“……娘……姑娘？”
一聲聲焦急低喚漸漸清晰，模糊混沌從意識中慢慢抽離，從頭昏腦漲中清醒過來時，言離憂發現自己還跪在冰棺前的地面上，有人拉住她手臂不停呼喚。
“古河……還要繼續嗎？”言離憂擡手揉了揉額頭，先前那種火辣疼痛已經感覺不到，取而代之的是一片涼爽舒適，還有些溼潤感。
見言離憂意識清醒，古河長出口氣，雙手用力拉扯言離憂：“不用再跪拜了，姑娘趕緊起來吧。”
冰洞之內四面封閉，根本不知道已經是什麼時辰。言離憂在古河的攙扶下緩緩挪動痠麻雙腿勉強站起，下意識看向地面，一小塊融化的冰面上血跡斑斑點點，其中還摻雜着幾抹褐色水痕，鼻翼間藥澀味兒隱約可聞。
“姑娘不必擔心，冰層下的藥可止血愈和傷口，保證不會留下疤痕。”古河遞上一方手帕，又將一件不知從哪裡找來的披風仔細爲言離憂披上。
言離憂根本數不清自己磕了多少個頭，朦朧記憶中只記得前額越來越涼、越來越疼，意識也跟着模糊，起身伏身間餘光曾看見冰面上血跡一點點增多，大致料到自己算是掛彩了。後來因爲體力漸漸不支，原本可以勉強抵禦的寒冷迅速侵襲，加快了她瀕至極限的速度，在失去神識陷入混沌茫然狀態後又過了多久完全記不得。
抓緊披風聚集着溫度，言離憂探尋目光望向老怪。
“看什麼看？讓你起來就是過關了，狗屎運。”老怪仍是一副不屑態度，可眉眼間卻似多了幾分輕鬆，“上次你磕了七百多個頭才融化掉冰層，這次只磕了六百，大有進步，下次繼續努力吧！”
哪還有下次，這一次就幾乎要人命了啊！言離憂身子一軟險些摔倒，哭笑不得指向那片血漬：“這就算過關？只要融化冰層就可以？”
“先祖說了，心誠則通融，雖然女人不是什麼好東西，但若是救人之心堅定的，不妨可憐可憐賞她幾株雜草。這冰層下存着療傷藥膏，能在磕頭磕死前融化冰層觸及藥膏的就算過關，那些磕頭都捨不得使勁兒的就沒辦法了，磕到死也過不了關。”老怪抓了抓密實捲翹的絡腮鬍須，嗖地跳下冰臺走到一處冰壁前，“天快黑了，趕緊進來，老子還等着你過完最後一關好去吃晚飯呢！”
言離憂輕輕碰了碰額頭破皮處，這纔想明白那抹涼意和舒服之感是藥膏帶來的，抵着手帕小心擦拭，沾染的只有粘稠藥膏，血早已止住。
如此古怪又細心的先祖，到底是個怎樣的人？
時間容不得太多無聊猜想，言離憂站了片刻恢復體力，緊隨老怪鑽進轟隆滑開的冰壁後，又一個更大、更廣闊的冰洞躍然眼前。
與先前存放冰棺的冰凍不同，這個冰凍從地面到牆壁上再到穹頂，無數各色各樣的藥草蓬勃生長。紅色，綠色，白色；藤條，枝幹，草叢……言離憂從沒見過如此茂盛繁雜的藥叢，那些在嚴寒中還能頑強存活的藥草也沒有幾樣是她能叫得上名字的，整個冰洞就如同一個奇蹟之地，有花的豔麗，有草的清香，亦有霜雪的冷酷點綴，美不勝收。
不止言離憂，古河也看得沉迷，近乎癡了：“這裡就是玄河吧？我還以爲真的是條河呢……”
“玄河是喜寒藥草中最珍貴種類的種植地，算上年初老子新放種的，總共五千零一十七種計四萬九千六百二十三株；鬼蟒株就種在丙七格上，現在有一百三十一株，其中四十四株可入藥，其他尚未生長成熟。”老怪如數家珍嘮叨着自己的寶貝，眸子裡閃亮放光。
能夠挽救溫墨疏的最後希望近在眼前，言離憂恨不得插上一雙翅膀飛到老怪所說之處，摘得鬼蟒株片刻不停返回溫墨疏身邊。然而，越是到這種時候她越明白冷靜的重要性，畢竟在成功之前，她還有最後一關要闖。
屏息凝神，言離憂沉聲道：“最後的試煉，我該怎麼做？”
“據說鬼蟒株是先祖祖師從南海之巔得來的，僅有的幾株被巨蟒環繞保護，先後四位武林高手爲取得鬼蟒株先給先祖祖師葬身蛇腹。後來有高人終於把巨蟒除掉，一路從南海送到毒王谷，沒想到那高人剛到毒王谷便毒發身亡——原來鬼蟒株分雌雄兩株，兩株並根而生，雄株可解寒毒治頑症，雌株卻有劇毒，一不小心沾染便會葬送性命。”
老怪沒有回答言離憂的問題，反倒悠閒地講起了故事。見言離憂和古河都心不在焉，似是一心只想着拿到鬼蟒株，老怪重重一哼：“以爲老子在說廢話懶得聽？不是告訴你了嗎，那鬼蟒株——”
“鬼蟒株分雌雄兩株，雄株是藥，解寒症；雌株是毒，要人命。”言離憂打斷老怪的話，平靜得讓人難以理解，“所以最後一關的試煉，是要讓我區分鬼蟒株的雌雄嗎？”
老怪撇撇嘴，點了點頭又搖搖頭：“沒這麼簡單。取鬼蟒株的條件是‘賭命’，顧名思義，就是讓你在整株鬼蟒株中取一株服食，倘若服食的是雄株，自可完好無損取藥下山；如果不巧服食的是雌株……這條命，你就留在妖山吧。”
雄生，雌死，除了押上自己性命豪賭一局再無他法。
一路闖來歷盡千辛萬苦，結果卻是個未知數麼？言離憂不知道該嘲笑自己把取藥想的太容易還是該憎恨這該死的規矩，在老怪意味深長的注視下，本該毫不猶豫說出口的決定變得異常艱難——爲了溫墨疏她願意付出任何代價，可是如果她死在這裡，鬼蟒株依舊到不了溫墨疏手中，而她要枉付性命背棄與溫墨情相守走下去的約定，到底是值還是不值？
言離憂的遲疑不決令得冰洞內一陣沉默，古河不忍望向老怪張口欲言，最終無聲嘆息放棄。
百多年來堅守的規矩，自然不可能因爲言離憂而改變或者破例，而這關又不同於爲阻攔求藥者而設的瘴林，不是能夠隨老怪心意便可免去的試煉，縱是他有心幫忙也無計可施。
“姑娘，這決定，務必要三思。”末了，古河也只能如此擔憂提醒。
言離憂輕輕點頭，閉上眼凝思。不知爲什麼，如此重要時刻心頭上掛着的不是溫墨疏或者溫墨情，言離憂居然鬼使神差想到青蓮王，想到一路走來時看見的雪冷峰冰滑峭壁，想到自己與青蓮王莫名其妙總是重疊在一起的命運。
是她重蹈覆轍，還是冥冥中青蓮王的身影在爲她引路？
緩緩睜眼，沉澱的眼眸斂起猶豫、焦躁、不安種種情緒，言離憂安謐垂眸，吐息輕柔。
“請老怪帶路吧。”
※※※
漠南本就是個氣候不定的地域，妖山一系山脈高低起伏、險峻多變，更是具備了春夏秋冬四時氣候，位於主峰的木居冷了要能抗凍，熱了要能防暑，歷代山主在這幾間木居上下的功夫不比帝都那些富麗宮殿少。
前一晚刮過大風又降下暴雨，平明時雨疏風緩，被吵得一整晚沒睡的古河困到睜不開眼，伏在案上沉沉睡去。丁三頂着雨跑進房中，見古河正酣睡着，動作陡然變得輕緩，輕輕關上門後將懷裡揣着的藥碗放在桌上。
“死丫頭，累壞我師父了！”丁三瞪眼朝着木牀上平躺的言離憂低低咒罵一句。似是覺得自己聲音有些大，丁三急忙回頭看看，確定古河沒有被吵醒後長出口氣，走到牀邊雙手叉腰：“裝睡都不像，也就我師父這麼善良的人會信你，嘖！”
雙目緊閉的言離憂動了動，忍不住噗嗤一聲輕笑，翻身從牀上坐起：“我若不裝睡，古河他哪裡能放心休息？你看他這兩天熬得，臉色都發白了。”
“我的小祖宗，你輕着點兒！別把他吵醒了！好不容易纔看他睡上一會兒！”丁三嚇得跳腳，手忙腳亂連聲提醒。
言離憂並不擔心，坐在牀上手肘撐着膝蓋，柔柔目光掠過古河背影：“沒關係，吵不醒他，昨天他拿來那顆安神藥我沒吃，都融在他那壺野茶裡了。”
丁三愣了愣，撓撓頭，在古河身邊繞來繞去又是蹦又是跳，試探一番仍不見古河有被吵醒的苗頭才安下心，樂呵呵跳到凳子上盤腿打坐：“你還有兩下子啊，這損招都想得出。不過也虧着我師父信你，不然你哪有機會下藥？說來說去，還是我師父心太好了！”
“是是是，都怪古河心地善良，行了吧？”言離憂忍俊不禁，笑着笑着，忽悠皺緊眉頭捂住心口，臉色驟然慘白。
丁三橫掃一眼，也不多問，軲轆翻身到桌前取來幾顆藥丸丟給言離憂。待那幾粒藥丸盡數下肚後，言離憂面色漸漸恢復，只是頭上一層冷汗溼漉漉的難受。
“現在知道難受了吧？從沒見過你這樣的人，眼都不眨一下就把毒草往嘴裡塞，活膩了啊？”
丁三叨叨咕咕沒完，言離憂只是倚着牆壁輕撫胸口並不回答，過了許久方纔挑脣淺笑：“我不是活膩了，這世上大概沒有人比我更想活下去。其實我只是看破了老怪的性格，料定就算我吃下的是鬼蟒株雌株他也一定會救我性命——他那人和你一樣，都是刀子嘴豆腐心，對我粗言惡語卻沒有加害之意，如果不是有先祖規矩束縛着，也許老怪早就乾乾脆脆把藥草送我了也說不定。”
“沒大沒小的，你家人教你這麼隨便猜測長輩的嗎？真沒教養！”丁三又是一陣兇巴巴嘮叨。
拋開一切雜念專注於求藥的言離憂剛從鬼門關走一遭回來，儘管三天前在過最後一關試煉時，她很不幸服下了鬼蟒株含有劇毒的雌株，但如她大膽期待那般，老怪在最後時刻救了她一命，以不願有人死在妖山污染土地爲由爲她解毒治療。
眼下唯一難題是，在試煉最後一關失敗的她，並沒能如願拿到鬼蟒株。
就這樣放棄嗎？還是要在妖山糾纏下去，繼續爲難面冷心熱的老怪？言離憂拿不定主意，既不願忘恩負義逼迫老怪，亦無法眼睜睜看溫墨疏病死。
“喂，丫頭，你願不願意幫我個忙？我可以先付報酬。”丁三突兀開口，皺紋橫生的蒼老面容上硬生生擠出一絲頑皮笑容。