“月前淵皇派人去安州刺殺霍斯都的慕格塔公爵，結果反被擒住，人贓俱獲，根本由不得抵賴。霍斯都那邊要求淵皇親自出面解釋並道歉，若是不能達到目的，開戰在所難免。”
設計別緻的宮廷水榭內，形容枯槁的中年人與燕北玄相對而坐，一身黑底紅紋九龍繡蟒袍彰示着高貴的帝王身份。
再積貧積弱的國家，帝王的威嚴還是少不了的。
燕北玄有些心不在焉，語氣也頗爲蕭索：“淵皇不是個衝動無腦的人，不可能做出派人刺殺霍斯都使臣這種事，依兒臣看，多半是派人去協調時被抓住機會利用了。霍斯都帝國出使淵國前就不怎麼安分，否則慕格塔·芮綺羅也不會在出使過程中三番兩次與各國使者私下碰頭交談，那女子不過剛剛承繼父親爵位罷了，敢有如此舉動實在是大膽至極。”
“只憑她一介女流能興什麼風波？”狐丘國君冷哼一聲，“霍斯都老國王死後，他的次子柏山繼位，那柏山不過而立之年，血氣方剛、躊躇滿志，且對幾十年前淵國強佔霍斯都東部領土一事耿耿於懷。你不是說了嗎，出使期間慕格塔家那女人多次追問淵皇歸還土地一事卻屢屢被碰壁，這種情況下柏山自然不會繼續忍耐，兩國開戰是早晚的事。”
論閱歷和老謀深算，燕北玄自認不及穩坐王位幾十年的父王，可他心裡仍有不甘：“霍斯都與淵國之戰是宿怨積累，兒臣不明白的是，爲什麼我們也要參與其中？這些年我狐丘風不調雨不順，民生凋敝不是一天兩天的事了，現在安撫百姓都顧不過來，何必去摻合他們兩國的爭端？慕格塔家也好，霍斯都新帝也好，他們不過把我狐丘當棋子利用，說不定什麼時候就會一腳踢開，屆時吃虧的不還是我們嗎？”
燕北玄身後，南凜輕咳一聲，算是中止這番根本不可能有結果的談話。
儘管身份上南凜不過是個侍衛，但經常出入狐丘國王宮的人都知道，這可不是一般的侍衛，除了很大部分狐丘國都城天佑兵是他親授之外，王宮裡廚子們的廚藝也好，水鴛水鴦的任性也好，都是這位身兼數職的侍衛教出來的，更不用提保護燕北玄等分內之事了。
“水鴛水鴦差不多該睡醒了。”南凜悠然飄來一句。
燕北玄擡頭看了看天色，一抹無奈苦笑：“是啊，再晚一會兒他們兩個又要鬧了。”起身朝狐丘國王恭敬行禮，燕北玄掩住微微失望：“兒臣先告退，父皇早些休息，保重身體才最重要。”
“想問的問題還沒弄明白，何必着急回去？”
一聲清朗平淡的男音突入打斷，卻並非來自狐丘國君或者南凜。聽得那聲音，燕北玄驚訝得無以復加，半是欣喜半是激動匆忙回身。
“小辭！”
無人把守的花園門口，一身藕色錦衣的翩翩公子長身玉立，橫眉淺淡，眸光深邃，天賜的俊秀容顏讓原本長相不賴的燕北玄相形見絀，正是剛剛從淵國趕來的楚辭。
狐丘國君年邁體衰，回身較慢，臉上驚訝神色卻比燕北玄多了不知幾倍，蒼老聲音裡藏着驚慌與深深畏懼：“楚辭……你、你怎麼回來了！”
“我也是皇族一脈的子嗣，爲什麼不能回來？陛下若是覺得厭惡，叫來衛兵再把我趕走就是。”
楚辭的話中諷刺意味甚濃，絲毫沒有與親人久別重逢的動容，燕北玄見他面色不善，急忙隔到中間打圓場：“父王，小辭是我叫回來的，先前沒來得及跟你稟告，還請父王恕罪。小辭，父王這會兒身子不舒服，你先隨我去小築休息，有時間再細聊。”
狐丘國向來安定，百姓淳樸寬厚，路不拾遺，更不曾有什麼刁民闖入王宮鬧事，因此王宮內沒有隨處設守衛的習慣，楚辭和春秋一前一後走進來根本無人阻攔。南凜在角落裡靜靜觀察幾人舉動，見到狐丘國王從驚詫中反應過來對楚辭怒目而視並高聲呼喊守衛前來時，劍眉皺了皺，身影輕巧一掠，安穩着地擋在楚辭面前。
“退下。”
那一聲並不響亮，頗有幾分不耐之意，聞聲趕來的守衛卻都僵住動作不敢再靠近，你看我我看你，最終把探尋目光投向狐丘國君，似乎比起自己的主君，南凜這個身份地位低微的侍衛更加讓他們敬畏懼怕。
燕北玄揮揮手喝退守衛，攔住臉色鐵青的狐丘國君苦苦哀求：“父王，小辭畢竟是咱們燕家的人，他這些年漂泊在外已經夠苦了，父王何苦難爲他？有小辭在，或許我們還能有更多辦法——”
“小雜種一隻，怎能讓他侮辱我燕家血脈？”毫不留情的辱罵自狐丘國君口中涌出，落入楚辭耳中卻連半點漣漪都驚不起，倒是身後的春秋和前面巋然不動的南凜一個惱羞成怒，一個目光冷然，都把不屑眼神投向狐丘國君。
楚辭不動聲色，優雅依舊：“這次我是作爲大淵謀士爲商談而來，並非爲了認親，血脈也好、身份也罷統統不提，陛下大可當我是個陌生人。”
“賣國賊！叛徒！你有什麼臉面再回狐丘？我燕家絕不承認你這種骯髒骨血裡生出的雜種！”楚辭的淡然從容令得狐丘國君更加激動，一連數句辱罵全然不顧自己高貴形象，看得燕北玄也無奈嘆息。
貴爲長公主之子卻被親舅舅逐出家門，遭受無數苦難後仍不被承認身份，難道就因爲楚辭是前任淵皇的孩子，是個不名譽的私生子嗎？燕北玄不明白父王到底爲什麼如此憤怒，卻知道這樣下去，楚辭的心再也不會向着狐丘國了。
“王爺不是想知道爲什麼陛下要與霍斯都聯合嗎？既然陛下不好意思明說，那麼由我來代訴好了。”有南凜和春秋一前一後保護，楚辭絲毫不擔心安全問題，提起衣角踏入水榭小亭之內，好整以暇坐於狐丘國君對面，“狐丘連年天災，積貧積弱，百姓間不滿情緒愈發強烈，而陛下選擇在此時蓄謀對大淵發動戰爭，爲的正是轉移百姓關注重點，用與淵國的戰爭來暫時沖淡國內亟待解決的問題。至於爲什麼要和霍斯都帝國聯合……不得不說，陛下這是在走一步妙棋，也是一步險棋。”
燕北玄搖搖頭：“我不懂這步棋妙在何處。狐丘百年來與淵國井水不犯河水，縱是民生凋敝也從未受淵國欺凌；而霍斯都帝國明顯是狼子野心，妄圖藉由與南慶諸國結盟進攻淵國，侵佔中州大地，就算我們是盟國，誰知道三年、五年、十年之後還是不是？倘若霍斯都帝國在進入中州後反咬一口，以其強大兵力將中州盟國橫掃，我們豈不是成了榨乾利用價值的棄子？怎麼想都是我們划不來。”
楚辭淡淡掃了眼燕北玄年輕面容，臉上沒有任何表情：“王爺應該是在陛下授意之下去與霍斯都帝國商談結盟之事的吧？”
遲疑地看了看狐丘國君，燕北玄輕輕點頭。
“據我所知，目前公佈消息確認與霍斯都結盟的只有南慶國和狐丘國，鐸國並未表態，然而前一段時間我去漠南時曾遭到鐸國士兵阻攔。漠南妖山一帶是淵國領土，鐸國士兵怎麼會出現在那裡？細想之後我忽然生出一個猜測，一直不聲不響看似站在局外的鐸國，是不是也已經成爲霍斯都帝國侵擾中州的幫兇？如果鐸國真的在暗中幫助霍斯都帝國，那麼又是誰在做霍斯都與鐸國的中間人，把這兩個明面上沒有結盟關係的國家拉到一起的？這些問題，王爺不妨仔細想想。”
楚辭的頭腦與心計無可置疑，他說的話總被燕北玄當做最接近事實的推測，是而當楚辭將明裡暗裡的複雜情勢梳理成一條幹淨簡單的脈絡時，燕北玄終於能順着他的問題理清思路，看到掩藏在迷霧局面下讓他膽戰心驚的可能真相。
假設霍斯都沒有與鐸國公佈結盟關係的原因是二者本非盟國，那麼二者之間必然有一條將其聯繫起來的紐帶，這條紐帶必須是霍斯都聯盟國之一，且又是能夠獲得鐸國信賴的中州國家。
南慶國，狐丘國，誰纔是在中間結織密網的一方？
三兩句簡單話語便把深藏的利益關係說破，楚辭的舉動讓狐丘國君怒極反笑，枯瘦手掌緊抓龍頭杖：“好一個耳聰目明的雜種，倒是像你那偷女人吃的無恥父親。怎麼，一個人攪不亂狐丘的清水，現在又想迷惑北玄嗎？你儘管當你的淵國走狗去，北玄是我兒子，是要承繼皇位的狐丘太子，你這小畜生少來勾搭他！”
“父王！”禁不住狐丘國君罵得難聽，燕北玄變了臉色低喝一聲。許是想到自己畢竟身爲臣子，一聲怒喝後燕北玄很快又軟下語氣，七分是無奈，三分是疲憊：“父王，就算姑母有錯，父王也不該算在小辭頭上。那幾年小辭爲了狐丘上下忙碌父王也是親眼見到的，如今把怨恨火氣都發在小辭身上算什麼？若真要追究，我倒是想問父王一句，與鐸國私下溝通一事，可是父王在中間操作？”
狐丘國君臉色微變，旋即以冷漠掩飾：“是又如何？你偏信楚辭不辨是非，本王作爲一國之君能跟你一樣糊塗嗎？既然事情已經說破，不妨直白告訴你，在本王派你去淵國與霍斯都使者接觸時，鐸國就已經派人前來議定合攻大淵等事宜。霍斯都帝國也好，鐸國也罷，只要淵國一倒，中州之內最有能力瓜分其土地財富的就是我狐丘，有了土地和財物還怕什麼百姓起事？這遠比你絞盡腦汁去安撫百姓實際多了！”
燕北玄一瞬面如死灰。
少頃無聲，相對沉默，最先起身的人是楚辭，帶着一身彷彿與己無關的漠然，以及身爲敵國謀士的疏離之感。
“江山之爭，比的是誰更殘忍無情，不過縱使陛下搭上狐丘國所有百姓的性命，這場戰爭的勝者依舊不會是狐丘國——只要我還活着，必定全力以赴護佑大淵的安寧，哪怕要讓狐丘國從中州消失也在所不惜。”