下朝之後, 忠順王府內書房中，忠順王與幕客王文錦正對座下棋。
此番待跟前忠順王落下一子後，王文錦隨即捻鬚而笑曰：“今日王爺落子可謂是氣勢凌人啊, 王爺可是有那心事？”
忠順王聞言對曰：“哈哈, 爲先生識出了？此乃本王失策矣, 所謂殺伐銳氣, 當需韜光養晦、藏而不露, 令人難辨其圖，方爲上策；若是輕易爲人識出，已是失敗之始也……”
見王文錦落下一子, 忠順王又道：“先生此子很是果決啊，不畏本王進攻, 卻是迎面而上。”
王文錦笑答：“在下料想, 此番王爺許是亦料到在下會如此應對吧。”
忠順王大笑對曰：“知本王者, 王先生也。今日朝堂風雲，當如你我這對局一般驚心動魄, 陛下到底是沉不住氣了……”
王文錦：“……”
忠順王自顧自接着道：“本王這一輩，兄弟不多，惟上皇與本王；上皇之下，成年的五子之中，當今爲皇后所出, 降生之初方立爲太子；然待皇子長成, 彼時最早封王之人卻是老五, 年方十六即因軍功封爲孝王；三年後太子方纔被封爲仁王。只怕滿朝文武無人不知聖上與老五之間有着幾分芥蒂宿怨, 然當今心機極深且能隱忍, 這些年裡皆是藏而不露。面上彬彬有禮，實則心思叵測, 對老五隻怕一日未曾放下戒心。然礙於上皇尚在，終能隱而不發。”
王文錦對曰：“然而如今聖上即位不久，五王爺旋即再立大功，此番已是功高蓋主，爵位封無可封。聖上終於再難隱忍，從此番封賞的聖旨可知，聖上削權翦勢之意圖已是顯而易見……”
忠順王道：“不錯，此番聖上明面上對南征諸將功臣俱是厚賞，然實則賞賜雖厚然加封卻有所保留，除卻擒獲首逆、奪得頭功的于蔭霖官職連升兩級外，其餘皆惟升一級。真正大封的卻是如光熙這般陣亡之將，然已死之人，便是有再高的爵位官職，又有何用？此外如張勳、稌永等五王爺親信，則是明升暗調，皆藉以升職將其調離京師抑或五王爺身邊。便連五王爺本人，雖加封太保，然較了殿閣學士，三公不過虛銜，有名無權罷了。不僅如此，此番聖上更是以退爲進，竟以令五王爺養傷爲藉口，藉機收回其手中步兵統領之職。可知此乃京師內城戍衛之總負責人，掌京師兵權，老五領兵大半生，只怕未曾有過如此這般被收回兵權的經歷……兼了此番聖上對譚欽思的處置亦當真是耐人尋味了……”
王文錦對曰：“王爺高見，在下亦如此以爲。明面上，聖上似是爲絕後患，將譚欽思列入罪屬一類而一併剪除。實則聖上心中，譚欽思未嘗便是那罪屬，只怕實屬稌永之類，忠心耿耿，武功高強，兼了人脈廣佈，與朝堂江湖皆有聯絡。放了這等人在五王爺身邊，聖上如何得以安寢？不若趁機與之一個罪名，令其遠離京師方是……”
忠順王道：“不錯，聖上對五王一派早已心存忌憚。此番南征，五王一派亦是藉機坐大。聖上對老五，始終是心存忌憚卻又不得已而依賴之。遂兩江淪陷，聖上不得已出動五王爺，卻實屬無奈之舉。五王爺征戰多年，手握兵權，朝中強將幾近皆爲他所提拔，其勢力幾近遍佈整個兵部及武職軍官之中。若非此次鯀兒尚且領兵北伐、征戰阿速而分出一部分兵力兵權，只怕五王爺將手握京師所有兵權。五王爺欲借南征封賞提拔親信，而聖上則藉機明升暗調，剪除削弱五王爺勢力，可謂是水火難容了……”
王文錦則道：“此番聖上終是忍無可忍，已經迫不及待地欲收回五王爺手中兵權。意圖如此顯而易見，當不符聖上素昔韜光養晦之風；然即便聖上此番欲釋那兵權，五王爺便會就此坐以待斃？想來五王爺掌那兵權多年，如何甘心大權就此一朝被釋？”
忠順王對曰：“若論這耐性與心機，皇兄此五子是各不相同。早去的二皇子與當今吏部尚書三皇子乃是最爲淺白易怒之人，令人一眼便能探個明白；而老四則是閒散王爺，素昔無那名利之心；惟太子與五皇子，皆是心機深沉之輩，平素俱是藏而不露。然老五到底領兵多年，身上亦有幾分武人之血性，亦斷非一味隱忍之輩。尚且身爲皇子之時便孤芳自賞、清高自詡，若非心中尚存君臣之道、上下之分，只怕大寶之位早已易主……”
王文錦道：“王爺之意是……”
忠順王頷首道：“如今朝中已是山雨欲來風滿樓了，若是不出本王所料，老五隻怕近日便有行動。可知這步兵統領亦非人人均可輕易覬覦之位，即便那黃元善乃是聖上昔日東宮總管，心腹之吏，只怕亦未能那般便宜。先生大可拭目以待，看本王此言是也不是。”
王文錦附和道：“在下雖身處王爺府中，未曾親歷朝堂，然大抵亦有如此之感。”只隨即又轉了一個話題說道，“若照此情形，我等當如何行事是好？”
忠順王則答：“如今無論堂上虎兕相爭誰贏誰輸，我等惟需靜觀其變即可，此二者皆非我等可稍加輕慢之輩，一個不慎，只怕引火燒身。何況現下本王一派正有一宿敵尚且虎視眈眈，我等尚需應付該人，無暇顧及他事。”
王文錦聞言頷首以示知曉：“王爺所慮不無道理，上回戲子之事尚未尋了該人理論。指不定此事正可成爲把柄，藉以參他一本……”
忠順王聽罷忙道：“先生之意是……”
此乃後話，此番且按下不表。
另一邊，卻說賈珠與欽思到達匯星樓之時，之前尚還晴空萬里的天氣卻忽地轉陰，隨後竟淅淅瀝瀝落下雨來。賈珠忙不迭吩咐鄭文先回榮府駕了馬車，攜了雨具前來。吩咐畢，只見這邊欽思自入了格竹廳後便一直倚坐窗前，一手支頤，面朝窗外之景出神，半晌方忽地道句：“這般時節竟降綿綿細雨？此尚還是弟居了二十餘年之久的京城嗎？……”
賈珠聞言，手中倒茶的動作微滯，隨後將茶壺放下，緩緩對曰：“現下正值雨季，雨水多些亦不足爲奇……”
欽思又道：“如今看來，京師風物弟竟有些陌生了，竟不像那自小居於此地之人，不料最終仍落得個流落他鄉，客死異處之局……”
賈珠聽罷這話不禁心下大慟，此番方憶起自與欽思相識以來，欽思雖亦時常出京遊歷闖蕩，因此方得俠客之名。然卻是地道的京城人氏，其父乃前任順天府尹，死於任上。京中親友頗多，如今被罰出京，難免與之終成永訣。念及於此，賈珠欲開口勸慰一番，方道：“到底聖諭上留下三月令兄盤桓，兄大抵可與素昔好友再聚一回。”
欽思聽罷方強笑打趣道：“如此看在你我二人多年情分上，弟這三月的吃喝便全然仰仗鴻儀了~”
賈珠當即頷首道：“莫說三月，便是譚兄吃在下三年，在下亦不虧了譚兄。”
欽思隨即又道：“弟盼着這三月能將平生未盡之心願悉數完成：試劍能勝過殿下一次，與稌大侍衛鬥雙劍能佔了上風，得侯大才子親筆賦詩一首，得入東王西王府上赴宴一回，唱那《驚夢》、《尋夢》兩出旦角戲能賽過蓉官……”說到這裡方又打趣道，“若能順帶贏取京師第一名花之芳心，攜其出京，便是弟平生心之所向……不過此言鴻儀且千萬莫要令了珣玉知曉。”
賈珠道：“……譚兄當真志向遠大。”
欽思一面扳着手指一面說道：“如此看來，弟平生憾事當真不少，這三月只怕太過短暫……”
賈珠終是問道：“譚兄，可曾後悔當日爲令師求情之舉？彼時殿下亦曾勸兄三思，兄只道是無怨無悔。兄視師如父，想必未曾後悔爲師求情之舉，可知兄爲南征可謂是殫精竭慮，勞苦功高……”說着情不自禁地瞥了一眼欽思佈滿燒傷的側臉，接着道，“兄亦是付出不小之代價，然此舉卻令兄這數月裡的功績盡皆毀於一旦……”
言罷只聽窗外雨勢漸大，欽思沉默半晌方開口對曰：“爲師父求情乞饒之舉，免師父死前受辱，亦助殿下成就仁義之名，弟當是不悔……然若說心下未曾有那一絲半點的怨懟之情，倒也不合常情了……”言罷頓了頓方又說道，“弟尚還記得彼時王師初入安徽之時，弟連夜趕往投奔，親口對殿下道曰此番隨軍，欲就此立身揚名，如此弟便可就勢名正言順地跟隨在殿下身旁效力，長住京師，免弟居無定所的奔波之苦。期間隨軍征戰各地，弟自謂始終盡心竭力、不顧己身安危，更無絲毫懈怠之處，惟盼着此番能一舉功成名就。不料此番未得半點功名，最終卻落得連自小常居之地亦難以逗留，與了殿下兩廂分離，不可常聚……”
賈珠道：“譚兄……”
這邊賈珠尚且不知如何出言安慰，反倒是欽思開口自我開解道：“罷了，此番殿下自己亦是有苦難訴，委屈頗多，率領王師千里南下，以命相拼、生死相搏，方纔換來江南太平。如今歸來卻遭遇如此，幾近連兵權亦交付出去，卻令殿下情何以堪……如此想來弟這點遭遇又何足掛齒？如今想來惟有鴻儀你這等好命的，此番得以擢升典儀，入職五王府，和殿下長相廝守……”
賈珠聽罷苦笑道：“‘長相廝守’，兄何出此言？……”此番欽思之言倒勾起賈珠自己的心事，遂暗自出了一回神，於心中暗忖道：“我又何嘗有甚好命？彼時初入科場，進入翰林，不過欲做一介不鹹不淡的閒官罷了，盡力不去摻合那勢力紛爭，以免日後抽身不及，徒受牽連。奈何人何嘗是能隨心所欲、由得自己的？自從爲王子騰爲鞏固自家在兵部的勢力而強行安插|進兵部之後，事到如今，便是升調亦惟升任五王府典儀。於外人眼中，此職自是飛黃騰達、平步青雲，入職王府，與王爺不可謂不親，今後自是不懼不能受王爺提攜一番。然惟他知曉，如今在聖上眼中，他已然是五皇子一派之人。若是五皇子永得聖眷倒好，然孰不知如今聖上與五王一派彼此有些嫌隙在內，兩雄相爭則必有一傷，屆時若五皇子落敗，賈珠惟有池魚之殃。此中顧慮苦楚，又得何人傾訴……”
正如此尋思一陣，便又聞欽思問道：“珣玉何時歸京述職？若他再不歸來，只怕弟再無與之相聚之日了。”
賈珠聞言勉力斂下己我心思答曰：“他本已事了，正待回京述職，奈何積勞成疾，竟無法起身，據聞現下正歇於南昌府養痾，只怕需待大愈之後方纔得以歸來……”說罷又轉而詢問道，“此番離京，譚兄有何打算？”
欽思則答：“弟於江淮一帶本有些舊友，之前因了戰事之故未嘗得以與之團聚，此番離京，正可前去尋訪一回，希欲他們未曾爲戰爭殃及方是。”
賈珠聽罷頷首，又道：“兄亦莫要太過介懷，此番只是不令了兄進京，若是我等有那機會出京，便可與兄相聚。何況照如今看來，珣玉日後只怕難免外任之命，若得兄亦在所任之地，又可聚首一回，屆時尚需仰仗譚兄能多加照料一番……”
欽思聞言擺手道：“如今弟尚未出京，你竟已爲你家珣玉定下了，鴻儀當真是物盡其才……不過你且安心，弟南下歸來之後大抵常居山西山東兩處，離京亦是頗近。若是當真掛念兄弟，便多在殿下身邊提及兄弟一番，盼得殿下能得空移駕出京，令弟面見一回。”
賈珠聽罷忙應下：“此事無需譚兄吩咐，在下自當謹記。此外在下尚有一事懇請譚兄相助，兄此番既欲南下，若是能前往金陵，可代在下前往探視一回。賈氏原籍並了祖墳祭田皆在該處，彼時江淮遭賊洗劫，族人盡皆遷往別地。在下尚在原籍置下些許產業，彼時尚且心痛產業因戰事盡毀。之前收到原籍負責人吟詩來信，曰原籍族人已遷往別處安家。然我只道是如今王師光復江寧，原籍產業亦不可就此荒廢，尚需有人前往料理經營方是。兄若前往，可前往尋了吟詩一道，代在下將荒廢之地再行僱人耕種，祭田田莊之類亦需有人料理經營，亦可趁江寧戰事居民大多搬遷之時購入些許土地……”
此番欽思聞言倒也一口應下，道是待南下之後即刻前往。
賈珠則鄭重謝過。
之後他二人又聊了幾句，便見有五王府之人前來尋欽思，道是王爺召喚。欽思見狀只得匆匆告辭，賈珠又約定這三月若是得閒，自當常常往來聚談方是。欽思臨行前不忘打趣：“若是常賴兄等吃喝，只怕兄等未及三月便將弟驅之不迭，弟還是賴着殿下吃喝去，已賴着殿下許多年，想來這幾天殿下亦不至於厭了小弟。”言畢方隨來人自去不提。
這邊賈珠又將千霜喚來面談一陣，方結了帳，乘車回去榮府。