沃維萊特捏着水晶瓶，手裡還拿着一個放大鏡，十分專注地看着瓶子裡的金粉，眉頭緊緊地鎖着，嘴裡還在咕噥着什麼。
維德不知道沃維萊特這樣能看出什麼來。
因爲他曾經把同樣的東西放在光學顯微鏡下面，但無論放大多少倍，看到都是細碎的金粉。
維德甚至懷疑，如果他去大學實驗室租臺電子顯微鏡，看到的也會是相同的畫面。
用科學的方式去研究魔法，只會得出“這一點也不科學”的結論。
“維德。”
格林德沃站起來，看了他一眼，手指點了點那瓶金粉，問：“你見過這樣的東西嗎？”
幾天不見，格林德沃顯得更加威嚴了，或許是他這段時間殺了不少人的緣故，也或許是因爲他在監獄中被消耗至枯竭的身體正在緩慢恢復、看起來不再那麼瘦弱。
在來這裡的路上，複方湯劑的藥效就已經過去了，維德恢復了自己本來的模樣。
格林德沃沒有詢問他那身偏大的衣服，而是直接進入正題。
見他也沒有提及上次的爭論和冒犯，維德鬆了口氣，點點頭，又補充道：“我確實見過類似的，但我不確定是不是同樣的東西。”
沃維萊特眼睛一亮，朝他看過來。
格林德沃並不意外，他擺了擺手說：“你也來看看。”
維德抽出魔杖上前，先對水晶瓶施了幾個常規的檢測咒，然後從口袋裡掏出一枚硬幣，魔杖一點，將其變成一隻小白鼠。
格林德沃看着他流暢自然的變形術魔法，眼神恍惚了一下，隨後又恢復正常。
小小的白鼠眨着黑亮的眼睛，乖巧地趴在木桌上。
維德打開水晶瓶的瓶塞，魔杖一揮，細微的氣流拖着幾粒金粉，輕輕落在小白鼠的身上，然後用手指戳了戳它的後背。
小白鼠沒有動作，它緩緩地轉了轉眼珠子，尾巴垂下，突然栽倒。
小傢伙並沒有死，而是緩慢悠長地呼吸着，像是陷入了深沉的睡眠。
維德又讓氣流把那幾粒金粉丟回瓶子，蓋上瓶塞。
片刻後，小白鼠醒來，左右看了看，靈活地跑到桌子邊緣，隨後魔法失效，它又忽然變成了一枚硬幣。
沃維萊特看着維德並不意外的神色，好奇地問道：“這究竟是什麼？”
維德思索片刻，才說：“我不確定它具體是什麼，但是當它接觸到皮膚的時候，會使人的生理機能變得極爲緩慢，意識昏沉，進而陷入沉睡。沾染得越多，效果就越明顯。”
“但是這個東西對人體是無害的。即使在它的作用下沉睡很長時間不吃不喝，也不會渴死餓死，肌肉也不會萎縮。就好像……”
他想起自己曾經把金粉放在一隻小白鼠的身上，過了足足兩個月纔拿走。那隻小白鼠醒來以後，迅速恢復了之前的活動——抱着幹玉米開始啃。
沉睡的兩個月好像從它的生命和意識中都被一鍵刪除了似的。
“就好像……生命體的時間被靜止了一樣。”維德說着，觀察着周圍幾個人的表情。
格林德沃微微挑了挑眉，沒有更多的表情。
沃維萊特則從震驚迅速轉化爲興奮，恨不得鑽進瓶子裡親身體驗一番。
德萊恩驀然睜大了眼睛，隨後看着那個瓶子陷入了沉思。
而莫羅……
“那如果有人把這個放在身上，豈不是等於能長生不老？”他興致勃勃地問道。
維德反問：“石頭也能長生，你願意讓美杜莎把你變成石頭嗎?”
莫羅立刻誠實地搖搖頭。
“這東西既不能讓人長生，也不能讓人不老，最多隻是冬眠而已。”
維德說：“在沉睡中度過幾十年、幾百年，醒來以後，有質量的生命長度依然是那麼多，衰老和死亡仍然無法避免。”
說話的同時，他忽然想起童話中，那個因爲被女巫詛咒，沉睡了整整一百年的美麗公主。
整個皇宮包括動物都跟着睡去，一百年後所有的一切又同時甦醒過來，重新變得生機勃勃，絲毫不知道自己沉睡了百年的時光。
停頓片刻，維德又道：“它最大的作用，應該是能讓重傷或者絕症患者等到救治的機會……也能延長魔藥的保質期。”
比如維德的衣櫃空間裡放着很多魔藥，有的一兩個月就會失效。但是丟進去兩粒金粉，隔一年半載拿出來都是新鮮的。
想到自己的衣櫃空間，維德忍不住嘆了口氣，心裡十分懷念那些便利的日子。
“可是……”德萊恩皺着眉，慢慢問道：“麻瓜怎麼能掌握時間的力量？就算是巫師，也沒人能做到這種程度。”
“這話就太絕對了。”莫羅反駁道：“傳說中的梅林說不定可以做到。”
德萊恩不悅地看着這個爲了反駁而反駁的同僚，說：“用你的腦子想想！如果那個組織有像‘梅林’一樣的人物，還用得着做那些蹩腳的改造實驗？”
莫羅晃晃手指，發出“嘖嘖嘖”的聲音，嘲笑道：“京特，你的思想也太僵化了！”
“他們當然沒有‘梅林’，但偶然弄到一兩件古代巫師的鍊金物品，也不是沒可能呀！”
“就像是傳說中死神賦予三兄弟的聖器一樣，看起來尋常的物品，卻擁有強大的力量，而且完全不挑主人，誰都能用。”
德萊恩想了想，好像確實有道理，轉向維德問道：“維德，這些金粉是鍊金造物嗎？”
維德謹慎地說：“它上面的力量確實跟時間轉換器有些相似，但是……除了傳說中的神明，我不知道怎樣的鍊金技術才能製造出這樣神奇的東西來。”
“這是因爲，它並不是純粹的鍊金產品。”格林德沃忽然說。
衆人一起看向他，隨後德萊恩欠身問道：“先生，您已經看透這些金粉的來歷了嗎？”
格林德沃坐在扶手椅上，並伸手示意其他人也坐下來。他一招手，水晶瓶就飛到了他的手中。
沃維萊特的目光像是被膠水粘住了一樣，一路追隨而去。
格林德沃輕輕晃着水晶瓶，看着裡面的金粉像水流一樣晃悠，過了片刻才說：
“看起來荒誕的童話總有一些現實的出處，死神三兄弟的故事也好，睡美人的故事也好，其實都對應着一些我們無法理解，但確實存在的力量。”
“那些力量是某種與生俱來的魔法，難以解釋，難以控制。魔法部一直在對這些神秘的力量進行研究，他們取得了一些成果，但是越研究，發現的未知就越多，甚至讓人感到無法形容的恐懼。”
“您的意思是——”德萊恩說：“神秘事務司的緘默人在研究的那些東西？”
“不錯。”格林德沃說：“思想、生命、死亡、情感、時間、宇宙、未來、元素……這些都是他們在研究的神秘魔法。”
他看着維德說：“我聽說你是霍格沃茨最優秀的學生，選修了所有課程，那你肯定也得到了時間轉換器？”
“是的。”維德說，在沃維萊特兩眼發光地看向他時，又說：“只是放假前就被學校收回去了。”
沃維萊特失望地垂下眉毛，想了一陣，忽然期期艾艾地說：“那個……蓋勒特，說起來……再過幾天維德就該開學了……”
——開學就可以回學校，回校就可以重新拿到時間轉換器，拿到以後就可以借給他研究……
沃維萊特的眼睛裡寫着明晃晃的渴望。
三位巫粹黨無語地看着他，連維德也不知道該說什麼好。
片刻後，幾人一起無視了沃維萊特的發言，格林德沃繼續說：“魔法部曾經宣稱之所以能製造時間轉換器，是因爲在沙漏上面施了一個時間逆轉的咒語，這其實是一個徹頭徹尾的謊言。”
“他們只是藉助了時間魔法的力量，利用金色計時器來實現粗淺的控制。這種魔法力量天生存在，所以時間轉換器不需要使用者提供魔力，也不需要任何咒語。”
“我想你們都聽過埃洛伊斯·米特朗普的故事？”格林德沃問道。
衆人點點頭。
英國魔法部曾經進行過十分大膽的時間實驗。
1899年，一個叫埃洛伊斯·米特朗普的女巫逆轉時間回到1402年，並且在那裡待了五天。
等她返回後，她的身體衰老了五個世紀，不久後就在聖芒戈逝世。
這個女巫短暫的時間旅行干擾了無數人的人生軌跡，有些人變得從未出生。之後還對真實的時間產生了嚴重的干擾，週二持續了兩天半，週四又變成只有四個小時。
幸好時間還有某種奇特的自愈性，幾天之後，這種干擾變得微乎其微，時間流逝的速度漸漸正常起來。
從那以後，各國魔法部就針對時間旅行制訂了各種嚴格的法律規定和處罰措施。
“這個故事就是時間魔法最明顯的體現，如果英國魔法部繼續實驗下去，或許就能發現時間的真正面目，但更可能的是整個世界都因爲紊亂的時間而被摧毀。”
格林德沃說：“人類無法承擔那種代價，魔法部只能選擇禁止那些激進的實驗，重點在於觀察和控制，而不是利用。”
“所以沃維萊特，維德的時間轉換器只能用來解決一些瑣碎的時間管理問題——比如他可以有更多的時間來寫論文——但不能用來解決真正至關重要的事，不能無休止地逆轉，不能改變過去或者未來，更不能真正超越時間的限制。”
“這樣啊……”沃維萊特聞言有些失望。
維德聽到就連格林德沃都這麼說，頓時有些心虛。
隨後他想到，自己上一次動用時間轉換器並沒有改變過去——他沒能阻止梅貝爾變成默默然，而海莉能夠得救，是在他迴流時間之前就已經確定的事實。
所以他並沒有改變歷史——他的舉動本身就是歷史的一環。
“說得遠了……我要說的是，神秘魔法並非是巫師能隨意製造的力量。”
格林德沃繼續道：
“很久很久以前，它們忽然出現在世界上的某個地方，給當地帶來巨大的混亂和災難。魔法部建立的初衷，就是古代巫師爲了研究、監控、限制這些力量。”
“如今各國魔法部的地下深處，各自擁有幾種神秘魔法，這些魔法又側重哪些方面，都是絕對的機密，外人無從得知。”
格林德沃將水晶瓶放在桌子上，屈指微微一彈，水晶瓶發出清脆的響聲，裡面的金粉也微微震起來一部分，又緩緩飄落。
“但是……假如這些東西真的能讓時間靜止，那麼它和時間逆轉一樣，一定都屬於時間魔法的一種利用。”
衆人眼神波動，各自思索着。
德萊恩緩緩道：“所以說……要麼那些人發現了一個新誕生的時間魔法源頭，想辦法從中提取了這些金粉；要麼就是他們控制了某個魔法部。”
“——控制魔法部？”莫羅不可思議地問：“這可能嗎？”
“像英法德這樣國家的魔法部自然不可能，但是有些小國的巫師總共還不到十個人。”
德萊恩解釋說：“所謂魔法部，也只是一個導師帶着幾個學徒，魔法水平通常不怎麼樣，有的還要在大街上擺攤維持生計。”
莫羅喃喃道：“……所以無論是被金錢誘惑還是被武力逼迫，他們都有可能出賣魔法的奧秘，變成被麻瓜權貴驅使的走狗。”
德萊恩沉重地點點頭。
“不用擔心。”格林德沃說：“他們即使控制了一些巫師，人數也不會太多。我會一層一層地剝掉他們的外殼，直到最深層的心臟也不得不暴露出來。”
“耐心點，孩子們。這種存在了幾百年的機構如果輕易被我們連根拔起，那我反而會失望。”
“這次只是因爲對這種東西沒有防備，所以才吃了大虧。維德——”
他看着少年巫師清澈的灰色眼睛，問：“你既然以前就研究過，那有什麼應對的方法嗎？”
維德說：“最簡單的方法，就是穿上防護服，麻瓜醫院就有現成的裝備。不接觸皮膚的話，金粉就無法產生作用。”
但巫師要使用魔杖，穿上防護服十分不便，即使只是多戴一雙手套，有些人的魔法都會受到影響。
維德想了想，又道：“大部分咒語對金粉都沒有作用，但它會受到容器的限制，也會客觀上受到力的作用——我曾見過那些人用類似吸塵器的東西吸走這種金粉。”
想到當時的場景，他腦中靈光一閃，說：“我可以製作一種便攜的自吸式集塵器，應該能免除這種東西的影響。”
“很好。”格林德沃終於露出笑容，問：“如果讓沃維萊特協助，你大概需要多少時間才能做好？”
“呃……”維德思考片刻，謙虛地說：“今晚就可以看到成品。”