話說劉侗領兵去了東瀛，魯國由諸位下屬幕僚把持。魯王與太后頗蠢蠢欲動，時常請些劉侗的人吃飯飲酒；劉侗夫人聞聽有幾分憂心。可巧馬香珠回府了，便命人將她請過來商議。
馬香珠聽說了思忖片刻，寫道：“夫人預備治標還是治本？”
劉夫人道：“自然是想治本的。”
馬香珠提筆寫道：“請夫人命人取個火盆來。”
劉夫人見她面有厲色，果然命人燒了個碳盆子進來，揮手將左右悉數退下
。馬香珠又思忖片刻，乃寫道：“當日魯王成親，將軍只讓他娶了個從六品小官之女，卻是不妥。何苦來白白惹個以臣欺主之嫌？他既成魯王，便是魯國國主，難免有掙脫將軍自掌兵政之心。如想要治本，可請魯王妃自給王爺上書，因出身卑微、自慚形穢，懇求王爺允她讓出妃位。夫人可將二姑娘認在自己名下充作嫡女，爲魯王正妃。如今那位小世子未及兩歲，極易夭折。待二姑娘有子，魯王病故可也。”
劉夫人皺了半日的眉，權衡許久，道：“我平素待二丫頭平平。她的兒子，未必向着我。”
馬香珠這會子已燒了方纔那張紙，提筆接着寫道：“魯王妃身份高貴，豈能親自養兒子？太太可使放心的乳母幫着她養。再有，一旦將軍得了好好的外孫子、且孩子身子康健，二姑娘或染疾下世也並不要緊。”劉夫人神情一凜，馬香珠又立時燒掉了這一張。
劉夫人靜坐了半日，道：“你容我好生想想。”馬香珠起身行了個禮，低眉順眼的退了出去。
劉夫人遂喊了他身邊得用的一個姓餘的老嬤嬤來將這主意說給她聽。那餘嬤嬤嚇了一跳：“好狠厲！那啞巴出的主意？”劉夫人點了點頭。餘嬤嬤忙唸了數聲“阿彌陀佛”，道，“太太，快些想法子把這女人打發了！莫要再與她牽扯到一處去。奴才早勸過太太，她看着柔弱、實在陰狠，是個狐狸精變的！要麼我這就替太太去請個道士來作法？”
劉夫人笑道：“不是早告訴你了？馬氏是個不會下蛋的母雞，將軍寵着她總比寵着旁人強些。況她這主意倒是不錯。”
餘嬤嬤連連擺手：“使不得！太太，將軍不會答應，二姑娘好歹是將軍的親女。”
劉夫人冷笑道：“一個女兒罷了，有什麼捨不得的。你平素聽的戲少，古往今來這種事多了去了。”她越想越覺得此計甚好。因出計的旁人、她心下急切，忙不迭提筆給劉侗寫信，只說是自己的主意、將女兒嫁給魯王以謀個魯王外戚身份云云。
餘嬤嬤雖不認得字，心下猜了個八.九不離十，急得了不得、又半分法子沒有。嗐聲跌足了半日，忙忙的往自己家趕去，喊她兒子立時到廟裡打探可有道行高深的和尚道士沒有，她請來有急用、要緊要緊。他兒子名叫餘大旺，天生是個急性子，聽了母親的吩咐便撒腿往各處廟宇打探去了。
柳騫素愛與和尚道士往來，次日便聽說了此事，遂假意往城南神通廟去與老和尚閒聊，可巧撞見餘大旺。柳騫往日時常去將軍府中議事，他二人彼此認得，隨口說起話來。餘大旺本來不是個嘴嚴實，何況他母親也沒叮囑他保密，不到半刻鐘什麼都說了。
柳騫含笑問道：“莫非劉將軍府裡有人撞了妖鬼麼？”
餘大旺張嘴就接：“不就是那個啞巴？我母親說她九成是狐狸精上了人身。”
柳騫道：“你母親胡扯麼。她都到將軍府上那麼久了，怎麼沒見有人被她吃了？也沒見她做過什麼不妥之事。不過一個啞巴罷了。”
餘大旺道：“狐狸精都是直吃人魂魄奪人皮囊的！從前她就吃了那啞巴的魂魄，如今佔了啞巴的身子呢。”柳騫又搖頭笑他胡說，只不信。餘大旺急道，“真的！她如今又想吃太太的魂魄，我母親才着急的。”
柳騫心中一動，忙說：“將軍夫人身份高貴，與尋常人不同。既這麼着，晚生略通些道術，同你去見見你母親，問問夫人是何等情形。”
餘大旺大喜：“原來柳先生就會法子！平素若有衝撞，還望先生莫怪小人有眼不識泰山。”
柳騫哼道：“小猴崽子，誰稀罕與你一般見識。”遂同他一道回去。
餘嬤嬤伸長脖子等了半日，聽她兒子在屋外便喊“請了高人來”，睜眼一看居然是個書生，大爲失望，罵道：“半點子正經事不會做
！”
柳騫一本正經向餘嬤嬤道：“實不相瞞，嬤嬤，晚生委實學過幾年道法，有點子本事。”
餘嬤嬤將信將疑。柳騫哄賈琮那般後世來的妖怪不成，哄一個老嬤嬤還不容易？遂裝模做樣胡說八道了一番；並餘大旺在旁一力攛掇，只是這位柳先生是將軍極信任之人。餘嬤嬤漸漸的便信了。她遂命餘大旺在門口守着，自己低聲將馬氏給劉夫人出的主意說了一遍，抹着眼淚道：“我早就讓太太離她遠些，太太只不聽！那狐狸精好狠厲的心肝子！行動就要人的命！她與太太在屋裡只呆了那麼一小會子，便是好幾條性命！我們那個棉花耳朵的太太竟信了她的！倘若做下這等大孽，豈不要天打雷劈麼？”
柳騫聞言思忖片刻，道：“餘嬤嬤，我本是將軍下屬，依着禮數不該同將軍夫人見面的。如今事情危機，不止太太、連少將軍也命在旦夕，諸事顧不得了。求嬤嬤這會子立時去見太太，隨意尋個藉口將她哄去後花園西北角的扁豆架子。那兒僻靜，尋常沒人經過。實在編不出謊話來，只說‘要緊要緊’將她硬拉來也成，千萬不可有旁人跟着。晚生便在架子後頭站着，與太太並不相見。有些話嬤嬤轉述不了，晚生須得親自說給她聽。如今她母子十分危急。”
餘嬤嬤嚇了一跳：“那狐狸精竟還盯上了少將軍不成？”
柳騫點點頭：“覆巢之下安得完卵。”餘嬤嬤怔了三秒鐘，“嗷”的尖叫一聲拔腿就跑。
柳騫慨然立了片刻，搖搖頭，起身悄然往劉府後花園去了。打暈了兩個守門的，並打暈了一個路過辦事的小丫頭，又四面走了一圈。
餘嬤嬤委實是急了。柳騫纔到扁豆架子那兒一小會子，遠遠的便看見她見攙着劉夫人小跑着趕了過來，餘嬤嬤還喘着氣。柳騫低下腰從扁豆葉子縫中細看劉夫人，見她滿面莫名、顯見並不知道出了何事，果然是被餘嬤嬤詐來的。等了片刻，雖見餘嬤嬤東張西望滿面焦急，劉夫人並未有責備之色，點了點頭，乃站起來朗聲道：“太太，晚生冒昧。因事出緊急、顧不上顏面，只得託餘嬤嬤請太太來此，還望太太見諒。”
劉夫人一驚：“你是何人？區區男子怎進的我劉府後花園子？”
柳騫道：“晚生是將軍幕僚。方纔聽說了一件於將軍大不利之事，實在沒法子，只得出此下策求見太太。敢問太太，前幾日那馬氏出的主意，夫人可寫了信給將軍？”
劉夫人立時怒目看着餘嬤嬤：“你說出去了？！”
餘嬤嬤跪下道：“太太，柳先生是自己人。”
柳騫忙說：“太太休要責怪餘嬤嬤，她不止救了太太，還救了少將軍性命。”
劉夫人大驚：“這話何意？”
柳騫嘆道：“馬氏的主意並非不好，只是不該太太出。太太，這主意該當我們作幕僚的出纔是。她給太太出的想必是瞞天過海之計，待魯王與二小姐有子後，將魯王、二小姐一併殺了，二小姐之母大約也是留不得的，來日只對孩子說太太是二小姐生母、小世子的親外祖母，可對？”劉夫人不語。馬氏雖未曾名言，實在便是這個意思。柳騫冷笑道，“若依着她的計策，旁人不知道，馬氏是知道的；說不得會替二小姐留下什麼人證物證。太太一心以爲此女生不出孩子便不防着她。殊不知太太可瞞天過海，馬氏亦可瞞天過海。來日將軍有旁的姬妾產子，也可記在她名下。她如此狠厲的心腸手段，少將軍豈能是她的敵手？”
劉夫人如泥雕木塑一般呆了。半晌，出了一身透透的冷汗，整個人往地下癱倒。餘嬤嬤趕忙緊緊扶着她。
柳騫接着說：“如今將軍身在東瀛，往那邊去信也不是每天都送的，算算日子還沒送走，太太快些命人去取回來。”
劉夫人驚醒，推餘嬤嬤道：“快去！將信取回來！快去！”餘嬤嬤還只管扶着她，她便往地下一坐，“莫要管我
！快去快去！”餘嬤嬤身上也出了冷汗，連連點頭，話也說不出來，撩起衣襟就跑。
待劉夫人在地下坐了片刻，柳騫道：“魯王也好、魯王與劉將軍女兒所生的兒子也罷，終究不過是個名頭。太太休要中計，那孩子是哪位小姐生的並不要緊。將軍要的不過是個名頭。但凡少將軍手裡捏着兵權，外甥一舉一動難道不是舅舅說了算？”
劉夫人垂淚道：“我竟是瞎了眼，信了她！餘嬤嬤勸過我許多回我皆不肯聽。”
柳騫道：“亡羊補牢未爲晚也。馬氏頗有眼界，既定了計策算計太太，想來不會放過少將軍。煩勞太太快些將此女真面目告訴少將軍，我恐怕他會中馬氏的計。”
劉夫人嚇得一骨碌爬起來了：“難道她對我兒作怪了不成？”
柳騫道：“君子防未然。她年輕貌美，又有手段，若是勾引了少將軍、卻對將軍推說少將軍覬覦她美貌……”
劉夫人喝道：“她敢！”
柳騫含笑道：“太太看，她還有什麼不敢的？”
劉夫人默然！足足呆了半盞茶的功夫，她忽然問：“先生何故幫我？”
柳騫道：“晚生無意幫太太。晚生既投了將軍，少將軍就是晚生的少主子。自古以來立長立嫡，何況少將軍龍鳳之姿、又孝順父親，來日不會虧待我們這些將軍的老下屬。馬氏有勇有謀、心狠手毒，她教養出來的兒子，晚生未必敢跟着——不怕告訴太太，晚生膽子小，保不齊會另投別處的。”
劉夫人點了點頭，過了會子又問：“你怎麼知道馬氏不能有子？”
柳騫“撲哧”一聲笑了：“半個城的窯姐兒都知道！太太莫非以爲她那個什麼‘哥哥’是個嘴巴子緊的？”
劉夫人這才安了點子心，嘴角也有了一絲笑意，道：“不過是個浪.婦，還成日扮作個千金小姐。”
柳騫又道：“少將軍年輕，太太莫要嚇着他、千萬攔着他不可莽撞行事。這會子將軍最信得過馬氏，他若去將軍跟前說馬氏壞話，可不是雞蛋往石頭上碰？還請少將軍稍安勿躁，只交給我們便是。”
劉夫人想了想她兒子的性子，發愁道：“卻不知他可聽得進去麼。”
柳騫笑道：“太太只告訴他，馬氏是何等人？雖將軍被她迷了眼，將軍下頭好歹有幾個清醒的幕僚。他既是人主，莫管這些小事；他既爲人子，萬萬不可管到父親房中。”
劉夫人連連點頭，向着扁豆架子深施一禮：“多謝先生！老身想讓犬子拜先生爲師可好？”
柳騫擺手道：“萬萬使不得！先不說晚生年輕、大不了少將軍幾歲；如今晚生的同窗趙塗先生深得將軍信任，將軍順帶着也一併信任了晚生。少將軍若與我二人結交，便是將短處交到馬氏手裡了。兒子結交父親的要緊幕僚是最易惹主公疑心的。”
劉夫人輕嘆一聲：“都怪我當日糊塗。”原來馬氏入府前馬管事早同劉夫人說了她的來歷，並給劉夫人出了“驅狼吞虎”之計，爲的是借馬香珠之手滅掉素霓姑姑的威風；不想變成了“引狼入室”。她又朝扁豆架子行禮，道，“再謝先生！先生的心意，老身明白了。來日我兒平安順當，必不忘先生今天提點之恩。”
柳騫遂也隔着扁豆架子回了個禮：“晚生告辭。”乃悄悄溜走了。
回到住處，柳騫思忖片刻，提筆給劉侗寫了封信，列舉史書上許多外戚掌權的例子，末了寫道：“外戚乃是名正言順的身份。”
另一頭，劉夫人也追回了那信——虧得去東瀛的西洋火器輜重船不是日日都有。