卻說施黎賈琮柳小七三人救下了一個粉頭，只是村中必不能再住了，欲帶着她與她兒子一道離開。⑥八⑥八⑥讀⑥書，.□.≠o到了村口，領路來的那女子正守着他們的馬，見了蔓蔓，奔上前來與她抱頭痛哭。正哭着，族長領着人堵住了出去的道路，向他們道：“那**.婦可以帶走，金根卻是我們趙家的男丁。”急得蔓蔓趕忙扯了扯施黎的衣裳。
施黎瞥一眼賈琮，賈琮乃道：“這事兒你們說了不算。當日他母子二人窮得沒米下鍋時既沒見你們幫襯，這會子來要孩子，憑什麼信你們會好生養着他？”
族長冷冷的道：“這位客官放心，我老漢今兒立在此處說一句話，但凡有我一口，必定有他一口。”
賈琮道：“再有，你們對這孩子的母親心生怨恨，這孩子必然被村中其他孩子欺負。您老能管住大人，卻管不住孩子。”
族長道：“這個卻是無法。他母親造的孽，略微報應些在他身上也難免。”
賈琮道：“讓他離開你們村子去一個沒有人知道的地方，豈不更好？燕王正命人建義務教育學堂呢，這孩子也能念個書，來日保不齊有出息。”
族長冷笑道：“跟着那麼一個寡廉恥無禮義的娘，還想有什麼出息。”
賈琮聳肩道：“這個寡廉恥無禮義的娘不會餓着他。”
下頭有人喊道：“族長，莫與他們廢話。橫豎今兒不留下金根他們別想走。”
那老婦也出來道：“幾位公子，金根終究是姓趙的，趙家村纔是他的根子。”
賈琮歪着頭思忖片刻，道：“那要不然這樣吧。讓金根改姓，跟着他母親姓，總行了吧。”乃回頭問道，“那個蔓蔓姑娘，你姓什麼？”
蔓蔓這會子正抱緊了兒子躲在施黎身後，聞言乃小聲道：“我姓孫。”
“行。”賈琮道，“讓金根改姓孫，就不與你們趙家有瓜葛了。她母親縱有些不大好的名聲，也與你們趙家無關，豈不好？”
當然不好！一衆村民七嘴八舌吼了起來。那老婦舉了舉柺杖：“都閉嘴——”衆人果然都閉了嘴。老婦乃上前兩步走到賈琮跟前道，“這位公子，她母親雖然有錯，罪不及金根身上。我趙氏不會連罪他的。”
賈琮道：“老人家，貴村這麼多人呢。您與族長能管住當面，哪裡能管的住背面？我方纔已說過了，孩子難免欺負他，也難免有女人嘴碎說些不好聽的，甚至有大些的少年會打罵他撒氣。不論姓什麼，離開這裡對他好。至於他母親——既然肯爲了養兒子做粉頭，她心中兒子比什麼都要緊，不會慢帶他的。”
老婦搖頭道：“這些皆不要緊。他是男丁。那**.婦我們可以替她男人休了，金根是趙家的人。來日他長大了自會明白事理，他有了本事旁人自然不會再欺負他。”
賈琮哂笑道：“看吧，這就是代溝了。長大了自會明白事理。明白什麼事理？明白他母親有罪、族裡不嫌棄他的身世養大了他、他要對族裡感恩戴德？再有，等到他有了本事得等到什麼時候？少說十七八歲吧。他才四五歲大，到十七八歲還得十幾年，這十幾年就硬生生的讓人欺負麼？他將來若沒有什麼大本事，難道就讓人欺負一輩子不成？不論金根是男丁女娃，他都是人，不是東西。他生下來了，他就是**的。不是他爹孃之物，亦不是你們族中之物。自然，我這話你們是不會贊成的。無礙，誰管你們贊成不贊成。我們今兒就是能帶他走，你們就是沒本事攔阻。”
老族長大喊一聲：“若想帶金根走，就從我老頭子屍身上踩過去！”
賈琮奇道：“幹嘛要從您老屍身上踩過去？飛過去不行麼？小七，幫個忙，帶金根飛過去好不？”
柳小七伸手到蔓蔓跟前要孩子；蔓蔓不敢給他，反將孩子抱緊了些。柳小七也不知在她胳膊上哪兒拍了兩下，蔓蔓不禁撒手；柳小七抱了孩子從數株大樹上踩過，當真如同飛一般，眨眼繞過村民到了外頭。衆人都傻眼了！
賈琮又向族長道：“來日這孩子長大了、明白事理了、有了本事，若還願意回村，自然會回來的。他自己做主。”
族長怔了半日，心下漸漸明白了：這三位不是他們攔得住的。恨恨的道：“他終須姓趙。”
賈琮道：“他願意姓趙也好、姓孫也好，哪怕不要姓氏都沒問題。”
老婦不死心道：“他在族裡，總有他一口飯吃；去了外頭難道就沒人欺負他了？”
賈琮道：“若能瞞住身份就可能沒有，在這村裡則肯定有。未來皆是變數，事在人爲。”
老婦道：“他在村中，我老婆子親自教導他，必不讓他學壞；他跟着那**.婦，怕是不定長成個什麼人。”
賈琮看了看他們道：“我問兩位老人家一句話。今兒若是我們沒來，他母親沉塘死了，這孩子會如何？貴村還會好生教導他麼？說白了還不是同我們較勁兒？”老婦一時無語。賈琮道，“此事一出，他哪怕是養在養生堂也比村中好些。”乃拱了拱手，“就這樣吧。”
人羣中有個漢子出來，向族長道：“如今已委實沒有別的法子了。生死有命，隨他去吧。”
施黎這會子才移步上前微笑抱拳道：“多謝。”乃解開繮繩翻身上馬。
賈琮與領路的女子也跟着上馬，蔓蔓與那女子同馬。施黎順手帶過柳小七坐騎的繮繩吹了聲口哨。方纔那漢子勸開攔路的村民，族長與老婦俱不曾攔阻。賈琮向漢子抱了抱拳：“謝了。”漢子朝他微頷。幾個人催馬而去，出了村口，柳小七抱着孩子一躍落在馬上，一行人平平順順走了。
回到那暗窯子，老鴇等看見他們鬆了口氣，謝了半日的神佛。那個叫金根的孩子死抱着柳小七不肯撒手；柳小七也不大會對付孩子，有些無措。終是蔓蔓哄了半日纔將孩子哄走，賈琮施黎在旁笑了半日。
柳小七抹了把汗看着賈琮：“久聞賈先生能言善辯，今兒方得一見。”
賈琮道：“獨一家有理之事終究少，多半是各有各的道理。其實那老婦所言亦是有理的，只是打我們不過罷了。贏家要找理由還不容易？你在宮中見死掉多少宮女太監，幾個不冤屈的？”
柳小七嘆道：“剛出宮時，看宮外與宮中樣樣不同。這些日子四處跑着，再看外頭也差不多。”
“那可不一樣。”賈琮道，“在宮中你能偷懶麼？不能吧。事事有人盯着吧。”
柳小七尚未答話，那蔓蔓已過來拜謝了。柳小七忙指着施黎：“謝他便是。我不過是湊熱鬧的。”
賈琮也指着施黎：“謝他便是，我們倆都是湊熱鬧的。”
蔓蔓垂淚道：“只恐來日族裡的人還來尋我們孃兒倆的不是。”
施黎回頭問老鴇子：“城西這邊如今是誰做主？”
老鴇子苦笑道：“自打秦三掌櫃走了，城西就沒安生過，誰也不服誰。勉強算是李爺做主吧，大夥兒多少還會看秦三掌櫃些顏面。”
“那還是得尋個靠山。不然，遇上找麻煩的你們哪裡應付的了。”施黎道，“既這麼着，就靠着李升也行。他終究還靠着燕王呢。”
老鴇子大驚：“燕王？！”
施黎點點頭：“總之比旁人有底氣些。”老鴇子趕忙致謝，說明兒就去求見李升。
賈琮不便在外頭久呆，先回府去了。施黎陪着柳小七守株待兔，說些當今綠林故事，與評話別有不同，亦十分有趣。
今兒晚上，那個熊大爺終是來了。施柳二人尋着他一問，高公子失蹤那日，乃是一位新近到雲臺書院唸書的王公子請大夥兒吃酒，高公子也在其列。只是當日人多，他與高公子也不認得，也只知道他姓高罷了。施黎尋他要了當日來吃酒之人的名錄遞給柳小七：“明兒一個個問問。”柳小七已經在外頭過了好幾日了，今兒已等着了兔子，遂袖了那名錄單子回家去。
這天晚上，柳小七見過他祖父回到自己的屋子。他懷中還藏着一本評話呢，遂取出來就着蠟燭翻看。偏他兄長來瞧他，見了便問：“看什麼呢？難道你還考狀元不成？”
柳小七站起來讓座道：“評話兒罷了，說的是綠林故事，真真有趣！”
他兄長聽說了便拿在手裡翻了翻。柳小七因早已看完了，也不着急。他兄長拿起來就放不下。柳小七無奈，自己去外頭練功去。待他練完了功，他兄長還沒看完！只得趕人：“哥，我要歇着了。”
“這評話……”
“你拿回去看便是。”
他兄長二話不說拿着書就走，次日來尋他要下冊。柳小七道：“這個本是我朋友的。回頭我去他們家取了來。”
“你可快些！”
柳小七遂當真去施黎那兒取了些綠林評話來。因闔家才初搬出宮來不久，他祖父諸事繁雜，沒精神管這些孩子看不看閒書。沒多少日子，各色評話便傳便了整座宅子。此爲後話。只是高公子依然沒消息。柳小七將當日與他一道的人問了遍，都說不過是尋常吃酒聚宴，沒什麼異樣。又得從頭再查。
自打司徒磐命翰林院着手做義務教育學堂開始，賈琮便日日改去翰林院了。這一日，太醫院頭一批試驗種牛痘的成了，特使人喊賈琮過去瞧。賈琮實在心裡有底，又忙的緊，不大願去。經不得那來報信的小太醫眼睛亮晶晶的賣萌，終是丟下手裡的事兒過去了。進了太醫院，與諸位太醫說了些互相恭維的話，大家哈哈哈。賈琮見來也來過了，是不是可以走了？遂與司徒磐派來的人打了個招呼告辭。
一時那人回了燕王府細稟方纔所見，司徒磐自然歡喜的緊。偏他忽然又說：“只是方纔有人說，如今街面上人人都知道是賈先生的方子了。”
司徒磐眉頭一皺：“外頭的人是怎麼知道的？”衆幕僚面面相覷。
又有個幕僚問：“賈先生可說了什麼沒有？”
那人道：“賈先生大驚，說，‘誰說出去的！哪兒那麼長的舌頭！’林太醫笑道，‘恭喜賈先生。’賈先生跌足道，‘恭喜個頭啊！我在外頭亂七八糟的名聲已經夠煩人的了。’乃嘆了口氣，又說，‘罷了罷了，蝨子多了不癢。’因他趕着回翰林院，只略坐了坐便走了。”
馮紫英先忍俊不禁：“什麼狗屁比喻！”
另一個幕僚道：“怕是得去查查。此事機密，總不會平白的有人知道。”他們前日還盤算着弄個什麼仙人傳方子給燕王以濟世的故事出去。如此一來，此事就編排不成了。
那去太醫院查看的忙說：“不必了。王爺，林太醫後來說了，他孫女兒與人閒話時說出去過。此事牽繫百姓，傳得快些也是有的。”
司徒磐皺眉：“他孫女兒？”
“林太醫的孫女兒原本在宮中爲女官，前些日子蒙太皇太后恩典放出宮來，在榮國府賈先生院中住了些日子。如今在外頭開了間小繡坊度日。”
司徒磐登時明白過來，當日太皇太后送給賈環的那個磨鏡女林氏合着就是林太醫的孫女，忙扭頭去看馮紫英。馮紫英道：“不曾聽琮兒說過。不如喊他過來問問。”司徒磐點點頭。遂命人去喊賈琮。
賈琮老大不高興，匆匆趕來燕王府，進門給司徒磐行禮，口裡還抱怨：“我忙着呢。”
司徒磐道：“那麼許多事兒也不急在一時。我只問你，林太醫的孫女是怎麼回事？”
賈琮愣了愣：“誰？我不認識啊。”
馮紫英道：“人家說在你們家住了些日子。”
賈琮猛然想起來：“林鸞啊！她是林太醫的孫女？啊對，她說過的。我沒把她和林太醫想到一塊兒去。哎呦她們爺孫倆長得也不太像。她怎麼了？”
馮紫英啼笑皆非：“她不是磨鏡麼？”
“是啊！”賈琮道，“我們家送她和她那個云溪姐姐一所宅子一個鋪子，讓她倆百年好合……那個，安安靜靜過小日子去了。總不能等環三嫂子回來她二人還在吧，多膈應人。”
馮紫英道：“牛痘方子是你的這事兒就是她宣揚出去的。”
賈琮皺眉道：“她想幹嘛？”
馮紫英道：“要麼是想謝你，要麼……她未必是真的磨鏡。”
賈琮怔了怔，登時打了個哆嗦：“沒搞錯……她可是送給環哥哥的女人。”
有個司徒磐的謀士含笑道：“說不定此女愛慕上了賈先生，可要收下她？”
“不要！”賈琮道，“晚生已心有所屬。”
司徒磐含笑道：“她若當真愛你，收一個也無礙。”
賈琮連連擺手：“我今兒收了她，明兒還要不要收別人？我又不是粉頭，誰瞧上我了我就得陪.睡？”
話音未落，馮紫英喝到：“胡言亂語！”衆人鬨堂大笑。