“這不奇怪。”
薩滿說，“阿瓦隆和它的影子本身是表裡一體。影子被破壞了，也就證明，表面也將破損。
這並不是值得驚訝的事情，但代表的徵兆令人不安。”
葉清玄沉思片刻，擡頭問：“你知道他們想要幹什麼？”
“鳴鐘權限。”
薩滿說：“他們想要控制阿瓦隆大結界的鳴鐘權限。
這是皇家樂師團的慣例，在幾百年前，皇家樂師團負責值守伊麗莎白塔，每日晨昏時刻負責敲響鐘聲。
伊麗莎白塔是阿瓦隆大結界的核心，戒備森嚴——皇家樂師團最重要的工作就是維持它的安全和存在，令安格魯不墮與天災之手。
因此，皇家樂師團被賦予了‘鳴鐘權限’，那個權限可以是任何東西，一枚戒指，一張白紙，一把劍，一頂帽子，甚至是一顆眼睛……”
他的語氣意味深長，“憑着權限，他們就可以進入伊麗莎白塔的大門，進入核心，打破阿瓦隆禁制結界的平衡，不論是影子裡的，還是影子外的。
一旦結界失控，天災的力量能夠真正的進入阿瓦隆之影，進入到……影中的皇宮裡去。
到時候，不論是對你我，還是對這個國家，都是最糟糕的結果。”
薩滿凝視着面前的少年，黯淡的眼瞳中像是餘燼重新燃起了火焰，說不出的鄭重：
“——所以，有件事情要拜託你。”
“你說。”
“拖延他們的探索速度，阻止他們進入伊麗莎白塔。”薩滿劇烈的咳嗽起來，胸前的大洞中迸射出碎骨和血漿，內臟痛苦抽搐。
隨從衝進來想要更換儀器，但是卻被薩滿推開，喝令，遲疑了一下之後乖乖地退了出去。
寂靜中，只有薩滿和少年。
葉清玄看着薩滿，薩滿也看着他：“你能做得到。我知道。”
少年搖頭，“我一個人，不夠。”
“屠夫會協助你，我手下還有一批秘密招募的樂師。甚至在必要的時候……開膛手也會。”
“開膛手？你開玩笑？”
葉清玄忍不住笑了。氣極而笑：“他已經兩次差點殺了我了！其中一次就在昨晚，就在阿瓦隆之影裡！”
“他……失控了。”
“好吧，姑且不論百目者想要協助議會幹什麼。但安格魯絕對危在旦夕，對吧？”
薩滿點頭。
於是葉清玄忍不住露出荒謬的神情：“一個舉國上下一片歡騰的西方國家，不但對自己的危機毫無察覺就算了。現在竟然要靠着一個劊子手、一個瘋子殺人魔，還有一個披着馬甲的東方小鬼來救，你有沒有覺得很好笑？”
薩滿沉默許久，輕聲嘆息：“你的母親畢竟是……”
“她是，我不是！”
葉清玄暴怒。
他提高了聲音，打斷了薩滿的話：“因爲她是，所以她相信自己的丈夫、自己的家族和自己的國家……然後她信任的一切都背叛了她。
薩滿，她已經死了！假如你還想跟我談點什麼的話，不要拿她來勸誡我，永遠不要！”
薩滿不再說話。神情複雜，只是沉默。
過了許久，椅子上閉目的葉清玄重新睜開眼睛，長出了一口氣。
“好了，我冷靜一些了，我們可以繼續往下談。”
他沉思了片刻，直截了當地問：“阿瓦隆之影的皇宮裡究竟有什麼？
薩滿，你需要告訴我。阿瓦隆之影究竟是怎麼回事，幾百年來，安格魯皇室究竟試圖隱藏什麼。
這個城市下面所堆積的骸骨。究竟是因何而來？”
“皇宮裡有什麼？”
薩滿露出了古怪的神情，看着他，眼神憐憫：“阿瓦隆之影是亞瑟王時期的倒影，那麼阿瓦隆之影的皇宮裡。你覺得會有什麼呢？”
一瞬間，葉清玄毛骨悚然。
皇宮裡會有什麼呢？這還用問嗎……
爲什麼自己沒有想到？
爲什麼一直以來都沒有想到呢？
阿瓦隆之影的皇宮裡，當然有亞瑟王！
只是數百年了，亞瑟王……還活着？他究竟把自己變成了什麼鬼東西……
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“這個世界上有很多秘密，葉青玄，很多。如同天竺人所說的恆河沙數。”
薩滿閉上眼睛，輕聲說：“有些秘密無關緊要，而有些秘密必須永遠被掩埋在黑暗中，直至永遠——任何針對它的探索都會招致災難——你的父親當年也是因此而死。
你還記得樂師誓約裡怎麼說的嗎？
謹守界限，葉青玄……謹守界限。”
葉清玄的肩膀一震，擡頭看他，眼神錯愕又複雜。許久之後，那些複雜的神情漸漸褪去了，恢復了往日地靜謐和冷淡。
他冷聲說，“薩滿，我不喜歡你遮遮掩掩的樣子。”
“說實話，我也不喜歡。”
薩滿嘆息：“對此，我簡直深惡痛絕。”
葉清玄冷冷地看着他，像是要找出他神情中任何一絲虛僞，許久之後，沉聲說道：“事情結束之後，告訴我當年葉蘭舟究竟發生了什麼事情。
這一次，不準有任何隱瞞——否則，我們一拍兩散。不管什麼天災和議會，我會帶着我所有的朋友離開這個國家，而你和你的安格魯，就去見鬼吧。”
“一言爲定。”
薩滿頷首，對這個條件，他沒有不接受的可能。
葉清玄轉身離開，重重地爲他關上了門。
-
嘭！
室內恢復了寂靜。
薩滿凝視着他離去的方向，神情苦澀而無奈，但又能夠理解。或者說，深表贊同。當任何一個人發現自己的信任遭到了背叛時，都難免會憤怒。
這是人之常情。
過了很久，鬼手推門而入，將一張印着雙蛇水印的信箋放進他的手中。
“先生，這是交易人的鑑定結果，你的運氣看來不怎麼好。”
薩滿展開信箋，許久之後。緩緩合上，問：“赫爾墨斯他能夠確定麼？”
“對此，我反覆確認過了。”
鬼手說道：“昨天晚上襲擊你的，並不是人類或者黑樂師。而是近乎所有黑樂師夢寐以求的成果。
那是經過了天災完全轉化之後，達到了‘歪曲級’的‘大魔’。”
在那一張信箋之上，是一張潦草的塗鴉，像是手指沾着粘稠的醬汁隨手勾勒而出，但是卻極爲傳神和猙獰。
在一片番茄醬勾勒出的混沌中。漆黑的畸形怪鷹身生百翼，面生三目，邪威煌煌，似是要破畫而出。
——鷹巢母。
它已經派出自己的子嗣，進入了阿瓦隆之中……
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在漆黑的夜幕之中，巨鷹從天而降，落地之後，骨骼摩擦，皮毛變化，化作了一個披着黑色大氅的蒼老男子。
他的面目上還殘留着鷹隼的陰鷙和猙獰。帶着非人的冷漠，看向面前坐在長椅上的男人。
“初次見面，我是議院的議長。”那個男人說：“你可以叫我知更鳥。”
鷹身大魔低頭凝視着他，似是考量，許久之後，微微點頭：“瑪帕斯，在人類的世界裡，叫我瑪帕斯就。”
知更鳥頷首。
瑪帕斯的聲音毫無起伏，平鋪直敘中卻分明有種不滿：“我以爲，來見我的人是白鴉。”
“白鴉？我也很長時間沒有見過它了。”
知更鳥撇了他一眼。指了指自己：“你需要搞明白：現在是我主事，百目聖神的主祭，也只有我一個。
其他的，你不用多管。”
“你替代了他？”
瑪帕斯的眼神狐疑：“我看不出你比他更強。”
“暫代而已。”
知更鳥皺眉：“假如你找得到白鴉的話。你也可以直接找他。否則就不要再無關緊要的事情上糾纏。”
瑪帕斯思索片刻，微微點頭，將一顆水晶眼珠丟進了他的懷裡。
“應百目之神的敕令，這是吾之羽翼所取來的東西。
按照神意，本次的行動以你爲主。但混入阿瓦隆的人不多，你需謹慎使用——昨夜我們已經在開膛手的手裡折損了六人。”
“我知道。”
知更鳥將眼珠收入袖中。“放心吧，開膛手昨夜殺死的畢竟是聖神的信徒，我已經祈請聖神在它的身上降下了印記。”
說着，他展開手掌，掌心中有一道殷紅如血的紋章——那是一個扭曲的眼睛：“百目之神已將它納入了眼中——它已然命不久矣。”
“既然這是聖神的旨意，那我遵從。”
瑪帕斯垂下眼眸，又問道：“還有復仇惡靈，他也很礙事，聖神那裡有降下懲戒麼？”
“跳樑小醜而已，我來解決他就好。”知更鳥淡淡地說。
“我記得，他曾經兩次擊敗了你。”
“我會解決的。”
知更鳥的聲音陰沉起來：“我有我的考慮，你不需要擔心，也無需多管。”
瑪帕斯深深地看着他，許久之後，似是明白了什麼，只是點頭：“隨你吧，反正都是人類的仇恨，太麻煩了……”
忽然之間，他身影隱隱地有些渙散，鷹首一閃而逝，似乎快要維持不住自己的人形。
他擡起頭，看着夜空中那一片若有若無的虹光——阿瓦隆結界。
那一縷虹光縈繞在天空之中，周行運轉，快要掃了過來。
屆時，瑪帕斯身上的天災力量，便再無可藏。
“看來，我該走了。”
瑪帕斯嘆息，後退了一步，展開畸形的灰色雙翼，一根刀鋒般粗長鋒銳的地羽毛抖落，飄向了知更鳥。
那羽毛在空中捲曲萎縮，到最後變成變成了一盞黑鐵之鐘的摸樣。拳頭大的鐵鐘落入了知更鳥的手中，觸手沉重而冰冷，耳邊彷彿響起了鷹唳的聲音。
“若有召喚，敲鐘即可。”
黑影沖天而起，可那陰沉的嗓音彷彿繚繞在每一寸的空氣中，嗡嗡作響。
“——我，無處不在。”