從西院到相府書房的距離並不長，但寧天歌走得極慢，不時有府裡的下人碰到她，在請安之餘不免暗自奇怪，這大冷的天，風一吹就要倒的大公子怎麼出來了？
寧天歌邊咳邊讓他們免禮，還不時地扶着路邊的樹或是迴廊下的柱子歇上幾回，等到了寧桓的書房時，已是半個時辰之後的事。
守在書房前的護衛遠遠地見着她，連忙向寧桓稟報，隨即一名氣質沉穩的中年男子從書房內疾步而出，將歇在不遠處的寧天歌扶了進去，又命那兩名護衛不必再守候。
寧天歌站在書房中央，看着寧桓謹慎仔細地關着門，昔日猶如墨染的鬢髮已可見斑斑銀絲，歲月的風霜還是以不可阻擋之勢浸染了也曾玉樹臨風的翩翩男子，心頭不由微酸。
“女兒見過父親。”她上前一步，以男子行禮的方式向他見了禮。
寧桓眼中閃過百感交集之色，眸中波瀾微動，最終漸趨平靜，將她雙手托起，“你這次回來比我預期的要提前了一天，累壞了吧？”
“還好。”寧天歌將路上的辛苦一筆帶過，解下裘衣，不以爲意地負着雙手在書房內隨意掃視了一圈，語氣雲淡風輕，“就是覺得以後都要頂着這張臉過日子，有些不自由罷了。”
寧桓望着在錦袍襯托下，顯得更爲身姿挺拔氣質出衆的寧天歌，默然半晌，才悠悠嘆了口氣。
“歌兒，你可有怪你父親與母親？”
“爲何要怪？”寧天歌微笑着轉身，“雖說不想讓我嫁入皇家是母親的遺願，但這也是我想要的，與成爲太子妃比起來，我並不認爲做個世人眼中的病秧子有何不好。”
“話是這麼說，可見你非但不能以女子身份示人，還要裝病受世人非議，爲父終究有些對不住你。”寧桓臉上不無內疚。
“父親，你錯了。”寧天歌一臉正色，“女兒知道父親爲人低調，不願捲入朝廷紛爭，但父親身爲朝廷宰相，又與太子派系有那麼一層關係，這本身就處於風口浪尖。當初你應下母親的要求，對外宣稱生下的是兒子，若非以女兒因早產而先天不足爲藉口，造成寧家無後起之秀的假象，皇帝早就顧忌到你的勢力而有所戒心，更不會讓我們寧家安穩至今。這些年我時常不在家，你又何嘗不是飽受壓力，拼力維持我體弱多病的形象，再加上二弟尚且舞勺之年，才讓皇帝屢屢放下打壓之心，因此這些見外的話就不必說了。”
寧恆靜默片刻，心中感慨，難爲這個女兒從小就能將一切看得如此通透，根本無需他多加解釋，若她果真身爲男子，當不知有怎樣一番成就。
他頓了頓，慶幸道：“也幸好有葛大夫一直配合着，若沒有他，你這些年多病的假象也無法維持下去。”
寧天歌微笑不語，葛大夫這般上心配合當然另有玄機，只不過這是秘密，不能跟寧桓言說而已。
“還有你佈下的那個陣。”寧桓又突然想起什麼，“若不是你在院裡布了陣，也不可能阻止那些好事之人窺探之心，不過你既回來了，就把那陣撤了吧，以免遭人懷疑，此次皇上召你進宮，對你的疑心終是未消，我總有些心神不安，擔心他早晚要對我寧家動手。”
“無妨，兵來將擋水來土掩，他出什麼招，我接着便是。”寧天歌定定地注視着他，道，“倒是父親氣色看起來不太好，皇帝既然讓你在家養病，你就安安心心地養着，宮裡的事我自有辦法應付，你就別操心了。”
沉默許久，寧桓輕喟一聲。
對於不滿週歲便能開口說話，三歲已能獨立生活，有着超越常人思維的寧天歌，他向來是放心的，她從小便表現出來的超強邏輯思維，對事物準確的判斷與把握，冷靜果敢的處事風格，讓他時常忘了她只是個孩子的事實。
每每在她稱他爲父親之時，他在欣慰之餘又常常有絲恍惚，如果……
他緊抿的脣角帶着點微澀的笑意，阿原，歌兒不愧爲你的女兒，她比所有人都聰慧，更比所有人要超脫，能成爲她的父親，無憾。