石橋村。
頭髮花白的族長滿臉痛苦坐在那裡。
他身邊全是人，嘰嘰喳喳個不停，腦子都要吵懵了。
帶水去換食物的那幾人，吃了東西聽了消息，回來就是一陣猛烈的輸出。
聽得大家一愣又一愣，然後炸開了鍋。
“族長，我們必須做選擇了！再這樣下去，要麼自殺，要麼打劫！”
“就是就是！”
“要不咱們也跟着逃去趙閥，說不定那裡也能種地，我現在就想種地養雞，過踏實日子。”
“就是就是！”
“賣力氣能換食物也行，我快餓死了！”
“就……”
“夠了！”族長大吼一聲。
周圍一靜，全都盯着族長。
但族長滿臉糾結，遲遲不語。
繼續哄的一聲，比剛纔更喧鬧。
“要不咱們也先派出去幾個人探路，這事危險，我先來！”
“也算我一個！”
“你剛去吃粥了，這次換我！”
反正留下是等死，不如跟着逃難去求一條生路，也減輕家中的負擔。
看着南邊陸續經過的那些隊伍，他們其實早就起過心思。但是慫，害怕。
離家對他們來說，不是一件容易事。
信息閉塞，不知道外面什麼情況，就更不敢出去了。
要不是現在被逼無奈，他們看見溫故這一行人也不會冒頭的。
石橋村的族長摸了摸日漸稀疏的頭髮，面色更滄桑了。
“閉嘴！！“
族長再次大吼。
待安靜下來，不等其他人再開口，他指了其中幾個人問問題。
也就是帶水去換的那幾個人，他們和小劉等人聊了好一會兒，知道了不少事情。
“那個隊伍一路過來，存活了多少人？”族長問。
“有野外遇襲、生病的，還有一些是中途遇到別的大城，留那裡了。十個裡面還能留有七八個吧。”
“活這麼多？”
族長想着祖祖輩輩傳下來的那些故事。
他們自己去逃難，村裡這兩百人出去，逃得近一點，可能剩五六十，跑遠一點，或許只有二三十人能活下去。這還是好的，情況糟糕些，一個都活不下來也有可能。
冬天出去可以不怕邪物突襲，但冬天北地冷得很，人出去也能凍死。
天氣暖和的時候倒是不怕挨凍，但外面那些怪物更可怕。
就因爲知道做選擇非常艱難，遲遲下不了決心，村裡大家都一樣。
有糧食的時候不願意離家，得過且過，只要沒被逼到那份上，都不願意離開家鄉，能苟一天是一天。
可惜啊……
以前土地是命，現在這“命”早就沒了。
捨不得田地，耕種期間被怪物吃掉的人，太多了。
若是他們自己去逃難，到地方了沒有人安置，只能看那些貴人們有多少善心，施捨一點。但如今這樣的世態，真不能指望權貴的救濟。
現在，村外那個隊伍裡的人說，跟着過去能有人幫着安置，他們狠狠心動了。
只要這一身力氣能換吃的，他們就願意！
若是去了能種地就更好了，只要有軍隊保護，有地他們就願意種，收租多些也沒關係。
賣力氣能換來食物，他們會感恩戴德。這世道怕的就是力氣賣出去了，人沒了，也換不來東西。
“那就，先讓一部分人跟着過去看看。咱們也不一定要跟着到歆州城區，中途遇到合適的地方也可以留下……”
族長話音未落，周圍又是一陣鬧哄哄的，爲了搶名額差點打起來。
最終，幾個人變成幾十，又吵鬧着增加數量。村裡兩百人，硬是擠了一半出來，一百一十多人，不論男女，多是年輕力壯，也吃得多的。
但要離開，也不是立刻就能離家，還得爲家中做些準備。
於是，石橋村族長親自去找溫故商談，還騰了些屋子和空院出來，讓溫故一行人暫留兩日。
他們祖祖輩輩生活在這裡，建的房屋還挺多的，雖說有不少現在就剩一個石土圍牆，草木部分都被薅下來當柴燒了，但臨時住一住，也還行。
路上囤的粗布翻出來搭個棚子，如今雨水少，不用擔心淋雨。
溫故同意多留兩日，除了等石橋村的人之外，還想讓自己隊伍的人歇息。
北地的冬天，冷也是乾燥的冷。
隊伍裡大多是南地的人，不適應北方的秋冬季節。
離開金烏城連着趕路，都已經到這兒了，停下來緩一緩。
他們原本帶着的藥材早就用完了，嗯，現在車廂裡存的是沿路“摸屍”，撿的那些遇難隊伍的貨物。
條件有限，沒足夠的藥材也沒有專業大夫，如果生病了喝藥扛不過去，便只能命喪於此。
這一路過來也不是沒發生這樣的情況。
好的是，最危險的時候已經過去了，眼瞅着就要到目的地，大家精神不一樣，心態更好，求生的意志強烈。
停留兩日，溫故還問了石橋村的村民，附近是否還有其他倖存者？若是可以，叫上大家一起。
石橋村的村民還真樂意叫上更多人。
人少了受欺負。
這是他們根深蒂固的思想。
老鄉多了膽氣足是一方面，遇到怪物還有人墊背呢！
這個時代人員流動性非常小，尋常老百姓沒有離家的勇氣。
但情勢所迫，只要有人帶頭，從衆心理，有了依靠就有了膽氣。
一拖三，一個石橋村又拖出來三個村。
只是那三個村存活人數不多，三個加一起，還沒石橋村出的人多。
“其實還有一些。”
有村民跟溫故說，他還知道幾個村，應該也有人活着，以前砍柴遇到過，只是離得遠，他們不方便去找。
溫故立刻拿出紙筆，依據村民們提供的消息，繪製了簡易地圖。
“沒關係，咱們稍微繞一繞，也不遠。”
不得不說，溫故他們到達北地的這個時間非常巧妙。
這些村子離歆州近，沒出劫匪。真要是囂張，早就被削了。
敢打劫北上的隊伍，秋狩軍削的可不止邪物。南邊來的，不管是人還是物，都是趙閥的，誰搶削誰！
剩下的這些有幸存者的村子，人相對來說比較慫，以前有點存糧，一直龜縮在家。
現在正好處於斷糧狀態，想換條生路，只要有人拋出誘餌一勾，就能跟着走。
於是，稍作停留的溫故一行，原本減員之後不滿百的數量，一下子陡增到近三百。
這後面還有其他村子的倖存者，人數肯定還會增加。
有鏢局的一幫拿武器的猛漢鎮着，這些村民短時間內還不敢做什麼出格的事，幫隊伍推車砍柴做些雜活換取稀粥，這已經讓他們很滿足了。
也就是快到目的地，沒幾天了，溫故纔敢一下子收這麼多人。
那些村民們看隊伍裡的牛馬驢騾，羨慕得不行。
有人懷念起自己那頭被怪物吃掉的驢子，有人回憶誰誰家的牛，耕地的時候被怪物襲擊，連人帶牛都沒能回來。
也暢想着，去歆州能不能有地種。
祖祖輩輩靠天靠地吃飯，不種地心裡總是漂浮。 馬車裡，溫故看着繪製的地圖上，越來越近的目的地。
我親愛的姨母姨父，究竟是不是我猜測的那樣？
繞了一段路，又收了些村民。
附近的景物蕭條，放眼望去一片禿。
“瞧這周圍砍成這樣，樹根都被拔起，附近有城鎮。”
“這裡離得最近的，應該是碩城！”
溫故擡眼遠望。
碩城，也在歆州！
“終於要到了！”
越是快要到達終點的時候，越是不能放鬆警惕。
周山他們戒備四周。溫故的姨父也不知道在趙閥究竟是什麼職位，有沒有結怨的人。若是有，世道又亂，在外面使點絆子也沒人知道。
“有兵來了！”
林鏢頭提醒。
前方有二十多人騎着馬，後面還有數十個持械的兵卒。
武人多的地方，就得周山和林鏢頭他們去交流。
兩人騎着馬上前，帶人把溫故護在後方。
過來的這些士兵也十分驚訝。
乍一看這麼多人，還以爲是南邊來的哪個大戶。走到這裡還有兩三百，那出發的時候一定是千人以上級別！
他們還納悶呢，怎麼今年這大隊伍到達的比往年要早一些？
獮狩軍纔出發呢。
人多了走得也慢，這幫人莫非秋初就啓程了？
南方的秋初還熱着，竟然敢動身？
等靠近了發現不對。
瞧着不像啊。
車馬、物資、甲士，都不夠多。人員組成也不像是大戶人家的，大部分倒像是普通村民、流民。
林鏢頭和周縣尉上前與對方交談。
得知這些士兵是碩城的城防軍，和獮狩軍不一樣，不需要跑遠，只在碩城附近巡邏，收攏流民。
說話的那名小頭目，視線在林鏢頭那杆馬槊上停留。
他剛纔聽到另一人稱這位“林鏢頭”。
林鏢頭？
稱呼倒是新奇。
這支城防軍建議他們去碩城，林鏢頭和周山只道要和隊伍裡的人商議。
城防軍也不着急，看着他們撥馬回去。
“剛纔那個持馬槊的，就是他們頭目吧？叫什麼林鏢頭。”
“可能是南邊的叫法，聽着古古怪怪。”
“或許人叫林鏢，是頭目，所以才這麼稱呼。”
他們說笑着。
今日巡邏，運氣好遇到這麼大個隊伍，帶回去還能記功。
歆州最初也是一片混亂，死的人太多了。
這一年下來，又消耗了不少。
現在有經驗了，但人手不夠，要做的事情還特別多，到處都缺人。
那邊，林鏢頭和周山回到隊伍，將剛纔打聽到的消息說給溫故聽。
“這個冬季，歆州各城鎮都要修築防禦工事，缺勞工。除了這個，以後不管是種地還是軍中，都缺人。”周山說。
“歆州城呢？”溫故問道。
“歆洲城在擴建，需要的人更多。”
“看來存糧還是有一些的。”溫故若有所思。
總人口大幅削減，各大糧倉卻是還在的。從南邊過來的大戶們又不斷補充物資，這個冬季還要拉不少貨過來。
如今北地六大閥就在搶人搶物資。
周山他們也問了碩城和歆州城的方位。
歆州最南邊的碩城，原本他們是能過去的。但爲了接引更多幸存的村民，稍微繞了點路。
“如今沒必要再繞去碩城，直接前往歆州城！”溫故說道。
“不過，相比起歆州城，碩城這邊確實近一些，看隊伍裡有沒有人想去碩城的。”
隊伍中確實有人心動。
多少年沒出家門，這次被迫離家，一路上戰戰兢兢，現在有了落腳地，不願意繼續冒險。知道跟着這些兵卒就能去附近的縣城，動了心。
周山統計了一下，有七十來人。
那支巡邏的城防軍雖有些失望，但見着還有七十多人，還算高興。
他們也不敢強迫這些南邊過來的隊伍。能到這裡的人，有股悍勇之氣，不好惹。
反正最終都是他們趙閥的！
他們心情好，林鏢頭和周山又詢問一些關於碩城的事，只要無關機密，他們也願意多說，
碩城跟金烏城一樣，分內外城，這個冬季要加築的防禦工事都在外城。
至於歆州城？
不清楚，但歆州城正在擴建，也急需人手。
一番交流之後，雙方分開。
看着遠去的隊伍，城防軍這邊，騎在馬上的人說道：
“城守讓我們留意北遷隊伍裡面姓溫的書生，剛纔忘了問。”
“城守也說了重點關注幾十人的那種小隊伍，你看剛過去的這個像嗎？”
“確實不像。”
“姓溫的書生？是誰？難道是城守家的親戚？或者哪位大人物家的親友？”
“誰知道呢。”
撥馬回城，他們帶着那七十多個村民回碩城登記造冊。
巡邏兵在旁邊跟他們閒聊。
一開始村民們不敢說話，漸漸熟悉些了，看到碩城的影子了，才聊起來。
“你們爲啥沒跟着那個姓林的頭領？”有人問。
村民們茫然，“什麼姓林的頭領？”
“就是那個，長得很壯騎在馬上拿着一杆馬槊的人。”
“哦，你問的林鏢頭啊，他不是隊伍的頭領。”
“不是？那是那個拿刀的？”
“也不是啊，那個是周什麼，聽說是個厲害人物呢！”
“那你們這支隊伍做主的是誰？”
“是個書生！”
雖然青一仙長是挺厲害的，但是在他們心裡，這種仙人一般是不管俗物的。
所以，他們心中默認的，隊伍裡管事的頭領，就是那個坐馬車的書生。
城防軍小頭目心裡一咯噔：“書生？那書生姓什麼？”
“姓溫。”
回頭去找，人早就跑遠了。
當天，碩城城守收到下屬的彙報，立刻回去奮筆疾書。
先是一封簡短的飛奴傳信——
少主！你家溫姓表弟，似乎，好像是，直接過去了！
又詳細寫了一封，讓信差送信時一併帶去歆州城：
少主哇，不是我不盡職，實在是，之前少主你說的，表少爺遇到危險之前百人左右，我特意重點盯了幾十人的小團隊，誰知道他帶着幾百個人過來啊！