次日凌晨，大軍出閭門，向常州方向急速挺進。
當天傍晚，吳爭率部至無錫。
無錫已經光復，被吳勝兆光復。
事實上，無錫城沒有任何戰鬥。
因爲城中早已沒有清軍一兵一卒。
吳爭原本想在無錫城中修整一晚的，可就是這一晚，又是一個轉折點產生了。
紹興府急令，令吳爭率部回援，清軍正在進攻奉化。
奉化在寧波與上虞之間，奉化一失，上虞危急。
親人都在吳莊，吳爭怎能不聞之動容？
這就爲難了，如今是千載難逢的好機會，趁着洪承疇新敗，一路追擊至應天府，說不定真能一戰而下。
還有，興國公王之仁的水師已至三叉浦，如果自己撤兵，那麼水師也不得不撤退，這樣就有可能將吳勝兆部置於險境，成爲一支孤軍。
可如果不回援，一旦清軍佔領奉化，上虞就首當其衝。
很顯然，奉化根本擋不住多鐸大軍。
“全軍騎兵留下，錢翹恭、錢肅典，你們隨我追擊。其餘人，池二憨、厲如海你們率一萬人回援紹興府，夏完淳，你率己部回防蘇州府。”吳爭迅速作出決定，做出這樣的決定，其實已經放棄了應天府，因爲僅靠吳勝兆部和一支騎兵，對應天府根本起不到任何作用。
厲如海道：“大人，如今全軍騎兵不足五千人，以此兵力追擊洪承疇，太過危險。要不……？”
吳爭搖搖頭道：“恐怕來不及了，奉化一失，至上虞最多兩天，而從無錫回援，至少也需要兩三日，再拖延一刻，上虞就危險一分，聽我命令，立即出發回援。”
厲如海道：“大人可有地想過，就算能守住紹興府，恐怕也會陷入清軍包圍，但如果佔領常州，應天府就在眼前，一得一失，利弊顯而易見，望大人三思。”
這話引得錢翹恭、錢肅典同時憤怒。
錢肅典道：“紹興府危急，我等身爲人臣，豈能聞聽監國有難而不救？你是置臨安伯於不義！”
厲如海爭辯道：“我沒有說不救紹興府，只是與救紹興府相比，攻佔應天府更重要，哪怕現在監國在此，也會做出這個決定。與光復應天府相比，區區紹興府……算得了什麼？”
所有的目光都集中在吳爭身上。
吳爭很清楚厲如海的意思，確實，光復應天府的意義很大。
無論從政治意義還是戰略意義。
攻下應天府，能讓自己在明臣、明人心中的地位，有長足的提升。
在軍事上，佔領應天府更是可以憑藉長江天險，與清廷南北抗衡。
從利益上而言，確實應該繼續率軍追擊。
可吳爭更明白，如果不回援紹興，就會令紹興府淪陷，置自己的親人於險境。
完全可以想像，佔領上虞之後，多鐸會如何搜捕自己的家人。
想到此處，吳爭厲聲道：“本官心意已決，厲如海，按本官命令行事。”
厲如海應道：“屬下遵命！”
池二憨道：“少爺，讓我留下吧？小安子不在，我不能也離開少爺。”
吳爭沉聲道：“吳莊更需要你，你路過鬆江府時，派人傳令宋安，令他立即率松江駐軍，至無錫接應我等。”
池二憨見吳爭語氣堅決，應道：“是！少爺保重。”
……。
當天夜裡，大軍迅速向蘇州折返。
次日凌晨，吳爭率四千多騎兵繼續向常州追擊。
說是追擊，其實無非是想接應出吳勝兆部。
可出發僅半個時辰，騎兵前鋒就遇到了潰退的吳勝兆部。
吳爭一問才知，原來洪承疇甦醒之後，立即派人嚮應天府傳信，應天府隨即派出一支援兵，與洪承疇部在常州會師。
由此對追擊的吳勝兆部發起了反擊。
也就是說，佔領常州已經無望。
這不是關鍵，關鍵是，吳勝兆部被擊敗之後，清軍還在尾隨追擊。
而此時吳勝兆部僅剩下三千多人。
這是一場大敗，與出發時六七千人的兵力相比，常州一戰，吳勝兆部折損了五成。
此時就算加上吳爭四千多騎兵，人數也就八千人。
但據吳勝兆所說，身後追兵就有一萬多。
吳爭相信吳勝兆沒有說謊，洪承疇殘部逃離蘇州時，還有近五千人。
如果應天府派出的援兵在一萬以上，那麼追兵有一萬多人是完全可信的。
這個時候面臨的問題是，迎戰還是撤退！
迎戰，極有可能雙方膠着，很顯然，吳勝兆殘部士氣盡失，極有可能一觸即潰。
也就是說，此戰需要自己這四千多騎兵承擔主戰的重任。
可吳爭麾下這支騎兵，是一支騎馬的步兵，還未完成整訓，打打順風仗，追擊潰兵能夠勝任，與韃子精銳騎兵相抗，打一場勢均力敵的野戰，確實是勉強了。
可如果撤退，任由韃子追擊，先不說吳勝兆部是否能逃脫，就說剛剛光復的無錫、蘇州，又會重新淪陷。
這將導致此次北伐徹底功敗垂成。
蘇州城戰死的上萬將士，都將無法瞑目。
“傳令，全軍迎擊！”吳爭大聲下令道。
吳勝兆驚得冷汗浸出，忙勸道：“臨安伯，這可不是鬧着玩，追兵可是上萬啊，其中至少有五千騎兵。此時迎擊，那就是找死。”
吳爭冷冷地看着他的眼睛，“紹興府急訊，清軍已經在攻打奉化，如果不是爲了接應你部，本官早就率軍回援紹興府。”
吳勝兆這裡才發現吳爭所帶來的只有這不足五千的騎兵，其餘軍隊已經不見。
他就更惶恐起來，“臨安伯，我手下軍隊已經無力再戰，你要打我不攔，我是鐵定要撤退了。”
吳爭身邊錢翹恭、錢肅典輕蔑地喝道：“無能的廢物！”
吳勝兆臉色漲紅，吶吶道：“我可是在蘇州城救了你們一命的。”
“呸。”錢翹恭輕啐一口道，“現在我等也救了你一次，扯平了。”
吳勝兆順勢道：“好，我們各不相欠，現在我要帶兵撤退，你們也別攔我。臨安伯，你意下如何？”
吳爭連看都沒有看他，策馬一鞭，當先衝了出去。
四千多騎兵如同一道洪流，越過吳勝兆殘部，向前涌去。
吳勝兆臉色或白或青，良久大聲喊道：“撤！”