聽寶玉說賈敘沒死且被東平王府收養，賈母登時嚇病了。賈琮賈環誠心在外頭耗過了晚飯纔回府，直讓人從府門口拉去賈母院子。這哥倆半真半假的掰扯，說賈敘武藝通天、踏牆頭樹梢如履平地，嚇得賈母愈發下不來炕，一聲接一聲命守着房樑屋頂。衆人只口裡應着，實在不知道房樑屋頂當如何守。
賈政急道：“不如去東平王府謝罪去！”
賈琮思忖片刻道：“人家既沒明言，便是有心給咱們府裡留一個面子。明兒我二人去探探口風，謝罪就免了，承認此事對闔府名聲不好。各位姐姐都還不曾出嫁呢。”
賈政連說“很是很是”。
次日他兩個當真跑去了東平王府。自然不是謝罪的，是邀功的，告訴穆老頭賈母被嚇得如何如何了。穆老頭嘆道：“正經這般纔是報復呢，你們五叔過些日子自然能想通的。”他們都說“老爺子英明”，遂陪他玩了一整日，回去只說穆家言語模糊，拿不準是何意。
賈母心中那一絲僥倖也沒了，日夜膽戰心驚，凡有一絲響動皆覺得有刺客進了屋子。後竟是史湘雲出了個主意，在房樑上栓許多鈴鐺，但有人從上頭穿過必然碰響鈴鐺。賈母立時命人將樑上像掛蜘蛛網似的掛滿了鈴鐺。鈴鐺不響，賈母便安神些。但凡不留神進了點子風絲兒，鈴鐺一響，她立時驚坐而起、寢食難安，區區三五日的功夫已老了十歲，依着後世的話便是神經衰弱。賈琮聽了鴛鴦之報，長嘆一聲：“這纔是活受罪呢。要我說倒不如早死了事，偏她老人家身子骨兒素來好，這罪還不定受到什麼時候。”
賈母一病，王夫人精神頭兒立時好了，連說話都順暢許多。這一日寶玉前來請安，王夫人趁勢說：“你媳婦身子弱，也不便服侍你。我這裡有兩個好丫頭，讓她們跟了你去，早晚也好照看你些子，我也放心。”四周的幾個年輕的丫頭齊刷刷吸了一口冷氣，暗暗互相張望。彩雲垂着頭如木頭人一般。
寶玉道：“老祖宗纔剛病着，孫兒身邊添人算怎麼回事？我屋裡的人足夠使了，太太不必掛念。倒是太太病着，最當有人好生伺候着纔是。”
王夫人笑道：“我這一屋子的丫頭媳婦子還不夠使麼？寶玉，她兩個皆是老實的，你須得好生待她們。”這便是硬塞了。
寶玉想了想道：“若是給我，便算是我的人麼？我說了算麼？”
王夫人笑得慈眉善目，道：“既給了你自然是你的人，你想怎樣你說了就算。”
寶玉點點頭：“既這麼着，兒子多謝太太賞賜
。”
王夫人喜不自禁的喊：“春蘭，秋蘭！”兩個十五六歲、模樣白淨水靈的丫頭驚喜滿面，急忙上前跪下叩頭。“你們就跟着二爺去吧。今後他就是你們主子，我只把他交給你們，好生照看着。”
兩個丫頭齊聲稱是，喜得眼淚都出來了。
寶玉面色無波，向王夫人深施一禮：“謝太太賞賜！還望太太好生保養。”
王夫人笑道：“快回去吧，我這裡有的是人伺候，不用你了。”
寶玉再行一禮，當真領着兩個丫頭便走，只是不曾細看她們一眼。
那兩個丫頭心中狂喜，又有幾分惴惴的，緊緊跟着寶玉。誰知才走了不一會子，便覺得道路不對。她兩個互視了好幾眼，秋蘭膽子大些，上前道：“二爺，可是走錯路了？”
寶玉低眉道：“沒錯。”
秋蘭小心翼翼道：“奴才瞧着……這個彷彿不是回咱們院子的路？”
寶玉瞥了她一眼：“咱們院子？”
秋蘭見他面色清冷，吃了一驚，道：“不……不像是回二爺院子的路。”
寶玉“嗯”了一聲：“這是去珠大嫂子院中。”
她二人又互視幾眼，猛然一喜！是了，太太只隨口將她們給了二爺，還不曾告訴旁人呢。珠大奶奶如今管家，月錢份例皆須得她過手纔是。遂愈發歡喜。
一時到了李紈院子，李紈親從裡屋迎了出來，笑道：“怎麼寶兄弟今兒得空來我們家逛來了？”
寶玉向她一躬到地，正色道：“大嫂子，這兩位姑娘是太太剛纔賞給我的。因我那院子小，住不下這麼多人，又不忍心拒了太太一片慈心。特來求大嫂子，放她們兩位出去嫁人便是。”
兩個丫鬟大驚，齊聲喊：“二爺！”
寶玉目不斜視再行一禮，不待李紈與兩個丫頭有舉動，連屋子都不曾進去，竟拿起腳來走了！餘下一院子丫頭婆子目瞪口呆。
李紈還有什麼不知道的？見那兩個丫頭要追，急忙命人攔住她們。眼見寶玉沒了影子，兩個丫頭驚惶不已，放聲大哭。
李紈瞧了她們幾眼，道：“哭什麼？出去嫁人不比留在府裡當丫頭好麼？你們模樣都好，還怕不得丈夫喜歡？”又嘆了一聲，“你們且瞧瞧，彩雲都二十了，還沒放出去呢。”
秋蘭哽咽委屈道：“太太允了我二人姨娘的。”
李紈冷笑一聲：“白姨娘還沒死呢。”
兩個丫鬟齊齊打了個冷顫。半晌，春蘭喏喏的說：“有太太呢……”
李紈瞧着她道：“太太活的久還是寶二奶奶活的久？太太還下不來牀呢，誰知道來日能不能替誰做主。你們可知道老祖宗是因爲什麼緣故病的？寶玉是爲了你們好。不然，他犯得着管你們死活麼？”
榮國府的閒話從來傳得快。老太太早年害死老姨奶奶並先前國公爺庶子之事，該知道的都知道了。兩個丫鬟面面相覷，許久，撲通跪倒在地，不再多言了。
那頭寶玉一徑回了自己院子，只做無事，不曾跟湘雲提起半句。
又過了兩日，起.點傳信來，賈敘已經查出了當年的案底。那殺朱桐之父並義忠親王小世子的竟是個和尚，法號歸明，平素便在京城西門外的天齊廟住着
。那廟乃前朝所修，近年已漸漸殘破荒涼。賈琮倒是知道這個廟的，原著中有個專做虛假廣告的道士“王一貼”便在那兒混。只是他們廟裡招牌掛着“廟”，實在和尚道士都有，頗爲混雜。
賈維斯平素不愛說話，聞信先嘆了一聲：“竟是出家人。”
賈琮道：“保不齊人家是先當的殺手後出的家。”
賈維斯搖頭道：“既是佛家子弟，豈能殺生。”
賈環道：“他到當真應了那句話。世間安得兩全法，不負如來不負主。”
遂喊來衆人聚齊在柳氏木材行，將此事說了。
朱桐驚愕了半日：“出家人？！”他咬牙道，“枉我有時還想着終究各爲其主。若不殺了此人對不住佛祖。”
“哈？”賈琮詫道，“你還想過各爲其主？哎呀朱桐你真是好人！從前我以爲你和龔鯤差不多都是無賴，是我錯了。”
近些日子龔鯤一直住在龔三亦那裡照看老頭的傷勢，今兒商議要事特將他喊了過來，聞言苦笑道：“朱先生，龔某原本也是謙謙君子，因臣肖其主，漸成如今這般性子。”
賈環也說：“從前我也是石秋生那般性子。”
賈琮橫了他一眼：“從前你的性子與幺兒哥哥相近，只不過你年幼些沒他沉穩罷了。這麼多年，你早就跟我差不多皮了，怎麼他還如當日一般？”
賈環張嘴纔要反駁，秦可卿咳嗽一聲，賈環不敢說了。柳湘蓮在旁呵呵直笑。
賈琮道：“我五叔那頭得來的消息，此僧功夫極高，不是尋常人能對付的，朱桐這樣的書生想都不用想。且天齊廟是個混雜所在，保不齊還有什麼旁的人物兒。”
龔鯤問道：“羅泰娘那兒可查過？”
賈琮道：“查過，旁的都尋常，唯有一條古怪。此僧安於貧困卻好茶。茶之一物本是燒錢的。這個歸明雖佛法平平，卻總有施主送他好茶。”衆人皆輕輕一笑。他接着說，“天齊寺本身倒查不出什麼來。越平凡的地方越安全，人家是朝廷的要緊殺手，大而化之便好。”
龔鯤問：“依着五老爺所言，那個歸明功夫究竟如何？可有個比喻？”
賈琮道：“橫豎十個我們也不是對手。”乃看着朱桐，“你是非要親手復仇還是宰了他就算？”
朱桐道：“殺父之仇，我必親自下手。”
賈琮拍掌道：“那就是你和龔鯤的事了。此人厲害，除非等龔老頭痊癒，不然咱們餘下這羣大蝦米小蝦米皆不是對手。”柳湘蓮咳嗽兩聲，賈琮只做沒聽見。
龔鯤道：“他的仇人，自然他去想主意。想不出來我再想。”
朱桐淡然道：“既知道是誰便不難。”
龔鯤含笑道：“坐等先生高謀。”
賈琮賈環柳湘蓮三隻手同時伸向最後一塊核桃酥。
數日後，天齊廟來了一位香客童秀才，說是來還願的。這廟雖破，仍是每日預備停妥了許多紙馬錢糧供過往香客使。那童秀才是位進京遊學的外地書生，燒罷香後便在廟中稍逛了逛。雖其泥像神鬼猙獰，此人並不懼怯，慢悠悠觀賞了一回。後退至道院歇息，遇上了這裡當家的老王道士，便是賈琮曾提過的“王一貼”。此人本是個江湖術士，慣常與各色人等說話，見了這位童秀才也說了兩句子曰詩云，哄得了幾個香火錢。
童秀才道：“聽聞王道長的膏藥包治百病，可有一貼能治懼內麼？”
王一帖上下打量着他道：“秀才懼內？倒是瞧不出來
。”
童秀才擺手道：“不是晚生。晚生遊學京中，家裡帶來的盤纏漸漸花盡，囊中羞澀，如今在一個鋪子當帳房維持生計。東家爲人豪爽大方，凡與他一道出門子，些許小錢他皆替我們付了，平素在外頭吃飯喝酒也是他付賬。唯有一樣。東家懼內，從不肯去花樓，每回我與夥計們去花樓逛逛皆得自己掏銀子。倘或東家能不那麼怕媳婦兒就好了。”
在旁伺候茶水的小道士面上露出鄙夷來，那王一帖卻半分不顯，拍手道：“這個容易。用極好的秋梨一個，二錢冰糖、一錢陳皮、水三碗，梨熟爲度。每日清早吃這麼一個梨，吃來吃去就好了。”
童秀才指着他道：“好個老道士，又來哄人。這不過是尋常的冰糖梨子，清熱止渴，解肺熱咳嗽、喉癢痰多，與懼內何干。”
王一帖笑道：“原來秀才知道這個！那我再換個旁的養生方子如何？甜滋滋好吃不傷人，吃過一百歲人橫豎是要死的，死了還懼什麼內！那時就見效了。”
童秀才搖頭道：“怪道人說你是個油嘴的牛頭。”
正說着，門簾子一掀，從裡面出來一位極美貌的女子，童秀才不禁拿眼睛一路跟着人家瞧。那女子向王一帖微微頷首便走了，王一帖倒是站起來打了個稽首。那女子纔剛出門，童秀才扭頭望着王一帖賊兮兮賤兮兮的晃着腦袋道：“你這道士好不老實，屋裡還藏着個這般嬌媚俊俏的小娘子~~”
話音剛落，只聽“當”的一聲，童秀才尚未來得及動彈，便覺有什麼東西壓着頭皮飛了過去落在地上。待他不覺伸手一抹，額前的頭髮被壓着根兒削斷了一小片！不禁張着嘴悚然看王一貼。王一帖伸手指了指地下，只見一個四面溜光的銅錢滴溜溜的在青磚上轉動，還沒停下。
童秀才大驚！“這這這……這女子是什麼人？”
王一帖“噓”了一聲，擺擺手道：“你這秀才好大膽子！那女子便是城西一霸秦大掌櫃秦三姑。雖是個寡婦，她男人當年可了不得，是響噹噹的一條好漢！這女人一身功夫皆是跟他學的，還將她丈夫留下的事業愈發做大了。你敢調笑與她？可不是尋死麼？”
童秀才恍然：“原來她就是秦三姑！聞名已久，我們家老闆娘甚是瞧得上她。”
王一帖道：“你們老闆娘想必也厲害的緊。”
“可不是麼！”童秀才興致盎然，方纔之驚嚇早都丟去九霄雲外了，“我們老闆娘也標緻的緊，無怪乎老闆將她看得跟寶貝似的。”
王一帖擊案道：“我就說麼，懼內的男人，老婆要麼是個潑婦，要麼是個美人！”
他兩個又說了好半日的市井閒話，童秀才終於想起自己的頭髮來：“哎呀！待長出來又得許久！難看的緊，如何是好。”
王一帖瞧着他道：“秀才倒是不見愁苦。”
童秀才嘿嘿笑道：“橫豎我明年也不科考，不礙事，無非讓下頭的夥計笑話幾聲罷了，隨意尋個藉口便是。這位秦掌櫃當真是個美人兒，漫說是幾根頭髮，縱讓她捅了一刀我也樂意。”
王一帖只笑說他“色膽包天”。又扯了幾句，童秀才便告辭走了。
誰知他剛走了不過小半個時辰，外頭馬蹄聲得得響起，竟是五城兵馬司的指揮使趙承親自領着人來了！原來，方纔有捕快在衙門的茅廁裡發現了一張黃紙，上頭用血寫着：“天齊寺惡僧歸明殺我，此仇不報不回地府。”並有一個嬰兒的血手印。趙承大驚，當即命仵作查看，確是人血。因恐是冤魂告狀，趙承急忙過來天齊寺查看究竟。