虞大剛略一沉吟說道：“我們……”
“我們”兩字方出，他便愕然住口，與項小芸對看一眼，彼此都滿臉驚奇神色。原來，他們聽得有人從壑上援下，並不是少數，可能有六七人之多，來勢甚急。深山絕壑，哪裡來的這多武林人物？莫非“氤氳教”業已搶先發動，跟蹤而大舉進襲。
項小芸剛纔在鍾少強身上，所受的一腔惡氣，正愁無處發泄，聞聲之下，秀眉雙剔，神功立聚。
但過了片刻，那些紛紛下壑的人蹤已現，竟全是衣衫襤褸的乞丐中人。
項小芸心中一動，擡頭叫道：“是不是艾老人家來了，我在這裡。”
頭頂兩丈來高以上，果然傳下“神行酒丐”艾皇堂的歡呼之聲，哈哈大笑說道：“我的霸王姑娘，你居然安全無恙，可把我老花子急得帶着一羣徒子徒孫，拼命亂找。”
說到此處，又復朗聲喝道：“此處沒有事了，你們仍散去各地，不露痕跡地，監視有關‘氤氳教’的一切活動！若遇重要情事，火速報我知曉。”
那羣乞丐聞言，應諾一聲，紛紛散去，艾皇堂也飄然而下，落在項小芸的面前。
等他到了這片壁凹之下方見“紅粉霸王”項小芸的身邊，竟多了位“虎皮裙”虞大剛，兩人並似前嫌盡釋，神情極爲親密。
艾皇堂有此發現，高舉得怪笑說道：“妙極，妙極，‘男霸王’風采依然，‘女霸王’別來無恙，我這個‘酒霸王’，又來湊趣，今日可以稱爲‘霸王會’了。”
項小芸失笑說道：“老人家不要嘴舌，我們分別多久？”
艾皇堂笑道：“並不太久，項姑娘問此則甚？”
項小芸皺眉說道：“既不太久，老人家卻怎樣修爲成了前知慧覺？帶着一大羣徒子徒孫，跑來此處找我？”
艾皇堂笑而不答，反向項小芸道：“項姑娘，你是不是讓那鍾少強領略了霸王雌威？”
項小芸玉頰微紅，揚眉叫道：“我明白了，定是那鍾少強隨便亂嚼舌頭。”
艾皇堂不等她話完，便即接口笑道：“鍾少強眉飛色舞，到處宣言，虞小剛被他一掌擊墜在‘下棋亭’左近的絕壑以內。”
虞大剛聽得莫名其妙地，插嘴問道：“艾老前輩，你所說的‘虞小剛’是誰？”
艾皇堂尚未答言，項小芸已秀眉雙剔，佯嗔說道：“是我，是我的化名，難道只許你叫虞大剛，就不許我叫虞小剛麼？”
虞大剛雖然碰了釘子，但聽得項小芸竟起了這樣一個化名，足見並非自己片面相思，佳人亦復有意，遂不僅不氣，反露出了滿臉微笑。
艾皇堂看在眼內，喜在心中，知道這對英雄俠女，必成佳偶！便避免使項小芸有所羞窘地，岔開話頭，怪笑問道：“項姑娘，你命人找我，定是有甚重大發現？”
項小芸笑道：“艾老人家，你大概猜不到我的神通不小，竟已進過‘銷魂堡’，並見着‘氤氳教主’赫連匡，和他手下一般牛鬼蛇神的了。”
艾皇堂大感意外地，揚眉叫道：“快說，快說，我要聽聽霸王闖虎穴，紅粉鬥羣兇的這場熱鬧。”
項小芸自然又不厭其詳地，把一切事兒，重又對艾皇堂細加敘述。
艾皇堂聽完，大喜說道：“這才叫‘福善禍淫，天道不爽’，想不到我們的殲魔大計，竟進行得是這般順利？”
虞大剛微笑叫道：“艾老人家，芸妹適才問我是如今就搗‘銷魂堡’？還是等九月十五再去？你來對這問題，作個決定好麼？”
艾皇堂搖手笑道：“虞老弟，不必太謙，我知道你文武全材，定已有了高見！何必還要我這無能老兒，出乘露醜？”
虞大剛笑道：“我覺得早去有早去的優點，遲去有遲去的好處，故而猶豫難決。”
項小芸嬌笑說道：“大哥且把你所謂的‘早去的優點’，及‘遲去的好處’，說將出來，我們大家研究。”
虞大岡腿：“早去的優點自然是出於對方意料，或可使那般萬惡魔頭，有些措手不及，無法完成他們的毒辣佈置。”
項小芸微笑問道：“遲去的好處呢？”
虞大剛應聲答道：“遲去則可收夏侯彬與赫連匡互爭權勢的自消實力之效！因爲如今若去，恐怕他們之間，尚未進展到互不能容地步，可能會合手禦敵，延緩內變。”
艾皇堂皺眉說道：“虞老弟的這兩點看法，均極有理，我們應該就其中的利害得失，仔細地考慮一下。”
項小芸微一思索，揚眉說道：“我們此刻便去‘銷魂堡’，但不必明攻，只是暗探！一來可設法先救出‘酒糟扁鵲’莊七先生，免得萬一在‘氤氳教’瓦解冰消之日，可能玉石俱焚。
二來也可察看赫連匡與夏侯彬之間的磨擦，到了什麼地步？若有可乘之機，無妨立即由暗探轉爲明攻，一舉立毀魔窟！若是時機尚未成熟，則悄悄退出，等九月十五再去。”
虞大剛聽得向艾皇堂微笑說道：“艾老人家，你方纔還誇我是文武全才，其實應該把這四字佳評，贈送芸妹纔對！她剛纔的一番話兒，委實見識圓通，面面俱到的呢。”
艾皇堂點頭道：“長江後浪推前浪，畢竟英雄讓少年，我老花子對你們兩位，佩服萬分，甘遵將令就是。”
虞大剛肅立躬身，向項小芸抱拳笑道：“大王姑娘，麾下已然一德一心，便請速傳將令，好去把那建築在‘阿房宮’舊址上的‘銷魂堡’，也像昔年咸陽大火般，付諸一炬。”
項小芸揚眉叫：“好，我就不再客氣，大哥聽令。”
虞大剛抱拳笑道：“末將伺侯大王，恭遵差遣。”
項小芸道：“我派你與艾老人家一路，所負任務有二，一是刺探機密，二是設法救出‘酒糟扁鵲’莊七先生。”
虞大剛目閃神光，點頭說道：“末將盡力而爲，期不辱命。”
項小芸又向艾皇堂笑道：“艾老人家，你與我虞大哥同行，但兩人所負的責任不一，凡遇需要的事兒，由他出手，需用智力的事兒，則由你決定。”
艾皇堂失笑說道：“霸王姑娘，我領會你的美意，也遵從你的吩咐！‘銷魂堡’號稱森羅鬼域，到處都是些刀山劍樹，虎穴龍潭，以我這點能爲，若無虞老弟的絕世身手，作爲護衛，委實是寸步難行的呢。”
虞大剛微笑問道：“芸妹，你自己呢？卻擔任什麼使命？”
項小芸揚眉答道：“我的任務，自然和你們一樣，不過無須三人同路而已，但此番進入‘銷魂堡’，由暗探轉爲明攻之前，尚須掩飾本來身份！艾老人家與虞大哥對於這一方面，有什麼高明見解？”
艾皇堂笑道：“我的事兒好辦，我弄件青衫，並把人皮面具，染成青色，冒充‘青皮惡煞’藍不靈便了。”
虞大剛笑道：“艾老人家既扮做‘青皮惡煞’藍不靈，我便扮做‘藍皮惡煞’畢勝青，且讓‘氤氳教’的一干凶神惡煞，弄不懂爲何一向冰炭難容的‘人皮雙煞’，怎會結成了聯合陣線？”
項小芸嫣然笑道：“我同意你們的這種打算，因爲‘藍皮惡煞’畢勝青，大概要到九月十五，纔會再去‘銷魂堡’，與我們的提早行動，並無衝突。”
虞大剛微笑問道：“芸妹打算借用何人身份？”
項小芸英氣勃發地，目閃神光答道：“我上次前去時，是以虞小剛身份，這次卻想恢復我自己的‘紅粉霸王’項小芸了。”
虞大剛點頭笑道：“這樣也好，我懂得芸妹亟於恢復本來面目之意。”
項小芸聞言，妙目微翻，向虞大剛看了一眼。
虞大剛笑道：“芸妹莫要看我，我猜得不致有錯！你以‘虞小剛’身份前去之時，因怕泄漏本相，顧慮甚多，雖發豪情勝慨！如今若是恢復本來面目，便可毫無避忌，痛痛快快地，大顯神通，讓那般不知天高地厚的牛鬼蛇神，嚐嚐‘紅粉霸王’的神鞭、玉掌，是何滋味？”
項小芸聽完話後，知道虞大剛外表看來，是位豪壯英雄，但心思卻極細密！不禁愛意更添地，微笑說道：“算你會猜，但我卻還有一件事兒，要想問你。”
虞大剛日注項小芸，揚眉笑道：“芸妹有話請講，這回我卻猜不出你要問我什麼事了。”
項小芸嫣然一笑說道：“你的那隻老黑兒呢？”
虞大剛應聲答道：“老黑兒也來‘華山’，只要我引亢一嘯，立刻便至！芸妹問它則甚，你的小黑兒呢？”
項小芸笑道：“我爲了掩飾本來面目，不便騎馬，遂把小黑兒暫時存在一位方外好友之處。虞大哥，你是否要把你的老黑兒，帶去‘銷魂堡’呢？”
虞大剛想了一想，含笑說道：“帶去也好，因爲老黑兒與我從不相離，何況它除了比一般老虎力健身強之外，並頗聰明，也多少懂得一點武功，足以自衛！不至於使我分神招呼，受它拖累。”
項小芸駭然問道：“虞大哥，你的那隻老黑兒，還會武功？”
虞大剛微笑答道：“芸妹不必吃驚，我所謂‘武功’，只是說它懂得一些閃展騰挪的輕功身法，加上獸類本能，和一些聰明伶俐，便靈活得可以自衛的了。”
項小芸吁了一口長氣，嬌笑說道：“這樣還不太離譜，倘若一隻老虎，也會什麼內家真氣？兵刃拳腳，便成爲‘山海經’了。”
話方至此，陡然聽得遠遠傳來了幾聲虎吼。
項小芸向虞大剛含笑問道：“虞大哥，這虎吼之聲，極爲宏亮，異於尋常，可能就是你的老黑兒呢？”
虞大剛方自點了點頭，又是幾聲虎吼，遠遠傳至。
項小芸嬌笑叫道：“虞大哥，你整日與老黑親近，懂不懂它的話兒？像這等通靈猛虎，大概不會隨便亂叫……”
虞大剛不等項小芸再往下說，便自軒眉答道：“芸妹猜得不錯，老黑兒這發嘯之意，是告知我，它已遇上勁敵。”
項小芸“哦”了一聲，雙眉立剔說道：“既然老黑遇敵，我們且趕去看看，若是獸類便罷，若是人類？就叫他吃不完兜着走了。”
話音甫落，嬌軀已騰，循着黑虎吼聲來處，首先如飛撲去。
虞大剛向艾皇堂笑道：“艾老人家，我們也趕去看看。”
艾皇堂一面提氣飄身，一面卻指着項小芸的背影，對虞大剛低聲笑道：“虞老弟，這位‘紅粉霸王’，雖然嬌媚絕世，但玫瑰多刺，脾氣卻也厲害無比！你這侍衛大臣，仰承顏色，恭伺妝臺之際，務須特別小心着意的呢。”
虞大剛尚未答言，前行十來丈外的項小芸，業已邊馳邊叫道：“艾老人家，你不要亂嚼舌根，是不是想被我這玫瑰刺兒，把你刺上一頓？”
艾皇堂頭兒一縮，舌兒一伸，向虞小剛扮了一個鬼臉，果然懾於霸王之威，不敢再復多話。
虞大剛見項小芸分明聽了艾皇堂的調侃之語，卻並未大發嬌嗔，遂深知這位“紅粉霸王”，對自己情意已深，不禁高興得心中盪漾。
他們僅僅翻過一座峰頭，便發現虞大剛那隻黑虎，被位黃衣老叟，圈在一片如海劍光以內，但對方卻似動了愛虎之念，有意生擒，致未曾受甚傷損。
項小芸何等眼力？一看便知這黃衣老叟劍法神妙，武功極高，遂生恐黑虎有失地，趕緊提氣叫道：“閣下住手。”
雖然簡簡單單的四個字兒，但因項小芸業已提聚了十成左右的內家罡氣，貫注其中，遂變成了四聲暴響春雷，震得山谷搖搖，迴音四合，威勢好不凌厲。
黃衣老者大吃一驚，手中稍變，便被那隻黑虎，怒嘯一聲，衝出瞭如海劍光的包圍內。
那黑虎真頗通靈，它脫困以後，居然跑到項小芸身邊，口中“嗚嗚”低嘯，並把顆虎頭，向她玉腿之上，擦來擦去。
項小芸上次崤山初見，便覺這黑虎威猛可人，如今再見它如此通靈，不禁越發伶愛地，一面伸出手來，在虎頭上輕輕撫摸，一面向那黃衣老叟，揚眉叱道：“你這人怎麼仗恃着練會兩手劍法，便來欺負我的虎兒？”
黃衣老叟看出黑虎有主，本在微生愧意，但聽了項小芸這毫不客氣的斥責之後，遂因羞成怒地，冷笑說道：“小娃兒，你年歲輕輕，說話怎如此欠缺禮貌，沒有分寸，我怎麼知道這隻黑虎，是你養的？”
項小芸生平最恨人倚老賣老，故而聽了對方這番老氣橫秋的話兒不禁柳眉倒剔地，“哼”了一聲說道：“你是個什麼東西？我爲什麼要對你有禮貌？你若識相，便趕緊對我這老黑兒，抱拳陪禮，否則，我定要叫你這老傢伙，嚐嚐所謂‘小娃兒’的厲害。”
黃衣老叟生平狂傲無倫，那裡碰過如此釘子？見過如此頂頭貨色？正在氣得頭髮蝟張，眉騰怒火之際，虞大剛與艾皇堂，也自隨後趕到。
艾皇堂一見黃衣老叟，好似微吃一驚，搶步當先，抱拳叫道：“這位兄臺，是否人稱‘東劍’的鐘強鍾仁兄麼？”
黃衣老叟向艾皇堂看了一眼，好似強忍怒氣地，也自抱拳還禮，揚眉問道：“尊駕何人，怎會認識鍾某？”
艾皇堂微笑答道：“我老花子，名叫艾皇堂……”
“東劍”鍾強聽艾皇堂報出姓名，便點了點頭，接口冷笑說道：“原來尊駕便是‘神行酒丐’，倒也是位有名有姓的老江湖了……”
語音至此一頓，伸手指着項小芸，軒眉又道：“但那位少年人，卻是何身份？怎麼說起話來，太以狂妄無禮？”
項小芸聽得對方便是“東劍”鍾強，遂越發柳眉騰煞，玉面凝霜地，冷笑幾聲，哂然說道：“我起初因爲不知你是‘東劍’鍾強，說話還客氣得多，倘若早就知道你的身份？卻連你頭兒都罵扁了。”
鍾強怒極叫道：“我‘東劍’鍾強，又不是什麼大惡神奸，汪洋巨寇？更與你風萍未識，毫無瓜葛，你憑什麼要罵我？”
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項小芸冷然一笑，揚眉問道：“你是否有個兒子，名叫鍾少強？”
鍾強點頭答道：“不錯。”
項小芸繼續問道：“他的文武兩途，是你親自教導？還是另有師傅？”
鍾強彷彿對鍾少強極爲寵愛，並引以爲榮地，目閃神光，揚眉得意笑道：“是我親自教導，雖因火候尚差，不敢說青出於藍，冰寒似水，但若稍加時日磨練，必是我鍾家的跨竈佳兒……你問此則甚？”
項小芸以一種不屑神色，哂然答道：“常言道：‘養子不教父之過，教之不嚴師之惰’，你身兼父師兩職，竟教養出鍾少強那等文不文，武不武的不肖徒弟兒子，豈非既有‘父之過’又有‘師之惰’，我不罵你，卻應該去罵誰呢？”
這番話兒，雖然挖苦透頂，但“東劍”鍾強卻聽得目瞪口呆，驚過於怒。
原來，鍾少強歸入“氤氳教”後，便奉命把他父親“東劍”
鍾強，也拉攏入教。
但鍾少強回到家中，鍾強業已外出，鍾少強遂只好留書稱有要事，約請父親歸後，趕到“華山”相會。
他不把鍾強直接約去“銷魂堡”之故，是因一來“銷魂堡”
隱秘難尋，二來深知父親脾氣古怪，萬一不許入教，當面弄僵，不好下臺，遂想先與鍾強在“華山”見面，父子談妥以後，再一同去見“氤氳教主”。
鍾強回家見信，不知愛子有何要事，自然星夜趕來，如今聽項小芸分明話中有話，遂不禁心中微跳地，揚眉問道：“你說話要說得清楚一點，鍾少強有何不肖之處？‘文不文’‘武不武’等兩話，又是怎講？”
項小芸冷然說道：“我先問你，在文的一方面，除了熟談經史子集，精通詩詞歌賦，能爲書畫琴棋之外，是否更應該通情達理，明辯正邪？”
鍾強點了點頭，項小芸繼續問道：“在武的一方面，除了精通軟硬輕功，嫺熟兵刃暗器，曉習陣法韜鈐以外，是否更應該傲骨俠腸，光明磊落？”
鍾強點頭答道：“這是當然之理！”
項小芸“哼”了一聲說道：“你承認當然就好，令郎鍾少強，爲色所誘，甘心投入萬惡淵藪，‘氤氳教’中，是否正邪莫辯，‘文不成文’？他與人對敵，技不能勝，卻以卑鄙手段，暗算對方，是否有欠光明，‘武不成武’？”
鍾強聽得臉色發白地，瞠目叫道：“你不可信口雌黃，胡人入罪，有沒有事實根據？”
項小芸失笑說道：“若要事實根據，還不容易？關於前一項事實，你只要走趟‘驪山’附近的‘銷魂堡’，便可得悉詳情，但據我所知，‘氤氳教’似乎不僅以色誘令郎，便告滿足，還想從他身上，把你這位‘七劍’之一，拉攏入教，故而你此去須加小心，莫要自投羅網纔好！”