“啥事？”
老頭眯眼咕噥道，聲線好似也被豆豉浸過，味道陳而重。
“外地來的，想打聽點事。”
文彥第二遍說道。
今日天色不好，雲很厚，鋪子裡更是暗沉。
但老頭的眼睛好似自帶着微光，只一眼就瞅清楚了年輕人的身形與衣着。
他將雙腿放下椅子，半趿着棉鞋，回道。
“老頭我耳朵不好，聽不清楚唉。”
文彥嘆了口氣，自懷裡掏出三枚銅錢，依次排在桌上。
“老丈，外地來的，想打聽點事！”
然後，他第三次開口。
這下子，老頭的毛病好似得了良藥，頓時好全了。
“公子您請說。”
他“唰”的一下坐直了脊背。
“別的地方咱不清楚，金海城街面上的事我老蔡頭就沒有什麼不知道的！”
“老丈，城裡是不是有什麼事？”
文彥說道。
“我看許多店都沒開，路上人也少。”
“哦，原來你問這個啊，因爲昨天北邊沙海里起了烽火，全城人都見着啦。”
老蔡頭回道。
“烽火？什麼意思？”
文彥蹙起眉峰。
“就是說蛇人又南下啦，沒幾天應該就要打仗了。”
老頭隨口說道，起身取了櫃子上的煙桿，到鋪後的土竈下取了根陰燃的木條，就着給菸葉點了火。
“蛇人來勢如何？”
文彥踱了兩步，忍着劣煙辛辣刺鼻的味道，問道。
“小不了！”
老蔡頭回了前屋，見外來的公子哥面色凝重，歪嘴解釋道。
“昨日起的是三股狼煙，今兒也是，說明這回是玩真的了。”
他在藤椅上坐下，歪着嘴叼住煙桿，先輕吹了一口，再將菸草燃燒的香氣狠狠吸回。
“公子不必憂心，咱和蛇人就隔着個金海住着，必然少不得來往。”
“早幾年都是咱們殺到它們那頭去。”
“現在風頭變了，蛇人又不服了，那就再碰一碰唄。”
老蔡頭眯着眼享受着，回話有些含糊不清。
只可惜煙桿裡的菸草剩的不多，剛抽了三口就已燃盡。
他將老銅打造的長煙杆在櫃邊磕了磕，落下一撮土灰。
“公子還有要問的嗎？”
老蔡頭按下煙桿，最後問道。
“沒有了。”
文彥搖頭，轉身欲走。
“這點事收你三文錢，倒是不太好意思。”
老蔡頭說着要去揭醬缸的蓋子。
“要不要拿點豉汁去？味道可好呢……”
而文彥只擺了擺手就退了出去。
“不識貨呦。”
老蔡頭撇了撇嘴，擡眼朝店外望了一眼，正見到天際的烽火緩緩彌散。
於是他哼了一聲，卻是從櫃檯下取了把柴刀，去了後堂。
很快，磨刀聲響了起來。
······
一炷香功夫後，金海掌武院。
“公孫大人，某家史元緯。”
會客室內，之前牽馬入城的高大年輕人對公孫實說道。
“這三位是杜博藝、郜文彥、許子晉。”
在他身後，另外三位年輕人同樣拱手行禮。
“我等四人都是州部直屬緹騎，分屬於徐修齊司業提轄。”
史元緯說着遞上四人令牌證明身份。
“徐司業與我相熟，我來金海前的送行宴，他也是在的。”
公孫實仔細查驗了令牌，確認無誤後回道。
“‘電光石火’史元緯，這兩年在內參裡見了好幾次這個名字。”
“聽說現在州部幾個緹騎隊伍裡，也是你們第三隊最爲得力。”
“些許薄名，不值得公孫大人一提。”
史元緯謙虛道。
“不必過謙。”
公孫實笑道，親自泡了壺好茶。
“金海城距離西京一千二百里，可不是什麼人的名聲都能傳到這裡。”
“伱們此來，想必是爲了翻天社逆賊？”
他問道。
“正是。”
史元緯頷首迴應。
“受州部命令，我等前來提押人犯。”
他取出懷中的掌武院州部文書，正式轉呈。
文書末尾還有涼州提督蓋印。
“敢問大人，人犯情況如何？”
待公孫實閱覽完全文，史元緯當即問道。
“蕭十二正在本衙大牢，由專人寸步不離看守，傷勢穩定，不必擔憂。”
前者回道，卻是慢條斯理。
“至於蕭十三的屍首則凍在冰窖——他於圍中暴起，被一刀梟首，這事你們知道吧？”
“出發前徐司業都與我們說了。”
史元緯回道。
“我隊中杜兄弟修習《凝玉典》，真氣發動能使滴水成冰；到時逆賊屍首便由他一路帶着，無腐爛之虞。”
公孫實點點頭，讓人取來一封早就寫好的信，當着四人的面用火漆封存。
“我們對蕭十二用了些手段，倒是問出了不少東西，都記在這裡頭了。”
他將封好的信按在身前桌上。
“公孫大人放心，我等必然送到。”
史元緯回道，卻是徑直探手取來。
“使命在身，不便耽擱。”
“我們想現在就去查驗下人犯。”
公孫實沒有立刻回覆。
“幾位少俠這般急嗎？今日天色不早了，不如休整幾日再走？”
他主動爲四人添了茶水，提議道。
“不必。”
史元緯回以二字。
會客室中沉寂了片刻。
“看來你們也知道，蛇人南下，兵鋒已在百里外。”
公孫實沉聲一嘆。
“事關金海滿城百姓，本武監卻是有一個不情之請。”
“還請四位少俠暫緩行程，留下來助金海一臂之力。”
對方的意圖，早在史元緯的預料之中。
出發之前，涼州掌武院就收到了飛鴿傳信，其中提到了李鶴鳴已死。
如此，金海城便只剩下一位先天高手。
此時蛇人來犯，涼州州部直屬緹騎小隊這一位天人交感、三位渾然境就顯得格外珍貴。
然而西京四人並不打算接受這個請求。
“公孫大人，恕難從命。”
史元緯拒絕得決絕。
“此事會有報償。”
公孫實立刻回道。
“我會詳細上報此節，使州部按照等第爲四位發放功勳。”
“事後我金海諸家的賀儀也決計少不了。”
四人還是搖頭。
公孫實不由氣急，話語裡帶了威脅。
“保家衛國，自是我輩武人本職。”
“四位此時背城，良心如何能安？”
“本官身爲武監，若是城破殉職也就罷了，否則到時必上書提督盡報此事！”
四人略有動搖，顯然心有顧忌。
但史元緯默默權衡後，終究還是拒絕。
“公孫大人，非是我等貪生怕死，只是事有先後。”
“啓程之前，司業幾番強調人犯之緊要，必須活着帶回西京。”
“如此要務在身，史某着實不願橫生枝節。”
“抱歉了。”