“咳咳……”
一陣沉悶的咳嗽過後，張僧繇那爬滿老年斑的皺巴巴臉頰上閃過一抹兒潮紅，但他卻不管不顧，繼續伏案揮毫。
七頭形態大同小異的威武青龍躍然紙上，其入海飛天的矯矢姿態充滿着大解脫、大自在的超凡韻味。
靜靜旁觀欣賞的石之軒眸光一閃，其實他早就明白張僧繇的心思——對於許多魔門中人來說，死亡不僅不是痛苦和恐懼，反而是求之不得的解脫，只因他們的過去往往充滿着一幕幕慘劇，那悲哀令他們終生難忘，精神一直沉浸在痛苦之中，生活的每一刻都是難以忍受的煎熬。
但他們也不可能窩囊得自殺，所以或是精神崩潰，練功走火，魔火焚身而亡；或是選擇與畢生仇敵同歸於盡；或是放下一切之後，淡忘武功，不再以真元強行延續壽命，飛快地衰老而亡。
張僧繇顯然就是後者，而且隨着死亡的逼近，心境反而愈顯從容和自在，以致於畫藝更上重樓，所畫之龍充斥着超然生死的大自在氣魄。
而這，也正是石之軒之前明明擁有可以延長壽命的舍利元精，卻沒有賦予張僧繇的原因，並非他捨不得，而是不願意勉強張僧繇。
似張僧繇這種老牌宗師，無不擁有極強的自主意志，當他們已無畏生死之時，再沒人可以勉強他們做不願意做的事。
況且，張僧繇從不是石之軒的附庸，而石之軒也不願將這個瀕臨大解脫的老人強行變成自己的附庸！
手下不停，張僧繇淡淡一笑，“凡我聖門一宗之主的嫡系傳人，在出師前都必須發下心魔血誓，不惜一切爲振興聖門而不懈努力，至死方休……
之軒可知爲何爲師一直不曾對你提過這個要求？”
石之軒絲毫不給面子，“因爲你打不過我！”
“這也是原因之一……”張僧繇苦笑一聲，“但最根本仍在於我不想聖門的偏執束縛你的未來，不想你重蹈我的覆轍，落得悲苦一生。”
石之軒不置可否，只因早有堅定信念的他根本不可能被魔門偏執思想洗腦，也不可能會被魔門束縛。
張僧繇眼中閃過追憶之色，“我花間派的傳人不是生性孤獨，而是追求孤獨，且無一不是翩翩佳公子，俊雅風流，翱翔衆名花之間，以無情對有情，傷透天下女子的心……可最終才發現，被傷透的，還有自己的心！”
石之軒點頭贊同，說出來的話卻讓張僧繇再次苦笑，“所以說，男人讓女人傷心會遭報應，只有博愛才是唯一出路，才能永立不敗之地！”
雖然他也很同情張僧繇的悲苦人生，但兩人間的信念和經歷實在相差太大，在渣男和情聖的問題上完全沒有共同語言。
“你這不是來來陪伴我最後一程，而是想把我氣得死得更快！”張僧繇怒其不爭，擡手搔了搔白霜一片的頭髮，指縫間不經意擼下幾縷銀絲。
“誰說男人要博愛啊？”張麗華香汗淋漓的進門，身上帶着淡淡的藥草味兒，顯然剛剛在煉丹房忙活完。
石之軒立馬摟過她坐在自己懷裡，享受着溫潤香軟，還不忘倒打一耙，“老頭子說我不該緊守着麗華你一個，勸我繼續發揚花間派的光榮傳統，縱情翱翔於衆名花之間……給我狠狠批評了一頓！”
張僧繇：“……”果斷轉身繼續他的畫作，眼不見爲淨。
“算你識相！”張麗華媚眼一翻，拉着石之軒的袖子擦了擦額頭的香汗，又氣鼓鼓道：“爲何我煉製大增十年功力的養元大還丹總是功虧一簣？你來幫我瞧一瞧……”
“好啊……多半是你把人蔘精華放多了！”石之軒一口答應下來。
現下他正在籌備的溝通異界的計劃非是短時間能夠完成，也不介意陪着張麗華參研煉丹術，或許將來用得着。
若他所料不差，堪稱地元外丹法巔峰的丹劫、洞極丹所煉成的精純太陽真火、太陰真水，既不是像他一樣以元神道體直接從天地虛空攫取而來，而尋常煉丹煉藥的材料和方法也很難涉及這種極端且龐大的能量。
唯一的可能，就是通過將諸多物質的精華有機搭配並從近乎分子原子的細微層面徹底破壞或扭曲，使之釋放出至陽至熱或至陰至寒的恐怖元能，再以此爲基礎煉製成太陽真火、太陰真水……
若果如此，那代表着地元外丹的巔峰層次於格物致知一途實已達到遠超世人想象的精微程度！
………………
楊堅獨立於正武殿下聆聽宇文贇的垂詢問政，對答之間一如既往地神色恭謹，對於殿內殿外若隱若現的殺機恍若未覺。
一者是憑他的智慧足以應付宇文贇在言語間設下的陷阱，不予宇文贇降罪殺他之機，二者是憑他的武功並不將那些埋伏的人手放在眼中，即使事有不諧，他也能硬生生殺出皇宮。
或許陰癸派的高手一擁而上，足以讓他死無葬身之地，但宇文贇非是傻瓜，可以因寵妃的枕頭風而懷疑甚至處死某些大臣，卻絕不可能相信寵妃忽然舉薦的大批莫名高手。
也因此，楊堅絲毫不虞孤身在宮內陷入陰癸派衆高手的圍堵截殺之中！
宇文贇確實頗有些想殺楊堅，除了聞採婷、尉遲熾繁等女的枕頭風而懷疑楊堅的忠心之外，還因他很想故技重施，就像殺了宇文溫一家強搶尉遲熾繁一樣，也殺了楊堅從而把獨孤伽羅搶來，與楊麗華湊成母女，滿足他的齷齪心思。
可惜楊堅對他唯唯諾諾，任他如何激將、蠻橫、侮辱也不曾露出半點兒違逆抗拒，讓他彷彿一拳打在空處，絲毫用不上力，險些忍不住直接下令楊堅將老婆雙手奉上！
無奈之下，宇文贇揮手讓楊堅退下。
片刻後，殿外轉進一個年約半百的文臣，正是宇文贇自東宮時就倚爲左膀右臂，如今更破格提拔爲沛國公、內史上大夫（皇帝的秘書長）的鄭譯。
宇文贇狠狠一拍几案，臉色一陣變幻，猶疑道：“鄭大夫，普六茹堅果真對朕懷有異心？”
鄭譯撫了撫鬍鬚，沉吟道：“臣與普六茹堅有同學之誼，深知其人城府甚深，堅忍不拔，陛下僅憑三言兩語，恐怕很難試探出他的真正心思！”
宇文贇不甘道：“難不成就此放過他？”
鄭譯呵呵一笑，胸有成竹，“陛下試不出普六茹堅這老狐狸的心思，自有其他老狐狸可以試出他的心思……況且，君憂臣勞，陛下何必要事事親力親爲，只消將這任務交予某位合適的臣子即可！”
宇文贇鼓掌大讚，“還是鄭大夫深知朕心……不過，該讓誰看住普六茹堅呢？”
鄭譯諫言道：“最好是老成持重的藩王，讓普六茹堅去藩王封國擔任國相，亦可使他們相互掣肘，豈非恰到好處？
如今權勢隆盛的就國藩王，當屬趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌……以及吳王裴矩。”
宇文贇眼神閃爍，顯然很是意動，但仍遲疑不決。
鄭譯侍奉宇文贇已有近十載，只要宇文贇一撅屁股，他就大致猜到宇文贇想拉什麼屎，此刻見到宇文贇遲疑，他眼珠一轉，頓時明白了宇文贇的齷齪心思。
當即道：“爲防普六茹堅的家屬被藩王控制，挾制他圖謀作亂，可讓普六茹堅將家屬盡數留在長安，由陛下代爲照看。”
果然，宇文贇登時龍顏大悅，“就依鄭大夫之言，命普六茹堅去吳王麾下擔任吳國相……哦不，命普六茹堅爲揚州總管，統領南征諸事，讓他去壽陽（山西東部）調集三萬大軍南下江東，與吳王合力進攻南朝！”
“陛下英明睿智，天下無雙！”鄭譯盛讚不已。
“嗯！”宇文贇亦自鳴得意，忽又忍不住揉了揉額角，目露疲憊，“不知爲何，朕近來總感精力不繼？”
“定是陛下憂心國事，操勞過度！”鄭譯一臉關切，視線掠過宇文贇越來越青黑凹陷的眼眶，忍不住心頭暗忖：是操勞過度，不過不是在國事上，而是在後***宮裡！
豈不料宇文贇毫無自覺，竟一臉贊同，“朕每日花在國事上的時間確實太多了！”
鄭譯好懸沒把臉上的笑容僵住，眼珠一轉，諫言道：“臣有一法，可讓陛下從繁重的國事裡解脫出來。”
宇文贇神色一奇，“快快說來！”
鄭譯得意洋洋道：“陛下何不將皇位傳予太子，退居太上皇，如此既可偷得浮生半日閒，亦可隨時遙控朝政，豈非兩全其美？”
宇文贇略加思索，一拍龍椅，“妙哉！妙哉！”
接着忍不住起身踱來踱去，沉吟着道：“朕明日就重新任命四大宰輔，隨後便下詔將皇位傳給皇太子宇文闡，大赦全國，改年號爲大象，今後就由四大宰輔協助皇帝處理國事……而朕自己，則高居天台，稱天元皇帝！”
鄭譯跪地高呼：“天元皇帝萬歲萬歲萬萬歲！”
“哈哈哈……”
宇文贇仰天大笑，暢快之極。
………………
深夜時分。
楊堅一襲黑袍，身形如煙，似與夜色融爲一體，悄然潛入一個隱秘的巷子，見到了等候多時的鄭譯。
“可喜可賀……”鄭譯已是迫不及待，壓低的聲線裡滿是激動，“楊兄，大事可期啊！”
“噢？”楊堅沉靜依然，“多謝鄭兄按計劃爲楊某進言！”
“不止如此！”鄭譯撫須自得，一副邀功請賞的模樣，“鄭某不僅說動皇帝將楊兄外放，還順着皇帝不堪國事煩勞之意，說動他下詔退位爲太上皇，將皇位傳予太子宇文闡！”
縱使以楊堅的定力修養，也忍不住大驚失色，忽而眼神一閃，向鄭譯拱手肅聲道：“鄭兄高明！”
“不敢不敢！”鄭譯擺擺手，臉上神色卻分明對這句恭維很是受用，又賣弄道：“宇文贇德薄且無能，觀其面貌，恐已壽數將盡！
一旦宇文贇猝然殞命，宇文闡不足八歲，乳臭未乾，可謂主少國疑……屆時憑楊兄你的功德威望，難道還怕不能天下歸心，掌握乾坤？”
楊堅神色一正，雙手高舉過頭，躬身大禮參拜，“萬望鄭公鼎力相助，大恩大德，楊某此生沒齒難忘！”
鄭譯連忙扶起楊堅，得意一笑，“明公見外了！”
楊堅握着鄭譯雙手，由衷囑咐道：“還請鄭公小心行事，以免露出馬腳惹起宇文贇或某些別有用心之人的懷疑！”
“明公放心，事關鄭某身家性命，不敢不慎！”鄭譯鄭重點頭，頓了頓，又疑惑道：“明公既然欲要外鎮一方，經營基業，爲何偏要選擇江東？一山不容二虎，那吳王裴矩面善心狠，城府深沉，可不好惹啊！”
楊堅自信一笑，眼神一閃，手掌拍了拍鄭譯的心口，附到他耳邊道：“若是別人，楊某定不會盡述辛密，不過鄭兄乃楊某掏心託命之人，楊某豈敢有絲毫隱瞞？
其實，楊某並非當真想要外放，之所以選擇江東，正是因爲江東那一畝三分地已有了一尊大佛，某些有心人也會與鄭兄一樣，對楊某前往江東之事百思不得其解，只以爲楊某另有所謀，如此他們就不得不倉促出手……呵呵！”
鄭譯神色一震，由衷讚道：“明公纔是真的高明！”
“不過是引蛇出洞的小計倆罷了！”楊堅謙遜依舊，“今後還望鄭兄繼續在皇帝身邊爲楊某多多查漏補缺，見機行事！”
“鄭某明白了！”鄭譯鄭重點頭，拱手一禮，“夜色已深，鄭某暫且告辭！”
楊堅禮數週全，“鄭兄慢走！”
見到鄭譯的身影漸漸遠去後，楊堅眼簾低垂，令人看不出眼神變化，嘴角卻勾起一抹兒冷笑，“鄭譯啊鄭譯！你是聰明，看出宇文氏這條船要沉了，就迫不及待想要換船，可惜你聰明反被聰明誤！
你也不想想，如今你已爵封沛國公，官居內史上大夫（皇帝秘書長），若是再助我登臨至尊，立下從龍之功，你要我該如何重賞你呢？總不能把皇位讓給你坐吧？呵呵……”
搖頭輕嘆不已，楊堅閃入夜色，隱沒無蹤。