時光冉冉，猶如風馳電掣的神駿白駒掠過草原，眨眼已是火紅的八月。
“還不快走，等死啊……噼啪！”
冰冷的呼喝之後，黑甲騎士手中的皮鞭如黑蛇般劃過長空，狠狠抽打在三個衣衫襤褸不足十歲的胡族孩童身上。
皮開肉綻的疼痛錐心噬臍，三個汗流浹背的孩童卻不敢有絲毫怒色，反而咬牙強忍疲憊加快腳步，隨着前方一望無際盡是黑壓壓人頭的俘虜洪流逶迤前行，儘量不掉隊。
大周太子早有令旨：凡吐谷渾俘虜晝行夜息，日暮時分點卯一如軍伍，婦女落在最後之百人充作營**妓，孩童落在最後之十人當場斬首！
至於俘虜的吐谷渾青壯男丁？
除了擇其身負內功的好手送去中軍大帳，由太子親手處置之外，普通吐谷渾牧民及男丁也沒隨意殺掉，而是一律另有處置……
黑甲騎士環視一週，見得再無人拖拖拉拉，呸了一聲，鄙夷道：“吐谷渾蠻子盡是賤骨頭，非要鞭子落在身上才肯乖乖趕路！”
軍伍生涯最是磨練人。不到半年前，他還只是涼州一個普通的馬戶（養馬的農民），賤名王老實，名副其實的老實巴交，從不敢與人爭鬥。
不料天降大禍，因他自幼練出的一身好騎術給朝廷徵調入伍，編爲府兵騎卒，草草訓練月餘，可憐他刀把子還沒摸熟，就給太子殿下和將軍們帶到了天高皇帝遠的吐谷渾草原上。
本以爲這條賤命就得交代在這鳥不拉屎的窮地方，不想傳聞中兇悍異常的吐谷渾蠻子馬賊根本不堪一擊。
隨大流突入吐谷渾部落，他在僥倖砍殺了一個吐谷渾老頭兒後，並見色起意，壯着膽子糟蹋了老頭兒的漂亮女兒後，他骨子裡的暴虐徹底釋放出來，憑着爐火純青的騎術迅速適應了馬背上廝殺的騎兵生涯，每遇激戰總有斬獲，如今已積功升爲什長，正向着百夫長奮鬥。
此次征討吐谷渾的三萬大軍裡，與他有類似成長經歷者不在少數！
可惜吐谷渾汗庭精銳太不經打，三日前就給太子殿下親自揮師一舉攻破了號稱“王者之城”的伏俟城，今日便開始班師回朝。
“若是再有一個月，老子肯定能升到百夫長，那可光宗耀祖了！”
王老實摩挲着腰刀，忿忿不已的唸叨一句，抹了把臉上的汗水，擡頭看向高懸碧空的火辣辣烈日，雙手忍不禁撓了撓將身子裹得嚴嚴實實的精鐵頭盔、甲冑，不自然的扭動着。
“這日頭，穿這身行頭真他娘遭罪呦！”
話雖如此，他可不會敢私自卸甲，且不說大周軍法嚴酷，執勤時甲冑不全者立斬不赦，就說此處到底是深入吐谷渾心腹之地，隨時可能有隱匿暗處的吐谷渾馬賊冷箭偷襲，爲自己的小命着想，鐵甲還是裹在身上的好。
回頭看了一眼視線盡頭處的伏俟城輪廓，王老實策馬疾馳，不斷越過同袍們押送的孩童和婦女俘虜洪流，時不時執行使命扭頭環視察看一番，心下頗有些戀戀不捨，好地方啊！
儘管他根本看不上那座所謂“王者之城”那又粗糙又矮小的城牆，覺得跟中原州城完全沒得比！
只不過因爲，上面下了嚴令，班師出了吐谷渾境內，就不能再大肆燒殺搶掠了，否則軍法處置，偏偏回去這一路上的吐谷渾部落在來時已給大軍禍害殆盡。
也就是說，差不多從今以後，大傢伙就沒什麼樂子了！
快馬似箭，卻也要許久之後，王老實才追上了蜿蜒兩裡地的中軍大隊，卻見十餘個太子親衛押着五個身形魁梧、氣勢凜然的吐谷渾漢子，靜候在道旁半里外的曠野裡。
那五個吐谷渾漢子的手腳全用精鋼打造的粗大鐐銬鎖着，甚至肩頭琵琶骨也給特製的鐵鉤洞穿扣住，鐵鉤末端還用短短的鐵鏈吊着一顆百餘斤黑鐵球。
僅僅遠遠看一眼，王老實就覺自己肩頭隱隱生疼，整個人不寒而慄。若是換了自己，恐怕光是穿了琵琶骨就去了半條命吧？
聽說太子殿下用來辨別那些吐谷渾高級武士是否是貨真價實的內功高手的法子，就是像這樣穿了他們的琵琶骨，讓他們以脆弱的琵琶骨吊着百斤鐵球步行百餘里，沒死的就是內功高手！
至於死了的？只能是草原上的狼糞！
當然，王老實也看得出來，側面那五個吐谷渾漢子僅僅是穿了琵琶骨，還沒完成過以琵琶骨吊着鐵球跋涉百餘里的苦行，否則定會各個臉色慘白，怎麼可能還如此精神奕奕！
不多時，從中軍大隊裡奔出兩騎，如離弦之箭般疾馳衝向五個吐谷渾漢子那邊。
陽光下，兩個騎士身上的金甲燦然生輝，在一片青綠的原野上惹眼之極，更映襯的兩騎氣勢不凡。
王老實認的，那兩騎正是太子殿下及裴太傅！
在草原上一連數月的風吹日曬，宇文贇原本稚嫩白皙的臉龐明顯黑了不少，展露出幾分成熟痕跡，已頗有乃父宇文邕的英武輪廓，可惜眼神略顯輕浮，不像宇文邕那般堅毅深邃，不怒自威。
“啊……這是最後一批了吧？”宇文贇端坐馬上眯眼打了個哈欠，再睜眼時精光電閃，懾人之極，顯出與十五六歲的年紀絕不相符的驚人功力。
銳利視線隨意落在五六丈外那五個吐谷渾高手身上，直令他們感覺肌膚如遭芒刺，原本做了階下囚卻仍桀驁不馴的神色不由變得驚疑或敬畏起來。
遊牧胡人，向來尊崇武力第一，血統第二。只要是強者，不論敵友，在何時何地都會獲得相應的尊敬！
石之軒笑道：“除卻吐谷渾，不是還有北齊、南陳、突厥麼，那三國的內功高手無論數量還是質量均非吐谷渾所能比擬，太子殿下還擔心沒有練功的良材？”
宇文贇的視線最終聚焦在似乎年紀最長頭髮略顯花白的那個吐谷渾漢子身上，臉上盡是看到色香味俱全的美食纔會有的興致勃勃之色。
口中抱怨道：“太傅何必虛言安慰本宮？類似此次西征的戰事可遇而不可求，今後即使討伐北齊、南陳亦或突厥，也是由父皇御駕親征，本宮只能待在長安監國理政罷了。
哪裡還能像此次這般隨意捕捉高手用以練功？”
石之軒同樣將目光傾注到那差不離年近半百的吐谷渾高手身上，但見那人披頭散髮，滿臉濃密鬍髯，整個人卻若隱若現的散發着兇厲氣息，可惜略帶遲暮，彷彿草原上退位的狼王。
咦？這功力，這氣度，似乎……
石之軒心頭一動，面上卻不顯異色，繼續對宇文贇道：“北齊、南陳、突厥無不疆域遼闊、國力強盛，其中任何一國都不可能給大周輕易吞滅乾淨。
硬仗要一場一場的打，敵國要一個一個的滅，其間總要不短的緩衝時間，容大周軍民休養生息。
殿下只需苦修武功兵法，耐心等待，終有代替陛下出徵，揮師滅國的一日。”
“但願如此。”宇文贇有氣無力的敷衍一句，到底小聰明不缺，知道老爹宇文邕一日不服老，自己就一日不大可能有出大風頭的機會。
好在他天生沒心沒肺，沮喪也只是維持了短短一瞬，隨後擡手一揮，“下去吧！”押着五個吐谷渾大漢的親衛們應諾快步離去。
宇文贇眼光放亮，精神抖擻的催馬前行，徐徐逼向之前看重的那年老吐谷渾高手，毫不掩飾的露出滿臉貪婪之色。
那年老高手似乎察覺到不對，滿臉戒備之色，渾身不自禁的一震，雙臂微舉，近乎本能的提氣聚力，卻忽然肩胛劇痛，蓬勃勁力一下子從被鐵鉤貫穿的琵琶骨處泄漏得一乾二淨，雙臂不由自主的垂落下去。
唯有滿眼不甘憤恨，臉頰顫抖。
宇文贇和石之軒見此，不約而同的嘴角勾起戲虐微笑。
“踢踏……踢踏……”
馬蹄輕快。
眼見宇文贇策馬逼近了兩丈之內，年老高手幾欲噴火的眼中倏地精芒電射，整個人虎豹般飛躍而起，撲向馬背上的宇文贇。
甫一離地，他渾身砰然炸開一輪氣浪，將扣住琵琶骨的鐵鉤及其懸吊着的黑鐵球震得離體拋飛。
幾乎下一瞬，他便雙手成爪，殺機畢露，猶如餓虎撲食般一前一後的扣向宇文贇的咽喉、胸口，難掩血海深仇的厲喝出聲：“小畜生，納命來！”
整個過程一氣呵成，只在電光火石之間，就彷彿提前謀劃、演練過千百遍一般，簡直無懈可擊！
換了西征吐谷渾之前的宇文贇，如此出其不意且動若雷霆的發難，必然十死無生。
然而過去的數月裡，宇文贇在石之軒的助紂爲虐下，藉由升級版【吸星大*法】，成功將數十名吐谷渾高手的功力納於己身，已然今非昔比。
此刻即使倉猝應變，宇文贇依然間不容髮的提聚起蓬勃勁氣斂於雙掌推出，迎擊年老高手勁風割面欲裂的雙爪。