且說王夫人中風，因寶玉成親沖喜，激起了她磋磨史湘雲的**，竟好了幾分，能說些話了。她迫不及待將湘雲勞頓了一日一夜，湘雲趁勢裝病。王夫人憤然道：“半點子用處沒有，要這般媳婦何用豈能服侍寶玉起居”遂拿眼睛往幾個丫頭身上瞄。丫頭們登時明白她有心給寶玉塞屋裡人，個個心中如小鹿亂撞
她身邊的大丫頭彩雲是個老實心細的，也不傻。府裡如今是什麼情形二太太是個什麼情形，她心中如同有杆子稱似的。鴛鴦去綺霰齋的事兒闔府丫頭媳婦子早知道了，也猜到鴛鴦改投了賈琮賈環哥倆，唯有賈政賈母等沒人敢告訴他們罷了。這般好事兒誰心中不羨慕？況彩雲年歲着實不小了，王夫人一直沒放她出去配人，內裡早急起來。而自打當年賈迎春忽然開始教導史湘雲，府中便有人傳言兩位三爺暗地裡與史大姑娘交好。且不論此事真假，環三爺顯見與王夫人是對頭，王夫人高興的事兒他大約都不大高興。彩雲遂只管垂頭屏息，暗暗有了打算。
王夫人也不曾留意她，她年歲大了，本不在王夫人眼中。
後來王夫人睡了，彩雲吩咐下頭的小丫頭幾聲，自己只說逛逛去，起身出了院子，回頭張望幾眼，悄悄閃去趙姨娘院中。先是假意同趙姨娘說了些奉承話哄她開心，坐了半日，賈環回來了。彩雲便拿眼睛溜了他一眼。賈環知道有事，兩人合力哄了趙姨娘會子，便一前一後往賈環自己屋中去了。
彩雲面上如燒起了火一般，仍跪在地上，硬着頭皮將王夫人之意說了。賈環聞言嗤笑兩聲，問道：“她可擇定了人？”
彩雲將頭垂得愈發低了些：“不曾。”
賈環點頭：“我知道了，多謝你。”
彩雲乃磕了一個頭，不待賈環將賞錢拿出來，逃也似的跑了。賈環又去趙姨娘處撒了會子嬌，抽身出來命丫頭小鵲兒往梨香院去告訴賈琮“我先手你後手”，遂一徑往賈寶玉院中走去。
寶玉如今除去念書還是念書，好在湘雲腹中亦有文章，兩口子倒也和樂。見他來了，都以爲是前兩日紫煙的事兒有了底，忙站起來，又命麝月翠縷都出去。賈環也不跟他兩個見禮，趁麝月出門的時候叮囑一句“守在外頭”。麝月輕輕點頭。寶玉湘雲二人登時呼吸都沉了。
賈環湊到他二人跟前道：“昨日我們剛知道了一件大事，特來說給二哥哥二嫂子聽，咱們商議會子可要告訴老爺。”
寶玉忙問何事。
賈環嘆道：“我與琮兒都特往兩位太太屋裡去請安，謝謝她們不殺之恩了。”
寶玉與湘雲互視了一眼，心中惴惴。
“二哥哥可知道，祖父從前也有三個庶子，皆夭折了？”
寶玉茫然道：“不曾聽說。”
賈環道：“族譜上都有。三叔週歲上便去了，四叔去的時候三歲，唯有五叔是祖父老來得子極得寵愛不易下手。到了八歲頭上，眼見這孩子越來越聰慧身子骨兒越來越好越來越得祖父喜歡，實在等不得了，趁祖父回軍營去，與一個拍小孩的花子合謀，在他下學的時候從街口拐走撕票屍骨無存。”
他雖不曾說是誰，寶玉湘雲縱然是傻子也知道說的是誰，雙雙膛目結舌。半晌，寶玉大喊道：“含血噴人可有證據麼？”
賈環道：“五叔卻沒死，被人救了。他便是活證據。”
寶玉又驚傻了。
賈環接着說：“他乃是東平郡王之叔父穆栩老爺子養大的。沒見東平王府這些年看咱們府裡鼻子不是鼻子眼不是眼的？皆因爲他。如今文武雙全，是個響噹噹的人物，本事極大。他母親何姨娘是被老祖宗生生作踐死的，我與琮兒這幾日皆在費盡心思防着他來尋老祖宗報仇呢。”
史湘雲顫聲道：“這可如何是好”
賈環道：“外頭的事兒我二人會想法子。只是可要告訴老爺？若告訴他，恐怕他心裡不痛快；若不告訴，他近日在外頭應酬多，毫不防備倘或不留神着了五叔的道，咱們未必救的及。”
再看寶玉，整個人已癡了。賈環鄙視了一眼，抽了抽嘴角。湘雲忙說：“好兄弟，你知道你哥哥的，平素沒受過這麼大的驚嚇，這是嚇着了。”
賈環嘟囔道：“還有功夫驚嚇五叔那個姓施的小師弟一個打十個，我只怕他半夜躥上房樑把老祖宗一刀砍了。”
湘雲想了想道：“他若有這本事早來了，或是東平王府攔着他不許亂來也未可知。”
賈環心中暗讚一聲。賈琮說的沒錯，賈家的女人皆是聰明的，連同嫁進來的在內。乃瞥了寶玉一眼，大聲道：“要不我還是跟嫂子商議吧。”
湘雲苦笑道：“老祖宗素來愛他如珍寶，一時難以回神也是有的。”
賈環道：“有什麼奇怪的，我與琮兒早猜道那三位叔叔是老祖宗弄死的了。庶子一個都沒活下來，庶女全都活了下來，拿算盤珠子打也沒有這麼準的。說不是她乾的你信麼？如今要緊的是五叔想報復。”
寶玉忽然悽聲說：“既保全不了，祖父當日就不該納小生庶子。”史湘雲臉色陰晴不定。
忽聽外頭麝月大聲喊：“琮三爺來了三爺好”
賈環便跑去開門，笑道：“來得挺快。”
賈琮笑眯眯向麝月道：“麝月極好。”
麝月垂頭萬福。
賈琮進來問道：“你們說道哪兒了？”
“寶玉哥哥說祖父既保全不了就不該納小。”
賈琮道：“不奇怪，祖父以爲謊言說了一萬次之後會變成真理，可惜事實並非如此，說十萬次它還是謊言。”
賈環踢了他一腳：“說人話”
賈琮大刺吧啦在寶玉跟前坐下，看着他肅然道：“男人與女人是全然不同的。與家事上頭，男人想要嬌妻美妾多子多孫。這是雄性動物的本能，多多的佔有配偶多多的繁衍後代，將自己的基因傳下去。雖說人比旁的動物高級些，這一節卻是骨子裡的，再進化十億年也改變不了。女人重情，想要的卻是一生一世一雙人。老祖宗初嫁入咱們家的時候，哪怕她孃家有人給她念叨了十萬次百萬次賢良淑德，她心底仍是盼着祖父一心獨敬她愛她一個。他們成親早些年祖父想必也委實敬愛她。可惜，祖父從沒有過弱水三千獨取一瓢之念，天下沒有幾個男子是這樣的，祖父便是那衆多想有幾瓢取幾瓢的男子之一。偏老祖宗誤會了。在祖父早年敬愛她的時候，她誤以爲祖父獨取一瓢。那會子縱有十萬個人在她耳邊說十億遍，縱然她口裡說她賢良大度，心裡仍是狂喜慶幸自己何其好命可沒過幾年她就發現，此事從頭到尾都是一場誤會祖父從來不曾獨愛她一人過，也從不曾打算獨愛她一人。當年有多狂喜那會子就有多怨恨。她怨祖父欺哄了她的一顆真心去又不還她一顆真心。其實祖父從沒欺哄過她，不過是她自己一廂情願罷了。然而她終究對祖父有情，故此她不會先恨祖父，而是先恨了諸位老姨奶奶。她覺得不是祖父移情，而是那些老姨奶奶皆是狐狸精勾引祖父哄得祖父移情。故此她便一心對付老姨奶奶們，一如二太太一心對付諸位姨娘一般。而庶子便是祖父移情的人證是仇敵的心尖子，不弄死不足以平憤。老祖宗所爲，縱不是天經地義，也是自然而然。而祖父，一心以爲老祖宗是女子，凡女子皆賢淑大度，不可能嫉妒他的姨娘對付他的庶子，自然不會去防的。他既不防，老祖宗以正妻之身弄死幾個庶子還不容易”
一口氣說完，他便坐在旁轉着眼珠子瞧。寶玉面上似悲似嘆，湘雲垂頭恨不能鑽進地縫去，賈環翻了好幾個大白眼子。
許久，寶玉低低的說：“如此說來，竟是老祖宗的之過了？”
賈琮點頭道：“老祖宗錯了大頭。自作多情在先，遷怒旁人在後。早年她還在閨中時那些個哄她說保不齊祖父會一心待她的丫頭婆子或是閒書評話也有錯，勾起了她本不該有的心思。至於祖父，我瞧着半分錯沒有。男兒胸中有朝堂有戰場有家族，開枝散葉天經地義，哪有閒工夫去顧念老婆的心思。情之一物，不過是茶餘飯後消遣罷了。”
寶玉斷然拍案：“胡言亂語人間自有情癡，可華耀天地”
“哦。”賈琮閒閒的道，“那你癡一個我看？信不信用不了幾日二太太就給你送姨娘了？”
史湘雲倒吸一口冷氣
“對了，婆婆與媳婦也是天敵。但凡能給媳婦找麻煩的事兒，婆婆都會樂於去做。雲姐姐病了不去給她磋磨取樂，何等不孝世間哪裡有這般不孝的兒媳婦難道就任由她這般舒坦歇着不成？世上還有沒有孝道了？”
賈寶玉啞然湘雲頓時淚涌而出，泣道：“我這就去給婆母侍病……”
寶玉急道：“可有旁的法子沒有？”
賈琮道：“沒有。除非你敢不收你母親送的姨娘。不過我勸你還是收下吧，早晚要收的。”
史湘雲搖晃着站起來往外走去。寶玉一把拉住她：“做什麼去”
“去侍奉婆母。”
“使不得你身子弱……”
“使不得也使得。”
賈琮賈環兩個滋溜一聲滑出門外，把門闔住了，向麝月道：“莫要打擾。”麝月抿嘴一笑。
出了院門，賈琮仰天長嘆一聲：“做到這一步，實在是對得起史大將軍了，後頭如何就看她自己，咱們也幫不上了。”
賈環笑道：“我卻不是爲了她老子，只是不想二太太得逞罷了。凡能給她添堵，我都樂意。”
哥倆勾肩搭背樂呵呵溜達回梨香院。起點見了笑道：“有什麼可樂的事兒？說來大夥兒也樂樂。”
賈環指着賈琮道：“他方纔又踩了賈寶玉一回，把他踩懵了。”
賈琮咧着嘴道：“環哥哥告訴了他老祖宗害死祖父庶子之事，他嚇着了。我趁勢毀了他的常識。”遂往椅子上倒坐下翹起二郎腿，得意洋洋又說了一回。“寶玉哥哥整個人都聽傻了哈哈哈……”
整個院子唯有起點一人是女子，旁人皆笑，唯有她不笑。半晌才說：“三爺這話雖是誠心踩他，實在也有幾分道理。”
賈琮道：“豈止幾分全部是事實好麼？只有一個女人的男子，大略分五種。頭一種，天生地長的癡情種，極少極少，少得跟大浪淘金似的。現成的範例就是薛蟠額，不對，是劉登喜”
衆人想笑又笑不起來。起點搖頭嘆道：“一個是斷袖，一個是太監。”
賈琮聳聳肩，接着說：“第二種，胸中皆是事業，對女人興趣平平，娶個老婆生了兒子繼承香火便拉倒。第三種，如我環哥哥霍晟這般在內院紛爭中長大，知道女子的厲害，爲子嗣計不肯替孩子添危險。並非不多情，是孩子比女人要緊。第四種，女子手握錢財，或是女子家中勢大，迫得男子不敢納小。這種就多了。然而最多的是第五種，世間不偷腥的男人幾乎全是這種。”
起點問：“是怎樣的？”
賈琮笑眯眯伸出一根手指頭：“既窮娶不起第二個女人；”他又伸出第二根，“模樣又長得尋常沒有女人肯不要錢跟他好。上中下各種窯子，便是替後頭三種男人預備的。實在連下等窯子都逛不起的，還有春宮圖呢。”
起點默然。
賈維斯在旁道：“頭一種也是有的。”
賈琮賈環指着他齊聲笑道：“你”滿院子兄弟轟然大笑。臊得賈維斯面紅耳赤，扭頭外書房去了；他們還在後頭笑。
一時賈琮道：“二叔那兒你去說？”
賈環捻起一塊綠豆糕來：“既然寶玉哥哥知道了，讓他說去。老祖宗那兒讓我爹說去。”乃將點心擱在嘴裡。“咱倆快點出門，讓他們自己玩會子。我去接我小舅子逛街，你不許跟着”
賈琮橫了他一眼，扭頭朝書房大聲喊：“我去看林姑父。幺兒哥哥你去不去”
“去”
他們猜的不錯。賈寶玉膽子小，深恐賈母遭人報復，當日便戰戰兢兢的回給賈政了。賈政嚇癱在椅子上半日爬不起來。立命人去喊賈環，過了會子那人回來說環三爺訪廬王去了琮三爺看林大人去了。賈政跌足道：“用的着他們的時候個個不在家。”思忖再三，親跑去賈母院中告訴了她。
賈母嚇得白了臉，一疊聲的喊人守着大門守着院子，又讓尋幾條大看家犬來，不到半個時辰便嚇病了。一時又是請醫延藥又是求神拜佛，闔府亂成一鍋粥。
寶玉看在眼裡，通透明白。他在賈母院中呆愣愣的瞧裡這些僕婦們進進出出許久，轉身回到自己院中，卻見史湘雲獨坐在廊下惶然垂淚，心中悽然。乃緩步上前握了她的手道，懇切道：“弱水三千，獨取一瓢。”
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