上回說到煦玉與五皇子試樂鬥氣而撫琴至內傷之事, 遂只得先行乘車前往趣園尋應麟診治一番。賈珠又遣了鄭文先回榮府招呼一聲，道是自己與煦玉前往城外與應麟則謹住上幾日，再攜了衣物前來。一路上, 珠玉二人因分離多日, 皆如膠似漆, 擁在一處難捨難分。
賈珠擁在煦玉懷中就方纔之事嗔道：“何以偏與王爺鬥氣？王爺心裡念着先王妃, 我心裡念着你, 王爺又能拿我如何？……你若不將自己身子當回事，總有一日熬得油盡燈枯的，指不定就這般棄了我蹬腿去了……若是將我一人留在這世上, 你也回不去天上，我定日日怨你恨你, 將你留在這人間, 你也不算渡完此劫！……”賈珠雖撂此狠話, 然心下卻知若是上天欲將他二人分開，他又能如何。
不料卻聞煦玉說道：“我已與你許下生生世世, 此世過完尚有來世，何來歸去之說……”
賈珠聞言只覺眼眶發澀，隨即將面龐埋在煦玉胸口，嗓音中帶着哭腔說道：“古人嘗雲‘慧極必傷，情深不壽’, 然此生便是拼儘性命不要, 亦無法令我少愛你一分……人生百年, 終歸一死, 然我至死亦不欲與你分開, 玉哥，我當如何是好……”
煦玉聽罷則摟緊了懷中賈珠對曰, 語氣毅然決然：“我與卿此情不渝，自當生死不離。”
不多時二人車駕便已行至趣園之中，珠玉二人重整冠裳，賈珠扶了煦玉下車，一面打趣道：“此番先生聞說你與王爺之爭，少不得理論你一回，責你意氣用事。”
果不其然，待進了後園拜見過應麟則謹，珠玉二人試圖將煦玉受傷之事輕描淡寫地一筆帶過，只道是煦玉今日是與五皇子比試器樂。然待應麟診視過煦玉之後，隨即肅然開口問道：“如何竟致使內腑虛傷？玉兒可是又使那性子意氣用事？”
珠玉二人聞言皆心下羞赧無言以對，亦不敢辯白。
應麟見狀氣不打一處來，隨即對他二人劈頭痛斥：“爲師近年來日覺精力不濟，筋骨衰遲，想必大限之日不遠矣。多年來目視你二人長至這般年紀，奈何如今竟未能稍加省心，爲俗事所累，爲爾等僝僽，大抵待爲師哪一日閉眼蹬腿去了，便也萬事無憂了……”言畢又轉向煦玉說道，“尤其是玉兒，爲師素來教導規誡，本已體弱身虛，更需改了那貪嗔癡愛、妄動忿懥，奈何卻仍未將爲師之言稍加放於心上，逞能任性，可是欲趕在爲師之前早登極樂！……”隨後又伸手疼惜地拂過身側焦尾絃斷之處顫巍巍道句，“此千古名琴，竟一朝彈得絃斷，史上武侯彈琴退仲達亦不過如此，可想而知彼時玉兒是如何操琴，定賭上一口氣，搏命而爲，便是琴聖聞知亦不免唏噓嗟嘆……”
煦玉聞罷只得不住磕頭請罪，懇請應麟息怒。
應麟見狀亦不解氣，此番則勒令煦玉留在趣園，道是欲罰他禁足，令其每日吃齋啖素，打坐調息，直至其澹志寡營爲止。煦玉聞言苦笑不迭。
這邊應麟正理論珠玉二人，便見賈芸匆匆進了屋中通報道：“趣園外侯大人來訪，道是之前大爺吩咐過，遂此番前來，有要事求見邵先生。”
應麟聞罷尚且不明所以，遂道：“華兒忽然前來道是欲面見爲師，所爲何事？”
賈珠忙解釋：“之前在五王府之時，我見他與柳文清似是有事發生，方與他道若是有需相助之處，可來趣園尋我與玉哥，大抵此番真的出事了……”說着又轉向賈芸道，“請他直接進這後園來便是。”
賈芸領命去了。
賈芸去了不多時，便聞見應麟書房外響起嘈雜的腳步聲，只見賈芸在前掀起了簾子，孝華隨即進入房中，懷中還橫抱着一人，衣衫凌亂、面上還有淤青血跡，正是柳菥。屋中衆人見狀皆大驚，忙問出了何事。此番只見孝華聞言，便是那張素昔難得有甚表情之臉亦是氣得鐵青，亦未稍作解釋，惟道句：“此番說來話長，事關重大，在下亦不敢就此送菥兒回去柳府，亦不敢隨意尋了大夫診治。無可奈何之下，惟有貿然前來煩請先生相助。此番且請先生先行診視一番，在下再將詳情告知諸位。”
隨後應麟方檢視了榻上柳菥一回，只聽柳菥怏怏說道：“想來此乃晚生頭回拜見二哥的業師、才貫二酉的大儒心庵先生，二哥素昔皆行父輩的禮數，如今晚生竟如此形態，失禮得罪之處，還望先生見諒。”
應麟聞言道句無妨，又曰柳菥身上不過幾處皮外之傷，敷藥將養一陣便也無事，只面有戚色，只怕傷在心房之處，他便也無能爲力了。
之後應麟命家人熬了凝神靜氣的湯藥端進屋來，則謹親手端了藥碗欲喂柳菥飲下。一旁孝華見狀忙勸阻不迭，道是不敢勞煩公子，欲親手來喂。柳菥見狀轉向則謹，只見則謹頭戴斗笠，以面紗掩面，遂瞧不見其下容顏，方纔進屋伊始，尚未聞他多話。若非則謹打扮異常，只怕便會令人就此忽略他的存在。然此番仔細打量一陣，從垂下的面紗的縫隙望去，只覺此人狀貌年輕，宛若少年。容貌極美，清如浣雪，秀若粲霞，與自己竟不相上下。神色雖冷，然舉止間不乏柔情，遂忙詢問道：“不知這位公子是……”
孝華聽罷尚且不知如何介紹則謹身份，便聞見賈珠從旁打趣一句道：“蘇公子乃在下師父，他二人師母。”
應麟聽罷呵斥一句：“珠兒，不得放肆。”
賈珠聞言答是，又將臉龐埋在煦玉身後吐了吐舌頭，小聲嘀咕一句“我說的是實話”。
柳菥聞罷賈珠之言倒也明瞭，之後孝華便將之前所發生之事概述一番，此番尚需從頭說起。
卻說在賈珠五皇子等人南征之前，北方阿速部落入侵山西省，試圖逼近左近宣化府。景治帝派遣忠順王世子稌鯀充了徵北將軍，領兵五萬北上與山西巡撫一道抵禦阿速入侵。這稌鯀本素紈絝，百事不諳，逞勇無謀，張勳雖跟隨前往，期間百般勸誡，那稌鯀惟固執己見，一概不聽。此番率領五萬兵馬，惟撥了五千人與張勳，其餘皆委任與手下親信，張勳氣之不過，然念及五皇子吩咐此番出征當以大局爲重，能忍則忍，惟有遭逢得不償失、損兵折將之事，方可權益行事，遂只得暫且隱忍不發。
不久後那稌鯀領兵北上，阿速率領一萬餘騎兵南下剽掠，入侵大同府，至朔州城下。稌鯀見胡兵圍城，輕率領兵於城外與胡馬交戰，然不料陣中多步兵，自難敵胡虜鐵騎。陣型被胡馬鐵騎衝殺得七零八落，反被胡馬抄小徑率先攻入城中佔領城池，己方守城人馬反倒被迫退至城外，此役官兵通共損失近萬人馬。稌鯀只得領兵狼狽南遁至雁門關據守，此番那稌鯀駭得屁滾尿流，不敢再行出城迎戰，只得困守城中。阿速命衆騎兵一路往南追擊，殺至城下，包圍城池。幸虧戰前張勳有備而來，率領五千兵馬於城外埋伏，此番待阿速圍城，方集中兵力猛攻南門處的胡兵，撕開一條口子，方掩護了稌鯀領兵從南門逃遁，向南逃往振武衛，進入代州城據守。而彼時阿速還欲率領鐵騎一舉攻下代州城，無奈此番戰線過長，且又逢入冬，彼時北方降雪，竟釀成雪災，阿速部落人畜死傷無數，軍糧等供應不上，無奈之下圍城一月便只得退兵北歸。
圍城期間稌鯀不敢出戰，惟據守代州城中，任由阿速領兵南下縱掠太原等地，列營於汾水附近，東掠潞安、平陽諸州縣一月有餘。待朝中諭旨到達之時，幾欲上書京師請求朝廷加派人馬，終爲隨軍前往的幕僚王文錦百般勸阻，道曰若是此時向朝廷求援，己方兵敗之事定然暴露無遺，屆時莫說加派人馬，只怕稌鯀這一徵北將軍便已率先被治了罪。稌鯀聞罷方纔作罷，隨後便詢問王文錦當如何是好。王文錦曰此番當先行尋了恰當之措辭上書回覆聖上諭旨，隨後王文錦便親自擬寫奏摺，命稌鯀按照自己所寫謄抄一份，竟將兵敗南逃之事輕描淡寫地一筆掩過，轉而寫成是戰略性轉移，以期伺機大敗阿速等人，將其一併驅除出山西省。
奏疏雖上達天聽，然稌鯀心中卻也七上八下，自知奏中所書與實情全然兩樣。正困在代州城中坐立難安，不知如何是好之際又生出一事，竟是天助此人也。阿速愛孫埃布因婚配糾葛，率領妻、僕等十人出走，前來稌鯀所佔之代州扣城乞降。稌鯀聞知，忙不迭請示王文錦，王文錦見狀，知曉稌鯀乃草包一名，絕非領兵之料，遂心下動了議和之念。只道是若是議和成功，不單能一掃以往的敗績，還能成爲連接朝廷與關外胡虜的功臣。兼了此番阿速部落族人主動投誠，正是議和的絕佳時機。遂忙不迭命人開了城門，將埃布等人迎入城中，百般優待，宴賞供帳甚厚。之後阿速聞說愛孫逃至官兵駐守城池之中，恐其遇害，本欲率領大軍壓境，欲逼迫官兵交出其孫，後聞知官兵待埃布甚好，方纔作罷。
期間那王文錦與埃布交談許久，向那埃布打探阿速諸事。從埃布口中得知，阿速雖爲該部落首領，然其中實際掌權之人卻是其夫人金氏，阿速年邁喜戰，其夫人金氏卻是骨貌清麗、資性穎異，掌兵權、主貢市，帳中事無鉅細，鹹聽取裁，乃是阿速部落頗具聲望之人。兼之金氏能文能武，崇尚漢族文化風尚，早有息戰通貢之心。這王文錦聞罷這等情報，心下大喜，只道是此可謂是天助我也，若能不耗費一兵一卒而平息胡漢紛爭，卻是再好不過之事。何況這胡虜一族此番只爲與天|朝通貢貿易，以馬匹牛羊與天|朝交易絲綢茶葉之類貨物，對我朝亦有益無害，惟值得商榷之事便是若允胡虜往來北疆城垣之處，恐引起邊界騷亂等事。何況胡虜與我朝積怨已久，胡虜南侵之日，何處不是生靈塗炭，只怕正因如此，聖上方遲遲不允我朝與胡虜互通往來。然王文錦轉念一想，如今世子領兵出征，欲打，世子毫無統帥領兵之才，斷無取勝之可能。然若無法平息胡虜之事，歸京之後，降職貶官皆不可免，遂此番惟有議和一途。即便聖上尚無議和之心，他無論如何亦需令聖上生出此心來，將議和的益處說成十成大。這處再想法令這歸降的埃布前往遊說一陣，便也萬事無憂了。
打定主意，王文錦方與埃布商議，承諾爲其婚姻之事斡旋調解，只要他前往代爲說服金氏，令其從旁勸說阿速與天|朝議和便是。此外王文錦還承諾，此事若成，定奏請聖上爲這埃布諸人加官進爵，隨即各賞埃布等人大紅紵絲衣一襲，並謝以金氏厚禮。埃布方領命前往。
埃布回到部落面見金氏，向其傳達王文錦之意，道是：“……你若勸說你夫君歸順天|朝，胡部與天|朝相互通貢貿易，各取所利，天|朝封你夫爲王，賜王印，封你爲夫人；若你堅持與天|朝爲敵而拒絕歸順，則終是一婦人耳。”隨後王文錦又投其所好，知曉金氏善戰，命人連夜打造一副金盔金甲進獻與金氏，金氏見狀欣喜非常。卻說阿速本無意與天|朝議和，又自詡天|朝官兵無力與己相抗，便欲就此以搶奪剽掠爲生。然最終耐不住金氏極力勸說，又見孫子埃布等人受官兵禮遇，方答應議和。
隨後阿速派遣使者，呈表請封，願與天|朝結成齧臂盟，發誓“世服屬無貳”，並“令族人毋近城堡，毋踏禾苗”。王文錦則上書萬言，令稌鯀謄錄畢，條陳縷析與阿速部落議和通貢的諸多益處，道是強行征伐得不償失，而通貢貿易則可一勞永逸。又將自己等人如何促進雙方議和通貢的辛勞誇至十分，道是此結果如何來之不易。書末則請求景治帝封阿速爲王，封金氏爲夫人，並賜王印。
卻說便是北伐軍內部亦分爲兩派，稌鯀、王文錦自是極力議和，而張勳等將領則主張攻打，誓將胡虜逐出中原。儘管張勳等將極力反對議和，奈何此番稌鯀爲徵北大將軍，統領諸將，全權決策一切軍政事務，無論張勳等人如何請戰，稌鯀等皆不應允，打定了議和的主意。而議和奏摺呈遞京師，隨即在朝中引起軒然大波，朝中登時分爲主戰派與主和派。此番忠順王一派並三皇子等乃主和派，北靜王、南安王並景治帝胞弟十六皇子等爲主戰派，其餘四皇子、東平王、西寧王包括侯孝華均是中立之態，惟冷眼旁觀。彼時五皇子、賈珠南征，煦玉出任江西，遂未曾捲入朝堂的戰和之爭。然此番正因五皇子缺席，朝中主戰派稍顯勢單，忠順王一派輕易製造朝堂輿論，多方陳述遊說之下，令景治帝同意議和。
隨後朝廷下旨，封阿速爲順義王，賜鍍金銀印；知曉金氏在阿速部落中廣具威信，夷情向背半系此人，對維繫雙方之間的和平關係至關重要，遂亦封金氏爲一品順義夫人，賜大紅五彩紵絲衣二襲、綵緞六表裡、木棉布二十匹。又將埃布等人皆封賞賜官。
之後忠順王世子稌鯀搖身一變，從北伐初期的戰敗之將轉爲漢胡議和的通使。歸京之時騎了高頭大馬行於隊前，神氣活現之狀宛如戰勝之軍。而景治帝倒也因此事大加封賞忠順王一派，一夜之間，忠順王一派烜赫一時，京師中人人皆欲趨附逢迎。