榕城，聽這名字，言離憂還以爲這裡會滿是高聳榕樹，碧木參天，誰知眼中所見，一片蒼涼。
霍斯都帝國大軍步步緊逼，大淵殘軍緩慢後退，在雷元洲戰敗撤至宛峽一帶後，位於雷元洲與宛峽交界處的榕城便成了戰火洗劫之地。來的路上言離憂和沐酒歌沒有遭到霍斯都軍隊攔截，一路直奔榕城，到這荒涼城池郊外時，言離憂並沒有見到赫連茗湮身影。
“大概沒想到你會來這麼快。”沐酒歌四處看看，已經近乎荒廢的街巷上人煙稀少，多數客棧都已關門，無奈嘆口氣，“先找個地方填飽肚子，馬也要喂些草料才行，不然我們連回去的力氣都沒有。”
說是要吃飯，找了大半個城也沒有一家酒樓小店營業，最後二人只得從留守老宅的百姓家買了些食水乾糧，勉強度過在榕城的第一頓飯。
戰火肆虐後的榕城幾近空城，不止百姓寥寥無幾，同樣也見不到霍斯都的任何士兵，這反倒給言離憂和沐酒歌留了很大自由空間，然而初九還在赫連茗湮手中，言離憂怎麼也放鬆不下來，簡單用過飯後就與沐酒歌分別，匆匆趕往西郊闊別亭。
闊別亭十分破舊，六根亭柱已經失去原有顏色，僅剩風吹雨打過後點點殘斑。天色將晚，言離憂幾次猶豫要不要繼續等下去，忘了第幾回邁出腳步想要離開時，終於見到那抹期盼又不期盼的仙姿身影，婀娜而來。
“等很久了？”赫連茗湮說話口氣像是對認識敘舊的老朋友般，目光也是平淡中帶着溫柔，“軍中有些小麻煩要處理，過來晚些——還沒有吃晚飯吧？我帶你去吃些東西。”
不管赫連茗湮再怎麼熱情，終是換不來言離憂半點親近，冷冷望來時，言離憂眼中有的只是警惕提防：“九兒在哪裡？”
幾不可聞嘆口氣，赫連茗湮淺笑落寞：“初九很好，雖然一直在鬧脾氣，吃喝休息從未耽誤，倒比來的時候高了許多。堂兄對初九十分喜愛，好吃好穿買了一大堆，這會兒大概還在哄她開心，至於我說的是真是假，你親眼看見就知道了。”
聽赫連茗湮意思，這裡還不是解決恩怨、徹底劃清界限的地方，要見初九還得跟着她跑到霍斯都大軍內部，言離憂不禁有種想罵街的衝動——她的生活已經被青蓮王的頭銜攪得一團糟，這種日子什麼時候是個頭？難道就不能給她洗清身份的機會嗎？
再多抱怨無濟於事，言離憂忍住心底火氣僵硬點頭，難免有些猶豫。
來之前她並沒有說可能會隨赫連茗湮走，如果沐酒歌見她久不歸去找來怎麼辦？還有就是言離憂無法確定，這一趟她是不是還能保持自由，是不是還能回到有人等着她的大淵。
這些擔憂之前言離憂都有考慮過，卻始終沒有結果，如今最重要的是救出初九，除此之外的其他事情，她實在沒有過多精力去考慮。
赫連茗湮另外帶了一匹馬來，比起言離憂騎的那匹好上太多，騎在馬背上馳騁不到半個時辰，赫連茗湮便將言離憂領到霍斯都帝國駐軍大營外圍。深入敵後，言離憂自然免不了緊張，不過在赫連茗湮將她請入一間單獨院落，開門看見初九那一剎，言離憂心裡那點緊張全部拋到九霄雲外，僅剩七分乾笑和三分同情。
慕格塔·薩琅是誰？是慕格塔·洛綺羅，也就是赫連茗湮的堂兄，是霍斯都的年輕貴族，更是深受霍斯都帝國主君柏山信任、手握一方兵權的副指揮使，這些情況言離憂在來之前特地瞭解過。按理說如此榮耀的年輕人應該充滿高傲威武之氣，可映入言離憂眼簾的薩琅，完完全全與高傲或者貴族等詞語不搭邊，非要找個什麼詞來形容，大概只有“狼狽”二字最合適了。
“不是這個，真笨！你腦子怎麼這麼笨啊？都告訴你了要放在那邊！是那邊！”明亮房間內，在言離憂心中一直保持柔弱聽話少女形象的初九，此刻正叉着腰頤指氣使，惱火地對薩琅一頓臭罵，而薩琅狼狽地跪坐在地上擺弄一堆沙土和石子，灰頭土臉模樣就像個奴僕。
言離憂勉強忍住笑，輕咳一聲低喚：“九兒。”
“紅蓮姐？！”初九擡頭，驚喜表情溢於言表，立刻將那一身小公主形象踢得粉碎。三步並作兩步撲進言離憂懷裡，初九那雙水靈靈的大眼睛馬上被委屈淚水佔據：“紅蓮姐，你可算來了，我好想你和姐夫！我想回家！他們都是壞人，我不要在這裡！”
三兩滴淚水和通紅小臉兒讓言離憂心疼不已，半蹲下身想要爲初九擦去淚水，這才發現，初九的確如赫連茗湮說得那樣，長高了，高到已經不用她半蹲的地步。
十幾歲的少女本就該亭亭玉立了，初九完全是因爲以前生活環境不好、營養跟不上才落得個瘦小身材，這一年多跟着言離憂等人吃得香、睡得好，個頭便突飛猛進長了起來，愈發出落得像含苞待放的嬌花。
亂世中，這也算難得的喜事。
“九兒不哭，很快就可以回家了。”滿懷慈愛輕輕哄着初九，言離憂旋即將銳利目光投向赫連茗湮，“說吧，我要帶九兒走，條件是什麼？”
天下沒有免費的午餐，言離憂纔不會相信赫連茗湮會那麼好心，把費盡力氣才拐到手中的初九白白送還給她。
赫連茗湮沒有直接回答言離憂，而是意味深長地看着初九：“起初我只以爲初九是墨情的親屬，所以你們纔會如此體貼疼愛她，直至這一段時間相處下來我才明白，其實初九與你們並無血緣關係，真正讓你們不惜一切保護她的原因，是她腦海裡承載的那些東西。”
“我們與你不同，就算沒有那些，九兒也是我們最重要的親人。”言離憂冷冷迴應，而後低頭輕撫初九，柔和笑容似是春風沐雨，“九兒，你記住，這世上總有些人只會看到你的利用價值，他們不懂什麼叫感情、什麼叫恩情；背信棄義、忘恩負義，這是他們最擅長的，就算你待他們再好，他們也會爲了利益毫不猶豫回頭反咬你一口。你的墨情姐夫就被這種惡狗咬過，到現在心裡還有一大塊傷疤，所以你一定要小心，千萬千萬遠離這些壞人不要受傷，懂嗎？”
初九明白言離憂是在暗諷赫連茗湮，卻不知道曾經發生過什麼，只得似懂非懂點點頭；旁側跪坐得雙腿痠麻的薩琅揉着膝蓋緩慢起身，滿臉不悅之色：“幹嘛說得這麼難聽？感情這種事好聚好散，當年溫墨情從來沒有對綺羅表示過什麼，憑什麼要求綺羅守他一輩子？自己不把握機會就不要怪別人。再說這麼多年來綺羅沒有做過任何對不起溫墨情的事，倒是你和溫墨情話裡話外總要埋怨綺羅——”
“堂兄，還是說正事吧。”赫連茗湮輕描淡寫打斷，眉間一縷不易覺察的黯然閃過。
各家都有難唸的經，不瞭解具體情況前，言離憂也不想過多買怨誰。方纔那股火氣過後平靜許多，言離憂再度詢問赫連茗湮的條件。
“剛纔我說那番話是想讓你明白，初九對我霍斯都而言也十分重要，如果沒有足夠分量的交換條件，我不會放她離開。”赫連茗湮移開視線，儘可能不語言離憂對視，語氣多多少少強硬幾分，“離憂，你別無選擇，想要讓初九平安回到墨情身邊，你必須答應跟我回霍斯都——你應該明白，憑你現在的功夫，根本不是我的對手。”
言離憂頭顱微揚，不卑不亢：“我的確打不過你，但是可以鬧得你們霍斯都雞犬不寧，想得到安靜，除非你殺了我。”
深吸口氣，赫連茗湮疲倦搖頭：“你還是這麼固執。離憂，如果我想讓你死，曾經有過無數次機會，之所以我會費盡心思徵得你同意，爲的就是能讓你心甘情願離開大淵，且不至於傷了我們姐妹之情。你知道嗎？這些年你不在身邊，父親總是拉着我說，說是若見到你一定要代他說句對不起，他很愛我們，真的很愛，若非情勢所逼，當年父親絕對不會選擇把你送走……”
“夠了！我不想再聽這些廢話！”胸口沉悶令言離憂愈發焦躁不安，陡然一聲厲喝，用力將嚇壞的初九攬在懷裡。
沉默少頃，言離憂帶着幾分無奈與倦怠開口：“赫連茗湮，我最後再告訴你一次，我不是青蓮王，不是你的妹妹。我腦子裡沒有任何與青蓮王有關的記憶，你們想要的東西從我這裡根本得不到，既然如此，你們就不能放過我嗎？我只想過我自己的生活，不受任何人約束，僅此而已。”
是與不是，究竟有什麼區別？言離憂想不通赫連茗湮的堅持是出於執念，還是仍認爲她就是青蓮王，但對她來說，這個身份實在太過沉重厭煩，唯有擺脫，唯有徹底洗清與青蓮王的關係，她才能從霍斯都這一羣偏執的人掌中逃離。
然而，事情總是不遂她心願。
一聲幽幽嘆息哀婉迴盪，是赫連茗湮低垂眉眼間的哀傷，亦是那一聲聲解釋裡的蒼涼無力，更是將言離憂希望徹底打碎的最後決絕。
“離憂，你可以失去記憶不承認那段過往，墨情也可以不在乎你的身份和你在一起，但我是知道的，你就是你，世上獨一無二的言離憂。我本不想如此殘忍，是你逼我的，我只能明明白白告訴你——離憂，你就是青蓮王，你沒有任何與你容貌酷似的替身，除了爲了你而死的輕愁外，而她，是我們血濃於水的妹妹。”