“自此以後，不管耕地增加多少，人口又上升多少，商貿繁榮幾何？我朝的農業賦稅始終就維持在這個二千七百萬石上下，這就使得近二萬萬人的所徵賦稅，幾乎與一萬萬人持平的結果。老朽與伯爺講幾個數字，洪武二十六年，夏稅，米麥四百七十一萬七千餘石，錢鈔三萬九千餘錠，絹二十八萬八千餘匹；秋糧，米二千四百七十二萬九千餘石，錢鈔五千餘錠。
永樂中，稅糧三千餘萬石，絲鈔等二千餘萬。此時，宇內富庶，賦入盈羨，米粟自輸京師數百萬石外，府縣倉廩蓄積甚豐，至紅腐不可食。
嘉靖二年，時任御史黎貫言，夏秋二稅，麥四百七十餘萬石，今少九萬石；米二千四百七十餘萬石，今少二百五十餘萬。而宗室之蕃，官吏之冗，內官之衆，軍士之增，悉取給其中。賦入則日損，支費則日加。
至萬曆年間，夏稅，米麥總四百六十萬五千餘石，鈔五萬七千九百餘錠，絹二十萬六千餘匹；秋糧，米總二千二百三萬三千餘石。
伯爺想必已經明白，越往後，人口、土地越多，賦稅卻反而少了。從永樂朝達到高峰，以後就是不斷遞減，在嘉靖年間，和洪武年間相比，麥減少了九萬石，米減少了二百五十餘萬石；而到了萬曆年間，麥子減少了十一萬石，而米減少了二百六十九萬石。表面上看，減少得並不多，可如果結合人口、田地增長來看，人口多了賦稅卻少了，這就相當可怕了。”
吳爭問道：“那難道朝堂重臣們，就不想辦法解決此弊端嗎？”
這話問得在理，雖說貪官污吏每朝皆有，不也從不乏清官、諍臣。
沒有道理百年之間，就沒有人去點明這件事，去糾正它。
莫執念苦笑起來，“伯爺真是血氣方剛，可任何朝代，一旦過了鼎盛時，都會形成陳規舊律，這些陳規舊律往往會成爲一些人保守利益的工具，誰要去改變，那就得與祖宗作對。不用說臣子了，恐怕先帝也沒有那麼大的魄力。”
“伯爺說得沒錯，百年之中自然有象伯爺一樣血氣方剛的諍臣進諫，但往往都沒落個好下場。阻力來自兩處，首先是文官對皇帝的掣肘，其次是當地官府的地方保護心思。伯爺恐怕不知，當年崇禎帝爲抗金加派三餉，滿朝文官同氣連枝，向皇帝上疏，言道，增收賦稅將天怒人怨，罪惡滔天，甚至是局勢惡化的原因所在。凡是向崇禎帝建議增收賦稅的官員，都被他們描繪成小人。向皇帝建言增收三餉的楊嗣昌，更是被被攻擊漫罵的體無完膚，甚至被黃道周罵成是豭狗人梟。
當時皇帝加派三餉是頂住文臣大部分成員施加的巨大壓力下才得以進行的。而最後還是沒有頂住，所以纔有周延儒上任，按照復社領袖張溥的指示向皇帝建議，首請釋漕糧欠戶，蠲民間積逋，凡兵殘歲荒地，減見年兩稅。蘇、鬆、常、嘉、湖諸府大水，許以明年夏麥代漕糧，皇帝終究是允准了。這就令本已經捉襟見肘的財政，更加雪上加霜，依老朽看來，之後大明在不足二年時間滅亡，與崇禎帝聽從這些建議之間有着最直接的聯繫！”
“至於說到當地官府的地方保護心思，這就不難理解了。之前老朽說起過江浙各地拖欠朝廷賦稅之事，被朝廷豁免了三百萬石。這裡老朽再與伯爺說個例子，先帝剛登基時，儘管有人提議增加賦稅定額，但當時正稅定額也從未完額交納。據三百四十縣呈報，稅收拖欠達到了五成，甚至更多。這三百四十個縣佔到了大明掌控財政稅區的三成。而其中的一百三十四縣事實上當年沒有向朝廷上交過任何稅收。從這兩種阻撓上而言，就算皇帝想勵精圖治，恐怕也是心有餘而力不足啊。”
莫執念嘆息起來。
吳爭聽得心情非常沉悶，覺得嘴脣乾渴，取茶碗一飲而盡。
一杯好好的明前茶，生生被吳爭當成了路邊茶攤的碗茶，有些牛嚼牡丹的意思。
莫執念忙讓人爲吳爭更換茶水。
吳爭問道：“可百姓生活貧苦，因賦稅沉重，而拋棄土地成爲流民，或者賣出田地轉而從事其他生計之言，不絕於耳，難道這也是假的？”
莫執念驚訝地看着吳爭，許久才反問道：“伯爺杭州城中可有見過真正貧苦的百姓？或許真的有，可那所佔不過百一。況且，歷朝歷代，貧苦百姓何曾少過，爲何就到了我朝，貧苦百姓倒成了滅亡之因了呢？”
吳爭確實有種被莫執念洗腦的感覺。
他的這一番話，幾乎是顛覆了吳爭對這個歷史的認知。
大明滅亡的原因竟不是自己所知道的那些，而是一個字——錢！
他X的，這是錢能解決的事嗎？
這讓吳爭想起了一句話，錢不是萬能的，沒有錢卻是萬萬不能的。
但吳爭確實有些信了，什麼政治昏庸、貪官污吏、官商勾結、賦稅沉重，這些哪朝哪代沒有？
不管是秦皇漢武、唐宗宋祖，還是後世共和，這些情況都有伴隨。
雖然都是弊端，但真要追究至滅亡的根源，似乎都欠缺些說服力。
從吳爭這一年時間的切身體會，明軍的潰敗，不是清軍戰力強大，明軍戰力不足的原因，而是由上到下一致地不抵抗、消極抵抗所致。
就象當初陳勝一百人被幾十韃子追得一路潰逃一樣，不是打不過，而是不想打，不願意打。
而這其中的原因，就是上官聞風而逃。
那上官爲何逃跑，無非是貪生怕死、心中沒有戰勝希望，連潞王都獻城投降了，他們算個屁啊？
如果這只是個例，每朝每代都有，可如果大部分將領都這樣，不敗那才叫見鬼呢。
所以，當吳爭將切身的體會與莫執念的說法相互印證起來，才發覺莫執念說的，還真他X的有些道理。
想到這，吳爭的眼神反而微縮起來。