(讀友大人，今日五更，其中補昨日二更。）
陳湘如能出屋子時已經是十天之後，這些天是綠萼、劉奶孃、綠葉三個人輪番到外頭巡視鋪子，查看織布房、染布房等處的生意，回來後就細細稟給陳湘如聽，陳湘如再拿主意。
待在屋子裡養傷的十天，陳湘如又設計出兩種綢緞花樣，綠萼奉命送到司織室，請大師傅幫忙修正時，大家都感興趣，這兩年但凡是陳湘如設計出來的花樣，幾乎都受到了歡迎。
陳湘如出來後就去了上房給老夫人請安。
見到老夫人時，陳湘如的第一感覺就是好似老夫人又見老了，兩鬢的銀絲又多了許多。
一聲“祖母”陳湘如就哭了起來。
老夫人微皺着眉頭，“這好好的，怎麼就哭了？是怨祖母打你。”
“不，我是自責，是我惹祖母生氣了，是孫女不孝。祖母，怎的幾天不見，你就變憔悴了？孫女心裡難受，我要祖母好好的。”
老夫人感嘆一陣，摟着陳湘如說了一陣話，又問她傷口還疼不疼之類。
陳湘妮來請安時，見到陳湘如歡喜地奔過去，“大姐姐的傷好了，真是太好了，這些天，祖母都擔心得吃不好呢。”
“我年輕，身體也好，所以恢復很快。祖母，只是些皮肉傷，不礙事的。”
陳湘如已經聽說了，老夫人下了令，說往後上房的人，任何人都不得提陳湘娟，就連陳湘妮也不提了。
祖孫二人說了陣貼己話，陳湘如便告退離去。去查看織布房、染布房了。
接下來的日子，陳家大院裡倒也風平浪靜。
陳湘娟被軟禁在淑芳苑，足不出戶。倒經常能見到陳湘如，她會帶些好玩、好吃的來。還給陳湘娟扯些自家織布房織出的新花樣布料，陪她說說話。
因着陳湘如在掌家業，又叮囑了二姨娘，在吃用上，也不敢刻薄了陳湘娟。
眼瞧着就要到中秋節了，陳湘如今兒請安時，便道：“祖母，中秋節的時候。我們一家人在一起吃團圓飯過節吧？”
“好。”老夫人正與陳湘妮用絲線玩挑花。
陳湘如又道：“那明天就讓二妹妹也出來……”
老夫人原本含笑的臉，頓時就冷成了冰塊，“到外頭跪着去。”
陳湘如還要說話求情，趙婆子過來道：“大小姐就照辦吧。”
陳湘如提着裙子跪在花廳門口。
都過了幾個月，老夫人還是不肯原諒陳湘娟，她不過再提了一句，就被罰跪了。
這事兒，自然很快就傳到了陳湘娟耳裡。
她正縫着一件粉色的衣裙，雖然現在不能穿，但是孝期滿了她就可以穿漂亮的衣裙。
小菲正繪聲繪色地說大小姐給二小姐求情的事。
吳奶孃驚道：“大小姐還跪着？”
“是。這會子還跪在上房花廳外頭呢。老夫人的氣性可真大，大小姐提了兩句就被罰了。”
陳湘娟癡癡地想着：老夫人是再也不會原諒她了。
陳相富恨她，見着她那眼神都不對。
陳相貴雖然有兩回進來過。也是有禮有節的，瞧着挑不出禮來，可事實上也與她不親。
陳湘妮原就是外頭過繼來的，她整天就巴着老夫人，討着大小姐，哪裡將她這個落魄的次女放在眼裡。
所有的親人都不理她，就只有陳湘如還念着她。
她怨恨嗎？想要怨恨，可再怨恨又有什麼用，她怨恨着的人都不在乎她了。拿她不存在，拿她當陌路。落到這步田地，是她咎由自取。在陳湘如拼命護她的那刻。她就想明白了，她自己以前做的一切也沒有任何意義，但還有個疼她的姐姐在。
“大姐姐還真傻，老夫人從來就不相信我，認定是我要害二爺、三爺，只有大姐姐相信我。”她站起身來，擱下手裡的針線活，“在老夫人眼裡，我們女兒家都是可以任意犧牲的吧。只要我們行得不好，便可以隨時棄掉，唯有兒子纔是家裡的希望。”
也許失去了，才能更冷靜地思考。
陳湘娟近來想了許多許多，把前前後後的事都仔仔細細地想了一個遍，越想也就越明白了。
陳湘如是家裡的嫡長女，外人瞧來，受盡了寵愛，可爲了陳家、爲了弟弟，她也是可以犧牲的，否則老夫人不會把陳湘如許給馬慶。
吳奶孃輕嘆一聲，恍然大悟與姐姐和平相處的二小姐又變得多愁善感了。
失去了姐弟之情的二小姐，多渴望二爺、三爺能與她打趣、說話。可二爺連話都懶得與她說。三爺雖會說兩句，可那多禮、溫潤的樣子，總與二小姐保持着距離，讓人難以接近。
陳湘如跪了大半日，老夫人才輕聲道了句“起來吧，回淑華苑去，我上房的規矩想來你已經忘了，我以後都不想聽到那樣的話。”
“是。”陳湘如揉着雙膝退出來。
跪得太久，腿腳都有些麻木了。
綠葉和劉奶孃扶着陳湘如，沒走多遠，就見小菲迎了過來，“大小姐，你能去一趟淑芳苑麼？”
“好，我這就去。”陳湘如放開劉奶孃的胳膊，“我沒事的，走吧。”
陳湘娟見她來了，快奔幾步，“聽說大姐姐因爲我的事被罰跪了。”
“不礙事的，不就是跪一下麼。”
“老夫人是不會原諒我的，大姐姐往後就別再給我求情了，我不想看你被罰。”
“傻妹妹，你是我妹妹呀，我想爲你做些事。”
“姐姐……”陳湘娟抱住陳湘如，她越來越害怕失去這個姐姐了，姐姐的愛，是她在這世上最重要的東西了，“別再求老夫人了，中秋節我和吳奶孃她們一起過。我沒事的，姐姐，我真的沒事。”
陳湘如拉她坐下。“明兒我又要出門，你還想要什麼。回來的時候買了帶給你。”
陳湘娟認真地想着，“姐姐能一直待我好麼？”
“當然，我會一直待你好，你可是我最疼愛的妹妹。”
姐妹二人相依坐在一起，晚飯在一處吃了。
陳湘如離開時道：“你要不要琴，我可是很會挑的喲，二姨娘就託我給三妹妹挑了一臺琴，琴能化解心思。我不在的時候，你可以彈琴玩。”
“好，姐姐給我挑琴。”
陳湘如明顯地感覺到陳湘娟變了，也許是那句老夫人“打死不究”的絕情，讓她突然明白，她要是再胡鬧就會喪命，老夫人是不會再縱容她的，任她行事好也罷、壞也罷，好了老夫人不會誇讚，壞了老夫人也不會處罰。因爲老夫人已經當自己沒有這個二孫女了。也曾對趙婆子說“我嫡親的孫女只有如兒一個”，那其他的孫女自然不值得她疼。
而家裡下人，也總是看家主的眼色。見二小姐不得寵，連三小姐都比不過，自然是不會給臉色的，就連淑芳苑一日三餐的吃食，都是先經淑華苑的丫頭取回，再送到那邊，否則淑芳苑的丫頭去拿，大廚房的人就要給臉色瞧，給臉色不說。還不給好菜好飯。
轉眼間就到了十月，而陳湘如也要及笄了。
這日。二姨娘正與老夫人說陳湘如及笄的事，陳湘如從外頭回來了。
“祖母、二姨娘。今年我不辦及笄禮，我還在守孝呢，就免了吧，等明除服之後再大辦一場也不遲，到時候多請幾個客人，熱熱鬧鬧地辦。”
二姨娘見她反對，小心留意老夫人的臉色，除了陳湘娟的事，老夫人幾乎是對陳湘如百依百順的，“既然是大小姐的意思，就明年一起辦。”
陳湘妮低聲道：“我可是給大姐姐準備了好久的禮物呢。”
“三妹妹就留着吧，等我們除服之後，你連明年的禮物一起給我，到時候你大姐姐就可以大賺一筆了，哈哈……”
這裡正說話，陳相富兄弟也到了。
見罷了禮，兄弟二人各自落坐。
陳相貴道：“祖母，十三叔近日要入京趕考了。”
陳湘如道：“離明年春闈還有好幾個月呢。”
老夫人道：“他是想到京城再讀幾月的書，上回我給在京城的世交寫了一封信，託他們幫忙舉薦你十三叔到京城書院讀書。那邊已辦妥了，讓他儘早過去。”
陳將宏唸書很用功，就在陳家大院的藏書閣讀了一年的書，在陳湘妮的記憶，前身時陳將宏並沒有這樣的機會，但這會不僅有了這樣的機會，還有老夫人搭手幫忙，想來明春一定能考個好成績。
陳相貴道：“等孝期滿了，我也要下場考秀才。”
孫兒爭氣，老夫人倍覺欣慰，雖然陳相富不大愛讀書，但每日也去家學，也是用心地讀，但在習武上，陳相富倒更偏愛些，武功長進頗大。
陳家的日子就這樣平順地過着，偶爾會有一些事，但總體來說還是很安穩。
邊城的周八已經很久沒收到陳湘如的信了。
怎麼就不寫信了呢？
他依舊是少則每月一封，甚至是幾封地寄往江寧府。
他想：她一定是出事了。
於是乎，周八就給沈無爭寫了信，託他去一趟江寧，打聽一下陳湘如的近況。
今兒接到信，周八看後嚇了一跳，她沒想到這幾個月陳家出了那麼多事，先是陳湘娟被接回去，再是陳湘如生了場重病，而後似乎陳家就不大太平，更在今年夏天，老夫人竟重罰了姐妹倆，陳湘如在牀上躺了十天才下地。
她不像那種活潑的女子。
怎就惹着老夫人了。
可沈無爭只知道個大概，卻不知她們到底因何受罰。()