“他們怎麼也在？”
馬爾福狠狠地瞪了一眼那邊的幾個人，哈利毫不客氣地朝他翻了個白眼，旁邊的羅恩、納威、赫敏的等人都站在哈利身邊，面色不善地看着他。
馬爾福開始後悔沒帶上自己的那幾個同學了，雖然也沒什麼用處，但至少可以讓他顯得不那麼孤立無援。
他只好把矛頭對準唯一的成年人海格，憤怒地說：“海格教授，這是你欠我的！憑什麼要帶上這幾個傢伙？”
他儘管叫着“教授”，但語氣很不客氣，話音剛落，一陣低沉的吠聲就突然響了起來。
巨大的黑色獵犬從小屋後面繞了出來，齜牙發出低低的咆哮聲。它緩慢朝馬爾福靠近，在經過海格身邊的時候，被混血巨人一彎腰拽住了項圈。
獵犬立刻掙扎着，不滿地發出“嚶嚶嚶”地聲音。
“不行，牙牙，往後退。”
海格一邊安撫獵犬，一邊解釋說：
“哦，馬爾福，你該不會以爲……那什麼……說服斯內普教授暫停一天的禁閉是很容易的事吧？”
“我說要安排一次保護神奇生物的特別外出實踐課，非常重要，機會很難得，纔好不容易讓他同意的。否則的話，你現在可能還在洗坩堝呢？”
羅恩“噗嗤”一聲笑出來，又在馬爾福的瞪視下撓撓臉，轉過視線。
馬爾福：“……#”
很生氣，但是沒辦法。
畢竟對方人多勢衆，他打也打不過，罵也罵不過，就連教授和狗都是站在波特那邊的。
他只好“識時務爲俊傑”，忍氣吞聲地站在一旁，心裡已經用最惡毒的語言罵了羅恩·韋斯萊無數聲。
“馬爾福也到了，海格，我們現在就出發嗎？”哈利問道：“需要做什麼準備？”
“哦，不，等等。”海格看了看時間，說：“還有幾個人，他們就快來了。”
沒過幾分鐘，草坪上又陸陸續續出現了一些人影，有高年級的學生，比如珀西·韋斯萊、佩內洛·克里瓦特；也有幾個低年級的學生，比如羅爾夫·斯卡曼德。
“嗨，維德！好久不見了！”
羅爾夫一看到維德，就揮揮手高興地跑過來，說：“我就知道這次肯定能見到你。”
“好久不見，羅爾夫。”維德笑着點點頭。
馬爾福看着那個走到他附近的女孩——阿斯托利亞·格林格拉斯，達芙妮的妹妹。
這個有着金色捲髮的女孩正在好奇地東張西望，似乎非常興奮，蒼白的臉上泛起了一層淡淡的紅暈。
馬爾福嫌棄地皺起了眉頭。
他確實希望能多來幾個斯萊特林，但沒想到來的是個根本幫不上忙、可能還需要人照顧的小丫頭。
“你最好現在就掉頭回去！”馬爾福壓低聲音對阿斯托利亞說：“我們這次的目的是去禁林裡看火龍，你如果不想受傷或者橫死當場的話，現在就回學院去！”
阿斯托利亞詫異地看了看他，然後才說：“我知道呀！”
“什麼？”馬爾福說。
“海格教授跟我說了，這次要去禁林深一些的地方，我也是考慮以後才接受邀請的。”阿斯托利亞說：“你怎麼跟我姐姐一樣的口氣？你們覺得我是什麼容易上當受騙的笨蛋嗎？”
說完以後，她以比馬爾福更加嫌棄的表情皺了皺鼻子，然後挪到拉文克勞學生那邊去了。
很快，阿斯托利亞就跟幾個拉文克勞聊上天了，馬爾福見他們說說笑笑的樣子，氣得肝都疼了。
——如果遇到危險，別指望我救你！
馬爾福在心裡氣哼哼地說。
實際上，德拉科·馬爾福本人是海格出於承諾，不得不帶上的學生，阿斯托利亞纔是海格唯一邀請的斯萊特林。
儘管海格現在上課的水平越來越好，在學生們當中的評價也相當不錯，但是他做事還是一如既往的隨心所欲。
比如這一次，外出實踐課原本只是他用來糊弄斯內普的藉口，但是在說出口以後，海格忽然覺得這個主意真不錯，乾脆正兒八經地搞了起來。
但是能夠參與這次課程的學生，他不管成績或者平時的表現怎麼樣，只挑自己喜歡的。
當然，像羅爾夫、阿斯托利亞這樣的低年級學生，都還沒有開始上保護神奇生物課，只是他們在迷宮活動中結下了不分年齡不分學院的友誼，因此才獲得了邀請。
到四點整的時候，海格小屋周圍已經聚集了二三十個學生。
“很好，人都到齊了。”
海格拿出一個銅鈴鐺晃了晃，粗聲粗氣地說：“我想大部分學生都知道了，我們這次要去禁林內部，看望諾貝塔……”
“哦，諾貝塔就是以前在學校待過一段時間的火龍，我想高年級的學生應該還有印象。”
“當然啦，這次出行肯定是有一定危險性的，但只要你們不要亂跑，待在我和牙牙身邊，我保證禁林裡的任何生物都不會傷害你們……”
話說到一半，他看到臉色冰冷的馬爾福，忽然想到那節差點毀掉自己教授生涯的、失敗的第一課，連忙補充道：
“——前提是所有人都要聽指揮，也不許挑釁禁林的生物，能做到嗎？不願意或者害怕危險的話，現在就可以回去了。”
沒有人離開。
除了赫敏等少數人臉色有些不安以外，大部分人看上去都很興奮。
儘管韋斯萊雙胞胎兄弟把禁林當成後花園一樣閒逛，但包括哈利在內，正常學生是不會踏入這個據說有狼人的危險森林的。
此時能在教授的保護下，進行一場沒有危險但很刺激的冒險，這羣十來歲的孩子很難讓自己說“不”。
“棒極了！我就知道你們也很喜歡諾貝塔，跟我來吧！”
海格拿起旁邊掛在樹上的弩，又背了滿滿一袋箭，率先走進遮天蔽日的森林，學生們連忙跟上，獵犬牙牙跟在最後面。
“海格，你爲什麼要帶武器？”哈利跟在最前面，問道。
“爲了以防萬一。”海格說，一邊警覺地看着周圍的禁林。
謹慎了大半個學期以後，海格骨子裡的冒險精神又開始冒頭。他很樂於跟可愛的學生們展示自己可愛的寶貝火龍，但這一次，他總算記得一定要保護好學生的安全。
從城堡看禁林的時候，只覺得它如同一片無邊無際的黑色海洋，高大而密集的樹木簇擁在一起，隨着風會如同海浪一樣來回波動。
但此時，走在禁林之中，才發現這地方別有一番天地。樹幹粗壯得需要幾個人才能合抱，每棵樹好像都有自己的領地，樹冠之間都留着一定的縫隙，讓陽光透射下來。
樹下長着各種奇異的植物，有巨大的花朵和發光的菌類，還有一些葉片厚實的植物，會在衆人靠近的時候忽然拔起短短的根系，像長了腳一樣飛快地逃跑。
禁林裡的溫度比外面低一些，空氣裡也瀰漫着一種獨特的氣息。衆人走在其中，耳邊聽到腳下的枯枝敗葉“嘎吱嘎吱”的聲音，隱隱感到一絲畏懼。
邁克爾擡腳走過一截凸起的樹根，腳下一滑差點摔倒，連忙提醒身後的帕德瑪：“小心點，這裡容易摔倒。”
帕德瑪客氣地笑了下，從他面前走過。
“熒光閃爍！”維德舉起魔杖，明亮的光瞬間照亮了周圍一大圈地面。
“熒光閃爍！”
好幾支魔杖都舉了起來，大大小小的光團將附近照得很亮。
羅爾夫追到維德身邊，興致勃勃地問：“維德，你們都見過諾貝塔嗎？她是什麼種類的火龍？”
“挪威脊背龍。”維德說：“她剛出生的時候就會噴火了。”
“你們還見過她剛出生的樣子？”羅爾夫羨慕地說：“真好啊……我見過的最小的火龍是一頭三個月的羅馬尼亞角龍，他被打斷了頭上的犄角，差點死了。”
維德想了想說：“我記得羅馬尼亞角龍的犄角是很珍貴的魔法材料……失去犄角，它會很難活下來。”
“是啊，祖父花了大功夫，也沒能讓它的犄角重新長出來，好在命是保住了。”羅爾夫說：“我記得他請摩瑞先生給那個小傢伙製作了一個金屬犄角，長大一點後送到保護區了。”
兩人閒聊時，旁邊的邁克爾稍微走慢一些，伸手扶了落在後面的阿斯托利亞一把，低聲問：“能跟上嗎？累了的話我可以揹你。”
阿斯托利亞體力不行，確實累得氣喘吁吁，她擡手擦了擦額頭的汗，笑道：“不用，我其實早有準備。”
她伸手從口袋裡掏出一張五顏六色的小毯子，展開一抖，扇形的毯子就浮在空中。
女孩坐上去，飛毯在離地兩英尺的高度緩緩飄起來，不快不滿地跟在牙牙身邊，獵犬驚奇地看着這個柔軟的毯子，試探着似乎想要撲上去，前面好幾個學生都回頭看了一眼。
“真聰明！”邁克爾豎起拇指，誇讚道。
阿斯托利亞開心地露出笑容。
珀西皺皺眉，走過來乾咳一聲，說：“我是男學生會主席……格林格拉斯，你知道飛毯貿易在英國是被禁止的嗎？”
阿斯托利亞眨眨眼睛，模樣懵懂地說：“哦……可我是在國外買的呀！”
珀西嚴厲地看着她，補充道：“使用也不允許。”
“但這不是飛毯。”阿斯托利亞指了指毯子一端，說：“這只是一個玩具掃帚。”
珀西定睛一看，見扇形飛毯的尖端真的裝了一個很小的掃帚柄，大小跟羽毛筆差不多，飛毯的表面也用彩色顏料塗成了掃把的模樣。
珀西愣了愣，旋即有種強烈的即視感，好像看到了小時候的弗雷德和喬治。
不對，雙胞胎小時候比這調皮多了……至少眼前的女孩還願意僞裝一下。
他嘴角一抿，正準備行使主席的權力讓阿斯托利亞從掃帚上下來，一隻手卻忽然把他拉了過去。
“好啦好啦，學校可沒有禁止學生使用玩具掃帚，就連費爾奇都不管。”
佩內洛把珀西推着往前面走，珀西頓時忘了自己剛纔要說什麼，一邊暗自竊喜，一邊又想裝作沒那麼容易被女朋友左右的樣子。
“我是在履行男學生會主席的職責。”就連維德都聽到珀西正在跟佩內洛努力解釋：“法律確實規定了……”
“能成爲學生會主席確實挺了不起的。”羅爾夫湊近維德，小聲說：“但我可不想看到你將來也變得跟他一樣。”
“我不會成爲學生會主席。”維德理所當然地說。
“不可能。”羅爾夫搖搖頭：“學生會主席不都是從七年級中選擇最優秀的學生嗎？”
維德說：“除了學術成績，領導能力、責任感和溝通能力應該是更重要的考量。我做不了那些繁雜的工作，但你將來或許有機會。”
“哈哈，我還差的遠啦！”羅爾夫不好意思地揉揉鼻子，又湊近問：“對了，嗯……盧娜這次怎麼沒有來？”
“不知道，不過下次碰見洛夫古德，我可以幫你問問。”維德說。
“啊，不用不用。”羅爾夫連忙擺擺手，說：“我就是隨便問問，問問而已。”
一行二十幾個人，有十來個都用了熒光閃爍，在黑暗的禁林中照出了一條明亮的路線。
海格輕鬆地走在前面。這幾年中，他大概是經常這樣來往，已經在密林中踩出了一條小路，路旁的樹枝和灌木也都避讓開來，讓衆人走得還算輕鬆。
不知道是因爲他們人多，還是因爲海格的威懾，一路上，衆人連紅帽子或者八眼巨蛛的崽子都沒有遇見，只偶爾看到一些無害的小動物從光照範圍的邊緣快速跑過。
沒有遇到任何危險的旅途讓學生們漸漸放鬆下來，甚至有些失望，他們在路上短暫地休息了一次，然後又走了半個小時左右，才終於見海格停了下來。
“到了！”海格轉頭，臉上露出母性十足的微笑，說：“你們聽，那孩子在歡迎我們呢！”
幽暗死寂的禁林中，響起了一聲低沉的咆哮，樹林裡宛如捲起了一陣狂風，周圍的空氣陡然變得炙熱起來。