夜色似心底的哀涼，無知無覺層層迫上心翼。李長緊趕慢趕來了，急忙賠笑道：“可找到娘娘和公子了，皇上說要和二位一起用晚膳呢。”
我點頭，“勞駕公公回一聲，說本宮換件衣裳便和兄長過去。”
李長覷着我，小心翼翼道：“鸝妃突然歿了，這……”
我望着暗夜的雲舒雲卷縹緲如煙，沉聲道：“公公也知道是突然。是她自己想不開，不念太后饒她一條命的恩典，與旁人無干。”
“娘娘說得是。”李長悄悄瞟一眼哥哥，我知他意思，“家兄一下午都在本宮宮裡閒敘家常，哪裡都沒有去，這是奉旨的。沒有風言風語傳出去，自然不會連累了公公。”
李長微微一笑，“是。說到底，都是那些伺候鸝妃的人不當心。”
“嗯。”我看他一眼，“公公自然知道怎麼回太后的話。”李長躬身去了，我轉頭看哥哥，“哥哥先去洗把臉吧。”
哥哥略略有些倦容，淡淡道：“我有些乏了。”
我眸光沉沉，伸手牽住他衣袖晃一晃，“不去，便是心懷怨懟。他的心意不易知，哥哥不能不當心。”
牽袖相告，原是在家中時兄妹間親密無間的舉止，他露出淺淺一痕笑意，輕噓一口氣，“皇上曾如此疑我，總是尷尬。”
我輕輕一笑，“哥哥，做人會看戲，也得會做戲。既然皇上的忘性比哥哥好，他都能坦然，哥哥爲何不能做得坦然？伴君如伴虎，君恩翻覆，不會永遠得意，也不會永遠失意，只看你是否還有利用價值。哥哥明白這一層，便不會在乎君恩是否真心。”
哥哥凝視我片刻，語意憐憫，“嬛兒，你似乎在說你自己。”
“天下所有人都不過是他的臣子，說誰不都一樣麼？哥哥不必多心。”我爲他正一正髻上綰髮的白玉簪子，柔聲道：“咱們去吧。”
刻意撤去所有華麗的衣飾，小巧玲瓏的絹花點綴發間，換過一件家常衣裳，淺淺的杏紅色，淺得如輕輕呵出的一口如蘭氣息，略深一色的折枝杏花暗紅紋，乳白的裙角一曳也帶出些許溫馨隨意的意味。我牽着朧月，抱着靈犀，哥哥抱着予涵，纔要見禮，朧月一縱從我手中脫出，扭股糖似的撲進了玄凌懷裡，甜甜喚道：“父皇。”
玄凌抱一抱她道：“今日可乖了，自己跟着母妃來，很像個姐姐的樣子。”
朧月大眼睛撲閃撲閃，“那是父皇疼朧月，朧月自然要乖了。”她停一停，左右張望着道：“母妃怎麼還不來？”朧月已有幾分帝姬的氣勢，仰着臉便問小廈子，“德妃娘娘還沒來，小廈子快請去。”
小廈子不知如何回答，只得道：“淑妃娘娘已來了。”
朧月小嘴一撇，作勢就要生氣，玄凌忙拉住了笑道：“今日你舅舅來了，德妃說讓着你舅舅呢。”
我只得彎腰哄道：“德母妃知道你喜歡吃蟹肉包兒，正着人做呢。蟹肉包兒可難做了，她不看着不放心，若你德母妃現在趕來，奴才們把包兒蒸壞了可怎麼辦呢？”
朧月嘟一嘟嘴，又心心念着唯有起了秋風才能嘗的蟹肉包兒，只好不說話了。朧月如此一鬧，君臣禮數便自然免了，也添了幾分家常和氣。玄凌看着哥哥道：“質成，如今身子大好了，秋風起了夜涼，素日還是要保養的。”
“質成”是哥哥的字，素日只有親近之人才這般稱呼。玄凌這樣的口氣，是極親切的，也撇開了君臣的禮數。哥哥聞言欠身，“多謝皇上關懷。”
我笑道：“四郎成日家慣會說嘴，自己怎不當心身子呢。”說罷轉頭喚上花宜，指着桌上一盞湯羹，“知道皇上今晚必叫膳房做了蟹黃羹，螃蟹性涼，臣妾已經叫花宜拿菊花瓣煨了黃酒，等下正好喝了暖胃。”
朧月即刻道：“也給母妃留一份。”
予涵與靈犀漸懂人事，正牙牙學語的時候，予涵學着姐姐道：“也給父皇留一份。”
玄凌極高興，不自覺便含了慈父的笑，抱過予涵親了又親，哥哥只含笑瞧着。玄凌擡頭見他如此，不禁也笑，“如今你孤身一人也不成個樣子，家中無人主持事務，奉養父母也不便。身子既好起來，也該考慮再成個家。”
哥哥笑容一僵，我曉得他牽動心中嫂嫂與致寧之痛。嫂嫂慘死，鸝容又暴斃，哥哥一時間自然無心再娶。可若是一力推辭，難保玄凌不疑心哥哥記恨當年之事。我笑吟吟斟過一杯酒遞到玄凌脣邊，道：“舅父的責任可大呢，哥哥一成家，倒顧不上我了。臣妾原想着要哥哥親自來指點涵兒的讀書騎射呢，四郎倒好，偏偏幫他躲懶。”
玄凌舉箸而笑，“質成，瞧瞧你這妹妹，越發嘴上厲害了。”他夾過一筷子鵪子水晶膾給我，“朕原是好意，你若不喜歡，朕給賠罪就是。”如此一笑，玄凌也不再提，予涵小小年紀很守規矩，頗逗人喜歡，朧月又笑語如珠，如此言笑晏晏倒也歡喜。我喚過花宜道：“你回去瞧瞧四殿下醒了沒有？若是醒了，該囑咐平娘煮了牛乳粥給他喝。”
花宜溫言離去，柔和的衣風卻被李長驚促的腳步帶亂，李長俯身在玄凌身邊，輕輕道：“皇上，鸝妃娘娘歿了。”他小心地看一眼玄凌的神色，旋即低頭。
玄凌手中的銀筷輕輕一震，筷子上細細的鏈子便索索作響，哥哥忙起身道：“皇上節哀。”
玄凌一怔，方淡淡道：“一個罪人罷了，要節哀什麼？”
我恍若方纔才得知，便問：“什麼時候的事？”
“酉時一刻，鸝妃娘娘午後想吃杏仁，傳了好些。其實那些杏仁的分量是不會致死的，誰知鸝妃娘娘將從前一點一點要去的杏仁全藏了起來今日一併吃了，太醫診了說是服食杏仁過多中毒而死。”
玄凌雙眸微黯，將筷子重重往桌上一撂，沉沉道：“她定是知道了安比槐已死，所以存了死志。朕已寬待她饒她一條性命，她如此不念君恩，死不足惜。”
李長忙跪下道：“都是奴才不當心，才讓鸝妃娘娘自裁了。”他停一停，一臉自責，垂首道：“妃嬪自裁是不祥之事，都是奴才的差錯。”
玄凌聽他說起“不祥”之句，眉心涌起一絲不易察覺的厭惡與悵然，他揮一揮手，示意李長起來，“若不是安氏早存死志，也不會把那些杏仁積起來尋死了。怪不得你。”
“她此身只得幽閉景春殿中，安氏蒙寵多年，如何能過得下這樣的日子。與其說是爲她父親，不如說她是死於絕望。”我幽幽注目玄凌，“安氏雖然作惡多端，然而畢竟侍奉皇上多年……”
他斷然轉首，“朕不會去看她。”
“是。”我停一停，“即便皇上不與她死後的體面也無妨，只是皇家體面也要緊，流言紛紛，鸝妃聖寵多年猝然自裁，民間流言喧擾，要是認爲皇上因其父而遷怒她逼她自裁就不好了。”
他面色冷凝如鐵，“你不恨她？”
我含着得體的微笑，坦然道：“臣妾與安氏同年入宮，一直交好，卻不想安氏如此暗算臣妾。正因爲怨恨，臣妾纔不願以協理六宮之權操辦她的喪事。爲免臣妾兩難，也爲保皇室體面，堵住悠悠之口，皇上不如請皇后爲鸝妃安置喪儀吧。”我行禮如儀，“還請皇上親去囑咐皇后操辦，也算一盡對鸝妃之心了。”
玄凌略略思忖，道：“知道了。”他起身喚過李長，“朕有些累了，去榮嬪那裡。”回首又囑咐我，“淑妃，你再陪質成坐坐，朕去瞧赤芍。”
我忙起身送他至儀門外，夜風裡他荻青色的九龍穿雲袍被風揚起一脈雪白的袍角，紋飾的金線在清亮的月光下有凜冽的奪目。他輕輕握住我的手指，“方纔提起你哥哥娶妻之事，他彷彿有些悵然。”
我細膩地捕捉到他今夜的敏銳，溫然道：“嫂嫂是哥哥唯一的妻子，而且致寧，他小小年紀與母親一同早夭，哥哥重視妻兒，一直很傷心。當年神志不清的病也是由此而起。”
“朕也憐他失了嫡妻愛子，只是日子總要過下去的。”
我輕輕應了一聲，道：“是。只是總要時間緩和。”
他頷首，“好好送你哥哥出宮去。”他停一停，溫言叮囑，“告訴你哥哥，從前的事已經過去，他的才具朕不會浪費。”
我躬身送他離去，槿汐扶住我，低聲在耳畔道：“安氏是太后厭棄之人，不必皇上費周章。”
我挽着衣上細細的垂珠流蘇，淡然道：“太后真心厭棄之人，皇上未必深惡痛絕。即便深惡痛絕，也未必不留一分舊情。讓他此去了盡情分，免得日後再念及她半點好來。”
“餘情了盡，纔不會有慕容氏那樣的遺禍，累娘娘今日還要費心傷神。”她悄然看我，“那麼此事勞煩皇后，想必娘娘已經有了主意。”
我沉吟一晌，道：“李長是個有主意的人，他久懷置鸝妃於死地之心，每次少少地進一些杏仁給鸝妃，日子久了，鸝妃也會慢慢中毒死去，神不知鬼不覺。”
槿汐低下睫毛，“昔日鸝妃給奴婢與李長的羞辱，沒齒難忘。”
我含了憐憫之意，拍一拍她的手，低低道：“罷了。她這樣活着，還不如有個了斷。”
院中植着數叢“晚玉丁香”，花期甚長，每每入秋十數日纔有凋落之跡。此時青磚地上落了一地紫色丁香，薄薄絲履踏過，了無一絲痕跡。
人亡如花落，殘風一卷無影蹤，似不曾來過一般。
皇后已被玄凌冷落多時，如今得玄凌親來囑咐操持喪儀，自然不能不盡心盡力。皇后爲禱宮中祥瑞，鸝妃的靈位被停在延年殿請法師祝禱七七四十九日，一壁又開始打理喪儀一切事宜。
彼時已是初冬，花宜捧了一束早梅來侍弄，娓娓道：“嬪妃自裁不祥，皇后以暴斃的名目掩了過去，宮裡人嘴上不說，誰不知道她是畏罪自殺。到底便宜了安氏，以‘鸝音貴嬪’的追諡下葬了。”
“鸝音貴嬪？”我“嗤”地一笑，撥一撥纖白手指上的素銀戒指，“想必是皇后的傑作。”
“是。”花宜蹙着眉心，疑惑道，“皇上久久不去看皇后了，好容易皇后得了這個差事，竟不親力親爲，什麼事都只吩咐了劉安人和剪秋打點，只說頭風疼得厲害，難爲她肯費心去想安氏的諡號，也不知什麼緣故。”
“能有什麼緣故？”我輕拈一朵初開的紅梅，彷彿一朵血花綻放於指尖，“宮中爲人處世的緣故再多，歸根究底都是爲了自己。”
她“嗯”一聲，又道：“皇上去了皇后宮裡，皇后也沒能復寵。如今鸝音貴嬪的喪儀已了，皇上倒像是越發多嫌着皇后了，連素日請安都不大願意見了。”
我頷首，披衣起身道：“本宮去瞧瞧貞妃。”
彼時冬寒疏落，燕宜正在殿中捧了一卷書入神。芽黃對襟褙子挑着一縷縷朱紫團花暗紋，湖綠細褶百合裙，寶髻鬆鬆偏側，只以一枚鏤花流蘇金簪綰住。我不禁暗暗讚歎，芽黃那樣明麗嬌俏的顏色亦可被她穿得如此沉靜溫雅。
殿中疏朗開闊，隱隱有梅花的清香細細，晚陽被簾子篩碎了鋪陳滿地，彷彿開了滿地金光燦爛的花朵，愈顯得身在其中的她清雅疏落。
我掀了簾子進去，輕笑道：“又在看什麼書？這樣入神。”
她見是我，擱下書卷笑道：“能有什麼入神，好容易沛兒睡着，不過打發辰光罷了。”
她身側的牆上新掛着一卷手繪的莊子秋水圖，疏疏數筆畫就，筆意卻灑落通脫，全不似閨閣女子手筆。我點頭笑道：“妹妹的畫藝益發精進了。只是若畫花鳥魚蟲，山水人物，或許皇上會更中意。”
她淡淡一笑，“皇上不常來，來了也不注意這些小節。既然畫什麼都無妨，不如畫自己喜歡的。”
我拉着她的手坐下，“安氏已死，妹妹也該寬心些。”
她微微一笑，“鸝妃在時我總是怨她，其實如今想破了，沒有她也會有別人。皇上對我並無幾許真心，不會因旁人而多幾分少幾分。”
我將眸光投向她，“妹妹真如此想，也可不必介意榮嬪。”
她眸色微涼，如蒙秋霜，“我往往想得破，卻做不到。”
鸝妃已死，三妃之中只餘她與欣妃。其實諸妃之中除我之外唯有她生有皇子，地位之貴自然不言而喻。然而每每來她殿中，總覺得時光漫長而潮溼，燕宜的手邊有一面永遠也繡不完的團扇，有一卷永遠也閱不盡的書卷。書香餘溫，秋扇哀怨，是她心底始終未解的心結。
她親手斟一杯苦丁茶與我，恬然道：“如今安氏已死，卻落得‘鸝音貴嬪’這樣不倫不類的追諡，實在也是難堪。”
我凝神嗅着茶香，輕緩一笑，“那是皇后一片苦心。”
“只是皇后這苦心並未得皇上諒解。娘娘辭去爲鸝妃操持喪儀之事，皇后便是接了這個燙手山芋。鸝妃是皇后一手提拔起來，即便今日皇后在追諡一事上加以貶抑，又藉口頭風對喪儀之事未加悉心料理，可是皇上眼中到底是已視皇后與鸝妃親近。鸝妃已死，皇上留她體面已是耗盡舊情。他日皇上想起鸝妃所作惡行，必會想起是皇后主持她風光喪儀，想起她生前與皇后親近。皇后精明，怎會不解其中道理。只是即便想出‘鸝音貴嬪’這般追諡來貶低安氏撇清自己，她終究已被遷怒，所以連日來連想見皇上一面都不得。”
我驚她心思之通透，不由更加喜歡，含笑道：“妹妹聰慧過人。”
“是姐姐聰慧。”她盈盈看我，“皇后明知如此，但因皇上親自囑咐，終究不能推脫。只能明知其險而無法躲避。”她停一停，頗有疑色，“姐姐這般費心，難道與莊敏夫人一般，意在鳳座？”
我輕輕搖頭，“一登後位便成衆矢之的，我不必以身犯險。何況我若真有此意，胡蘊蓉早已視我爲眼中釘，還能容我至今日？”
她笑，“我想姐姐也不會這樣魯莽。”
黃昏已至，幾重縱深的宮苑被明明滅滅的絹紅宮燈漸次點亮在燈火裡。燭火搖曳，幾樹豔色的茶花被光線化成一片漣漪嫣然的豔湖。燕宜的目光投向遙遠的深處，“赤芍無禮卻恩寵漸深，連新來的瑃嬪與珝嬪也奈何不得呢。”我見她笑容寥落，亦不覺感觸，如今宮中出身王府的三嬪甚得玄凌愛寵，尤以瑃嬪與珝嬪爲甚，如花開並蒂，一雙芳菲，瑛嬪江沁水雖則稍稍遜色，亦算是得意。然而即便如此，赤芍依舊深得玄凌眷顧，並未被冷落分毫。
然而，與瑛嬪同住的珝嬪卻曾悄悄說與我聽，“無人處常見瑛嬪垂淚呢，也不知是爲什麼。”
我道：“大約是她家中還有父母，思念家人罷了。”
珝嬪卻搖頭，“初入宮時也未見她思念家人啊，如今反倒難過了。”
珝嬪出身清河王府，本是王府中極出挑的歌女。玉隱曾向我笑言，“雖然王爺無心於他人，然而採芷的相貌在王府侍女中堪當第一，我倒不能不防着，正好趁此機會送入宮來。”
我微微詫異，“你一向在府裡治下極嚴，想必採芷即便在王府也不敢如何。”
玉隱似笑非笑道：“日防夜防，家賊難防。趁着要挑人入宮的方便，我便求着王爺做主把幾個有姿色的女孩子配了人家或者打發了出府。縱然王爺無心，這些女孩子大了，仗着是王府的老人，又有幾分姿色，難保不起什麼心思。有一個尤靜嫺在府裡已夠了。”
我不覺道：“王爺的性子你是知道的，何必這樣不放心。”
她面色微微一沉，看向我的眼神不免有些哀怨之意，“姐姐自然是知道王爺的性子的，只是我自己不放心罷了。”
我自悔這話說得莽撞，叫她多心了。正待拿話岔開，擡眼卻見她已是如常安靜和氣的樣子，倒叫我疑心方纔是錯認了她的怨艾了，於是道：“你一向不把尤靜嫺放在心上，也說王爺不大理會她，如今怎麼倒上心了。”
玉隱微一沉吟，“王爺雖不喜歡她，然而她到底出身世家，頗識詩書，有時能與王爺攀談幾句。”她微有憾色，“終究是我讀書不多，在這些上吃虧了。”
於是玉隱把採芷更名爲“含芷”，順勢送入宮來。珝嬪不知其中緣故，只當報答當年玄清收留之恩，倒也願意和我這位清河王側妃的姐姐親近。
我這番心思一動，燕宜猶是靜靜坐着，我曉得昔年的事是玄凌叫她傷了心，她的一腔赤誠生生被冰水覆滅，然而再覆滅，她對玄凌的心腸終是熱的。因愛，才生哀怨。
我勸解了幾句，只得告辭，扶着槿汐的手在上林苑行走了良久，心思猶被燕宜悽清的身影牽絆不已。上林苑夜風寂寂，吹得滿苑枝頭殘葉簌簌發顫，冬來寒意襲人，也生了蕭條之意。我緊一緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，足下加快了腳步。有幽幽一縷泣音如脈，緩緩逼入耳中，我疑惑，“這麼晚了，是誰在哭？”
小允子忙打了燈上前趨看，過了一盞茶時分，卻見小允子引了一人過來，身段窈窕，麗姿含春，不是瑛嬪又是誰？我見她穿一身粉盈盈的百蝶穿花襦錦長衣，身形略微有些單薄。想是在寒風中哭得久了，鼻尖凍得通紅，一雙妙目也微微紅腫着。瑛嬪見是我，嚇得一怔，不由自主地退後了兩步，方纔想起要行禮。
我一眼瞥見她系在衣襟上的絹子已溼了一片，於是壓住心底的疑惑，關切道：“天寒地凍的，怎麼瑛嬪妹妹一人在這裡哭？”
她身子輕輕一縮，怯怯道：“嬪妾不敢在宮中哭泣。”
我見她如此欲蓋彌彰，愈加溫和道：“快到年下了，妹妹可是想家了？”我轉身吩咐槿汐，“等下着人去回皇上，就說瑛嬪身子不適，請她家裡人來看看。”槿汐答應了一聲，我笑問瑛嬪：“本宮擅作主張，不知瑛嬪可還願意？”
瑛嬪慌忙跪下，“多謝淑妃娘娘厚愛。嬪妾福薄，父母去世，家中已無親眷，所以才被德太妃從府裡挑了送入宮來。”
“哦？”我長眉微挑，“既不是思念家人，本宮卻不知瑛嬪爲何傷心了？皇上對妹妹聖眷頗隆，難不成有人爲難你麼？有什麼委屈只管和本宮說就是。”
她微一躊躇，套着米珠團壽金護甲的手指微微發顫，輕聲道：“昨夜鳳鸞春恩車接了瑃嬪去。”
我的目光落在她煙籠寒水似的眉眼間，忽而笑道：“宮中嬪妃衆多，皇上難免不能兼顧。妹妹須得自己寬心纔是，莫要爲此傷心吃醋，反倒叫人閒話妹妹小氣。”
她擡眸望我一眼，小聲道：“娘娘不怪罪？”
我輕輕一笑，“你我都是女子，難免有相思吃醋傷心的時候，本宮亦不能避免，何必苛責於你。”我脣際的笑意逐漸意味深長，“只是這點心思自己須得會剋制，若輕易落淚被人知曉，是禍不是福。”
她眼中有晶亮的淚意一閃，旋即屈膝，“嬪妾謹遵娘娘教誨。”
她怯怯告退，我凝視她離去的身影，半晌不語。小允子笑道：“瑛嬪小主可真是夠直腸子的，連這等吃醋慪氣的事也說出來，可見娘娘德高望重，她不敢撒謊欺瞞。”
我只瞧着小允子笑，槿汐道：“奴婢瞧瑛嬪這是推諉之詞。”
“她已無家人，這一哭必定不是思鄉，皇上喜歡她們三個，素日不是接了她便是瑃嬪和珝嬪，她也不算失寵，要哭何必等到今日。”
槿汐道：“是。妃嬪嫉妒的罪名不小，她情願冒險受責也不願說出真相，可見那個真相帶來的罪責遠比嫉妒之罪要大得多。”
我頷首道：“人人都有自己的秘密，我何必追究到底，只要她自己不行差踏錯就是。”我見小允子訕訕的，便道：“如今已是掌事內監了，凡事別想着奉承本宮爲先，多跟槿汐學着點。”
小允子恭恭敬敬答了聲“是”，便引着我回宮。回柔儀殿的路必得經過儀元殿，我掰着指頭算道：“這個時辰，皇上應該翻了牌子了。”
小允子道：“是。這幾日多是灩嬪、榮嬪、瑃嬪、珝嬪和瑛嬪幾位小主。”
話音未落，卻見儀元殿下立着一名宮裝女子，見我遠遠已經屈膝，“嬪妾給淑妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
我仔細一看，卻是珝嬪。我見鳳鸞春恩車便停在她身後，不由問道：“夜黑風高的，你怎麼站在這裡？仔細吹壞了身子。”
珝嬪望一眼儀元殿，不無害怕地道：“嬪妾奉旨而來，不巧大殿下正在裡面，李公公說皇上正生氣呢，叫嬪妾先別上去。”
話音未落，已聽玄凌的聲音直貫入耳，“朕要你背魏徵的《諫太宗十思疏》，你背得倒是很流利，想是費了一番功夫；朕問你什麼是垂衣拱手而治，你也曉得是治政不費力。可朕問你太宗如何能做到垂衣拱手而治，你只曉得將這篇文章死背與朕聽。唐太宗善於納諫，聽了魏徵這篇文章的諫言難道不是做到垂衣拱手而治的一種法子麼？你只知死讀書，卻不曉得舉一反三，難道你在書房師傅也不曾講過太宗的德政？”
皇長子的聲音怯怯的，“《貞觀政要》已經講過了，母后也叫兒臣細細讀過。”
玄凌連連冷笑，“你師傅和你母后倒勤謹，你卻混賬憊懶，你五歲上書房，如今也十年多了，竟不知將書都讀到哪裡去了？朕記得你前兩年還能將《貞觀政要》背出好些來，如今竟全渾忘了？虧得你師傅好耐性，若換做朕，在書房看你一天便能氣死！”
皇長子大約是跪下了，“父皇息怒！”
“息怒？朕倒是想息怒，是你不讓朕安生半刻！你是朕的長子，朕不求你建功立業爲君父分憂，但求你能爲你幾個幼弟做個讀書的榜樣，好讓朕少操心些！你卻偏偏做出這許多不成器的樣子來！”
風大，玄凌的聲音遠遠傳下，連他倒映在窗上的影子也隱約有怒氣蓬盛。珝嬪入宮未久，不曾見過玄凌盛怒之景，不覺有些瑟縮，惶然地看着我。我微微一笑，“皇上是天子，自然不似王爺這般隨和無拘。”
珝嬪溫婉一笑，“王爺還沒有孩子，他日若有，愛子情切起來只怕比皇上還要管教得緊呢。”
我聞得“孩子”兩字，心頭突地一跳，臉上熱辣辣的，連寒風撲面也不自覺。再擡頭時，已見皇長子滿面頹喪地踅了出來。玄凌的怒喝猶被風聲拖出長長的尾音，“這三天好好把這文章讀通，再不知文義，便不要來見朕！”
皇長子見了我與珝嬪，不免滿面通紅，忙低頭拱手道：“淑母妃好，珝母妃好。”
珝嬪與皇長子年齡相仿，受他如此之禮不禁紅了臉，怯怯退開兩步。我笑道：“你雖年輕，但長幼之序擱在那裡，受皇長子一禮也無妨。”珝嬪這才安心受禮，我道：“你也等了許久，趕緊進去吧。皇上正在氣頭上，謹記言語溫柔。”
珝嬪點一點頭，忙進去了。
我瞧着予漓，他已是十六七的少年了，因養在皇后膝下，言行被調教得十分守禮。他的長相本不俗氣，一襲藍狐滾邊墨色裘袍華色出衆，更添他天潢貴胄之氣度。然而他自幼被約束甚嚴，不免神色拘謹，眸中亦無半分熠熠神采，此時此刻，更多了幾分頹喪之色。我伸手撣一撣他肩上的風毛，好言安慰道：“你父皇在氣頭上，難免話說得重些，你別往心裡去。父子終究是父子，過兩日又好了。”
予漓低聲答道：“是。多謝淑母妃關懷。”
我溫和道：“天色已晚，你還要出宮回王府，夜路難行，趕緊回去吧。”
他愈加低頭，幾乎要將臉埋進衣服裡，“母后還在宮裡等着問我的功課。”
我微微吃驚，“已經這麼晚了，明日你什麼時辰起來上書房？”
“寅時三刻。”
我驚覺，“寅時三刻？天還墨黑，你每日只睡這幾個時辰麼？”
“母后常說笨鳥先飛，我比不得別人聰明，便要比別人勤奮，所以要日夜苦讀。”
我嘆息道：“皇后希望你爭氣是不錯，可你也該愛惜自己的身子。”我笑看他，“聽你父皇說已經在給你物色王妃了，早日成家立業，有人照顧你也好。”
予漓聞言並無喜色，“母后說兒臣年紀還小，讀書要緊，不要兒女情長分了心愈加叫父皇生氣。”
我只得道：“皇后養育你辛苦，你且聽她的吧。”
我轉身待走，卻聽予漓低低喚我，“淑母妃請留步。”
我溫言道：“還有什麼事？”
他擡頭，眸中有懇切的溫意，“聽聞母妃得享哀榮是淑母妃的好意，兒臣未能親自登殿感謝已是不孝，今日便在此謝過。”
我一怔，纔想起他所指的母妃乃是他生母愨妃，不覺笑道：“你是皇上長子，你生母又去世得早，有這份哀榮也是應當的，你不必謝我。”
他的神情沉鬱下去，好似這個時節的天氣，“母妃死得不明不白，多年來流言飛語不絕，連父皇也不憐惜。兒臣這個做兒子的無能爲力，今日得以如此，也是得淑母妃之福才能儘自己的一點孝心。”
予漓深深一鞠到底，我忙攔住道：“這原不是我一個人的心意，皇后是你的嫡母，也是她允准的。”
予漓脣角勉強一揚，苦笑道：“母后待我確實不薄，但她一直認爲母妃言行失矩，連提也不許我提，又怎會爲母妃身後之事着想，淑母妃不必安慰我了。”他拱手，低聲道：“夜寒，淑母妃當心。兒臣告退了。”
愨妃早亡，予漓不得父親疼愛，皇后教導又嚴格。雖是長子，然而十餘年來他生活得壓抑而自制，並不曾真正高興過，何曾還是當年在棠梨宮前要我折花鬨他的無憂孩童。我望着他離去時微躬的身影，不覺輕輕嘆了一口氣。