧中”復置爐上”回身洗杯。他可以同時兩手洗兩個杯”動作迅速”聲調鏗鏘，姿態美妙孫鋌和耿定向”看到他的動作”不禁讚歎再三”心說要是自己，一碰到杯便會給燙得要命，不打破杯子已是幸事，更不必說到，姿態美妙，了。
杯洗完了”把杯中、盤中之水傾倒到茶洗裡去。這時”茶壺的外面的水份也剛剛好被蒸發完了”正是茶熟之時。時間上絲毫不差，正可灑茶敬客了。
沈默壓低手中茶壺，像車輪轉動一樣，杯杯輪流斟勻，最後將茶中‘精’華，點給每個茶杯，便將空了的茶壺倒過來，覆放在茶墊上。側掌對二人道：“請。”
“江南請我們喝茶”兩人對視一眼”望着沈默道：“總要有個講頭”不然咱們可不敢生受。”
“非要個講頭的話。”沈默語調平淡道：“就算是以茶代酒，與二位話別吧。”
兩人心說，果然”不由又對望了一眼”孫鋌連忙追問道：“爲何這麼急？不是說還要過兩天嗎？”
“此間事了，我還是早些起程吧。”沈默眉目低垂道：“再晚了的話，河道一冰封，反而延誤時日。”
，不對，他肯定有事”以孫鋌對沈默的瞭解，知道他此刻冷靜的表情下”一顆心八成是焦急不安的。但有些話，對方既然不願說，再好的朋友也不便問”便輕嘆一聲道：“相聚匆匆，轉眼又要西東，今日一別，還不知何日能再見面。”
“是啊。”耿定向也點頭道：“江南”不知何時再見。”
“君子之‘交’、淡淡如水，朋友之‘交’，清香如荼！”望着兩位好友，沈默暗歎一聲，端起茶盞道：“我敬你們一杯，清香永留在心。”
“敬你。”孫鋌和耿定向也端起茶盞，三人便將nèn黃的茶湯一飲而盡，沉聲道：“保重”兄弟！”
隆慶元年十月十二，沈默在南京禮部大堂上，宣讀了對此次秋闈事件的處理結果：應天鄉試草去皿字號，乃經由朝廷層層審批而定，具有不可置疑的合法‘性’，任何膽敢違抗者，都以違抗聖命論處。但念在衆監生年幼無知、且多年寒窗不易，此次以治病救人爲主，故而僅逮治爲首煽動者沈應元等九人，‘交’法司論處，其餘人暫不追究，以觀後效。
至於對官員的處分，南京國子監祭酒金達，因上任日短，責任不大，故而僅奪傣一年，留任。應天府尹孫丕揚處置過度，致人死亡”但能迅速平息事態，功過相抵”不予處罰。南京守備魏，國麼徐鵬舉，處置得當，予以嘉獎一次。其餘官員亦各有發落，不再一一贅述。
總之，結果要比預想的好得多，可謂是皆大歡喜。接着，沈默又召見了明年應試的舉子，溫言勉勵一番，並祝他們一路平安，早日進京。
兩天後，他便先於趕考的舉子，乘官船離開了金陵城，踏上了返京的路程。
船行出老遠，已經看不見金陵城送別的衆官員，沈默還站在船尾，遠眺着南方，目光十分的複雜。
阿蠻穿一身俏麗的黃衫，兔絨小帽上，‘插’着兩支翠綠的羽‘毛’，她背手站在沈默身後，陪着他一起往遠處看。
“想什麼呢？”沈默當然知道背後有人”溫聲問道。
“阿蠻想”這船是往北的”，”阿蠻有些傷感道：“離家鄉就越來越遠了。”
“是啊，離家鄉就越來越遠了。”沈默喃喃的重複着她的話，‘潮’溼的江風吹在臉上，心裡也變得溼漉漉的，那鄉愁濃得化不開，厚的打不散，讓他久久無法自拔……
“就算回不去，爲什麼不讓沈爺爺來南京呢。”，阿蠻不解的聲音響起：“，阿蠻看得出，他很想念叔叔的。”
“……”阿蠻不諳世事的話語，讓沈默身子不禁一僵”良久才啞聲道：“你不懂啊”，”他們父子間的矛盾，自從沈默授意若菡關閉家裡的產業，讓那些‘亂’七八糟的親戚見鬼去後，便不可避免的產生了，父親認爲他官兒做大了，就光顧着自己的體面了，完全不顧他這個當爹的，在父老鄉親那裡的面子。沈默儘管寫了長信解釋，但有些東西，不是解釋解釋”就能冰釋的……這次來南京，沈默當然給家裡的幾位備了禮物”也讓去送禮的胡勇帶了話，請父親和姨娘攜弟弟來金陵一聚。
然而沈賀仍在生氣中，竟對胡勇說，哪有老子去看兒子的道理”要聚就讓他回家聚！
沈默無可奈何”在南京一個月，也沒有見到日夜想念的父親”只能帶着無盡的遺憾，踏上了返京之路。
時至現在，他仍想不通，當年那通情達理、一切以兒子爲念的父親哪裡去了？
其實以沈默的智商，又怎會想不明白？如今的沈賀，已經並不是當初那個中饋乏人的落魄秀才了，他現在是紹興城裡人人敬仰的沈老爺……是的”沈老爺，這個頭銜，已經從沈京父親那裡”轉移到沈賀的身上了……如今紹興城只有一個，沈老爺”那就是沈閣老的父親，沈賀沈老太公！
沈賀現在有‘交’妻美妾”有三子一‘女’，沈默不再是他的唯一”雖然他一切的光環”都來自長子的加持看。然而在做父親的看來，那畢竟只是自己三個兒子中的一個而已……
離家十年”很多事情已經改變，缺乏溝通的父子，就這樣漸行漸過……
上路後好幾天，沈默的情緒一直不高，阿蠻想盡辦法逗他開心”又是給他唱歌，又是拉他釣魚，但始終無法驅散他眉宇間的‘陰’霾。阿蠻心說：“阿妾離家更遠，都已經不傷心了，叔叔還真是多愁善感，她又哪裡知道，身爲國家重臣的沈默，哪裡有多愁善感的資格？那一抹鄉愁，早在駛離南京後不久，便被他輕輕拋進了揚子江中。他眉頭上的愁緒，其實是爲了別的事情，那也是他提前返京的原因所在。
十六日夜，大雨如注，一艘小船靠上官船，一個頭戴斗笠、身批蓑衣的漢子，攀着船上放下的繩索，從小船一躍而上。
船上的護衛顯然是認識他的，二話不說”便把他引了船艙中避雨。
“大人睡下了麼？”，那人摘下蓑衣斗笠”‘露’出一張剛毅到疤面。
“回十二爺，睡下了。”，護衛恭聲道：“但大人吩咐，只要有消息，隨時可以叫醒。
“嗯，那勞煩兄弟了。”被稱作十二爺的中年漢子，客客氣氣道。
“十二爺請跟我來。”護衛便帶着他來到二層最裡面的房間，敲‘門’後不久，燈亮了，然後一個低沉的聲音道：“什麼事？”
“大人，十二爺求見！”，那護衛低聲道。
“進來吧。”沈默的聲音清楚了一些。
護衛便小心推開們，朱十二邁步走進去”單膝跪下道：“卑職朱十二，拜見老叔祖！”
沈默披衣坐在‘牀’前，頭髮只是簡單的綰在腦後”孤燈入豆，映得他的面孔晦明晦暗：“不必多禮，什麼事”，沈默的聲音十分低沉，顯然已經意識到，朱十二冒雨深夜至此，必然有嚴重而緊急的事情稟報。
“昨天，也就是十五日，胡大帥已經被緹騎押解進京了！”朱十二壓低聲音道。
“……”沈默默然片刻，方咬牙道：“不是讓你們拖延時間嗎？”，事實上”在南京時，他就知道有御史要找胡宗憲麻煩，所以才匆匆結束行程返京。只是”本以爲這種幾年前的案件”年前能走完程序就算快的了，所以也沒有太過着急，當然他生‘性’謹慎，已經吩咐下去，要是大理寺開出拘票的話，讓南直隸的錦衣衛，設法阻攔一下，一切待自己返京後再說。
想不到，竟然先把人給抓了……這怎能讓沈默不惱火？
朱十二的內功深湛，身上的衣服已經全乾了，面上卻現出汗水，垂首道：“，這次的任務，是東廠緹騎親去徽州拿人，他們手持聖旨金牌，誰也阻攔不得！”
“聖旨金牌？”沈默瞳孔一縮道：，“憑什麼？！”
“東廠的人透了底，說胡大帥的罪名是謀反……”朱十二輕聲道：“還說誰也救不了他了。”
“放屁！”沈默一拍桌案”恨聲道：“我沈拙言保的人，誰敢動一指頭！我就把他挫骨揚灰！”，‘陰’寒的聲音讓朱十二忍不住打了個寒噤”他還從沒見沈默這樣憤怒過。
“傳令你的人，一路保護好胡大帥！”沈默黑着張臉”低聲吩咐道：“務必使他安全抵京！”
“無需大人吩咐。”朱十二沉聲道：“孩兒們定會照碩大帥周全！”
“傳話給陸綸，全力查清此事！”，沈默一字一句道：“到底是誰在打主意！用了什麼‘陰’謀詭計！到底想要幹什麼！我要最全的情報！在我返京前”必須要給我查清楚！”
“是。”朱十二沉聲應道。
“再把最新消息，告訴我府上十嶽先生！”沈默緩緩閉目道：“他自會知道如何去得……”，”
“是……”朱十二再次應下，等了片刻”見他不再說話，便悄然退下了。
朱十二退出來”剛剛關上‘門’，便聽到屋裡一陣砰砰砰砰的聲音，彷彿有什麼瓶瓶罐罐摔落地上……
朝那護衛搖搖頭，微嘆一聲，朱十二拿了自己的雨具”便下去小船，消失在雨幕中……
船艙內，沈默第一次失態，他把桌上的燈臺、硯臺、筆架、鎮紙，統統拂到地上”屋裡頓時一片黑暗……
沈默也不叫人點燈”他走到窗前，一下推開窗戶，強風裹挾着大雨”便呼嘯着灌了進來。他就那麼站在那裡，任憑風雨把衣服打溼”身上卻絲毫感覺不到寒冷，而是好像有一團火在燒，燒得他五內俱焚！燒得他兩眼通紅！
他恨啊！恨那些‘混’賬言官，連解甲歸田的老將都不放過！
他恨啊！恨那些居心叵測之人，爲了達到自己的目地，居然連功高蓋世的大臣也要構陷！
他恨啊！恨自己一直以來的軟弱妥協，讓人家根本不在乎自己的存在，肆無導緙的欺負自己要保的人！
他恨啊！恨自己爲什麼要在這個時候離京，給了人家可乘之機！
“好吧！”沈默朝着窗外黑‘洞’‘洞’的夜空低吼道：“既然要戰！那就戰吧！”，爲什麼有人要對一個已經下野，‘花’甲之年，雙目幾乎失明、沒了爪牙的老虎般的胡宗憲動手？項莊舞劍”意在沛公！是要他沈拙言完蛋啊！
來吧！來吧！看看到底誰要誰的命！
護衛們心驚‘肉’跳的在外面守候了一夜，到天明時，房‘門’吱呀推開，便見大人雙目通紅的出來”身上散發着‘逼’人的寒氣道：“在最近的碼頭靠岸”我要走陸路回京！”
在沈默強大的威壓下，護衛們根本不敢二話，趕緊去通知船老大。當天中午，官船便停靠在了淮安碼頭上。船一靠岸，護衛就趕集去驛站要馬。
半天下來，沈默已經恢復了平靜，只是雙目仍然通紅通紅。顯然，他只是把火氣強壓下而已。
阿蠻站在船頭，怯生生的望着剛有些熟悉，又開始陌生的叔叔”輕咬着下‘脣’”顯得不知所措。
“叔叔有事要先走一步。”沈默儘量溫和道：“你依然坐船。”
“我想跟叔叔一起。”阿蠻擡起頭來道：“阿蠻不怕辛苦的。”
“聽話。”沈默深吸口氣，遏制住想要發作的脾氣，小‘女’孩是無辜的”他不能遷怒於她，擠出一絲笑容道：“船上又很重要的東西”叔叔得找個信得過的人押運，除了阿蠻，我不知該信誰。”
小‘女’孩將信將疑，但也看出叔叔的耐心快到極限了，只好不情不願的點點頭，淚汪汪道：“那阿蠻幫叔叔押運……”，說着從雪白的脖頸上，摘下一串長長的紫檀木珠鏈，上前拿起沈默的左手，輕柔的纏在他手腕上，低聲道：“這是阿蠻從小帶的護身法珠，可以防止外邪入體，能讓人平心靜氣……”
沈默輕撫着手腕上的木珠”不禁暗自慚愧道：，真是太丟人了”連小‘女’孩都看出我失態來了……，不由微笑道：“謝謝阿蠻……”，”這次的笑容要自然多了。
這時候，馬匹到了，沈默深深看阿蠻一眼，便大步下了船，翻身上馬，在一衆護衛的簇擁下，往北方疾馳而去！！。