乾元三十年的春天姍姍來遲，在玄凌昭告天下立四皇子爲太子後，他的身體病痛日多，終於在仲春時節臥牀不起，爲了讓玄凌安心靜養，寢殿便移至宮中最清靜的顥陽殿，除了幾位德高望重的妃子，其餘寵妃無詔皆不可隨意入內
這一日，我批閱完奏摺仍覺神清氣爽，又往德妃處敘話半日，邊去顥陽殿看望玄凌。輦轎尚未至百步外，內侍聽聞我來，早早迎了過來，畢恭畢敬趨前打開顥陽殿正門，顥陽殿高闊而古遠，位置又清靜，是養病的最好所在。
丈高的朱漆鎦金殿門“咿呀”醫生徐徐打開，似一個垂暮老人嘶啞而悠長的嘆息，殿中垂着一層又一層赤色飛龍在天的錦緞帷幕，大殿深處本就光線幽暗，被密不透風的帷幕一擋，更是幽深詭異。
一瞬間，彷彿有剪剪風貫如大殿，風吹過無數重幽寂垂地的帷幕，像有隻無形的大手一路洶涌直逼向前。
我轉過十二扇的紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風，繞到玄凌養病的牀前，玄凌似沉沉睡着，難得睡得這麼安穩。卻見一個素紗宮裝的女子坐在塌下的香爐邊，隱隱似在抽泣。卻終究只是幽幽一咽，不敢驚動了人。
我遙遙駐足，極輕地嘆了一聲，聽的聲音，那宮裝女子轉過身來，卻是貞一夫人。她見我，立起身來拭去眼淚，靜靜道：“皇貴妃金安。”
我忙客氣扶她起身，“妹妹不必多禮。”
貞一夫人入宮十餘年，對玄凌罪是情深，她性子又是難得的溫婉安靜，素日裡一心只照拂二皇子上，閒時吟詩作賦打發時光，這次玄凌重病，除卻在通明殿祈福與必要的休息外，她無時無刻不服侍在玄凌身側。
貞一夫人自產後便落下病根，身子孱弱，本不必這樣辛勞，看她這些日子殷勤侍奉湯藥下來，人早已瘦了一圈，眼睛紅腫着似桃子一般，似乎哭過，眼下更各有着一片半圓的烏青，一張臉黃黃的十分憔悴。
雖然皇帝從前叫她受了那樣多的委屈，也並不十分寵愛她，但是這深宮裡天長日久的歲月，撇開皇帝是后妃們的終身所靠，她對他，亦是十分有情。
我心下不忍，道：“妹妹辛苦了，“又問：“皇上好些了嗎？”
她泫然欲泣，又實在不願在人前落淚，只得苦笑道：“哪裡能好，不壞也就是了。太醫纔來瞧過，叫服了藥，剛睡着。”她微微搖一搖頭，道：“姐姐言重了，姐姐要輔佐朝政、批閱奏章，又要照料三殿下與太子殿下，已經十分勞累，臣妾忝居夫人之位，自然要侍奉在側。”她柔聲關懷道：“這兩天時氣不大好，忽晴忽雨的，姐姐腿上的舊疾只怕又要犯，聽花宜說姐姐昨夜腿傷又發作，疼得半夜沒睡好，姐姐自己也要珍重纔是。如今，一切都要依仗姐姐費心。”
我點一點頭，扶着她手臂道：“已經是舊疾了，慣了也就不打緊了。妹妹關心皇上是情理之中的事，可自己身子也要緊。況且還要照顧二殿下呢。”又笑：“我要專心打理朝政，妹妹親自照料着皇上，後宮瑣事都勞煩着德妃姐姐和貴妃姐姐，她們也都辛苦了。不過，眼下皇上病着，是該我們姐妹齊心協力的時候。”
貞一夫人看一眼牀上閉目沉睡的玄凌，輕輕道：“姐姐說的是。有什麼辛苦不辛苦的，咱們都是爲了皇上。”
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她見我只是站着，忙讓道：“姐姐坐罷，咱們一起等着皇上醒來。我已經吩咐了小廚房裡燉了蔘湯給皇上提神，睡醒了喝是最好不過的。”她憂色滿面，深深嘆息：“皇上的身子是虛透了，我總以爲沒了赤芍，皇上會好些，誰知……”她欲言又止，中就不肯再說下去。
她的話是有所指的，年餘來玄凌寵幸新人，常常歡愉至天明，又屢屢向太醫院索取房中丹藥，我與德妃、貴妃常常勸他善自保養，他每每只一笑了之，收斂幾日又故態復萌。爲此，貞一夫人不知流了多少眼淚。
我從德妃處來，心裡有話要單獨對玄凌說，於是笑吟吟道：“妹妹連日照料皇上也辛苦了，不如好好去歇一歇，二殿下也到下學的時候了，一定盼着妹妹多陪陪他。”
貞一夫人看向皇帝，似有眷眷之意，她不捨得離開玄凌，又惦念愛子，略略思量片刻，屈一屈膝告辭道：“那麼，等會皇上若醒了，請姐姐着人知會我一聲。”
我含笑看着她：“這個自然，妹妹放心就是。”
貞一夫人起身走了兩步，又駐足回頭向我道：“等下小廚房蔘湯燉好了，奴才們會送來，請姐姐叮囑皇上喝了。”她方欲轉身，想了一想又道：“皇上醒來若嘴裡發苦，牀頭有新制的棗泥山藥糕，是皇上素日喜歡吃的。”
我見她如此，不覺失笑道：“請妹妹放心，若再不放心，只能等皇上醒來時請旨讓皇上去妹妹的空翠殿安養了。”
貞一夫人微覺失態，十分不好意思，紅了臉道：“姐姐說笑了，有姐姐在這裡，我自然是安心的。”
然而她還是有些遲疑，眉心微微蹙了起來，似光潔絲綢上微曲的摺痕，她猶豫片刻問道：“孫才人的事，姐姐打算如何處置？”
我見她問起，沉吟片刻，肅然道：“我與德妃商量過，這樣的事，不是咱們能做主的，終究得請皇上示下。”
她大是不躊躇，“那件事…。還是先不要告訴皇上吧。皇上這身子，只怕經不起這氣…”
我愁眉深鎖，然道：“我何嘗不是這樣想，只是孫才人的事未免太出格，宮中風言***不斷，若再不請皇上示下，只怕宮人們口中那些污穢的話傳到皇上耳中，更惹皇上生氣”
她想了想終究無可奈何，只得道“流言難平，還是姐姐告訴皇上吧”。她懇切道：“還請姐姐緩緩告訴皇上，勿讓皇上太生氣”
我微微頜首，寸把長的珍珠嵌粉紅金剛鑽寶塔耳墜沙沙打在芙柔緞的錦繡華服上，像小雨一樣，在空曠的大殿裡有輕淺的迴音，我含着融融的笑意迴應她的話“妹妹的心思便是我此時的心思，只是有些事，必定得皇上來拿主意纔好，我們姐妹終究也做不得主。我會選個合適的時機緩緩告訴皇上。”
她滿腹憂慮，幽幽嘆了口氣“那皇貴妃做主便是。”
我喚來她的貼身仕女“桔梗，竹茹，好生扶着你家娘娘回去歇息，若本宮下次見到夫人還是這樣憔悴，一定拿你們是問。”
我親自送了貞一夫人至顥陽殿外，眼見她走了，花宜輕聲在我耳邊道“貞一夫人真是可憐兼的，陪伴皇上這些日子，又添了許多傷心難受，可憐她那身子。”
我只覺得胸口有些窒悶，隨口吩咐花宜“叫人去把那繡花厚錦帷幕都鉤起來，換上鮫綃的，這樣悶的天氣，還用這樣厚的簾子，益發氣悶了。”
花宜應了聲“是”，便吩咐人去動手，李長小心翼翼插嘴道…“太醫說了，皇上要少吹風纔好，所以才用？花的厚錦帷幕。”
我看他一眼，緩緩道…“本宮怎會不知只是太醫要防風是一理，可是病人的病氣重，要適當換換新鮮空氣也是要緊的，再說好好地一個人，這樣悶着也悶壞了，何況換上身子這樣不爽。”
李長諾諾應了，不敢再多問。我微笑道“本宮近些年冷眼瞧着，李公公彷彿是不大敢和本宮說話了。”
李長忙道“不敢不敢。娘娘雍容華貴，又日理萬機，哪裡有奴才隨口說話的份，奴才是十分敬重娘娘的。”
雍容華貴？我“嗤”一聲笑出來。曾幾何時，這話是我用來形容昔日的華妃慕容世蘭的。今時今日，在旁人眼中，我這個皇貴妃也如當日的華妃一般凜冽犀利了嗎？
李長不曉得我在笑什麼，愈加有些惴惴。我挽一挽臂上的真珠臂紗，近乎漫不經心道“敬重就好，敬畏就不必了——你自然懂得分辨這裡邊的分寸。而且，你這些年對本宮的好處，本宮自然記在心裡。”
李長臉上幾乎要沁出冷汗來了，眼覷這周圍無人在意，走近一步，壓低了聲音道“奴才有件事情要私下稟告，方纔邵太醫來爲皇上請脈，說了好一會子華，連貞一夫人也被請了出來，這是從沒有的事，竟像是在密談些什麼。”他見我只是抿了嘴聽着，不敢停滯，又道“奴才不放心皇上，私下裡聽着，似乎是涉及娘娘與三殿下，邵太醫走後，皇上的神氣便不太好，只吩咐說從此不用衛太醫來診脈了，只用邵太醫瞧，如此喝了藥方睡下的。”
我“嗯”一聲，似笑非笑着看他道：“很好，你很忠心於本宮，只是怎麼這會子纔來告訴？”
李長擡袖擦一擦臉上汗水，急忙道：“奴才本來要遣人來報，一是聽聞娘娘在德妃娘娘處，不方便回稟，再者估摸着娘娘今日要來，所以一直靜候在此。”
我淡淡笑道：“知道了。你把人都帶下去，本宮靜靜陪着皇上就好。”我想了想，再囑咐一句：“吩咐下去，今日本宮在這裡，無論是誰，都不許來打擾。”
李長躬身答應了，忙打發人下去了。殿中無人，愈發空曠寂寥。我徐步進去，三尺長的芙蓉緞裙裾絢爛盈於寸厚的紅絨織金毯上，盈盈地掃過無聲。
一顆心更加空落了，幾乎要冷到深處去。