李氏的笑容雖然欣慰，但因她形如枯槁，滿臉黑線，再加上滄桑而老邁的笑容，看上去讓人覺得異常淒厲，整個人已到日落西山的狀態，完全不復當年的精神煥發。
雖然李氏說話聲音不高，但聽起來不似病危，這讓周氏感覺無比驚訝，她湊上前仔細打量李氏瘦削的面龐，望着李氏黯淡無光的眼睛，問道：“娘，您記起我們來了？”
李氏嘆道：“記起來了，全都記起來了，一輩子的事情，都在腦子裡，就連我跟幺子他爹成婚時的事情也沒忘。我把孩子們一個個拉扯大，娶了媳婦，生了孩子，本希望老大有出息，結果卻……唉！”
這一聲嘆息，宛若把一輩子的酸甜苦辣都包裹其中。這一聲嘆息，彷彿是李氏一生的寫照，其中包含着種種苦難、酸楚、不幸，好在有老來得償心願的釋然和慶幸，才讓她覺得這一輩子沒有白過。
生命的無常，讓李氏不得不考慮身後事，她想着怎樣才能風風光光去見九泉下的沈家列祖列宗，她到死都希望埋進祖墳，牌位供進祠堂，而不是死後無處依存。
這是這個時代身爲一個女人的無奈，李氏做的一切，不是爲了兒女，也不是爲了爭一口氣，而是爲了沈家復興，爲了她臨終能有個歸屬感。
沈明鈞抓着母親的手，泣不成聲：“娘……小郎……小郎他……他會回來的，他如今……做了大官，領兵打了勝仗……他當的官可大了……”
李氏聽到這話，露出開懷的笑容，等她張開嘴的時候，滿嘴的牙已經掉光，周氏只看到黑乎乎的喉嚨，一陣惡寒。
李氏容光煥發，樂不可支地說：“七郎有本事，那是他自己的造化，不是我的功勞，倒是你們父母培養得好……你們自己沒什麼才學，只是普通的農家人，要感謝他的先生，感謝栽培他的主考官，感謝朝中幫助提拔他的人。”
“我老了，不能爲那些恩人做事報答，但你們要時刻銘記在心，要爲恩人們焚香禱告，爲他們立生位，你們要記得，自己現在的好日子，是誰帶來的……”
沈明鈞此時已經哭成了淚人，抽泣道：“娘，您……您別說了，孩兒……孩兒會記得那些恩人……您快休息吧，孩兒這就找人爲您看病，爲您抓藥……”
周氏這時候也道：“是啊，娘，您快歇着吧，我們回來了，沈家就不會散！”
在此時，周氏也開始說起了場面話，她雖然對李氏又恨又怕，但其實更多的是一種敬佩，尤其當她想到自己的兒子也是沈家一員，自己是因爲李氏的準允才嫁入沈家，纔有機會跟丈夫過日子，生下孩子，有了沈溪，纔有今天無比風光的生活。
李氏還想說什麼，但已經沒了力氣，她張着嘴咿咿呀呀，努力想說事情，卻有心無力。呂氏趕緊過來幫忙，輕拍她的後背。李氏微微擡起手，手上的青筋清楚地凸顯出來，周氏看了不由一陣心悸。
李氏用盡最後的氣力，艱難地說：“幺……幺子，你在娘五個兒子中，年齡最……最小，以前是……是娘對不起你，別恨娘，以前是娘錯了，娘走了後，你們想分家，就分吧……但宅子一定……一定要留下來……”
“咱沈家……兩處宅子，一處都不能少……有本事的，自己分出去單過也可，沒本事的，留下來，給他們置辦幾畝地……好好過日子……幺子，多虧有你，爲娘下了九泉，也有臉面去見沈家的列祖列宗……”
李氏總是提沈家列祖列宗，這讓周氏有些不愛聽，心想：“老不死的莫非良心發現了？居然到老了，記起我跟相公的好了？哼，早幹什麼去了，這老不死的偏心一輩子，到現在估摸還在偏心，不想讓沈家散，其實不就是讓我們養着她那些不爭氣的子孫唄？”
沈明鈞沒周氏那麼多心眼兒，但他不懂如何說話，但周氏卻能言善辯，她出言寬慰：“娘，您儘管放心，沈家沒垮，也不會垮……”
“宅子，宅子……”
李氏始終有心事放心不下，那就是沈明文等人要賣的沈家老宅，那可是沈家未衰敗前的宅子，代表了沈家的風光，也是李氏嫁入沈家時的住所，屬於一個時代的記憶，怎麼都割捨不下：“你大哥要賣宅子，一定不能賣……”
沈明鈞擦了擦眼淚，望着李氏，一時間沒反應過來。
倒是周氏腦子靈活，暗忖：“說來說去，原來是爲了老宅，她怕祖宅得而復失，無臉去見沈家列祖列宗，便算計起我們兜裡的錢來……真是偏了一輩子的心吶！”
沈永卓道：“五叔，你們還是去看看……能否將老宅贖回來，免得祖母牽腸掛肚，誤了病情！”
沈明鈞沒什麼主意，他打量自己的妻子，滿臉都是哀求之意。
周氏一咬牙：“去就去，大郎，你照看好你祖母，我們先去老宅那邊瞧瞧是怎麼回事。娘，您儘管放心，祖宅一定不會變賣，咱沈家人也不會散……”
就好像吃了定心丸，李氏聽到這話，臉上全都是欣慰的笑容，沈明鈞還想留下來陪母親，卻被周氏硬拉着出門去了。
沈明鈞三步一回頭，垂暮的李氏也努力轉過身體，想望向後堂門口方向，看看自己的幺兒和幺兒媳婦，呂氏連忙提醒：“祖母，您別朝着門……”
……
……
謝韻兒帶着林黛和謝恆奴進去拜見沈溪祖母，發現自己幾個小輩被當成透明人，無論是沈明鈞夫婦還是李氏，都當她們不存在，一直到沈明鈞出門，謝韻兒才反應過來，牽着小姑子和小叔子的手出了東廂房。
沈亦兒抓着謝韻兒的手，眨巴着大眼睛問道：“嫂子，裡面是祖母嗎？她爲什麼不跟我們說話？”
謝韻兒實在不知道該怎麼跟孩子解釋，蹲下來，幫沈亦兒整理了一下鬢髮，道：“祖母病了，我們別打擾她！”
正說話間，周氏已拉着沈明鈞徑直往前院去了，謝韻兒連忙追上前問道：“娘，您要去何處？”
周氏頭都沒回，道：“去找憨娃兒他大伯算賬……要賣老宅，卻不跟我們出錢的人商議，連老太太都不答應就想把宅子賣了，哼哼，也不知道這家到底是誰做主！”
沈家大宅的事情，謝韻兒一點都不想管，因爲她知道自己是晚輩，沒資格摻和進去，而沈明文、王氏和沈明堂等人，也根本不會聽他的，一羣長輩全都倚老賣老，沈家就好像小朝廷，講規矩講排場，謝韻兒矮上一輩，就算是沈溪正妻，也得靠邊站。
周氏帶着丈夫，氣勢洶洶往沈家老宅去了。
至於謝韻兒，則留下來處理家事，她向小玉交待：“你去官驛那邊看看，把人安頓好，老太太氣色不佳，剛纔我看倒像是迴光返照的徵兆，怕熬不過多少時候了……”
小玉聽了不由緊張：“夫人，您是說，太夫人那邊……”
謝韻兒微微搖頭，沒多說，往前院去了。
此時沈明鈞夫婦已出門，門口聚集不少前來看熱鬧的街坊鄰居。
知道沈家一家自京城歸來，寧化縣已經轟動，連縣衙那邊都得到消息，指不定什麼時候知縣大人便要登門拜訪。
這也是沈家這幾年來少有的盛事，畢竟沈溪已不在閩粵爲官，沈家內部一團糟，沒人願意跟沈家人走得太近。