卻說陳二爺收到一張帖子，遲疑會子仍依着帖子上所寫去了他的同僚、昨晚已死的那綠林高手之居所。門虛掩着，他推門走了進去，登時腦袋一疼、倒下了。醒來時，發覺自己躺在一間屋子的地下，口中藏了□□的假牙已沒了。擡頭一看，屋中小几旁坐着一男一女正在下棋。二人聽見他醒了便撂下手裡的棋子。那男的笑眯眯走到他跟前來：“陳二爺，還認得我麼？十幾年前見過。”
陳二爺扶地坐了起來，頭還有些暈，打量這人幾眼便認出來了：“榮國府的賈琮。”
賈琮點頭：“看樣子我的模樣沒怎麼變。陳先生，你可以選擇招供和死亡。”
陳二爺張望了幾眼：“這是哪兒？”
“高家的客院。”賈琮懶洋洋回到椅子跟前坐下，“不然還能是哪兒。”
陳二爺看着他道：“賈先生是不預備放晚生活路了？”
“那就得看你招得痛快不痛快了。”賈琮道，“坦白從寬、抗拒從嚴。”
陳二爺道：“死到臨頭問賈先生一句，賈先生當真有反意麼？”
賈琮奇道：“怎麼你們個個都問這個？”
陳二爺站起來拍了拍身上的灰：“賈先生如此大的本事，晚生在想着不如干脆就投靠了賈先生。”
賈琮偏頭看了他會子道：“你這彎子拐得也太急了些，我不敢相信。”
陳二爺不客氣去扯了把椅子坐在賈琮對面，架起二郎腿來微笑道：“想必賈先生還沒找到你丟的東西。”
賈琮從懷內掏出火.槍來：“你說這個麼？早就找的了。”
“不可能！”陳二爺震驚失聲。老半日，不可思議道：“怎麼找到的？！”
賈琮把槍放回去：“猜的。”
陳二爺喊道：“如何能猜的出來！”
“這事兒說來就話長了。”賈琮咳嗽一聲，慢條斯理道，“前幾年，西洋的英吉利國商人去非洲開金剛鑽礦，尋到了一顆極大的金剛鑽，想送回國去。因路途遙遠、恐怕盜賊竊盯上，遂將那鑽石包了個極尋常的小包裹，貼上尋常的郵票送入郵局寄走。沒人知道那裡頭裝的是價值連城的鑽石，故此平平安安的被寄到了英吉利國。”他拍手道，“陳先生依樣畫葫蘆挺聰明，只可惜我也知道這個典故。”
陳二爺怔了半日：“……我不知道這個典故。”
賈琮聳肩：“哦，你不知道啊。沒關係，橫豎你並不孤獨、有人跟你想的一樣。”
陳二爺嗐聲跌足：“早知道就不用這法子。”
賈琮攤手：“千金難買早知道。”
陳二爺連連搖頭，坐了會子又道：“縱然沒有證據，賈先生的秘密依然保不住。”
賈琮道：“你派出去的那個叫什麼曹福的？”他扭頭看陳瑞錦。
陳瑞錦道：“曹富。”
“曹富，我們看他長得不太像聰明人，就殺了。”賈琮隨口道，“還有那個綁架的我綁架犯，自然也不能留着。”
陳二爺舉目盯了他半日，忽然嘆道：“什麼燕王蜀王吳王都不如賈先生。”賈琮聳肩不語。陳二爺又道，“賈先生之策有個極大的漏洞，只怕你自己尚未覺察。”賈琮仍然不語。“賈先生顯見欲走權臣之路，在京中留下的人質也沒甚要緊的，連賈寶玉的媳婦都送走了。”陳二爺道，“只是你忘了名聲。”
賈琮眨眨眼：“哈？”
陳二爺道：“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。向使當時身便死，一生真僞復誰知？賈先生做戲做得再好終有圖窮匕見的一日。王莽雖竊國成功，壞了名聲，世人皆背之，哪裡坐得住江山？”
賈琮翻了翻眼皮子道：“敢問陳先生，諸位王爺出兵海外，哪一個行的是仁政、哪一個要的是名聲？東瀛土人都被滅絕了。”
陳二爺道：“縱然賈先生不懼名聲，也須得防着紅骨記。商人重利。既然肯爲利幫你，也必肯爲利幫旁人。”
賈琮皺眉道：“你想了半日只想到這個？裝逼沒用，我自己就是個裝逼的祖宗。陳先生，來點乾貨吧。你們的頭目是誰？姬先生？”陳二爺淡然一笑，尚未開口，賈琮又來一句，“或是曹先生？”陳二爺眼神輕輕一跳。賈琮點頭，“果然就是曹先生，我本來就猜是他的。”
陳二爺奇道：“哪個曹先生？”
“秦國世子側妃、長安第一美人曹氏的爹，姬先生的親舅舅。”賈琮道，“那個曹富是他手下吧。他一個下人趾高氣昂的，用腳趾頭想都知道是你上司派來的。”
陳二爺冷笑道：“你瞧他也像個下人吧。他是曹老兒在外頭私養的兒子，長到十來歲充做養子帶回家去。他太太早知道了，特特給他取了個下人的名字。”
“原來如此。”賈琮摸了摸鼻子，“難怪你們倆互相看不順眼。你揹着曹老兒直接給京裡頭送信？他不會罵你？”
陳二爺道：“曹先生說過，此事要緊，一切便宜行事。”
賈琮點頭：“這老頭也算有點頭腦，不官僚主義。好了繼續，你們有多少人、都是誰、資料庫在哪兒？”
陳瑞錦本來坐在一旁吃茶，聞言撂下盅子走了過來：“我來問。”
“好，你好問。”賈琮撇脫站起來去端茶壺與他二人的茶盅子。
陳二爺看了看陳瑞錦，道：“賈先生當真有膽子娶這麼厲害的女人？”
話音未落，便聽“啪啪”兩聲，陳二爺已捱了兩個耳光。陳瑞錦如無事人一般回來坐下，淡然問道：“曹先生你們在長安的首領？你們大頭領是誰？”
陳二爺吃疼不過，捂了半日的臉。賈琮在旁等不得了，先說：“燕王手下、又是個王爺，除非是異姓王。只有那個在朝中已閒混過三世的西寧郡王了。他什麼時候投靠燕王的？”
陳瑞錦橫了他一眼：“你閉嘴！”賈琮趕忙做了個往嘴上貼膏藥的手勢。
陳二爺苦笑道：“賈先生連這個都能猜着，還有什麼猜不着。”賈琮閉着嘴嗚嗚了兩聲。
陳瑞錦道：“陳先生彷彿並不知道自己性命堪憂。”乃款款的走到他身邊，隨手戳了幾下。陳二爺纔要嚎叫，又讓她隨手摘下他自己的頭巾堵了嘴，只發出幾聲“唔唔”的悶響。陳瑞錦在旁等了半日方從他口中扯出頭巾來，“招麼？”陳二爺臉上早淌了不知多少淚，哽咽着點頭，便一五一十的招了。
陳二爺乃是長安知府陳大人的次子、續絃所生。陳大人固然疼愛他，然而兄弟二人長到半大之後，陳二爺發覺自己看似得寵、實在在陳大人心中並不如他兄長。陳大人只當他是個孩子，要緊事從來不肯告訴他，更莫提跟他商議。反倒是陳大爺，雖沒了母親，卻極得父親信任。陳大人非但事事與他商議，甚至要緊事還聽他的決斷。陳二爺心裡頭極不服氣，偏不論他說什麼做什麼、他老子皆不放心裡，只當他嬉戲。當年陳大人與陳大爺商議着要在秦王跟前爭寵，陳二爺着急上火告訴他們秦王不是明主，被轟出去了。前幾年陳大人與陳大爺商議去世子跟前爭寵，陳二爺着急上火告訴他們世子不是明主，被轟出去了。陳大人與秦王心腹謀士丁滁暗搓搓鬥了一年多、節節敗退，陳大爺勸他爹不如結交此人，陳二爺着急上火告訴他們丁滁怎麼瞧都不像個正人君子，被轟出去了。陳二爺憋屈的難受，去外頭借酒澆愁，遇上了曹先生。
曹先生本是長安名士，家境富庶，一直不願爲官。天下分封后，秦王到了長安。曹先生半分瞧不上秦王，說他是個“只愛虛名的無能之輩”。偏有一日，京中舊友來訪，便是西寧郡王。西寧王府從上兩位郡王開始便不上朝了，手中權柄亦早早交出，當年諸王爭權奪勢也不曾參合進去，在朝中如同透明瞭一般。那回他悄然來一趟秦國，告訴曹先生說自己已投了燕王，天下早晚必屬燕王無疑，勸說其入夥。曹先生被他說服，投入燕王麾下。
數年經營，曹先生已蒐羅了不少人物等着替燕王效力，多半爲鬱郁不得志者。那個叫姜老四的老卒便是其中一個、陳二爺是另一個。又將曹先生之女曹氏送入秦國世子府中，再派曹先生之外甥姬先生去秦王第三子身邊。日後自然還有別的計劃，只是這陳二爺並不知情。
秦國的事兒都順利，偏京中的首領一直不得重用——燕王仍信任馮紫英多些。西寧郡王知道，若沒有拿得出來的功勞，自己怕是趕不上馮紫英的。馮紫英與榮國府交好世人皆知，他遂專查了查臺灣府。起初他還以爲賈家當真想玩些亂七八糟的花樣、在那邊試行國策；待探子呆久了便發覺事兒不對。
整個臺灣府的學堂，不論正經給孩子唸書的還是大人唸的掃盲培訓班，從沒有一位先生教過學生天子爲萬民之主，四處都是民重君輕的話。這些人也從來不曾進京科舉，而臺灣府也根本不設童子試、連秀才都沒的考，更莫提舉人進士。臺灣府做了多年的學堂，不曾有一位學子進京科舉。換而言之，賈家養的那麼多學校不會給燕王教出一個人才，都是他們自家留用的。西寧郡王登時便猜到賈家有自立之心。只是這話若說給燕王聽，賈琮幾句話就能撇清楚。他要證據，鐵證如山方可。
燕王實在信任榮國府。前兩年西寧王爺蒐羅了點子證據、欲拿去燕王跟前亮出來，偏遇上了榮國府的賈母病逝。因西寧老太妃與賈母交好，他便想着，就等賈母的喪事辦完、給她老人家一個體面不遲。不想又出了一坡梅林一座廟有要緊物件兒被盜、賈琮連丟的是什麼都不知道便尋到了那東西。這會子告賈琮的黑狀只怕燕王聽不進去。西寧王府謹慎了數十年，習慣了，不敢胡亂觸主子黴頭，便沒說。而事後看燕王提起賈琮的語氣，竟是更信任他了。西寧王爺便想着，怕是得有更硬的證據才能搬倒榮國府的。
他也知道，榮國府近年必不敢亂動、只能行假扮忠臣之策，故此晚些時日拆穿他們無礙。且賈琮委實在幫燕王做事，讓他多做幾年也好。他越是得燕王眼青、來日自己掀翻他功勞便越大。遂靜下心來慢慢蒐羅證據，只盼着到時候能一招致命。前些日子得知燕王派了賈琮去長安，他便以爲這是個極好的機會。長安有曹先生，而賈琮並不知道此人。以無心算有心，說不定能成。
曹先生膽兒比他老友大得多，沒他那麼瞻前顧後。賈琮還沒進長安便開始盤算如何對付他，最好是能拿到顯眼的證據、快刀斬亂麻。乃使人綁了賈琮欲審問出底細來。只是終究讓他逃了。
賈琮聽罷揉着脖子向陳瑞錦道：“好險。”
陳瑞錦又細問了陳二爺有哪些同夥，他知道的並不多。陳二爺乃正色道：“賈先生果然是個有來歷的，本事非同尋常。晚生覺得，你能比燕王還強些。”
賈琮笑道：“虧的你有眼光。好了，下輩子留着着眼光做個好人吧。”
陳二爺驚愕道：“……賈先生說什麼？”
賈琮道：“我從沒想過留你性命。”陳二爺頓時打起哆嗦來。賈琮端起茶盅子一飲而盡，道，“你們要殺姜老四滅口，直殺了很妥當，偏你還想玩什麼花樣、利用一下，結果反倒暴露了。還有，謊稱那算命的瞎子是同夥讓姜老四殺了他，這主意是你出的吧。”陳二爺顫着點頭。賈琮哼了一聲，“瞎子招你惹你了？平白無故的隨手就害死人命。你心裡沒有人命這個概念，這樣的人我可不敢要。昨兒你平白害死了一個瞎子，明兒誰知道你又想平白害死誰？”
陳二爺喊道：“哪家做事不這樣！你們榮國府的探子沒滅過口？”
賈琮奇道：“怎麼是滅口呢？姜老四之死是滅口，那瞎子完全就是個不相干之人。”
陳二爺纔要分辨，陳瑞錦已隨手射了一支袖箭出去、正中此人咽喉。
賈琮拍了拍手：“好準。”又給她倒茶道，“你都忙了多久了？好生歇會子。”
陳瑞錦搖頭道：“我沒心思歇着。那個曹先生可怎麼對付？”
賈琮聳肩道：“什麼怎麼對付？這兒是秦國，他是燕國的細作。但凡得了地下黨……額，燕黨的名錄，一個個清洗乾淨就是了。”
“西寧王爺更要疑心你了。”
賈琮勾起嘴角來：“放心。這個年代最大的特點就是，通訊太不發達了。”乃伸手比了個“V”。“再說，誰是吃素的五叔也不是。”