今年之元宵燈節熱鬧如故,從下午便遊人如織了。姚氏爲着養胎，並不欲出門賞燈，倒是她丈夫得陪幾個朋友逛去。黃昏時分,徐家要看燈的陸續出門,外頭忽來了個婆子,替她東家給姚氏下了張帖子。拿起帖子一瞧，那東家邀她過兩日同往法海寺進香還願，署名是秦可卿。
姚氏拿着帖子發了會子愣,又提筆思忖半日,終撂下,命丫鬟將帖子還回那婆子：“就說謝謝她東家相邀。法海寺在翠微山上,山路崎嶇。我纔剛懷上胎兒不足兩個月,不敢過去。不若下回再去吧。”
丫鬟答應着,轉身出去。纔剛撩開門簾子，她又喊“回來”。丫鬟趕忙回來。姚氏又想了會子，道：“同她東家說,我纔剛懷上胎兒，只敢在城內走動。”丫鬟應“是”。
那婆子得了話回去，不過片刻功夫又回來了。另換了張帖子,依然是秦可卿所寫,約她過兩日同去萬壽禪寺還願。姚氏這會子已拿定了主意，在帖子上回了一個“好”字答覆。婆子第三次回來,問她什麼時辰便宜,又問在天王殿東邊小配殿相會可好。姚氏想了想：“我如今不大早起,巳時如何？”遂成約。門子丫鬟都不認得字，沒人知道帖子是誰下的。
兩日後，姚氏當真依時去了萬壽禪寺。一進天王殿東邊小配殿，便見秦可卿坐在蒲團上與一位老僧閒聊。二人彼此見禮。秦可卿笑道：“姚姑奶奶倒是個爽利人。”
姚氏低眉一笑：“秦東家有約，不敢不來。”
萬壽禪寺早先便不是尋常香客進得來的。這會子元宵剛過，大戶人家的太太奶奶們都忙着收拾物什、整頓僕婦，
故此人少。秦可卿與姚氏出了天王殿，庭前便有鐘鼓樓。鐘樓當中懸着前朝永樂年前所鑄大鐘，她二人其實都看過，順帶又去瞧瞧。秦可卿道：“這便是我國現存於世最大的青銅鐘了，我預備定爲一級文物。”
姚氏道：“什麼是一級文物？”
秦可卿笑道：“幾句話說不明白。你若有興致，回頭我慢慢說與你知道。橫豎就是極要緊之物、須得保護起來，縱然廟裡出了什麼事要賣、也不能賣出國境。”
姚氏望着那鍾道：“我小時候還在此處抄過這上頭的梵文，拿梯子爬上去的。”
秦可卿驚喜：“你看得懂梵文？”
姚氏眼光一動：“我祖父懂。”
秦可卿點點頭：“你祖父倒是不迂腐，肯讓你學。既這麼着，他又多了一樣保命符了。”
姚氏忙說：“柳太太，我不故意說與你聽的。”
秦可卿含笑道：“你這實在孩子。我沒疑心你故意說的，你並不知道我們缺梵文的專業人才。”乃頓了頓，“你既認得梵文，想必熟悉佛教典籍，可知道這些是什麼經麼？”
“知道啊。”姚氏道，“這是諸佛如來菩薩尊者神僧名經，這是彌陀經……”她遂一樣樣指予秦可卿。秦可卿委實不懂這個，在旁細細聽着，聽不明白的便請教。姚氏說完大鐘，她二人不覺便熟絡了許多。
離了鐘樓，兩位女子慢慢悠悠逛了一路，邊逛邊議論寺中物件典故，直逛到後頭的藏經樓。此處肅靜，不便人多。秦可卿遂命丫鬟婆子都留在下頭，她們兩個上樓。
姚氏的丫鬟不放心，道：“我們奶奶懷着胎呢。”
秦可卿笑道：“放心，有我呢。你們還不如我會照看人，我是養下了兒女的，這些我都經歷過。她這才兩個月，忙的還在後頭呢。”
姚氏瞧了她一眼，回頭吩咐道：“經樓淨地，你們安靜些。我同柳太太上樓看會子經。”丫鬟只得應了。秦可卿暗暗點頭，攙着姚氏慢慢登上樓梯。
二人跟着引路的和尚粗略瀏覽了幾眼書架，和尚下樓去了。轉過兩三間隔間，擡目可見外頭的露臺，有個青年的俗家男子靠在欄杆上。秦可卿溜一眼姚氏。姚氏微微低頭，看看她、看看那男子，默然朝露臺而去。秦可卿隨手取了本經書坐閱。
本以爲他兩個少不得得說上半日的話，不想只兩刻鐘不到的功夫，姚氏已從露臺回來了。秦可卿詫然。卻看姚氏淡然微笑：“今兒這一路與柳太太同行，實在受益匪淺。”
秦可卿也含笑道：“姚姑奶奶亦與我早先以爲不同。”遂將手中經書還回架上，返身扶着姚氏下樓。
樓梯上，姚氏悠悠的說：“我方纔告訴他，我還有個妹子，今年十六歲，與我容貌頗似，尚未許人家。”
秦可卿不覺止了腳步側頭凝視她片刻：“若非今兒已認得了你，我怕是會將你當作尋常的傻子。”
姚氏嘆道：“若非如此，他必不肯罷手的。”
秦可卿點頭：“你既已有決斷，冷了他的心委實最好。”
姚氏苦笑道：“我起初還想着，依柳太太與建安公主之親密，又一再幫他出頭，說不得他也與攝政王有什麼瓜葛。遂猶豫可要託他替我祖父求情。誰知他竟是神瑛侍者嫡親的侄子。柳太太當日在梅林同我說的話極有道理，我如今的日子委實算不得好。可若跟了小蘭大爺難道就好了？何況他母親青春守寡養大了他。”她撫了撫肚子，“我這孩子不論男女都難在賈家安生。”
“女人做了母親，難免想着孩子比自己多。你倒是明智。”秦可卿讚道，“不怪湘雲將你比作芝蘭玉樹。”
姚氏搖頭：“史會長謬讚了。”
秦可卿道：“當日我受蘭哥兒所託，同你說了那些話。其實還有幾句。”
姚氏不覺肅然：“請教柳太太。”
秦可卿道：“你如今靠着徐三爺過日子，衣食也是徐家供的，月錢也是徐家給的。縱然跟了蘭哥兒，不又是靠他過日子了？雖說他喜歡你、心甘情願養你，若有一日情愫生變呢？”
姚氏思忖片刻，擡頭道：“柳太太之意是？”
秦可卿正色道：“我這幾個月都在故宮整理文物，
有不少梵文的書籍器物。日後你若得閒，我打發人來請教你如何？橫豎你窩在家裡養胎也無聊的緊。有專家費的。”
姚氏道：“這個容易，我必知無不言言無不盡。專家費是什麼？”
“就是我們請你做專家、請教你之後會給錢。”秦可卿笑道，“不能讓你白幫我們做活不是？”
姚氏笑擺手道：“不用，我不過是打發日子罷了。”
秦可卿看着她道：“你既做了事，豈能不給錢？姚姑奶奶，你有真本事，可以依着這本事賺錢養活自己，不用靠着徐家或賈家那點子月錢。”
姚氏微微吸氣，半晌才說：“是。”又過了會子，她問道，“敢問故宮是哪座大廟麼？”
“不是。”秦可卿微笑道，“故宮就是紫禁城。”姚氏睜大了眼。秦可卿後退半步靠在樓梯上，笑眼盈盈道，“如何？姚佳箴女士，敢不敢來當這個梵文專家？”
姚氏也後退半步，靠着另一邊樓梯上，尋思良久道：“攝政王這是正經反了？”
“嗯。正經反了。”秦可卿道，“你不用着急答覆我，再等幾個月。賈維斯將軍從昨日起開始整頓御林軍。他若成了、你再答覆，如何？”
姚氏立時道：“他若成了，我祖父是不是就犯不着關着了？”
“此事並非我管轄範疇。”秦可卿道，“我只管故宮。”
姚氏飛快的覷了她一眼：“整座紫禁城都歸你管麼？”
秦可卿點頭：“眼下是。整座紫禁城都歸我管。”
姚氏又想了想：“我這會子不敢答應。柳太太若等得，還是待賈將軍整頓完畢御林軍再說。”
“好，一言爲定。”秦可卿胸有成竹道，“那我就將梵文翻譯工作安排在賈維斯完事之後。”
姚氏思忖着。賈維斯若整頓御林軍得成，賈琮便是要做當世趙匡胤了。依着祖父平素言談，八成是燕王的人。眼下這日子就如周宋之交一般。祖父身爲前朝皇室心腹，姚家少不得要敗落。自己若能得用於新朝，也算保了闔府一道平安符。她遂終於擡目道：“好。”秦可卿含笑點頭。姚氏又道，“其實我只略知道些梵文，我祖父才正經是能人。”
秦可卿笑道：“知道了。你不懂的，我便打發人請教他去。”
二人乃互視一笑，秦可卿又扶起姚氏接着下樓。往下頭一瞧，姚氏帶的幾個丫鬟婆子個個仰着脖子朝上頭張望――她們兩個立在樓梯上說了這半日的話，可不急死等着的人麼？
另一頭，賈寶玉正在林府請教林海如何創辦報紙。其實京城早先有過賈家辦的報紙，中華書局所出，乃半月報《燕京晚報》。只是此報只登載些尋常詩詞與市井瑣事，少有人買，賈環便令暫停了。如今便是欲另做一份正經報紙，須重新招募人手。林海最熟這些事，遂一面看着孫子一面教導賈寶玉。別個還罷了，賈政得知寶玉在林海跟前做學生，歡喜得了不得――賈母還在時便盼着林海教導寶玉，如今可算是得償所願。他遂沐浴更衣上賈母牌位前報喜去。
寶玉憂心賈維斯會找他的不痛快卻是多想了。賈維斯忙得不沾家。他雖有名聲與外洋軍功，畢竟年輕。進京後，賈琮直接甩給他京營節度使大印。跳過一衆老將執掌大權，地頭蛇們心裡皆不大服氣。賈維斯自然不懼，元宵節後頭一日他便去了神機營。
神機營提督趙長鬆年軍威頗盛。這老將軍年前剛死了兒子，且根本不知是怎麼死的。因刺客之火.槍射程極遠，趙長鬆少不得疑心到賈琮從南邊帶來的兵馬頭上。偏喊他兒子出營的乃是一個和尚，且他兒子顯見與這和尚極熟絡。趙二爺並未告之旁人此和尚是誰、他二人要去何處作甚，只匆忙而走。那和尚彷彿更可疑些。趙長鬆使人查了許久，只查到和尚在萬壽禪寺出家，師父正是給攝政王叔父戴綠帽子的那位聞法大師。聞法與賈琮顯見不是一夥的。當日有日全食、彌勒教生事，大清早五城兵馬司抓走了聞法、錦衣衛抓走了姚啓明。趙長鬆又想，若賈琮想抓他兒子，大約也得打發錦衣衛纔是，何至於暗害？這麼一想，彷彿聞法及其同夥亦有嫌疑。說不定這聞法便是彌勒教中人。如此這般猜來猜去。府上出了喪事，年自然也沒過成。
才過元宵，賈維斯來了。趙長鬆領着人笑呵呵騎馬迎出營門，身後跟着一羣副將，個個頂盔摜甲、身負火.槍。賈維斯穿着臺灣府的墨綠色軍服，從容跳下馬來。趙長鬆特意比他慢了片刻才下馬，乃上前抱拳笑道：“上歲數了，腿腳不若年輕人靈光。”
賈維斯毫不介意，也抱拳還禮。隨即舉起右手行了個軍禮。他身後跟着的親兵亦齊刷刷行軍禮。趙長鬆奇道：“賈將軍這是何意？”
賈維斯放下手道：“這是軍禮。攝政王有命，今後軍人不再行抱拳之禮，都行此軍禮。”
趙長鬆皺眉道：“只怕兄弟們不習慣。”
“無礙。”賈維斯微笑道，“形成一個習慣只需四十日。不足一個半月便能習慣了。”
趙長鬆道：“此事再從長計議。”
賈維斯擺手：“不用從長，立時實施。”乃張望一眼衆位偏將，含笑大聲道，“今日我來，正是同諸位商議將軍們漲俸祿和兵士們加兵餉之事。”
衆將大喜：“當真？”“漲多少？”“林丞相果然言而有信。”
趙長鬆笑道：“是了，林丞相乃賈將軍之妻。哎呀還望賈將軍替兄弟們在丞相跟前多多美言啊！”
賈維斯微笑道：“那個自然。”趙長鬆等哈哈大笑。賈維斯接着說，“只可惜枕頭風吹不入林丞相之耳。”笑聲一滯，衆人忽不知該不該笑了。賈維斯朗聲道，“她乃公正之人，從不徇私。故此，這回漲俸祿是因爲諸位將軍從前得的太少、加兵餉是因爲咱們御林軍的兄弟值得更高的兵餉。還望大夥兒日後好生練兵，對得起翻了倍兵餉。”
衆人頓時驚喜出聲：“那麼多！”
賈維斯道：“不多。日後還會更多。只是練兵也比從前更辛苦。”他一眼掃過去，見衆人面上皆有狂喜之色，武人還是實在。頓了頓，大聲喊道，“諸位，加了錢也要增差事的，你們願意麼？”
偏將們齊聲喊：“願意――”