沈溪此番領兵，力求穩紮穩打，不會冒險突擊，在地形不熟悉的情況下，任何冒進都非常危險。
沈溪不敢求一戰得勝，朝廷給他的任務，並沒有時間方面的限制，完全可以堂而皇之慢慢施展手腳。
六省兵馬、糧草資源都可以任驅策，這對沈溪來說條件非常寬鬆，他可以趁機將耐旱的新作物推廣開來。
在新作物引進大明兩年後，隨着閩粵地區大面積栽種，種子方面已經沒有任何問題，終於可以在大明加大推廣的規模和力度。
雖然暫時這些作物無法進入北方，但在南方之地，尤其是西南貧瘠的山地和丘陵地區展開玉米、番薯等作物推廣，對於緩解這一地區的民族矛盾幫助很大，可以讓老百姓吃飽肚子，並促進畜牧業發展。
而在京城，朱厚照也在關心這場戰事。
朱厚照很後悔，自己前腳剛離開湖廣，沒過多久便聽到西南那邊戰事規模成倍擴大，就連兩省總督沈溪都不得不親自領軍出征，兵馬雖不多但也有四千之衆。
之後沈溪被朝廷任命爲左都御史，並掛兵部尚書銜統籌六省兵馬，朱厚照得知後更是懊惱不已，自己白白錯過跟沈溪並肩作戰的大好機會。
“沈先生可真是狡猾啊，他一定事前知道了什麼消息，這才急着把我送回京城，結果他自己領兵作戰去了……回頭他一定會說什麼擔心我在戰場上出事、一切爲了我着想云云，他有建功立業的大好機會，卻從來不想着我，太可氣了！”
在朱厚照心目中，打仗是好玩的事情，可以逞英雄耍威風，成就赫赫功名。
至於流血和死人那都不存在，即便朱厚照親身經歷過血與火的戰場，到現在依然不能領會戰爭的殘酷和無奈，總是把沈溪帶兵打仗看得非常簡單，殊不知沈溪壓根兒就不想上戰場，因爲就連他老師自己都怕自己有一天上了戰場回不來。
隨着南方戰事深入，更多的消息傳到京城，朱厚照開始從不同渠道瞭解沈溪在戰場上調兵遣將的事情。
但有件事朱厚照卻不得不認真面對，那就是自己曾祖母的去世，以及父親朱佑樘病情突然加重，雖然還未到一病不起的地步，但身體的衰弱卻是非常明顯，這兩件事成爲當前朝廷的重中之重。
此時已經是弘治十七年八月，朱祐樘的身體原本就沒有根本性的好轉，在太皇太后周氏病逝後，朱祐樘的身體莫名其妙就垮了，這次病來如山倒，或許只是悲慟過度，再加上小小的風寒，但因他本來身體就非常差，任何一點負面情緒以及微小的病症都會在他身上呈現出可怕的後果，周太后去世的次日便臥榻不起，好在經過太醫急救，如今身體終於有所好轉，可以恢復上朝，但依然讓文武大臣爲之捏了一把冷汗。
其實朱祐樘的主要病因，並非是受情緒影響又或者小小的風寒所致，而是日積月累服用含鉛、汞的丹藥造成的重金屬中毒，在身體大不如前後，小小的肇因就會帶來連鎖反應，把病況無限制放大。
八月二十三，這天有朝會，朱祐樘爲了讓兒子早點適應當皇帝，如今每次朝會都帶上兒子，一般是讓朱厚照在簾帳後面傾聽，等朝會結束，朱祐樘會跟兒子探討一下，說一些朝會上議論的事情，順帶聽聽朱厚照發表意見，然後由朱祐樘做出點評，弘治皇帝用這種方式讓兒子快速成長起來。
今天的朝會也不例外。
隨着弘治皇帝身體每況愈下，漸漸地午朝已成爲定規，故此朱厚照不用去得太早，而且當天上午不用上課，可以自個兒在擷芳殿內自由活動，熊孩子優哉遊哉地拿着兵書認真閱讀，試着想找到什麼妥當的方法“幫助”到沈溪。
朱厚照準備把自己的“遠見卓識”整理記錄下來，然後寫成信件送到沈溪手上，達到自己“運籌帷幄決戰千里之外”的意圖。
……
……
寢殿中非常安靜。
朱厚照用毛筆在紙上整理自己的想法。
南方有叛軍幾十萬，必須要分而化之，需以優勢兵力打擊敵人的零散兵馬，再就是整頓出一路強軍突擊桂林府，最好是能整訓出兩萬精兵，而且以輕騎爲宜，如此可輕裝上陣，再以火銃和火炮攻擊桂林府城牆……
在朱厚照眼中，這簡直是一次土木堡之戰的翻版，而且此番朝廷兵馬強橫，佔有數量上的優勢，再加上沈溪擅長練兵，怎麼着都可以訓練出雄兵十萬，個個以一當百，戰勝那些南方蠻族應該不在話下。
朱厚照已經在幻想沈溪領兵親自衝上桂林府城頭，士兵們在他身邊搖旗吶喊的精彩畫面。
可他忘記了一個基本的事實，南方地形多變，山高林密，根本不像北方那樣地勢平坦，而且沈溪手頭上沒有騎兵，大明幾乎所有騎兵都在九邊要地，南方地區騎兵少得可憐，沈溪只能依靠步兵作戰。
另外，就算沈溪能拉出十萬兵馬，他也不會全部派上用場，因爲他手頭沒那麼多銀子和糧食養這麼多兵馬。
打仗需要花錢，名義上朝廷負責所有開銷，但現在偏偏朝廷缺錢缺糧，根本無法調撥給沈溪，只能由其自行籌措，等於是給了沈溪一個空頭元帥的名號，讓他根據手頭的資源來打這場仗。
張苑在旁邊站了很久，見朱厚照寫寫畫畫半天，眼看快到中午了，他忍不住出言提醒：“太子殿下，該往乾清宮去了……”
之前因爲沒陪同朱厚照前往坤寧宮，張苑白白捱了二十大板，到現在屁股上的傷口還沒痊癒，如今就算是朱厚照往外走一步路，他也寸步不離，唯恐再落得個冤枉被打的悲慘下場。
朱厚照有些不耐煩地喝斥：“着什麼急？沒看到本宮正在制定西南作戰方略嗎？如果耽誤了大事，你可擔待得起？”
張苑一臉苦笑，心裡暗自嘀咕，我的小祖宗誒，你真不清楚自己的身份嗎？西南那犄角旮旯發生的戰事，也值得您老人家關心？
再說了，就算您關心，可誰會聽您的？我那小侄子行事可是剛愎自用得緊，想一出是一出，總是固執己見，將來指不定成什麼樣子呢！
一直又拖拖拉拉了小半個時辰，在張苑催促不下十次之後，朱厚照才施施然站起身來，把桌上的紙張用鎮紙壓好，對旁邊服侍的幾名小太監道：“看好了，如果出了什麼岔子，回來把你們的腦袋給砍了！”
在學會威脅恐嚇這一套後，朱厚照在東宮成了凶神惡煞的瘟神，現在太監和宮女都怕被朱厚照怪罪，因爲輕則會被打板子，重則就要被調離，有的甚至會被吊起來毒打。
朱厚照根本不懂得什麼叫做仁慈，他從未把身份卑微的太監、宮女放在眼裡，但凡他覺得看得不爽的人，一律逃不過他“毒手”，這也是他身爲國之儲君的驕傲，而且他很希望每個人都怕他，這樣他才覺得倍兒有面子。
朱厚照根本不是一個以博愛仁義作爲爲人處世標準的合格太子，將來他也不可能是一個仁孝的君王，沈溪要在這樣的君王手下做事，以後有的是他困擾。