卻說賈環一番話驚出範誠一身冷汗，急忙趕回廬王府。廬王與曾櫝俱覺得趙先生言之有理，一併去告訴了曾老爺子。老頭兒果然親自着手查起來。本以爲須得細查好些日子，誰知只不足半日便查明白了。
原來前些日子府中有傳言，說是曾櫝與太妃商議親上加親、將建安公主許給曾家四爺。大奶奶想着，四爺倘若尚了公主，廬王又極敬重他姐姐，來日自己在家中地位的恐怕不保。她遂暗自留神建安公主一舉一動，盼着可能拿到什麼短處、滅了她的氣焰不能。
前兒晚上，大奶奶得了消息，建安公主身邊的粲兒大晚上溜出西角門去，手裡還提着食盒，便起了疑心。因她沒法子打探到究竟，乃偷偷將此事漏給了從宮中出來的一位老嬤嬤。這嬤嬤年歲既老、心思也古板，以爲粲兒與人有私。她最見不得這些事的，便守在門口待粲兒一回來便拿下問罪。建安公主聽說了，領着幾個侍女闖過去，仗着身份強行帶走粲兒。本以爲此事可暫緩一時，回頭再想法子圓過去，不想須臾讓曾大奶奶得知、藏頭露尾的捅到太妃跟前去了。
建安公主自然不便對太妃全說實話，只說因聽見趙三先生爲了一盤紅酥鯽魚便賞給了廚子十兩銀子，顯見愛個吃食，方想着讓人給他送些點心去，也算是廬王府一點子心意。太妃當日在宮中得的封號便是一個“寧”字，素來安分守己，並不贊成廬王時常與女兒商議外頭之事。遂想起當年在京中女兒假意瞧上榮國府賈寶玉一首詩的那事來，只當她又拿名聲胡鬧，斥責了幾句。並那老嬤嬤平素極得寧太妃信任、方纔讓她帶走粲兒頗失顏面，忙在旁一力攛掇，事兒便鬧大了。
曾大奶奶聽聞大喜。她已聽丈夫說過，那趙先生是個人才，公公等人正愁沒法子將此人收到廬王帳下。倘若藉機將此事漏出去，保不齊就能讓公主嫁給那個姓趙的，根本不進曾家的門。縱不能，也敗了她的名聲，來日好拿捏。
前因後果皆明瞭，範誠曾櫝等人俱鬆了一口氣：並非外人作怪。只是曾大奶奶已替曾家生了兩個男孫，並母家也是廬王跟前要緊的人家，不便過責於她。
寧太妃輕嘆一聲，親往女兒屋中去了。可巧廬王也在，正湊在他姐姐跟前唧唧呱呱，見母親來了立時閉嘴。
寧太妃乃坐在女兒身邊握了她的手道：“那個趙先生說的是。我的兒啊，你怎麼不同我說清楚？”
建安公主苦笑道：“這種事哪能說得清楚。”
寧太妃道：“你只說冒你弟弟之名送的不就妥了？”
建安公主道：“我並沒有冒弟弟之名，不過是他猜的罷了。”
廬王拍掌笑道：“這般才最妙！”
建安公主瞧了她母親一眼：“還有件事沒查清楚。大表嫂怎會將我與四表哥扯到一處去？”
寧太妃移目嘆道：“前些日子，你舅舅委實在與我商議此事。你也不小了，廬州又沒什麼好人家。如能就嫁在你舅舅家自然是極好的。”
廬王登時站了起來脫口而出：“哪裡好！四表哥呆子似的一個人，環先生多好！”
“胡鬧！”寧太妃瞪了他一眼，“縱然咱們家想與榮國府結親也必不是你姐姐。”
廬王急了：“怎麼不能是姐姐！環先生特叮囑我的，姐姐比舅舅英明些，足見他極瞧得上姐姐的。”
寧太妃跌足道：“她早兩年在京中做的那傻事，縱然咱們忘了，人家能忘麼？”
“好了別爭了。”建安公主道，“橫豎我不入曾家。大表哥不能休妻，我若嫁過去，永無寧日。”
“正是正是！”廬王忙說，“決計不成！”
寧太妃又嘆一聲：“眼下咱們還離不得她孃家。”
建安公主輕笑道：“使這般手段之人我還瞧不上，着她一回道不過是她以有心算我無心罷了，她算不了我第二回。”
寧太妃點點頭：“我兒大度，委實不用睬她。”
建安公主道：“也不用假意讓她閉門思過。佛堂麼，既是我跪了一夜，她少說得跪個三夜，不爲過吧。再有，我要外祖和舅舅應我一件事：再不讓她管家。”遂眼波流轉，掃過弟弟盯着母親，“她想要權不是？什麼都可以給她，唯獨權不給。二表嫂性子好，想來也不會苛待於她。”
寧太妃想了想道：“也好。”乃又道，“那位趙先生，昨兒我與你外祖父商議，委實難得。範先生提議將錯就錯，你外祖本來應了。只是我不大願意。他那名字，趙三，顯見不是什麼好人家出來的，你若不願便罷。你二表姐模樣生的好，品格人物才情皆在尋常女子之上，你舅舅原本有意讓她與榮國府聯姻的。我想着，既然這個趙三是個人傑，配給他也可。”
建安公主低眉道：“只怕人家不肯娶。”
寧太妃笑了起來：“他若見了人必然肯。”
建安公主含笑道：“那日範先生說，趙先生背影瞧着是個習武的，可見天南海北走過，見的絕色女子未必少。母妃與外祖若不信，也可試試。”寧太妃見她言語肯定，便有幾分遲疑。
廬王卻在旁道：“姐姐問他背影像是習文的習武的原來是這個緣故，果然姐姐不會無的放矢。”
一時寧太妃走了，廬王扯了扯他姐姐的袖子撅嘴道：“豈不是太輕易放過大表嫂了？”
建安公主隨手取了案頭一本書翻開，託着腮幫子道：“她與二表嫂本是表姐妹，在閨中便有隙，嫁進曾家前後不過隔了一年。這些年來，明面上妯娌和睦，暗中給了二表嫂多少虧吃！二表嫂能放過她麼？再有，三表嫂母家弱些，她也不知道拉攏，明着給臉子瞧。三表嫂性子再好，泥人也有三分火氣。大表嫂既倒了，她自然少不得替二表嫂搭把手。”廬王忍不住哈哈大笑。建安公主沒事人一般道，“我才說過，這回在她手上吃虧不過是她有心算無心罷了。她哪裡是我的敵手。”廬王笑伏在案上爬不起來。
待他笑足了，揉着肚子喊疼。建安公主乃正色道：“六弟，你瞧瞧，大表嫂此事做得何等糊塗。她平素也不是個傻子，怎麼會如此糊塗的？”
廬王仍伏着不動，口裡道：“低估了姐姐嘛。”
建安公主道：“今兒查此事的不是我，是外祖父。她總不能低估了外祖父？”
廬王懶懶的道：“她哪裡想得到外祖父會管這事！”
“不錯。”建安公主點頭道，“多少大事他老人家都沒管過，如此小事哪裡會管。他若不管，府裡的旁人愈發不會管了。往小處說，二表嫂三表嫂自不用提，舅母不過是在弄舌閒話上有興致罷了，母妃遇上這等事慣於息事寧人，其餘舅舅等人更不必指望。往大處說，你還小、我是女流、母妃仰仗孃家多年。曾家給咱們虧吃，尋常的小事也只得受着。故此，她敢。”
廬王“騰”的坐了起來，咬了半日的牙說不出話來，“啪”的一拳砸在案上。
“只是，她此事終究做得太莽撞。”建安公主向丫鬟要茶喝了一口，道，“她並沒本事做得聰明些，偏又如此莽撞，蓋因權欲迷眼、心急如焚之故。忙中最易出錯。”乃伸手撫了撫廬王的頭頸，“弟弟，記着，萬不可讓權欲迷了眼。權，縱然一時使手段弄來，旁人皆可使手段奪走。真本事才穩妥。”
廬王眼巴巴看着他姐姐，使勁兒點了點頭。半晌嘆道：“我瞧着，環先生分明很贊成姐姐的。”
建安公主笑了：“傻子，外祖有五個親孫女呢，縱然能與榮國府聯姻，哪裡輪得到我。”因思忖了會子，道，“倘若舅舅與你商議將我許給趙三，你莫要攔着。”
廬王皺起眉頭來：“怎麼不攔着？我已攔着一回了。”
建安公主移目看房樑道：“這等事你攔着也沒用。再有，嫁給趙三總比嫁給四表哥好。”
廬王一怔：“四表哥方纔姐姐不是說了不嫁的？”
建安公主嘆了一聲，側目望了望窗外：“那時候你沒攔着倒好了。如今大表嫂這事鬧出來，只怕外祖父要反悔。下回他們再說這事，你莫要再攔着了。外祖母妃舅父各位表哥表嫂表姐妹並你下頭那些人，哪一個不是各有心思的？”乃思忖片刻，喊來身邊的丫鬟琳兒，“去請二表嫂來吃茶。”
廬王問道：“姐姐請她做什麼？”
建安公主莞爾：“自然是煩勞她幫着我整治大表嫂出氣了，不然還能是做什麼？”乃推她弟弟，“你去外頭玩兒去。”
廬王瞧了她半日，嘟囔道：“纔不信你。”又撅嘴道，“那個趙三哪裡好了。”
建安公主笑道：“你只信我的眼光便是。此人是我挑的，我既挑上了他，他必有好處。二表嫂快來了，你先出去。”
廬王仍不稱意，懇求的瞧了他姐姐好半日，建安公主只不理他。終乖乖走了。
偏這會子曾老太爺與曾櫝也在商議着。曾老太爺道：“我又想了想，建安還是給老四的好。且不說肥水不流外人田，咱們家娶的這幾個兒孫媳婦孃家各有好處，自身沒一個撐得住門面的。女眷裡頭總得有個立得住才行。除去建安，一時也尋不着好女孩兒了。”
曾櫝道：“只怕她自己不肯。”
曾老太爺道：“婚姻大事父母做主，哪裡輪得到她肯不肯？如今又不是在宮中。”
曾櫝點點頭，又說：“只是這趙三？”
曾老太爺道：“他會想到開義學教尋常人家的子弟唸書，並他那名字，顯見不是世族出身，保不齊就是天賦秉異的唸了這般義學的販夫走卒子弟，三丫頭給他已足夠體面了。二丫頭留着給榮國府。賈琮不是咱們家套得住的；賈環舊年已露了‘金錢美女’之意、又待王爺極好，這分明是給咱們送梯子呢。”曾櫝應了。
過一時寧太妃過來，說了方纔她們孃兒倆的話。曾櫝笑道：“憑一個背影哪裡能瞧得出那個來，可是胡扯不是？”
曾老太爺皺眉道：“建安比尋常女孩兒聰明，她的話不可小瞧。讓範誠去試試。”
曾櫝思忖道：“倘若他當真瞧不上這幾個丫頭呢？”
寧太妃道：“趙三先生若不肯要旁人，不是喜歡建安做的點心、換了人做的便寧可不吃麼？建安打小就是個懂事的，又是堂堂正正的公主。爲着她弟弟的大事，她當會肯下嫁。只是委屈了她。”
曾老太爺道：“我方纔又想了想，建安還是得留在咱們家，仍舊讓她嫁與四小子便好。”
寧太妃忙說：“我才與她說了，她不答應。”
曾老太爺道：“讓她掌家，老大媳婦一衣一食皆由她做主，自然答應。趙三先生若看好我們王爺，終究會來輔佐的，不必非拿婚姻牽絆不可。他若不重女色，倒是也許重朋友。與其許他婚事，不如就依着他所言，善待範誠。”曾櫝與寧太妃皆稱“是”。
另一頭，曾二奶奶來見建安公主，面上一片同情不已，寬慰了幾句。
建安公主端着架子款款的道：“二表嫂不必說這些話，大表嫂倒是幫了我一個忙。”曾二奶奶一愣。建安公主將茶盞子舉到眼前來瞧着，說，“她猜的不錯。我委實對那趙先生有意。”
曾二奶奶大驚，四面張望了片刻，握着心口道：“虧得公主明白，將人都打發出去了。這等話萬萬不可再說。”
建安公主道：“英雄不問出處。聽其言觀其行，此人乃當世人傑，來日不論輔佐誰都必成大器。前日我也是誠心不對母妃說明白的，只爲將此事鬧大。再說，”她低眉嘆了一聲，“我已十四了。若再不想法子，少不得要被外祖父許給四表哥。”
曾二奶奶面上一僵：“四哥兒老實可靠，想來是個會疼媳婦的，又得老太爺、老爺喜歡，公主何故瞧他不上？”
建安公主道：“曾家若有位寬宏大度、照看妯娌的大奶奶，四表哥這般性子倒是不錯。偏如今這位大奶奶卻是個口蜜腹劍的主。如今她雖一時失勢，終究有兩個大表侄在呢。來日我若吃了虧，四表哥縱然背地裡對我千好萬好，在旁人跟前莫要指望他替我出頭。他與我母妃是一個性子，息事寧人。”她緩緩搖了搖頭，“我從宮中到廬州，也不知爲‘息事寧人’四個字受了多少委屈，難道還受一輩子麼？故此，自打知道舅舅與母妃有這心思便開始盤算如何不嫁給四表哥。這個趙先生卻來的及時。就如榮國府那位四姑娘說的，我也想看看天下之大、長長見識。跟了他，當不會再被困於後院逼仄之處了。”
曾二奶奶瞠目結舌，足足呆了半盞茶的功夫才說：“那……公主的意思？”
建安公主道：“大表嫂掌家多年，忠心的婆子媳婦子總有幾個。她因我之故丟了管家權，心中想必憋屈的緊。怨氣難消，遂四處散了話出去，只說廬王看好了一位外地來的姓趙的先生，要把建安公主許給他，已遣了範先生去相看好幾回了。”
曾二奶奶渾身一凜，擡頭看建安公主泰然自若，坐的端端正正，想反駁又不敢開口。半日才說：“……只怕老太爺……”
建安公主道：“外祖父本來懶得管這些家裡的閒事，這回出手不過是信了那趙先生……”她撐不住笑了，“趙先生……大約出身尋常人家，不知道高門大戶太太奶奶的厲害，誤以爲有旁人想害王爺、害廬州罷了。外祖他老人家若早知道是內宅女眷的小事，不會管的。此事但凡做得周全些，他便不會細查。二表嫂只管將心安在肚子裡。”乃含笑望着曾二奶奶道，“想來二表嫂也並不盼着本宮入曾家的？”
那還用問？好容易老天爺開眼、那潑婦將她自己作死了；這位公主千歲一旦進門，還有自己立足之地麼？曾二奶奶低頭思忖半日，咬牙道：“既是公主之命，臣婦不敢不從。”
建安公主點了點頭：“二表嫂委實是個好的。你與大表嫂本是表姐妹，想來不會比她差。本宮信你。”
曾二奶奶心裡明知這是挑撥，仍忍不住拍胸口道：“公主放心，臣婦必不辱使命！”