冬去春來，眼看二月將近，嶽不羣也要前往京城參加禮部會試。
這兩三年嶽不羣一直宅在華山周邊，甚至都極少離開華山和華陰，可不是當真什麼都沒幹。
除了日日勤習武藝之外，嶽不羣也正式跟隨趙先生學習儒家學問，這倒不是嶽不羣真心想入仕爲官，而是因爲，中華文化從秦漢、魏晉、隋唐、宋元乃至如今的明朝，道、儒、佛三大教派漸漸夾雜不清，相互影響極深，在某些思想上能夠相輔相成，珠聯璧合。嶽不羣修行道家內丹練氣之法日久，漸漸發現，如果只想成爲少林方正和武當沖虛這樣的頂級高手，自己只需再苦練華山武功十幾二十年，內功和劍術越發深厚純熟就可達到，但若要達到笑傲後期東方不敗和風清揚的那種絕世高手境界，僅僅只是死學硬練華山武功是絕對無法如願！
嶽不羣細細分析自己所知的天龍、射鵰、神鵰、倚天這些故事中提及的種種絕世武功和其創造者的特點，在結合自身的修煉經驗，嶽不羣已然明白，無論內功練氣還是外功招式，只要是練氣修行或是練功習武，都無法脫離“精”、“氣”、“神”這三者的範疇，絕大多數人修行習武都是先行蓄養氣血，強壯身體，溫養精元，再煉精化氣、練氣化神、煉神還虛，練虛合道。如此循序漸進，一步步使得自身精氣神強大，就能成爲武學高手，再一步步使精氣神臻至人體極限，融合爲一，順逆如意，聚散由心，達到返樸歸真，最後則化實歸虛，化有爲無，追求成仙了道！
但是，也有少數大機緣之人能夠依靠天賦異稟或是高絕才智繞過部分關卡，走捷徑以達速成！
其中天賦異稟者，比如天龍中的喬峰，他天生身強體壯、豪氣沖天，特別是學到丐幫的降龍二十八掌，將之精簡修改爲更加適合他的降龍十八掌後，往往能夠以弱勝強，擊敗比他武功高上一籌半籌的前輩，這是爲何？難道這些被他擊敗的前輩就都是繡花枕頭，當真沒有一箇中用的？其實，這是喬峰天賦異稟，天生比一般人精壯氣足，在“精”和“氣”兩方面先天比之一般人強大純粹，在他練成與他性情神意無比相合的降龍十八掌後，纔會很輕易就達到“精”、“氣”、“神”相輔相成的境界，使他與人交手時精氣神之力自然渾圓流轉，從而氣勢磅礴、越戰越勇。即使對手武功略高於他，也會不知不覺的受喬峰精氣神滿溢外泄之磅礴大勢壓迫，使得對手精氣神滯澀，一身武功往往無法全心全意的發揮，因而被他擊敗！
還有令狐沖，天生心性豁達豪邁，心思敏銳超人，悟性絕佳，這其實就是令狐沖的“神”天生比一般人飽滿，也就是精神力強大，學習領悟能力極強，才能滿足學習獨孤九劍那種“神而明之”、“運用之妙，存乎一心”的變態靈性！待得令狐沖修習吸星大法，身體恢復精元飽滿，而且真氣渾厚無比之後，再配合令狐沖天生的那種神意靈性，就能夠精氣神相輔相成，武功大進，成爲頂級高手！
而才智高絕者往往會創出一些神奇玄功來求速成，如天龍中逍遙子的北冥神功，就可以讓初習武功之人跳過蓄養精元、煉精化氣這兩個步驟，直接盜取他人之真氣來充溢自身之氣，讓自身體內真氣強大到無以復加，從而成爲絕頂高手。但是，天地萬物冥冥中自有平衡，北冥神功既然能夠讓人平白省卻二三十年的苦修，其中遺留的弊端自然很大。而其實，每個修煉內功之人所修出的真氣都不是單純的無形氣流狀能量，真氣中除了夾雜着武者煉精化氣時殘留的些許精元，還暗暗蘊含武者自身千錘百煉的一絲精神意志。北冥神功雖然表面上能夠吸納他人的真氣融合爲自身的北冥真氣，但這些得自他人的真氣卻無法完全徹底的與自身融合爲一，會或多或少的留下一絲不易察覺的隔閡。用北冥神功吸收他人大量真氣後，縱然體內真氣磅礴無比，但對於真氣的使用，卻極難達到“氣隨意轉”、“氣與心合”這些練氣妙境，就像段譽，他有時用不出真氣，除了他對內功不熟的緣由，也有北冥神功後遺症的影響。最最關鍵的是，使用北冥神功吸取他人真氣之人，一則自身沒怎麼苦苦打熬精元，煉精化氣，導致自身根基不牢，氣血精元虛壯不實，二則在進行練氣化神的過程中，因爲得自他人的真氣與自己的“神”有隔閡，難以真正融合轉化，三則吸來的真氣中夾雜着其原主人的精神意志，會阻礙自身練氣化神，更會污染自身神意的純淨。這三者都會大大拖延練修煉北冥神功之人練氣化神的效率和速度，需要花費大量時間苦修來一一解決這些隱患，使得前面省卻的二三十年苦修時間在練氣化神這一步上又還回來十多年！
最安全的是密宗的灌頂大法，密宗的法師有些會在臨死前將畢生功力通過灌頂之法傳給衣鉢徒弟，因爲師徒二人修煉的是相同的功法和佛法，二者所修煉出的精氣神性質就比較相近，徒弟便能很好的吸收融合師傅的真氣，此法的優點就是在真氣融合方面比北冥神功好得多，沒有真氣反噬的後遺症，只是一般只能一師一徒的傳承，限制較大，而且此法仍舊不能完全徹底的融合真氣，對練氣化神的過程仍舊存在不小的隱患，所以密宗雖然高手不少，但絕世高手卻極少！
最香豔的就是男女雙修大法，大致就是男女雙方交換淬鍊精元真氣，以陰陽和合之理，調理和增長自身真氣，以求速成。但是，男女雙方在雙修前最好都要練氣根基牢固，最好二人還要修煉同根同源的功法，雙修時二人精氣神儘量交相和合，才能達到最佳效果。至於男女雙方根基不牢或者是乾脆就是採補，那就本末倒置，落了下乘，不僅效果不佳，反而會使自身不知不覺中元陰元陽受損，真氣駁雜不堪，終生成就有限！
最危險的就是乾坤大挪移，這是一門注重激發人體潛力的奇門武功。武者修煉內功本身就是在緩緩激發人體潛力，開發和壯大精氣神，而乾坤大挪移雖然能夠輔助修煉內功，開拓經脈，助長和御使勁氣，但是須得小心翼翼，量力而行，強行修煉的後果就是走火入魔，七竅流血，氣血逆行而亡。
反覆思量後，嶽不羣漸漸明悟，修練的核心就是修煉精氣神三者。
精壯，則身體氣血充盈，力量強大，抗打擊力強，恢復力強，受傷後痊癒的快。
氣滿，則功力真氣渾厚，一招一式勁氣沛然，對於速度和力量都有一定程度的加成。
神足，則思維敏捷，領悟學習很快，對敵時反應反射極快，甚至能夠神而明之，隱隱能夠心靈感應，料敵先機，提前察覺即將臨身的危機。
在所有武者中，外功高手大多屬於精壯之人，力量大防禦高，招式簡單而霸道，練到較高的境界則能夠由外而內，生出精純霸道的內勁真氣，如蕭峰、洪七公、金輪法王。內家高手大多注重積累真氣，功力渾厚時，就能夠施展許多殺傷力強大的招式，一舉一動都能夠發出強大的掌風、拳勁、劍氣、刀氣等附加傷害，如逍遙三老、段譽、神鵰五絕、郭靖、楊過、張無忌。而經歷了煉精化氣、練氣化神而達到煉神反虛，甚至更高境界的一代宗師，如少林祖師達摩、逍遙派祖師逍遙子、六脈神劍段思平、劍魔獨孤求敗、天龍掃地僧、九陰真經作者黃裳、武當太極張三丰以及東方不敗，這些人都是精氣神磅礴浩蕩，接近甚至達到人體極限的強者，他們能夠神而明之，料敵先機，隨手就可發出威力無比的勁氣，護身罡氣幾乎金剛不壞，而且壽命悠久，堪稱陸地真仙！
精氣神三者中，精和氣的增強偏向於肉體修煉，且精滿化氣，氣滿生精，都能夠通過修煉內外武功而漸漸臻至圓滿，達到人體極限，是有爲法、乃至有無相交的修煉。而神卻沒那麼容易增長練就，從練氣化神到煉神還虛已經漸漸進入無爲法的修煉，須得不着一物，明心見性，屬於精神心靈脩煉。由此，無數修行者總結出了性命雙修的大道正途，即“窮理、儘性、至於命”，就是在煉精化氣、練氣化神、煉神還虛的修煉過程中，兼重修養心性，提升心境，勘破紅塵，摒棄虛幻，乃至天人合一。神寄於心，牽引心，心與神相互影響，明心見性、智慧洞明則神合虛空，無窮無盡。
在嶽不羣看來，道家和佛家都是性命雙修，但道門和佛門的武功前期都會偏重於修命，直到修煉到較高境界才反過來偏重修性。相比之下，儒家則從始至終都比較偏重修性，至於練武養生不過是淺嘗輒止，強身健體即可，而儒家修心養性則更爲容易入門，契合實際，能夠儘快接觸天人合一的妙境！
所以，嶽不羣在草草結束可有可無的八股課業之後，便沉心跟隨趙先生學習儒家學問思想，從中吸收儒家歷代修性大成者的心得體會。有些大儒宗師雖然肉身羸弱，但卻意志堅定，心靈剔透，留下了不少修心妙道，如西漢董仲舒的“天人感應”，魏晉之易經玄學，唐朝韓愈的天命論，宋朝程朱理學的“天人合一”，以及明朝前些年的鴻儒巨匠王陽明心學的“知行合一”。這些偏向唯心主義的性修智慧，對於入仕爲官的士子們來說可能有利有弊，大體上無助於官員引導社會科技發展，但對於出身華山道門正統，以道家練氣士爲主業的嶽不羣來說，卻是修心煉神的上乘良藥，這兩年來嶽不羣的紫霞神功第二層也正是因此而進步飛快，已經練成紫陽當空的一大半！心靈神意強大之後，領悟“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中”的玄妙，嶽不羣已然能夠內視，如此一來混元功練氣效率大增，功力進步飛快，劍術之上已經漸漸不再執着於金陽劍意，而是隨心變化，劍氣擡手可發。嶽不羣自信今年之內就能夠達到混元功第七層巔峰，成爲一流高手中的佼佼者！
此時，嶽不羣早已不再將莫大、丁勉、劉正風、定逸等人視爲競爭對手，和他們同級別的餘滄海也在嶽不羣手下一招敗北。於是，嶽不羣將目標對準左冷禪、任我行、東方不敗、方正、沖虛等高手。這些人中除了方正、沖虛二人年紀較大成就定型外，其他人現在都還未達到他們人生的巔峰，正是大家相互驗證、相互磨礪的好時候！