尼山書院是江南最爲着名的學府，這學院的山長叫沈傲風，原是先帝幼年時的伴讀，後來先帝得了皇位，本想着提攜這位幼年時的好友，但是沒料到，那沈傲風卻婉言拒絕了，反倒是到了蘇州，開了這家尼山書院，秉承孔子的訓誨，一心教書育人。
先帝見此，知道好友心意已決，於是花費了巨資幫助沈先生建立了這所尼山書院。
書院位於蘇州城南，夏日裡，這裡風光秀麗，景色宜人，最適合修身養性，竹林中要麼讀書聲朗朗，要麼絲竹悅耳，伴着滿山的青翠，真是個神仙也住得的地兒。只不過現在正是隆冬時節，萬物皆是一副蕭條的景緻，這書院裡的學生也大多來自五湖四海，天南海北，沈先生感念這些孩子皆是幼年離家，想必家中是極爲惦念的，於是早早放了年假。那家裡有些銀錢的，便會派了僕衆來接，若是家境艱辛的，山長大人便留下了在這蘇州過節。一應的吃食節禮都是書院承擔，學生能夠不必花上一分一毫。
這尼山書院招收學生也是極爲嚴格，不論富貴，不論顯赫，只看學識人品，就是那家境貧寒的庶門子弟，若是有了真才實學，只要經過了書院的考試，便可留在這裡讀書。家境貧寒且學識出衆的，不但免了一應學費雜費，每月還能得到不少貼補。
先帝曾賜予尼山書院良田千頃，供給書院平日所需，再加上，這蘇州雖說大大小小的書院也不少，那歷經百十來年的書院也有，但是能像尼山書院這樣，獲得皇家恩寵的，倒還真是不多見。這蘇州城裡的鄉紳員外，都以和尼山書院牽上關係爲榮，每年都會送上大量的金銀，也是變相的討好了先帝吧！
自先帝逝世後，當今聖上在蒞臨江南時，更是親臨書院，賜下了匾額，那些官吏能在江南的官場上混，哪個不是人精？看了皇帝的舉動，便越發的巴結了沈先生。縱觀兩朝，尼山書院自先帝登基以來，便出了不少舉人進士，而且大多還是寒門子弟。所以，如今這江南的少年讀書郎，莫不一門心思考取了尼山書院，除了剩下了吃穿嚼用，還能得遇名師教誨。
林致遠昨日趕回了蘇州，在族長和林氏族人的面前，拜了林家的列祖李宗，正式接過了林如海這一脈的家業。自打接到了林如海的密信，趕到揚州，卻沒料到這位探花郎已是風中殘燭，更沒想到，林家的這位伯父竟然產生了讓自己一人肩挑兩房的主意。
林致遠回想起來，似乎一切還只是個夢而已，也不知那前世是夢？亦或是今生？
他原本只是位中學教師，每日裡和孩子們作伴，學生們雖然淘氣些，但是看着自己的學生不斷成長也是件開心的事情。工資不多，但是足夠自己這個光棍兒花銷。那日午休，他躺在校園長廊的石凳上，津津有味的看着《紅樓夢》，也不知什麼時候竟睡着了，等一醒來，卻成了個五歲大的孩童。
林致遠定力極好，前世裡父母早就過世，自己也沒什麼牽掛，既然上天安排自己到這一世走上一回，便不能辜負了這大好的年華。
當時的他並不知曉這是什麼時代，只知自己依舊姓林，倒和前世是一個名字。父親在幾天前去了，家中只剩下寡母拉扯着自己。
後來漸漸長大，他才發現，自己的伯父竟是林如海，這令自己大吃一驚。母親不願意提到過去的事情，總是督促自己要念書，了卻父親未能完成的心願。那林如海倒是常從揚州帶些禮品給母親，母親雖一一收下了，但是從未回禮，更沒給過好臉色，只是在寂靜無人的時候，偷偷抹淚。
林致遠兩世爲人，怎麼能不瞭解母親此舉的意圖。她必是怨恨林家老太太心思惡毒,害得夫婿早逝，但是又不願得罪了自己的二伯，林如海那時已經是揚州的巡鹽御史，深得皇帝寵信，爲了自己兒子的前途，這位母親便只好強迫自己放下怨恨。
林母多次對林致遠說過，要放下仇恨，放下不甘，這樣人生的路才走的遠，無論將來遇到任何事，任何困難，都將它當做落葉飛花，淡然處之。
林致遠前世的時候，早喪父母，沒有親人，再世爲人後，便更加的依賴林母，真心的將其當做自己最親的人，看到林母爲自己的學業，去求林氏族長，讓自己依附在宗學；看到林母爲了給自己攢下家業，以一介女流之身，還要四處打點。林母爲了不叫人家說自家是商賈人士，影響了兒子將來的前途，即便是賺了錢，也要散財給鄉親們修橋修路，逢年過節舍粥舍米，多做善事。
也許是太過操勞，林母的身體便不大好，林致遠心疼母親，欲接過家業親自打點，卻被林母重重的責罰了一番，在林家的牌位面前跪了三天三夜。林致遠只好瞞着母親，料理起自己的買賣。
三年前。母親一病不起，自知大限已到，唯一的心願便是看到兒子金榜題名，光耀門楣。林母一生都只是爲了兒子着想，絲毫沒考慮過個人，她深知，致遠若是考完鄉試，第二年就要進京參加春闈，自己無論如何都不能耽誤兒子的前程。但是，這位慈母卻還是在那一年病逝了。
致遠想到這裡，不禁心口一痛，母親臨終前還在掛牽的是耽誤了兒子一屆科考，在家守孝，又是三年的光陰。他倒不在乎什麼時候參加會試，只是母親終究放不下心結，黯然離開人世。
他邊想着心事，邊向老師的宅院走去，遠遠迎來一人。“林師兄，您來看沈先生啊！”這說話的叫衛桓，書院裡的學生，家在德州，因囊中羞澀也不便回家過年。沈先生看他是個拿得起放得下的孩子，便命他給那些年紀尚小，卻無法回家過節的孩子在閒時講解講解功課，每月給些補貼。
林致遠一拱手：“原來是衛師弟！”致遠一看衛桓手提着竹籃，心中便知他是去了後山的雅舍抄寫書籍去了。這些寒門子弟難有閒錢買書，卻又都是愛書之人，沈先生便在後山蓋了間書齋，裡面藏着天下羣書，平日裡可供學生們抄閱，只是不準拿出來便是了。
衛桓明年就要參加秋闈，說是明年，其實也就是七八個月的時間，這正是關鍵的時刻，自然是要用功苦讀，只可惜，書院中的老先生們大多回鄉與家人團聚了，這尼山書院中剩下的也都是些幹活的雜役，自己有了難題也不知向誰請教。沈先生他是不敢打擾的，可巧，這迎面撞見的是先生的得意門生林致遠，想必問他也是一樣的。
衛桓說道：“許久不見師兄來見先生，必是在家用功苦讀？以備後年春闈？”
林致遠微微一笑：“哪裡有這個時間在家溫書！只是家中出了點事情需要打點，所以竟有些時日未來。這不，剛剛回來蘇州，來見見先生。”
衛桓打眼一看，也看得出這人風塵僕僕，面有倦色：“那我就不打擾師兄了，只是若師兄得了閒，還請到在功課上指點師弟一番！”
“指點稱不上，大家互勉學習吧！”林致遠又與衛桓說了幾句，便匆匆往後院走去。遠遠的就看到守門的小廝上來打千，“小的富貴兒見過林公子，老爺正在書房。已經交代過小的，林公子一到，便請進去！”
林致遠跟着小廝進了書房，只見老師正拿了《紫光書札》慢慢品讀。致遠躬身行禮：“先生，學生回來了！”
那小廝早就退了下去。沈先生如今已是六十上下，卻還精神抖擻，想來這蘇州也是個養人的好地方，且看先帝，和沈先生的年歲差不多，卻早已化作一抔黃土。沈先生看了看自己最得意的學生，雖有點憔悴，但精神還是好的：“事情辦得差不多了？”
“是，剛剛已經在林家的宗祠前祭拜過了祖宗，族長修改過了家譜，如今我雖未過繼到二伯名下，但是身擔兩家前程，將來有了子嗣也要過繼一個到二伯一脈！”
沈先生合上手中的書：“要我說，這人啊，都逃不過這一劫，就是沒了子嗣又怎樣？將來還不是化作塵泥爛土？何必在意這些俗事！我曾對你說過，這事未必見得是好事，那林如海我見過多次，是個能在江南官場上呼風喚雨的人物，先帝爺對他尤爲信任。你既然接了着這家業，便再也難甩開了。”
林致遠起身從桌案邊端起壺，爲沈先生斟上茶水：“老師，我接過這二伯一脈，第一是不忍心見林家祖業無人料理，說實話，父親早亡，也與這些東西有莫大的關係。我如今繼承了林家老宅，想必林家列祖列宗、父親在天之靈也是欣慰的。這第二，我父母已逝，瑾瑜再無近親，有時回想，常感到孤單，二伯身體不好，只剩下弱女一人，將來即便是我倆相依爲命，總有個依靠，也不算得是孤寡之人了。這第三，我這妹妹外家是京中的榮國府，聽人說，那榮國府裡，只怕是門前的獅子還乾淨些，讓這樣的小女兒深陷那骯髒之地，瑾瑜心中實在不忍。”
沈先生聽到這裡，再也不好相勸：“罷了罷了，你已經做了決定，祭了宗祠，我再說什麼也無用。只是，唉，希望你這二伯別又耽擱你一屆的科考啊！”