自古皆是福不雙至、禍不單行, 賈珠立於大觀樓之前，駐望園中一派蕭瑟之景，心下如是想着。
上回說到王夫人前往王子騰府中, 本欲向王家嫂子抱怨一回自家妹妹背棄盟約之事, 卻聞知王子騰染疾之事, 心急如焚, 再無心理論薛家之事, 忙不迭辭了王家太太，趕回府裡，尋了賈政商議。賈政聞知, 當即去信詢問，回信只道是情形不容樂觀。一月後, 待王子騰返京, 已是病入膏肓, 隨後不過半月，便閉眼蹬腿去了。賈政隨即領着賈珠寶玉前往祭奠, 鳳姐亦是日日前往王宅，協助其內宅料理喪葬諸事。
另一邊，卻說此番朝堂之上又有一番變動。三年前，太上皇景昌帝便已體虛多病，連日纏綿病榻。如今終至大限, 昇天仙去。景治帝昭告天下, 京中權貴皆舉哀事忙。無人再敢行樂舉宴。景治帝率先減膳裁服, 朝中手握重權的三皇子、四皇子並了五皇子皆入宮丁憂, 大堂之職均尋他人代理。
又說數年前, 朝廷封阿速爲順義王，同意大開貢市, 令胡漢雙方得以貿易通貢。如此方之間尚且維持了數年的和平。不料如今卻聞阿速年邁而逝，從前臣服於阿速的些許部族復又蠢蠢欲動。近日裡北方邊境各省頻頻告急，道是有小股夷族部落南下搶掠邊境地區的百姓，致使該地百姓不堪其虐，紛紛舉家向南遷徙。堂上景治帝聞知，連夜召集內閣重臣並六部大員商議。此番大臣之中仍是分爲兩派，一派以官復原職的忠順王爲首，只道是彼時阿速與朝廷議和，朝廷封其官職爵位，方保邊境和平；如今阿速既歿，朝廷需立即尋找阿速的繼承人，令其繼承阿速的官職爵位，代理夷族統領之職，轄制夷族各部。另一派則以五皇子爲首，只道是彼時朝廷委屈議和，勉強求得夷漢和諧，本便有損天家威儀。如今不過數載，夷族部落便再度蠢動，威脅北方，可知議和並非久長之計，需由中央發兵北伐，一舉殲滅剷除不軌的夷民，將胡虜逐出中原，北方各省方得長治久安。
而因當年主和派的稌鯀早因己身之罪被貶，意味着主和一派聖心已失，此番景治帝自是偏向了主戰一派，同意派兵武力征討，平定叛亂。遂此番雖尚值先王喪期，然五皇子位高權重，景治帝批准奪情，授山西巡撫之職，戴孝出征。而此次北伐，與上回南征已是大爲不同。彼時南征，五皇子擁兵十萬，手下良將親信無數。而此番北伐，明面上狀似委以重任，實則景治帝惟令五皇子領兵兩萬，手下副將皆是新提拔的年輕將領，將五皇子素昔親信皆迴避了乾淨。聖旨所言雖富麗堂皇，將五皇子領兵之能誇至十分，只道是不平胡虜，誓不還朝。然實則不過一紙空文，藉此將五皇子發配邊疆，移出朝堂的權力中心。這般委任現狀下達之後，朝堂之上諸人看在眼裡，面上雖不動聲色，心下自是洞若觀火，只道是景治帝隱忍數載，此番終於出手發難，如今堂上局勢又將大變……
王師出征前夜，景治帝獨自步至金鑾殿，負手立於空曠的大殿中央，面對殿上龍椅，口中喃喃說道：“父皇，您一生英明，明察秋毫，可曾料到今日之局？”
隨後景治帝一面步至龍椅跟前，伸手輕撫椅側扶手，一面接着道：“當年您曾言兒臣尚無一舉扳倒老五之力。如今，兒臣借您之手，已然剝奪老五兵部大堂並了步兵統領之職，將之發配北部邊境，之後只待將老五餘黨盡數剷除。父皇，您素來疼愛麟兒，您在天有靈，見罷此景，可莫要心疼啊~”言畢，只見一陣狂風襲來，從金鑾殿上空呼嘯而過，須臾之間，殿上所燃燈火盡皆熄滅，大殿之中登時一片漆黑……
出征之日，天未放晴，陰雨綿綿。景治帝依例親率羣臣，於京城西門處設臺祭天，全城鳴炮，爲王師踐行。此番五皇子一身縞練，遍體素白，頭戴雙龍捧日的銀盔，身着水龍戲珠的銀鎧，素淨如冷月清輝，凜凜似霹靂閃電，於城門整軍。此番人馬雖止兩萬，然一眼望去，仍是旌旗飄飄、軍容整肅。待景治帝舉酒踐行畢，五皇子方率領衆將禮畢起身，稌永從後牽來白龍駒，五皇子上馬，隨後宣佈三軍出發。此番賈珠與了上回不同，惟能跟隨在景治帝身後隨禮，徒然目視着王師向西而去。
當日夜裡，王師駐紮於宛平縣，大軍於城外安營，五皇子率領親衛入住縣衙。此番正值二更，五皇子正於燈下查閱軍情奏摺，稌永從旁伺候。忽然只見案上燈臺火花微顫，稌永隨即閃身拔劍，躍至窗前。只見窗口大開，一黑衣人隨即從窗外躍進。稌永舉劍直指黑衣人喝道：“站住，來者何人！”
卻見案前五皇子見狀，好整以暇地開口說道：“不必驚慌。”
黑衣人聞聲將面上黑紗拉下，稌永從旁見狀驚道：“是賈侍郎？！”
此人正是身着夜行衣，掩了身形的賈珠，賈珠向稌永拱手招呼道：“稌大人。”
只聽五皇子道：“你來了。”隨後又轉向稌永令道，“你下去吧。”稌永聞言方還劍入鞘，行禮退下。
且說當日賈珠隨景治帝於城門餞別後，衆臣送帝回宮。散朝後，賈珠先往林府瞧了回煦玉，隨後方回府備了行裝，獨自策馬於城門關閉前趕往宛平城中。待夜幕降下，方換了夜行衣潛入縣衙，面見五皇子。
賈珠步至五皇子跟前行禮道：“下官特來與殿下道別，願吾王一戰封疆，馬到功成。”
五皇子見狀伸手將賈珠拉至膝上坐下，一面說道：“彼時皇兄回拒本王欲攜你隨軍之請，出征前夕，方纔好生道別一回。你此番特地前來，本王不欲聞你道無謂之言，鴻儀。”
賈珠方從身上取出一物，將其上裹着的層層黑布揭開，遞與五皇子，正是一柄燧發槍。只聽賈珠解釋道：“此物蒙子卿相贈，正是文清自裁之槍的另一支，子卿恐睹物心傷，方將之贈與我。殿下此行，恐多生事端險阻，在下亦無法護於殿下身側。殿下雖智勇雙全，身手過人，然如有萬一，殿下將此物攜了在身，或可便派上用場……”
五皇子見狀，一把將賈珠摟住說道：“儀兒，你放心不下本王？”
賈珠亦回抱住五皇子對曰：“人之命運何其詭譎，誰亦不知，是否便無法睜眼醒來見到明日的朝陽。抑或此番與殿下分別，在下便再無與殿下相見之日。此番陛下別有用心，惟分派殿下兩萬人馬。可知胡馬猖獗，本朝北伐得勝而歸者鮮少。陛下此舉若非刻意刁難，亦欲將殿下滯留於中原以北，令殿下難以還朝……”一面說着一面只覺心下黯然：今次五皇子北上，是自煦玉被迫搬出榮府，自己所遭受的第二次慘痛分別。
五皇子聞言不答。
賈珠又低聲附耳說道：“此行雖是困難重重，然殿下既得出徵，便也斷非絕無生機。此番陛下在京，殿下遠於北境，殿下可以兵力不足爲由，向陛下上奏請求自籌募兵，以抗擊胡虜。殿下到底乃山西巡撫，一介封疆大吏，若善加經營，山西陝西二省之兵，可盡爲殿下所用！”
五皇子聽罷此言大驚：“此想法竟與本王不謀而合！”
賈珠笑道：“若是如此，在下當無遺憾。”
五皇子聞言感慨萬千，遂道：“可知人生一世，當是知己難求，若道本王一生，曾得一知己，除你之外不作他想。本王惟願得你伴隨左右，隨本王一道征伐廝殺。”
賈珠對曰：“多謝殿下擡愛。殿下曾道，男兒一生志在四方，當需戎馬天下，馬革裹屍；斷非安於隱逸，老死山林。在下亦嘗有那一刻，懷念跟隨殿下一道手刃草寇、拼殺求生的快意豪氣。若得選擇，在下亦願追隨殿下一道，驅除胡馬，還我河山。然人之一生到底身不由己，頗多牽掛羈絆，放之不下……”言畢，痛灑熱淚。
之後賈珠又與五皇子對談半宿，待至四更，方纔依依惜別，賈珠道：“如此在下告辭，請殿下保重。殿下吉人天相，得武曲庇佑，定能戰無不勝。”
五皇子道：“且寬了這心，於京安心以待，本王定當歸來！”
賈珠遂對曰：“如此，在下靜候佳音。”言畢，照舊蒙了面，以免驚動守衛，越窗而去。
五皇子立於窗前，注視着賈珠隱於夜色之中的身影，手中一面玩弄着那支燧發槍，一面喃喃道句：“何以你偏生是一副將與本王永訣之狀？難道本王當真會命喪皇兄之手？抑或本王會放任爾等被皇兄剪除湮滅？本王斷不會允之！……”
此番待五更之時，宛平城開了城門，賈珠便策馬出城，隨後撒足狂奔，方趕在早朝之前回到京城。待下了朝，賈珠只覺疲憊不堪。往了上房賈母處請安，只見賈母自從聞知黛玉與□□式定親之事後，便日感衰遲，精神不濟，日日只得臥牀將養。從賈母處出來，賈珠又往了賈政王夫人前請安，方纔轉回自己院中。正待躺下歇息一回，待下午再行前往林府探望煦玉，只道是此番惟一欣慰之事便是近日裡煦玉總算漸愈，可起身行走。
不料還未及賈珠躺下，便見潤筆拿了封密函前來，道曰：“門上道是方纔侯二少爺遣了小子聞琴送來的。”
賈珠心下忽地掠過一絲不祥之感，只道是孝華這般時候差人來送信，着實蹊蹺，忙不迭拆信覽閱，只見其上不過寥寥數字：“近日言官於弟府上參劾頗多，望弟慎之。”
賈珠閱罷，只覺一陣山雨欲來風滿樓之感。