“洪範兄弟，北邊那雪嶺便是州內第一高山，其名飛白。”
呂雲師見洪範駐馬，驅馬趕上幾步，介紹道。
“此湖水鹹，又因色澤發紅，得名玫瑰海。”
“這水鏡映山，在涼州以南，算是道頂有名的景緻。”
他以手長指，如數家珍。
十騎且聊且走，出了林道，匯入更寬闊的官道。
再往前沒多久，就聽到背後響起馬蹄聲。
洪範回頭探看，見一個鬚髮皆白、滿面紅光的老者催馬過來。
“小老兒有禮了。”
他打着張笑面，在馬上謙卑拱手。
“幾位爺容稟，卻是有個不情之請。”
“怎麼說？”
呂雲師直起腰背，問道。
“小老兒族裡是經商的，自弘義城來，帶着些米糧雜貨，打算往北面懷掖城去。”
他說得詳細，又往後一指。
洪範擡眼一望，果然見兩三裡地外，跟着支車馬隊伍。
“我們小門小戶小生意，請不起有名鏢頭，一路走得是心驚膽戰。”
老者訴苦道，又弓起腰作揖。
“今兒天幸遇到幾位爺同路，便想斗膽借一分威勢——不知能否讓我家車隊跟得近些？”
“老人家，我們是萍水相逢互不認識。”
洪範奇道。
“你怎麼知道我們不是歹人？”
老者聞言發笑。
“幾位爺小老兒自是不識，可幾位爺穿着的雲紋帛服小老兒還能不認識嗎？”
“這天下若是連赤綬緹騎都能成歹人，那哪裡還有好人呢？”
此話一出，十位緹騎都很受用。
“行，本就不是什麼大事，你們要跟就跟上來吧，別挨太近便是。”
呂雲師說道，見老頭歡天喜地，又沉下臉補了一句。
“但我有言在先，我們此行是往西京，與你們不過順二百里路。”
“此外，若你們車隊緩慢，我等也不可能爲此耽擱進度，跟不上可莫怪我們！”
“這是自然！”
老頭趕忙回道。
“跟不上是我們自己腳程慢，怎麼能怪各位爺？”
他得了喜訊，打馬往回趕。
緹騎們一如既往行路，只是不約而同地降了些馬速。
不多時，後頭那個商隊跟到兩百米外，又遣了位姑娘送來茶水糕點、一陣千恩萬謝。
待人走後，隊伍方纔得了清淨。
但洪範的心緒並未平復。
於他而言，擔任緹騎原本只是項很簡單的交易。
馬蹄顛簸。
洪範突然發笑。
“倒沒想到，緹騎有這般名聲？”
他轉眼看向呂雲師幾人。
“我聽說呂兄、袁兄都有高爵可繼，晏兄更是汝陰侯的後人，家中各有二品武道傳承？”
此言一出，呂雲師、袁雪松二人都是來了精神，昂首挺胸點頭不止。
“那我便有一事不明。”
洪範瞥了眼袁雪松斷去的尾指，問道。
“西京爲百萬都會、集涼州繁華，除去做緹騎之外，難道沒有別的以武立身的門道？”
“自然是有，而且很多。”
呂雲師即刻回道。
“拿錢辦事、替人效命、受門派強權之驅策，有了渾然境修爲，哪個行當做不得？”
“是啊。”
洪範點頭連連，不知爲何便想起了李鶴鳴。
“既如此，你們身爲世家子，又何苦做這風來雨去、橫戈馬上的苦差？”
他再問道，卻是將幾人噎住。
半晌後，呂雲師方纔回覆。
“此話若是別人來問，十成十是爲羞辱。”
他強笑道，嘴角壓下，似乎想起了不好的記憶。
“說老實話，高門子弟對緹騎都是看不上的——有刻薄者，更是以蕭家家犬調笑。”
“我們幾人若不是家道中落，想來也舍不下臉面，以此爲進身之階。”
“但這幾年下來，我的想法卻有不同了。”
呂雲師說到這兒，驀然頓住。
隊伍中又是一靜。
其他人自是在等他說下去。
終於，呂雲師心一橫，卻是豁出去了。
“我現在想來，其他那些門路，無非是門戶私計、逐利行事。”
“唯獨咱們緹騎，唯獨山長治下的掌武院，對大義是有幾分計較的！”
他急聲說完，竟有些莫名羞赧，偏開目光。
遠處，玫海如鏡，飛白山倒懸其中。
這時候，洪範突然開口：“此乃君子之言。”
呂雲師聞言，與他對望剎那，終是眉峰盡展。
“怎敢自比君子？”
他搖頭笑道，話音漸洶涌。
“院裡的武勳給得小氣，我常常腹誹。”
“但身爲緹騎，往集惡榜上的刀山火海里縱橫，便是死了，也自有分量！”
呂雲師說着重重握拳，引得雲紋帛服一振。
此時，羣雁掠過天心，和以幾聲長鳴。
天地間，有湖依着山，有路繞着湖，有人沿着路。
飛白山的雪嶺籠於日照，生出熠熠輝光，像是貼了層金箔。
······
路途的一切終點，都指向告別。
次日，清晨。
朝陽冉冉升起，拜別了投宿的海子。
商隊轉往西北，拜別了同行的緹騎。
十人在官驛用了早飯，快馬加鞭沿大道疾行，轉眼便到了午後。
一日奔馳，馬匹都已勞累，史元緯、呂雲師等人體恤坐騎，便都選擇下馬步行。
洪範自不會一人高踞馬上，倒是讓紅旗白撿個便宜。
“距離西京尚有三百里。”
史元緯一手牽馬，一手遙指。
“前面路旁的是良平鎮，有家名爲‘客平安’、經營往來行商生意的客棧，吃住還不錯。”
“要不在此過夜？”
晏雨林提議道。
還未等衆人回覆，紅旗已打着響鼻，把一張長臉往洪範肩膀邊蛄蛹。
大約是“又累又餓，沒有力氣，想要休息”的意思。
既不趕時間，十人便進鎮往客棧去。
客棧臨街，只有上下兩層。
寬大院子裡停滿了大車，車邊靠着面“孟”字大旗。
幾位商客一邊忙碌着給貨物罩上雨布，一邊高聲談笑，直到見十位身着紅衣的騎士進來，方纔收斂。
洪範徑直進店。
大堂內沒有雜客，幾張木頭桌椅摔碎在地，還未被收拾乾淨。
他喚出掌櫃問詢，卻聽說房間已滿。
衆人只好繼續上路。
往北出了良平鎮，一道溪流挨着官道流過。
溪邊地勢高處，有個數十人的車隊剛搭完營地。
洪範隨意瞥了眼，上馬正欲趕路，卻聽到坡上有個熟悉的聲音呼喚。
“範哥兒？”