話說開元寺有個小和尚暗示魯王妃尋子不可招搖，魯王妃頓時明白了大半，胸中翻涌，強扮作無事人一般吃罷齋飯。離寺時，魯王妃向老方丈深施一禮：“多謝師父！”眼中不覺滾下淚來。
她遂領人離去。到了離開元寺足有半里路之外，吩咐他人只管往下一處尋查，自己在村中買了一套村姑的衣裳換上，不顧心腹阻攔孤身往回走。回到開元寺近前，並不直入，卻從寺外繞着走。因此廟建在山上，難尋道路，唯有雜樹亂草。她本出身將門，規矩不多，劉夫人亦不大管她，打小爬牆上樹大略都會，倒不曾爬過山。只是這會子也管不得了。足足爬了一個多時辰方繞到開元寺後山，魯王妃手足皆破。因不敢就這麼進去，她遂在寺後躲着，直至日落。
眼見天色漸黑，魯王妃悄悄摸進廟裡去。到了後門一推，竟是虛掩的，心下大喜。乃側身溜了進去。開元寺極大，魯王妃深吸了幾口氣，躡手躡腳朝有燈火的屋子摸了過去。走了不多時便發覺了一處僻靜的院子。白天她們過來時這院子裡頭沒人，和尚說是偶有香客留宿用的。魯王妃心都快跳到嗓子眼了，渾身顫了半日，屏住呼吸摸進院子。
因不知底細，她繞到屋子後頭，悄悄戳破了一處窗戶紙。屋中猛然傳來一個響亮的嬰孩啼哭，魯王妃大驚大喜，諸事顧不得，撒腿跑到前頭闖了進去。卻見屋中有三個女人，兩個坐在炕上，一個手裡抱着孩子。不待幾個女人明白出了何事，她已經跑到孩子跟前一瞧——那孩子顯見不是她的，比她兒子大了許多，頓時眼前一黑，跌坐在地上。三個女人已喊了起來：“哪裡來的瘋婆子！”旋即驚動了廟裡的和尚。
魯王妃老半日才從地上爬起來，不與人說話，如丟了魂一般茫茫然往外走。方丈隨後趕到，向那三個女人說這是左近村中丟了孩子的女人，唸了幾聲佛便糊弄過去了。魯王妃也不看路，只隨意亂轉。有兩個和尚默默跟着她，並不打擾。胡亂走了半日，眼前忽現一堵牆截住去路，魯王妃便怔怔的看着那牆一動不動。她今年只得十七歲，當日嫁給魯王也不過是爲着父親可得個外戚身份罷了。可嘆前些日子費了許多力氣逼得魯王將長子送去出家，轉眼自己的兒子也離了身，報應來得好快。魯王妃忽然嘶聲大笑，聲如狼嚎鬼哭，驚起了後山一片宿鳥。笑了半日，又放聲大哭起來。
不知哭了多久，她止了淚，就坐在那牆跟前發愣。夜深露重，察覺不出寒冷。許久以後，四周漸漸有了幾分光亮，兩個和尚在旁齊聲誦經。魯王妃緩緩扭過頭去，便看見一片青黛色山影中有金光透了出來。金色遂愈發濃密，恍若寶器出匣、奪人呼吸。日出了。如同新生了一般，魯王妃平白生出許多力氣，爬起來向兩位僧人深深萬福，轉身離去。
出了寺廟，走到昨日買衣裳的村子，兩個心腹丫鬟尚等在此處。魯王妃便在村中沐浴更衣，進城一路尋朱桐去了。此女半分不曾遮掩，只說了劉府的二姑奶奶求見。朱桐知道她性子堅韌，想裝傻避過去怕是不能，只得請進來。
魯王妃乃看着他直直的問：“我兒子不在開元寺，在哪裡。”
朱桐略驚了驚，思忖片刻道：“屬下不知，只知道養在穩妥之處。”
魯王妃瞧着他道：“主意不是你出的？”
“不是。”朱桐大大方方的道：“屬下擅長政務往來，不擅出謀劃策。”
“這也叫出謀劃策？”魯王妃冷笑道，“哄騙老朽、欺凌婦孺，小人之念罷了。”
朱桐點頭道：“王妃說的極是，出主意的委實是個小人。”
魯王妃盯住他：“先生何不攔着？”
朱桐道：“拿主意的卻是將軍，將軍並非君子。”
魯王妃閉了眼，默然片刻道：“求先生出個主意，我想親自養我兒子。”
朱桐搖頭道：“王妃說了不算。此子既姓司徒，便留不得在王妃身邊。將軍肯留他性命已是寬厚了。”
過了許久，魯王妃道：“不姓司徒可麼？”
“可。”朱桐道，“只是不姓司徒便到不得王妃眼前。”
魯王妃道：“我亦出家即可。我老子要的是個外戚身份，如今外孫已得了，女兒有沒有也不要緊的。”
朱桐思忖道：“眼下不行，少說得再過一年。”
魯王妃含淚道：“我一刻也等不得見我孩兒！”
朱桐定定的說：“忍。”魯王妃搖頭，淚如泉涌，悽然默然。朱桐惻隱心起，道：“那就只有走了。只是若離了魯國你便失了劉家，如何過活呢？你會什麼？耕田種地、針黹刺繡、經商做工，總得有樣手藝才能換衣食不是？”
魯王妃愕然，半晌才說：“我尚有積蓄。”
朱桐道：“養兒不易。除去吃穿用度，倘或有個頭疼鬧熱的，還得請醫延藥，來日還有先生的束脩。縱你們去了廬國、唸書有廬王管，也不過只能教些啓蒙罷了。王妃若不能自立，怕是不易養大孩子。”
魯王妃急道：“平民子弟一般兒也長大了！”
朱桐苦笑道：“王妃可還記得先頭魯王手下的王氏兄弟？平民子弟，那二王便可搶奪他們的產業、霸佔他們的妻女。王妃這般容貌又帶着幼子，一旦脫去劉侗之女的身份，尋常地痞流氓皆可欺辱。二王這等人，天下哪裡沒有？”
魯王妃如遭人當頭一棒似的，呆了。許久，雙目一亮：“我這會子開始習武還來得及麼？”
朱桐道：“你是劉侗的女兒，沒有什麼不可以。”
魯王妃乃向朱桐深施一禮，轉身走了。她也不王府，直往劉府去尋劉戍，說自己找不着兒子心裡難受，想學武移性。區區小事劉戍當場應了，轉頭在軍營中尋了位擅武的孟大嫂，讓她去魯王府教王妃習武。太后失望罵道：“爛泥扶不上牆！終究是武夫之女。”
打這日起，魯王妃不再出去搜寺廟了，也不見魯王，只在自家小院中跟孟大嫂學武，無事上市井溜達查看、研習平民如何過日子。孟大嫂回去向劉戍讚道：“大爺這妹子可了不得！我都沒見過如此用功的男人，漫說女子了。”劉戍從來沒把幾個妹子放在眼裡，聞言倒也記了她一記。
如今已降做側妃的先頭那魯王妃聽說了，怯生生來求見，道：“既是世子已離府，王妃可否大發慈悲，放我兒回來？我母子二人只居於偏院即可。”
魯王妃瞧了她幾眼，道：“你終究不明根由。縱然我肯讓他回來，你敢留他在府裡麼？還不若就在寺中，平安些。如今外頭許多人想行刺王爺呢。”嚇得那女子不敢再提了。
沒過多久，魯國諸事傳到了承天府，賈琮隨口說與賈赦聽。賈萌與韓全也在賈赦屋裡玩兒，賈萌便問：“怎麼魯王的兩個兒子都當和尚去了？”
賈琮道：“魯王不過是劉侗的傀儡。若非這會子劉侗在東瀛忙着，他那長子哪裡有機會出家。”
“啊？”賈萌不甚明白，“那個魯王長子是故意出家的麼？”
“不是，他是被魯王逼着出家的，歪打正着救了這孩子一命。”賈琮道，“劉侗若在魯國，他有死無生。”
“爲什麼？”
賈琮看了看賈赦。賈赦揮手道：“他才幾歲？算了，你看着辦吧。”
賈琮乃道：“因爲魯王是劉侗搶來的女婿，劉侗不喜歡魯王和其他女人生的兒子。他八成會殺死魯王長子的。”
賈萌打小被一大家子捧着長大，眼下才將將八歲，尚且不明白這些權勢相爭，瞪大了眼看着他叔叔：“是他搶了人家做女婿，憑什麼殺人家兒子？”
賈琮摸了摸他的頭嘆道：“算了，你還是小些。”
賈萌辯道：“我不小了。”
“好吧，你長大了。”
一旁的韓全忽然問：“只是魯王的幼子怎麼也進了廟裡呢？他總是劉侗外孫。”
賈琮道：“終究也是魯王的兒子，覆巢之下安有完卵。姓司徒的孩子都挺可憐。不提這個了，你們倆纔不是說要去買孔明鎖麼？我這會子沒事，帶你們去。”賈萌歡呼起來，便拉着韓全回去換衣裳。賈琮又道，“你們帶好錢哈。”
賈萌猛然回過頭來：“不是三叔帶着去嘛？”
“三叔是帶你們去啊。”賈琮懶洋洋道，“難道三叔還替你們給錢麼？你們又不是沒錢。”
賈萌鼓起嘴理直氣壯道：“大人在哪有小孩給錢的。”
賈琮瞥了他一眼：“你不是長大了麼？”
“先暫時不長大了。”
賈琮與賈赦齊聲笑起來：“還可以這樣的麼！”
賈萌皺了皺小鼻子，拉着韓全跑了。到了後院，先送韓全回邢夫人那裡，賈萌便看他彷彿不大精神，問道：“怎麼蔫了似的？身上不自在麼？”
韓全道：“無事。只是覺得魯王好無能。”
賈萌道：“三叔說，皇帝家就是狼窩，一窩狼崽子只能活一個，其餘都等死。魯王陳王這幾個太小了，鬥別的狼不過。”
韓全低聲道：“廬王彷彿還挺好。”
賈萌道：“那是他有個能幹的姐姐，不然這會子廬國上下早落到他舅舅和外祖父手裡，我聽我爹爹說的。廬國太小，早晚讓別國滅了。”
韓全嘆道：“還是承天府安生。”
“可不？快換衣裳我們買玩意兒去！”賈萌快活的推他進了邢夫人的院子，自己也跑回王熙鳳那兒去了。
那頭賈琮趴在案上對賈赦道：“爹，你年輕的時候有沒有忽然一下就喜歡上的女人？”
賈赦扭頭看了看他：“動春心了？你祖母的孝還沒過呢。”
“不是。”賈琮道，“朱桐忽然對一個只見了一面的女人動了心。”
賈赦道：“不奇怪，環兒不也是隻見了建安公主一面就動了心思的？”
賈琮道：“環哥哥當年才幾歲？朱桐幾歲？朱桐已經是個成年人了好麼。”
“他還沒媳婦呢，既喜歡，娶了便是。”賈赦捧起茶盞子來。
賈琮動了動嘴角：“若是尋常人就好辦了。劉侗的女兒、魯王正妃。”
“噗！”賈赦一口茶噴了出去，“竟這麼巧的？”過一時又問，“你看呢？”
賈琮打了個哈欠道：“我從來覺得一見鍾情不靠譜，只是也委實有實例。我預備告訴他先等些日子，冷靜些，再想想自己喜歡她什麼。若能尋出一二三四好幾樣來，再多冷靜些日子，大約就不那麼喜歡她了。若連喜歡她什麼都不知道，再想想：可能善待她兒子麼？若不能，慧劍斬青絲；若能，搶！”他揉了揉後頸，“只是那孩子得姓朱。”
賈赦道：“魯王妃的兒子在廟裡吧。”
賈琮道：“方纔兩個孩子在，我沒說得那麼明白。”他遂將葫蘆僧之計說了。“這會子在劉家當劉侗的小兒子養着，要弄出來也不難。”
賈赦思忖道：“要弄出來得趁早。如今孩子太小，認得的人沒幾個。在外頭略養一養，充作朱桐在外頭私養的兒子便是。”
賈琮笑道：“這事兒容易。他若真想要那女子且容下那孩子，我能編出來證據來證明那孩子就是他二人私養的，與魯王無干。”
“你小子！”賈赦戳了他一手指頭，“就沒有你不敢想的。”
賈琮聳肩道：“劇情越是狗血，越有人信。”
賈赦瞥着他道：“不怕這女子勾搭走了朱桐，站在她老子那頭？”
賈琮哂笑道：“爹你逗我啊。這女子要是連誰對她好都拎不清，朱桐又不是憨子，縱瞧得上她的容貌、也不會聽她的話。再說，狸貓換太子這等小手段用處有限，劉侗還是太在意虛名了。縱換了孩子，左不過變成他兒子改姓司徒、外孫改姓劉罷了。朱桐將此計寫給他，無非是爲了博取信任。”
賈赦思忖道：“娶了他女兒倒是更能得他信任。”
賈琮擠擠眼：“不止。魯王勢力雖微，終究還有那麼一點子的。替主養兒也是忠啊。回頭我再替朱桐瞎掰出一個相好並一個私生子，編出個趙氏孤兒的故事來。”他一擊案頭，“如此忠臣、感天動地啊！”
賈赦一巴掌蓋在他腦門子上：“你照照鏡子去，滿面的奸臣相！”
“爹！有其父必有其子！”
爺倆呵呵的互視而笑。