秋日初升，鬱郁金輝盡情鋪陳在宮廷御道上，烘得穿紫服緋的一衆權貴大臣身心俱暖——天元皇帝宇文贇病危瀕死確是大快人心之事！
向着天台寢宮行進之中，衆大臣依照親疏遠近、利益關係、出身階級、所屬籍貫、執政理念等等因素分成大大小小的團體，或形單影隻，或三五成夥，或前呼後擁，結黨成羣。
國丈普六茹堅、領內史鄭譯、小御正劉昉、御史大夫柳裘、內史大夫韋謩、御正下士皇甫績等人不知何時湊到了一起，形成最爲接近皇帝、話語權最大、含金量亦最高的一夥兒。
鄭譯以眼角餘光環視一週，幸災樂禍道：“天元皇帝刻薄寡恩，苛虐臣下，衆人此刻恐怕都在強抑欣喜吶！”
劉昉等人先後出言附和，目光卻集中在楊堅面上，表態站隊之意不言而喻。
當然，鄭譯也說出了衆人的心聲，自宇文贇傳位於宇文闡，自居天元皇帝之後，不僅他自己更加肆意遊戲，還屢屢召喚親貴大臣跟隨，出入沒有節制，有儀仗隊隨從，早出晚歸，陪同者盡皆苦不堪言，難以忍受。
羣臣每次到天台朝見宇文贇以前，還得先素食三天，潔身一天；宇文贇自比昊天上帝，不準羣臣和他同樣穿戴，常常穿配有絲帶的衣服，戴通天冠，冠上有金制的蟬作爲裝飾品，看到侍臣的帽子上有金蟬和王公衣服上配有絲帶，都叫他們去掉；不準別人有“天”、“高”、“上”、“大”等字的稱呼，官員的姓名中有以上字樣的一律改掉。姓高的改爲姓“姜”，九族中稱高祖的改稱“長祖”；更禁止天下的婦女搽粉畫眉，除了宮中女子，其餘婦女都不準塗脂抹粉畫眉毛。
更有甚者，宇文贇但有不遂意，自公卿以下的官員，常常遭到刑杖的拷打。對人拷打時，以一百二十下爲準，稱爲“天杖”，以後又增加到二百四十下。宮女和在宮中任職的女官罕有幸免，後、妃、嬪、御，雖然受到寵幸，也多被拷打背脊。
於是乎，內外臣僚無不恐怖，人心惶惶，忐忑不安，只求苟安倖免，在沒有自主意志，當值之時疊足而立不敢出氣。
如今宇文贇昏迷不醒，終於消停下來，無論宮內宮外、朝野上下，無不大大鬆了口氣，若非害怕惹人詬病，很多人都想放鞭炮慶賀一番。
即使不能放鞭炮，今日退朝之後，文武百官回到家裡，也定會小酌一杯，竊笑不已。
劉昉沉吟道：“天元皇帝多半已經無力言語……按制，等會兒我與御正大夫顏之儀應該會當先覲見，到時我會宣稱陛下詔令隋公你貼身侍奉疾病，自此入住宮中。
隋公見機行事，只要迫顏之儀就範，在我起草的遺詔上署名，隋公即可順理成章地繼任丞相，輔佐幼主，節制內外兵馬，再有楊太后執掌後**宮和小皇帝……如此大業可期啊！”
“這……萬萬不可！”楊堅立時大搖其頭，其實他心裡很是讚許劉昉之意，但面上卻不能就此應允，否則吃相未免太過難看。
鄭譯、韋謩等人當即苦勸不止。
劉昉故作惱怒，“隋公如果想幹，就當機立斷；如果不想幹，我就自己幹。”
話雖如此，實際上他也明白，他威望不足，羽翼不豐，遠遠比不上聲名顯赫、勢力雄厚的楊堅，基本沒有他獨攬大權的機會。
若非如此，際此大變之機，但凡稍有雄心壯志者，又豈會甘附尾翼？
楊堅又遲疑一瞬，長長一嘆，“上皇瀕危，皇帝年幼，爲防主少國疑，天下動盪，楊某不得不做下這大不違之事了！”
頓了頓，又向身旁諸人拱手一禮，“還望諸公助楊某一臂之力！”
諸人連忙還禮，“固所願也，不敢請爾！”
………………
在太上皇宇文贇駕崩之後，各方勢力緊鑼密鼓的利益妥協之中，三日時間一晃而過。
畢竟還有早已繼任的小皇帝宇文闡在，倒也算不上失了主心骨，大周朝野經歷了一連串眼花繚亂的變動後，漸漸趨於穩定，丞相楊堅挾幼主以令天下，獨掌軍政之勢已不可違逆。
聞採婷氣呼呼地走進陰癸派的秘密據點，祝玉妍、婁昭君等陰癸派高層早已濟濟一堂，等候良久。
“宮裡人慣會見風使舵，一見宇文贇沒了，以前受我拉攏的人手全都棄我而去，如今我連覲見小皇帝宇文闡都難以如願，明日就會被送往城西的尼姑庵落髮出家了。”
婁昭君畢竟在北齊潛伏多年，知曉其中利害關竅，沉吟道：“際此大變時局，那些邊邊角角的手段全沒大用，唯有將一個威名赫赫之人頂上前臺，獨攬大權，方可一舉奠定乾坤！”
偏偏陰癸派的佼佼者全是女人，在選擇代言人這方面最是尷尬——代言人若是庸庸碌碌，根本爭不過朝堂上那些豺狼虎豹；反之，代言人若是梟雄之姿，又豈會甘心聽命於一羣女人？得勢後或是一腳踹開陰癸派，或是想要反過來徵**服**陰癸派，讓陰癸派勢力爲其賣命。
女主天下，註定是一條艱辛而曲折之路！
陸令萱也曾在北齊末期做過一段時日的女丞相，精通權力交替的關鍵，知曉如今看似大局已定，但此後仍需一段時日的權力博弈纔會真正奠定局勢，勝者爲王，敗者退場。
不無遺憾道：“可惜本派所控制的文武大臣，大多都是北齊降臣，在這等國祚攸關的事情上唯恐避諱不及，根本說不上話。”
原本婁昭君等女倒是屬意於石之軒所扮演的裴矩，然而石之軒武功既高，心智亦深，羽翼更豐，絕難對陰癸派言聽計從，一旦石之軒掌權，那麼陰癸派女主天下的理想同樣遙遙無期。
所以婁昭君等人後來漸漸淡化了與石之軒的聯合，着手另起爐竈，而石之軒亦毫不猶豫地抽身離去，重新獨走。
兩家的聯盟，在心照不宣中悄然解體。
如今忽逢大變，陰癸派苦於在朝中沒有一個強有力的代言人，只能坐視楊堅黨同伐異，一步步收攏軍政大權，婁昭君等人大感無奈之餘，不約而同地又想起石之軒。
可惜石之軒此刻正在千里之外的揚州，遠水解不了近渴，就算她們想要與他重新聯手也難以如願。
祝玉妍黛眉微蹙，幽幽一嘆，“其實我一直不明白，就算沒有本派相助，之軒亦可獨自力壓楊堅，執掌大權，可他爲何竟似對皇帝寶座唯恐避之不及，故意遠去江東，給予楊堅可乘之機？”
婁昭君等人亦有同感，卻都因所知信息太少，抓不住其中關鍵。
聞採婷斟酌一下，吞吞吐吐道：“我在宮裡聽小太監們說，楊堅已經準備以小皇帝的名義下詔正式恢復佛法、道法，之前被迫還俗的和尚、道士若是誠心修行的，可以恢復教徒身份，重歸寺廟、道觀……”
言猶未已，屋內氣氛霎時凝滯起來，祝玉妍還沒什麼，婁昭君等長輩難看的臉色令聞採婷忍不住嚥了口唾沫。
“僅僅是恢復佛道麼？”祝玉妍美眸一閃，若有所思，淡淡道：“恐怕……這只是第一步，剩下的要等楊堅真正篡位之後，再以他自己的名義下旨全國各地大建佛寺、道觀、舍利塔、天尊像等等，甚或動用朝廷的人手大肆印刷佛經道藏……”
“與其坐視下去，不如再行險一搏！”婁昭君美目殺機閃爍，面罩寒霜，“楊堅不是害怕宇文氏諸王在地方發動叛亂，以千金公主將要遠嫁突厥爲藉口，徵召趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌等五王入朝麼？
宇文氏諸王未必甘心引頸受戮，定然還會與楊堅有一場廝殺，那就是本派力挽狂瀾的機會！”
陸令萱蹙了蹙眉，接着道：“不能孤注一擲，最好再派人聯絡盤踞山東六郡精華之地的尉遲迥，萬一事有不諧，吾等支持尉遲迥重建山東王朝也算一條不錯的退路。”
“恐怕尉遲迥獨木難支……”婁昭君轉而看向愛徒，“玉妍你不妨給石之軒去信，爭取讓他同意暫且與尉遲迥聯手對抗楊堅。”
祝玉妍輕輕頷首，表示自己會依此行事，然而她心裡卻有些不以爲然，儘管她看不透石之軒的心思，但她直覺地感到石之軒很可能不會容許北朝再次分裂。
………………
淮南田野，幻魔一號正帶着一干吳王府官吏視察難民營地。
冬季臨近，天氣日漸寒冷，若不做好保暖防寒的措施，恐怕他辛辛苦苦招攬而來的十數萬流民不僅無法化作勞力，還可能因凍餓致死的人數太多而引發暴亂，令他過去三個月的心血毀於一旦。
“唳……”
尖銳鷹啼刺破長空。
一隻翼展近兩丈的金色鴻影在上空盤旋一圈，又翱翔而去。
幻魔一號一擡手，精準地接住高空落下的一管竹筒，從中取出一張信箋，“尊主要我率兵北上，先聯合尉遲迥向楊堅施壓，然後再將尉遲迥賣一個好價錢，趁機將封地向北推進到滎陽（鄭州）一帶……”