數月前，賈琮飛鴿傳書去了雲南，將他五叔賈敘請回京中。一則他們從青塵山真遠道士手中的弄來的先帝御賜金牌在賈敘手上，二則暫且也選不出一個柳老爺子不認識、又有先帝暗部頭子氣質的人，三則恐怕柳小七少不經事、捏不住神盾局這麼多事——施黎他陪前女友上臺灣府學習考察去了、甘雷領兵上北美打仗去了、穆栩老爺子因爲侄孫女離婚後渣男居然過得很好心情不好。好在賈敘爲了時常去臺灣府見媳婦兒，早早在身邊教妥了可靠之人。
舊年年底，承天府瀟湘館留守的那幾個人，以賈探春、龔鯤爲首，琢磨着眼看地盤子比從前大多了、南洋還掐着商貿重地馬六甲海峽，須得新弄出一部商貿法來給新殖民地使。商貿上的事兒本是呂三姑在管着，並時常去請教林海；她自然跑不脫的。賈敘沒法子，只得自己一個人北上回京。
他與賈琮叔侄二人聯手設下了計策，依着先帝金牌並早年劉登喜替賈敘做的錦衣衛腰牌去哄柳老爺子。不曾想事兒比預想的還順利些，那老頭竟死在司徒磐的人手上。身爲大內護衛，柳老爺子一輩子謹言慎行，臨終前也隻字未提“金牌”或是“先帝”，讓賈敘極容易的便哄來了大內柳家全部子弟。如此，原先是白道的天家護衛悉數被悄悄洗黑、變成了綠林賊寇。
馮紫英那頭卻頭疼的緊。待大火熄滅、他領人進去查看，果然不曾找到屍體；又去工部請了些營造高手來尋地道。因那太監臨死前說起這地道是郭樞所建、郭樞死去多年且從不曾聽說他修過什麼地道，馮紫英簡直不知從何處下手。
辦砸了要緊事，他自然得親自去向司徒磐請罪。司徒磐聽說“郭樞”二字大驚：“你聽清楚了？”
馮紫英苦笑道：“清清楚楚，委實是郭樞。”
司徒磐站了起來：“孤王去瞧瞧！”遂親上被燒壞的廢墟去了。
到了柳家逃脫的屋子，司徒磐只瞧了一眼便說：“委實與郭樞有瓜葛。”乃指着一個燒得烏黑的石佛像道，“這是晉朝傳下來的東西，先帝賜給義忠親王、義忠親王轉賜給他的，他喜歡的緊。他死後乃是劉登喜派人去查的，孤也不知當年他的家產終如何處置。”
偏這會子有馮紫英下頭的人來回話，道：“這宅子剛剛建成。”馮紫英司徒磐一齊擡目盯着他，那人有點發怵，仍硬着頭皮回道，“此處本是一塊空地，有個從湖北來的富商年前剛買下來趕着修了這宅子，說是用來揹着太太養粉頭的。”
馮紫英頓時想起前兩年那本《淄衣記》來。那評話寫的是義忠親王心腹、先京營節度使丁成武家的小姐與郭樞和蜀王的恩怨糾葛。除去不知蜀王家的老四究竟是不是丁小姐所生外，其餘諸事皆屬實。探子早已查明郭樞與丁氏有一私生子名叫丁忘機、已經死了，只是那書中說他另有外室養了私生子，不知今在何處。
《淄衣記》的來歷他也查過。文稿乃是有位外地書商託一位京城書生所寫，本來說好的潤筆卻不曾給，那書生一怒之下將此書的稿子送去他家隔壁的小書局刊印換錢。可巧那書讓榮國府一位叫賈芸的子弟看了，覺得大有商機。特將稿子買下來，請人重新潤色，由榮國府的中華書局刊印售賣。旋即賣遍京城、進而舉國傳看。
當時他只覺得榮國府的人個個會做生意；如今再看此事便有些不同了。《淄衣記》中寫的是真事，其中要緊的人物還有義忠親王和蜀王兩位王爺，尋常書局縱然敢刊印也不敢大肆張揚。然而會做生意的都知道，這書必然能賺錢；偏除去榮國府、別家未必敢賺。那個外地書商所爲，彷彿是誠心借用榮國府之力宣揚此書似的。若沒有此書，丁忘機與丁氏這會子怕還在蜀國活得好好的。如此說來，那本《淄衣記》莫非是郭樞那個外室養的私生子繞圈子替郭樞報仇的？
郭樞本爲湖北人，修這宅子的也是湖北人，委實太巧了些。可郭樞的外室子與大內護衛也能扯上關聯麼？他旋即一想：郭樞乃是太上皇派往義忠親王營中的細作，且當了義忠親王的軍師。太上皇那會子要派人與他暗通款曲，委實大內護衛最合適。
想明白了這一節，又看工部的人什麼也沒找出來，馮紫英遂命人直挖開地面翻地道。不多時，兵士們將洞口挖了出來，順着地道一路追到了城外的那塊墳地。司徒磐也跟着過去，到了地方一瞧，那株野槐樹上還濺了不少血跡，那麼大的雨愣是不曾衝乾淨。馮紫英道：“柳家的那老頭兒死了。”
司徒磐負手到墳地走了一遭，道：“查查這是哪兒。”
馮紫英指着不遠處道：“翻過那個山坡就是一座廟。”
司徒磐皺起眉來：“這麼近？”馮紫英點頭。司徒磐道，“古怪。太巧了些。”
這會子還有些雨，柳家的人又都是飛檐走壁的主兒，尋不着什麼痕跡。
其實這處地道乃是新修的。那年真明道長從四川郭家順走了人家祖傳的地道書籍圖紙，星艦學院便成立了一個地道研究所專門琢磨這個。賈琮想着，自家唯有一條京中通往城外的地道，恐怕遇上個不測，遂命地道所的人進京再修一條。特將城外的出口選在一座廟左近，乃是想着一座廟有通往紫禁城的地道，說不得來日能有什麼用處。
昨日柳小七給柳家送箭書，本來只想隨意選一處僻靜之所給他們；柳小七忽然多了個心眼子，道：“馮紫英是個精細人，萬一讓他設法追蹤到了呢？”遂選了新修的出城地道口那處宅子。虧的如此，不然大內柳家怕是要被滅門了。
他出門去送箭書了，賈敘由地道想起了四川的郭三水，又想起他主子郭樞，笑道：“郭樞死後，案子是我查的。他也沒個親眷後人，東西都是我命人收着呢。”遂臨時起意，取了郭樞的那尊晉朝佛像塞到地道口那宅子裡，算是一步閒棋。馮紫英的人沒跟來，柳老爺子早晚會留意到，可以糊弄他；馮紫英跟來了，也少不得留意那個，光是查郭家就夠他忙一陣子的了。他倒沒算錯，馮紫英又讓他攪迷糊了。
只是遊俠兒依然在京中肆意妄爲——只是人數彷彿少了些。馮紫英不禁奇怪：柳家都逃出城去了，還回來做什麼？
今年可巧是科舉之年，全國舉子彙集京城。科考的日子又是遊俠兒最囂張的時候，故事滿大街都是。考試完了，不論中與不中，舉子們都得返鄉不是？“京都遊俠兒”便跟着他們傳遍全國。賈敘得了柳家子弟，手頭頓時寬鬆起來，便盤算着將他們分派去各地，依然行俠仗義、抱打不平。
再說柳家如今已徹底沒了宮中桎梏，柳老爺子也死了，賈琮遂讓柳小七去問他們要不要女兒。自打離宮後，這些人漸漸沾染人間煙火，全都肯認回女兒，眨眼聚了好幾家。只是有幾個女孩兒不在，想是女衛營艱苦、夭折了。
這日下午，賈琮等人正在議事，外頭忽然有人咚咚咚的砸門，急的很。小廝出去一瞧，正是正月裡頭來過的潘喜貴。
潘喜貴滿頭是汗，面如金紙，啞着嗓子道：“明漪又不見了！”
陳瑞錦忙問：“怎麼回事？”
潘喜貴道：“她自己跑掉的，遍尋不着。是在獵鷹書局跑的。”
“哈？”柳小七可巧在呢，道，“我出門的時候她還跟莊兒玩呢，莊兒惹她了麼？”
潘喜貴方纔沒留意看屋裡還有誰，見着他驚了一驚，垂頭道：“是……殷四爺與她說話……她忽然就跑了。莊少爺在後頭攆她沒攆上。”
陳瑞錦與賈琮互視一眼，都猜了個大略：柳四想認回女兒了。賈琮皺眉道：“明漪才七歲，再聰明也不過是個孩子。那事兒複雜的很，柳四知道怎麼跟一個七歲的孩子說明白麼？”
陳瑞錦道：“她那小腿兒跑不過柳四的。我去把他們爺倆都喊來，你打發人將明漪的母親帶來。這事兒早晚要解決，混着不成。”又看了看潘喜貴，“榮國府算是個中立之地：既不是你們家，也不是他們家。”
潘喜貴心中登時有了底：雖不知柳小七爲何在此，自己卻是革命共濟會的人。賈琮與共濟會是一夥的，他早猜出來了。依着共濟會做事之法，橫豎不會讓自己的同志吃虧。忙拱了拱手：“我等着。”
賈敘不知道他們這些破事。待陳瑞錦走了，便問是怎麼的了。賈琮癟了癟嘴：“司徒家造的孽。”因想了想，親去外頭將王福請了進來，道：“福伯，待會兒我們要議論件事兒，我想讓您老也旁聽聽。畢竟老潘屬於弱勢羣體。”乃指着潘喜貴道，“這位就是我舊年跟您老提起過的潘喜貴。”
潘喜貴也不知道王福是誰，瞧賈琮如此恭敬，趕忙先上前打了個千兒。王福記得他的名字，問道：“可是那事兒讓你閨女知道了？”潘喜貴低下頭去，極輕的點了下。王福道，“罷了，我受你一個禮。我也進過宮之人。承蒙三爺看得起我，我待會兒給你仗個腰子，不許人欺負你。”
潘喜貴頓時紅了眼眶子，向王福深施一禮：“多謝老人家！”
賈琮遂請王福在旁坐了，方向賈敘說起柳明漪的故事來。賈敘聞聽笑道：“這麼小的事兒，你們興師動衆做什麼？我還以爲什麼要緊事呢。再說能議論出個是非黑白來麼？”
賈琮道：“瑞錦十分喜歡明漪，明漪也天分出衆。她這會子太小了，處置不好容易傷了她的性子。這孩子最惹人喜歡的便是性子。”
賈敘道：“罷了，你們倒是閒。”遂不言語了，在旁等着看熱鬧。
一時陳瑞錦把柳四與明漪帶來了。潘喜貴看見女兒眼睛都哭腫了，趕忙跑上前去：“怎麼成了這模樣？”心疼得了不得。柳明漪直掛在他身上，口裡委委屈屈喊“阿爹！”柳四黑着臉在旁站着。又過了會子，小廝也將戚氏接過來了，衆人落座。
陳瑞錦看了賈琮一眼：“你先說。”
賈琮咳嗽一聲，道：“明漪，你喜不喜歡大叔？”
柳明漪表情複雜看了柳四一眼，猶豫了許久不吭聲；柳四身子繃得筆直。柳明漪終於小聲嘀咕：“喜歡。”潘喜貴臉色變了變。
賈琮道：“大叔也喜歡你。你知道麼？”
柳明漪又看了柳四一眼，點點頭。
賈琮又道：“你剛纔是不是以爲大叔在你小的時候不喜歡你？”柳明漪頓時“哇”的哭了起來，潘喜貴不由自主抱緊了她。
陳瑞錦走到她身邊摸了摸她的頭：“大叔從你出生開始就喜歡你的。以前……”她想了想，不知該拿什麼來比喻大內規矩。
賈琮在旁順溜接口道：“從前有個壞蛋叫大魔王。大魔王住在你大叔家裡，他不喜歡小孩子，不論小男孩小女孩全都不喜歡。你大叔雖然也很厲害，但是根本打不過大魔王。然後還有一個老魔王。老魔王雖然打不過大魔王，但是他也打得過你大叔。你大叔遇到兩個魔王，就像是在食物鏈底層……額……”他嘀咕道，“你也聽不懂食物鏈是什麼意思。”
不想柳明漪道：“我聽得懂。”
“啊？你聽得懂嗎？”
柳明漪道：“明月姐姐教過我。草原生態系統，兔子是食物鏈底層；池塘生態系統，草履蟲是食物鏈底層。”
賈琮怔了怔：“額，也不能說錯了。不過這裡頭沒算植物進去。我的天，你這丫頭比我以爲的還聰明！”柳明漪可算是微微露出了個笑容。賈琮遂說，“反正就是，你大叔打不過兩個魔王，而老魔王又是大魔王的幫兇。你大叔怕大魔王傷着你，不敢去看你。其實他很喜歡明漪的。”
柳明漪擰着小眉頭看了看柳四。柳四也緊張的看着她。半晌，孩子問道：“那……兩個魔王現在呢？”
賈琮道：“他們前些日子剛剛都死掉了，再也不會出來傷害小孩子了。明漪現在很安全。”
柳明漪擡頭細細看了他半日，忽然撅嘴道：“我不信，你哄小孩呢。”