天光漸亮，白茫茫的重重迷霧在山川間戀棧不去。
潼關城外，一座林木茂密的小山坳，厚厚的積雪鋪滿地上和樹冠，到處一片素白。
餘滄海背倚大樹，閉目盤坐在一方青石上，呼吸綿密悠長，鼻間迸出的白濛濛水汽凝兒不散，幾似遊蛇倒垂，顯然其一身道家內功已然登堂入室，非同一般。
二十餘個身着藏**袍的青城派弟子或依着樹幹，或臥於青石，零零散散的分佈在周圍的樹林中，熟睡的鼾聲此起彼伏。但他們都擁着獸皮披風或毛毯，道袍內還穿着夾襖，並非如同餘滄海一般只着一襲單薄道袍，卻是內功尚淺，不能自主禦寒。畢竟，在武者的內功未曾達到一定境界之前，只能夠小幅度的抵禦寒冷、炎熱，絕不可能視北方的寒冬如無物。特別是在睡眠之中，全靠內息自主抵禦夜間陰溼寒氣，若無高明的內功心法輔助，這點兒抵抗力比普通身強力壯之人強不了多少。
似這般僅憑打坐調息就輕輕鬆鬆的渡過漫漫雪夜的深厚功力，餘滄海原本以爲自己在將將而立之年才能勉強達到，就像師傅長青子，便是在三十餘歲才達到這般內功修爲。畢竟，青城派武功原本就不以內功見長，不說普通弟子們修習的基礎內功不怎麼高明，就算他這個掌門所修習的青城秘傳的青玄勁，也不過勉強達到上乘內功的級別，習此功者的功力進境並不算快，也沒有道門玄功的厚積薄發之勢。
少時的餘滄海心高氣傲，卻也覺得，就算自身的資質勝過師傅長青子不少，但也不太可能在三十歲前將青玄勁修煉到寒暑不侵的高深境界······直到三年前的一天，在那個餘滄海永遠也忘不了的日子裡，他竟然被與他年紀相仿的華山掌門嶽不羣一招擊敗，更被嶽不羣以詭詐手段和口舌之利反覆揉搓，以致聲名盡喪，淪爲秦、蜀兩地武林人士的笑柄。餘滄海少年得志，被蜀中武林譽爲年輕一代的第一高手，卻是從未想過自己會有成爲別人踏腳石的這一天。羞憤欲死的狂怒過後，餘滄海心中淤塞着無窮無盡的恨，唯一的念頭就是要報仇雪恨，在未來的某一天，以同樣，甚至更狠辣的手段擊敗、折辱嶽不羣，洗掉嶽不羣施加給他，施加給青城派的奇恥大辱！
只可惜，縱然餘滄海在之後的兩年間日夜苦修，陸續練成青城派流傳的多種絕技，功力大有進境，但卻自覺仍舊遜色昔日的嶽不羣一籌，更何況嶽不羣的年紀同樣處於武者的黃金成長階段，其武功進境之快，可謂日新月異。僅從特意蒐集的江湖消息來看，餘滄海便能夠肯定，兩年後嶽不羣的武功亦是今非昔比，二人之間的差距很可能不但沒有縮小，反而拉得更大了！急切之下，餘滄海不顧師門遺留的祖訓，服用了青城秘傳的一枚“摧心丹”。
其實，這摧心丹本非青城派所創，乃是二百餘年前的元末亂世之時，青城派的一位掌門行走江湖時鴻運當頭，誤入了一位已經逝世多年的前輩高人的隱居洞府，在其遺物中搜尋所得此丹藥秘方。同時得到的，還有更珍貴的《摧心掌》、《無影幻腳》、《玄幽氣》這三本秘籍。
青城派創自北宋年間，傳承數百年未絕，理論上似乎不缺武功秘籍，但實際上，數百年滄桑起伏，青城派原本的核心傳承武功“青”字九打、“城”字十八破早已殘缺不全，只有從二者中演化而出的松風劍法尚還完整，倒是藍砂手、青蜂釘、青城飛臉、青城鬼煙等雜七雜八的偏門武功基本上還留存完好，但卻不足以當作名門大派的核心傳承。
因此，那爲青城掌門意外得到如此玄妙武功秘籍後，當真欣喜若狂，直呼此乃青城歷代祖師保佑，合該青城道統不絕。但當他細細翻看了秘籍之後，卻又不禁眉頭緊皺，臉色變幻不定。
原來，《摧心掌》、《無影幻腳》、《玄幽氣》這三種武功都不是什麼好路數，不僅招式詭異狠辣，而且施展開來更是陰森詭秘，邪氣隱現，全然迥異於青城本身的正派武功風格。那位掌門心中有數，若是冒然修煉這三種邪派武功，很可能與他原本的青城武功相沖突，頗有走火入魔之虞。好在他也是個有大氣魄、大毅力之人，竟然回山集合青城所有高手，耗費近十年時間將這三本秘籍所載之武功與青城本派武功相互印證、融合，去邪合正，一點點加以修善，使之符合青城本身傳承的武功路數，便是而今餘滄海等後輩弟子所修習的《摧心掌》、《無影幻腳》及《青玄勁》，已是詭而不邪，狠辣而不陰森，雖然仍舊不合中正平和的正派武功風格，但也算不得邪派魔功了。特別是由青城派本門內功和一些道家吐納之術融入《玄幽氣》而成的《青玄勁》，兼得正邪兩家之長，已是不輸與江湖上大多數門派真傳的上乘內功。而且此功與青城派最高深的松風劍法相輔相成，二者同用則威力不凡。此後兩百餘年，青城派仗之威震江湖，躋身名門大派之列，門中弟子習劍之風漸盛，青城派亦因之亦稱爲青城劍派。
餘滄海自幼拜在長青子門下，隨其修習青玄勁內功，因他資質上佳，初時進境飛快，十多年已有不俗成就，但之後便如陷泥淖，進步緩慢。他也曾問過師傅長青子，青玄勁是否有速成之法？
長青子視他爲衣鉢弟子，自然知無不言，便告訴他，有一種丹藥與青玄勁、摧心掌、無影幻腳同出一源，可以大大提高三種武功的進境，那就是摧心丹。但此丹藥所需材料珍貴異常，十分難尋，縱然有丹方也難以大量煉製，青城派如今只餘最後一顆，而且此丹藥藥性猛烈至極，服之全身如遭火焚，需及時運轉摧心掌的心法，以自身陰寒之氣調和、化納藥力，方能助長真氣，加深三種武功的功力。不過，青玄勁本就不是循序漸進的沉穩功法，再以丹藥之外力揠苗助長，不僅有走火入魔之虞，更是損傷身體潛能，於以後的武功進展十分不利！
也因此，餘滄海雖從長青子手中繼承了那顆摧心丹，但卻一直不曾服用。但在意識到嶽不羣的武功進步比他更快，報仇雪恨幾乎無望之後，餘滄海心裡幾經掙扎，最終還是一狠心服用了摧心丹。
丹藥甫一入腹，片刻後便化作一團烈焰般的熱流涌入周身經脈，餘滄海立時汗流浹背，氣血沸騰不休。但他不驚反喜，只以爲藥力既然這般洶涌渾厚，定當大大增強他的功力，如此則報仇有望。想罷立即運轉摧心掌心法，將丹田中的青玄勁真氣化作一股陰寒之氣遊走開來，去壓制和吸納火熱的藥力。但出乎意料的是，那藥力一遇陰寒之氣，便如火上澆油，猛地一炸，熱氣更盛三分，餘滄海立時感覺全身如遭火焚，本身的真氣根本壓制不住暴烈的熱氣，任其在周身經脈內橫衝直撞。餘滄海不由膽戰心驚，緊咬牙關竭力運轉真氣再去壓制，卻又着實力有未逮。不多時，餘滄海喉頭一甜，便即哇的吐出一口黑血，已是受了內傷。好在經此一緩，他體內的熱氣漸漸匯向心髒附近的經脈，似有馴服之意。但還不待餘滄海高興，就感到心脈刺痛，氣血一陣反常的勃動，倏爾逆行起來，隨即他五臟六腑抽搐移位，諸經脈要穴皆是鼓脹刺痛，全身更是時冷時熱······
餘滄海心裡一涼，知道自己已經走火入魔，想要挽救，卻又苦於渾身僵硬，真氣不停指揮的亂竄，只能無力的乾着急。直到眼前一黑，徹底昏死過去。
他不知道，摧心丹確實能夠大大增強功力，但其藥性陽剛炙烈如火，而人體五行中心亦屬火，自然會吸引藥性匯聚在心脈，灼燒氣血，需要服藥者先以高深的定力御使真氣強行鎮壓或以深厚的摧心掌陰寒功力巧妙調和，才能緩緩化納摧心丹的藥力。不巧的是，餘滄海向來心胸狹窄，脾氣暴虐刁鑽，平日不修心性，更兼敗在嶽不羣手中之後，心懷極大的怨憤，自然定力一般，於真氣御使上根本無法如臂使指，而且他在摧心掌上的造詣雖然不錯，但也絕對說不上深厚，所以根本無力自主化解摧心丹的藥力，反被藥力附帶的熱氣衝亂了真氣，氣血逆行，走火入魔。
所幸餘滄海命不該絕，竟於半日後緩緩醒來，雖然全身疼痛欲死，五臟暗暗悸動，精氣神虧空的厲害，卻也當真功力大增，一躍而入當時一流之境！
餘滄海一時間欣喜欲狂，直到半月後調養好身體，這才發現，因肝屬木，主通達疏泄，腎屬水，主寒涼滋潤，在他失去意識後，此二者自發充當了疏泄、撲滅藥力的暴烈火氣的主力，前赴後繼的以肝木、腎水之精氣調和藥力，才能挽回他的性命，但也因此肝、腎二髒受到不可修復的損傷，將極大的影響到他的身體機能。特別是腎臟的傷勢，足以讓他今後再也不能行房！
雖然已經有了個兒子餘人彥，但每每想到自己不復真男人，餘滄海便是咬牙切齒，對嶽不羣的憎恨更深一層······
忽然，餘滄海雙眼驀地睜開，耳朵微微抖動，只聽得沙沙的輕微踏雪聲由遠及近，越來越大。四周的青城弟子卻絲毫未覺，仍舊睡得酣熟。
片刻後，一個身披雪色斗篷的人影出現，正施展着嫺熟的青城輕功趕來。
“弟子拜見掌門！”這人滿臉鬍鬚，年紀明顯比餘滄海大得多，卻對餘滄海畢恭畢敬，顯然地位不高，應是青城派的旁支弟子無疑。
餘滄海面無表情，沉聲問道：“可有嶽不羣的確切消息了？”
“弟子遵照掌門吩咐，遣下屬十餘人暗裡再三打探，已經證實，嶽不羣師兄弟四人確已奔赴嵩山，參與五嶽會盟。此時華山上除了嶽不羣的夫人甯中則及幾個嶽不羣收服的江湖左道，再無其他高手！”
餘滄海臉色一喜，頷首道：“做得不錯，華山在關中爪牙衆多，你們可曾被發覺？”不怪他多心，實在是清楚嶽不羣對於華山勢力範圍的控制嚴密已極，任何蛛絲馬跡都逃不過華山眼線。他此行欲對華山不利，就不得不小心再小心，更是一路上避開官道，露宿在荒郊野嶺。
“這······”那人遲疑一下，但念及餘滄海的酷厲手段，不得不老實交代道：“我等未曾被華山發現，但卻被另一夥同樣關注華山動向的人發現，好像是三門峽雷家的人！”
手下辦事不密，餘滄海本欲發怒斥責，但忽然想起三門峽雷家向來與華山多有齷齪，就算髮現自己的動靜，也不會通知華山，反倒很可能會坐山觀虎鬥。餘滄海正愁怎麼在不驚動華山的情況下通過潼關城，當下眼珠一轉道：“你去通知雷家的人，說本掌門請他們前來一見，有要事相商！”