兩個月之前，在教團的推動之下，阿斯加德人對被革命軍控制的高加索王國開戰。
這是一場註定勝利的戰鬥，至少一開始所有人都這麼想的。
雙方兵力懸殊，高加索王國節節敗退，東西兩線完全失守，第三軍團長驅直入，最可怕的時候，距離高加索的首都只有四十公里。
然而，在十六天之前，一夜之間，局勢逆轉。
名爲‘救贖’的武器列裝在在兩千名革命軍成員的手中列裝完畢，緊接着，在三個小時後，這一支由農夫、手工藝者、破產商人、失土地主組成的軍隊，在老年兵的帶領之下，竟然將阿斯加德人最精銳的第三軍團盡數全殲。
六萬名精銳的士兵永遠埋骨在雪原之上。
就像是一個荒謬的笑話。
在接下來的戰爭中，國力穩居西方第一的阿斯加德節節敗退，在短短兩週之內，失去了在高加索佔領的領土，甚至短時間內不敢在正面進行戰爭，只能通過迂迴的方式在海上對高加索實行經濟封鎖。
一時間，所有國家都將視線放在那一件名爲‘救贖’的武器之上……
透過粗糙的做工和簡陋的技術，他們所看到的，是近乎無窮的戰爭潛力！
在這一個月之內，不論聖城如何禁止和呵斥，每一個國家的研究所都在爲此瘋狂，甚至半個月之後，就已經有不遜色於原版的仿造品流出。
就像是高貴強大的騎士死在了農民的弩箭之下一樣。
戰爭的方式已經開始改變了。
這只不過是個預兆。
百目者縱然被擊潰了，但它依舊算不上完全失敗。
至少，他將深淵投向了物質界，也徹底令日益強大的諸國徹底的從聖城的枷鎖之下解放，第三修正法案已經名存實亡。
所有人都清楚，動盪之年即將到來。
變革纔剛剛開始，誰都想象不到，這個掙脫教團的監護之後的世界能夠孕育出多少怪物……
葉青玄將視線落在斯特林外燃機之上，許久，忽然問：
“工作介質你們選用了什麼？”
羅納德沉默片刻，回答道：“我們嘗試了各種氣體之後，決定使用經過鍊金轉化之後的水銀。”
“哦？”
葉青玄笑了：“爲什麼？”
那笑容不知爲何，令羅納德有些心慌。
他咳嗽了兩聲，整理思路，然後解釋道：
“首先，鍊金水銀對溫度非常敏感，只要達到沸點，兩個標準單位的水銀能夠瞬間完成蒸發，而低於沸點的話，又可以瞬間凝結冷卻，只要做好密封，作爲推動活塞的工作介質來說，簡直完美無缺。
而且，它生產的方式已經趨近成熟，雖然相比氣體略顯昂貴，但長期來看。比我們重新研究和普及生產所耗費的資源要少的多。”
“哦？性價比？”
葉青玄的眉毛挑起：“這可不是一般研究員的思路啊，看來羅納德主任你的才能並不侷限於一個小小的研究員呢。”
說着，他拍了拍羅納德的肩膀，讚揚道：
“不錯。”
羅納德勉強地笑了笑，接續介紹道：“而且，通過目前的設計，我們可以靈活地更換外部的附件。
這樣的話，不論是任何燃料都能夠進行驅動，固態、液態、氣態完全無所謂，只要有配套的燃燒爐，我們可以做到完全兼容。“
“普及性大大的提高了。”
葉青玄點頭，鼓掌讚揚：“完美。那麼最重要的噪音環節，如何解決？”
提到這個，羅納德就笑了起來。
“這個完全不需要擔心。”
他指着外燃機的部件說道：“通過卡諾循環驅動的外燃機，相比原本的蒸汽機，最大的天然優勢就是噪音會大大減少，只要做好最基礎的隔音處理，就不會引起任何的以太反應。
而且最精妙的就是，我們採用了鍊金水銀。鍊金水銀會吸收外燃機運行的噪音，自行產生以太反應，爲機械增加推力。
唯一的缺點是啓動過程需要漫長的預熱，但是通過我們的公式所設計的全新循環，只有在預熱階段才需要提供外部燃燒，一旦機體運行，進入慣性階段之後，鍊金水銀就會自行吸收運行過程中產生的噪音，進而提供動力。
而且，效率超出了原本機體的百分之六十。我們只需要極少的燃料供應，就可以將整個循環維持下去。
雖然無法完成小型化，但相比以太引擎，我們有着不可比擬的優勢。
通過計算，同等造價的情況下，以太引擎只能驅動一臺裝甲，而我們的外燃機卻可以帶動一整個工場！”
說到這裡，羅納德已經無法掩飾自己的狂喜，手舞足蹈。
葉青玄卻沒有他想象之中那麼激動，反而沒有絲毫的笑容，只是頷首：“那麼，現在開始進行試驗吧，我已經迫不及待的想要看看了。”
羅納德愣了一下，連忙點頭。
很快，運送燃料的推車被送了上來。
爲了安全起見，其他的人都退出到數十米之外，只有葉青玄還好整以暇的站在外燃機面前。
就算原型機擁有着種種不確定性，但他並不認爲失控的外燃機有能力對自己造成任何損傷。簡直是在開玩笑，百目者和亞瑟都做不到的事情，如果讓一臺破機器做到了的話，那麼它就可以去做天災了。
揮手，示意羅納德開始之後，葉青玄便靜靜地等待。
羅納德猶豫了片刻，揮起鏟子，蹩腳地往外燃機的燃燒爐中添加煤塊，前後足足花了幾分鐘，還撒了一地。
很快，裝填完畢之後，燃燒爐中升起了熾熱的火焰。
爐前的羅納德就已經汗流浹背。
五分鐘之後，預熱完畢之後的龐大外燃機開始微微顫動，宛如蜂羣振翅的低沉聲音中，葉青玄聽見了活塞在覈心中飛速運轉的低沉聲音。
啓動完畢！
鍊金水銀蒸發膨脹，推動着活塞運行，又隨着另一端的冷卻流而再度凝結爲液體，收縮。
龐大的動力隨着原型機的運轉而從氣缸之內誕生，順着線纜和機械結構，源源不斷地傳遞而出，帶動了遠處作爲實驗對象的大型車牀。
變速箱低沉飛速地運轉，鋼鐵碰撞摩擦的低沉聲音響起，車牀震顫起來，齒輪運轉中，主軸箱開始運轉。
傳動鏈開始旋轉，一塊塊實心的鋼鐵運送至刀架的前面，尖銳的響起，刺耳的巨響中，鋼鐵被飛快的切削。
所有人都屏住了呼吸。
那一塊沉重的鋼鐵在合金車刀之下被切開，經歷了一連串令人眼花繚亂的複雜工序之後，短短的數秒鐘之後，一根經過打磨和拋光的中空鋼軸從傳動鏈上滾落在地上，發出清脆的聲音。
測試人員冒着危險小步跑上去，掏出各種工具進行着檢查，到最後，興奮地擡起頭，狂喜地揮手。
合格！
那一瞬間，窒息的氣氛被打破了，所有人員都發出歡呼的聲音。外燃機終於跨出了它的第一步，證明了自己的工業潛力。
在歡呼中，葉青玄忽然伸手，直接略過了試驗場內的調控設備，自以太之海中抽取出大量的以太，銀色的流光奔涌而至。
彈指間，警報聲響起。
在他的面前，外燃機的所在之處從純粹的白區上升至代表隱患的黃區，外燃機一震，繼續運轉，甚至速度還有加快。
五分鐘之後，葉青玄再度揮手，以太密度筆直的攀升。
紅區！
外燃機劇烈的震顫起來，迸發低沉的聲音，令空氣中的以太迸發流光，無數漣漪彼此膨脹，擴散向四周。
但還在安全區之內。
在外部環境的影響之下，外燃機的穩定性直線下降，甚至機體的主倉上浮現出一道道縫隙。在他身後，那些遠遠觀望的研究員吞了口吐沫，拼命的祈禱着外燃機能夠穩定的運行。
可是噪聲越來越大，原型機的漏洞暴露出來。
沒有做到完美的密封，導致機身的運轉收到了外部環境的影響。
葉青玄沉思片刻，再度揮手。
黑區！
只是瞬間，轟鳴的巨響迸發，破碎的齒輪從機殼之中飛出，在上面撕裂出巨大的縫隙。齒輪碎片呼嘯而來，在葉青玄面前戛然而止。
只差一寸就貫穿他的頭顱。
所有人都倒吸了一口冷氣。
外燃機轟鳴，噴涌出大量蒸發的鍊金水銀，緊接着，陷入沉寂。
隨着它的停擺，所有人的臉色都變得慘白。
失敗了。
可是在寂靜中，卻有鼓掌的聲音響起。
是葉青玄。
他拍着手，凝視着面前破損的外燃機，露出笑容，滿心歡悅：
“很好，很不錯，應該說，出乎我的預料！
羅納德先生，你和你的研究組所製造出的成果，會令整個世界都爲止震驚的！”
羅納德愣愣地看着他，許久，猶豫地問：
“可是，剛纔它不是……壞了麼？”
“黑區是機械禁區，除了少數簡單的機械能夠穩定運行之外，根本沒有大型工程機械運行的條件吧？更何況是根本沒有經過測試和檢查的原型機，能夠做到這種程度已經是出乎預料的好了。”
葉青玄聳肩：“況且，我從沒有想過要它在黑區中運行，甚至紅區都不予考慮。它本來就是生產機械，從不是用來開拓的東西。它只要能夠在白區和黃區的環境中順暢運轉，就已經滿足了所有生產需求。
能夠做到這樣就已經很好了，不，是無與倫比，羅納德先生，我很期待它正式生產的那一天到來。
希望你們不要懈怠，能夠再接再厲。”
彷彿瞬間從地獄回到天堂，羅納德狂喜地點頭，和其他研究員擁抱歡呼在一處。
這一份反應令葉青玄有些無奈，搞的自己好像是什麼暴君一樣，難道完不成就要把他們全都殺掉麼？
他搖了搖頭，打量着面前已經徹底破損的外燃機。
眼神就忍不住驚歎。
並非是因爲錯愕與它的成果，也不是未曾預料到它的效能。相反，作爲第一個接觸其原理的人，葉青玄早有了心理準備。
只是，通過粗糙的原型機，他所看到的卻不僅僅是一臺簡陋的原型引擎，而是近乎完美的思路和想法。
皇家研究院做的比他想象的更好。
它的設計者如同藝術一般駕馭着它的原理，製造出了最爲完美的雛形，宛如無形的雙手爲尚在孕育中的胚胎接生。
現在，新生兒來到這個世界上，雖然稍顯軟弱，但前途註定遠大。
簡直是天才的構思。
可以預見，很快，有軌馬車就會被淘汰，而加裝了斯特林外燃機之後的龐大機械將拉扯着上百節的車廂奔行在鐵軌之上。
緊接着，生產業和工業也會迎來翻天覆地的變化，大量人力會從繁複簡單的工作中被解放出來……
這個世界將會迎來進一步改變。
葉青玄無聲的笑了。
－
經過了短暫的慶祝之後，研究員們又向葉青玄展示了它的設計圖和大量的應用方案。只是看那厚度，便能夠感覺到他們在這之上所花的心力。
“對了，我記得你說過，你們在原本的基礎上，通過一個新的公式完成了主要循環，令鍊金水銀能夠穩定的吸收噪音，轉化爲動力。
如今看來，整個外燃機的效率幾乎提升了一倍，真是天才的構思……究竟是什麼樣的公式呢？”
葉青玄翻閱着設計圖，隨口問道：“我對此有些興趣，可否爲我講解一番？”
一瞬間，氣氛似是凝固了。
研究員們面面相覷，最後看向羅納德，羅納德的神情有些僵硬了，“呃……這個……”
“啊，找到了。”
葉青玄從其中抽出了一張寫滿複雜數字的圖紙，微笑着打量起來，不時嘖嘖讚歎，最後，擡起頭來，指了指其中角落中的幾個數值：
“請問，這裡和這裡的變量如何解決？我有些看不懂，這個結果是通過什麼方式計算出來的？”
羅納德沉默，吞了口吐沫，不知何時，已經汗流浹背。
“怎麼了？”
葉青玄擡起頭，笑容依舊：“羅納德先生，你好像有些不太舒服？”
“是這裡……有些太熱。”
羅納德勉強地笑了笑，扯了扯領帶：“真熱啊。”
葉青玄沒有說話，只是笑着，看着他。
看着看着，羅納德的臉色就越來越白，無法抑制雙腿的顫抖，直到最後，幾乎站不穩，一屁股坐倒在了地上。
“誒，有些頭暈。”
他尷尬地笑了笑，想要爬起來，可手臂卻打着哆嗦：“您剛纔問什麼來着？我來爲您解釋……”
可葉青玄不笑了。
他搖頭，嘆息，將手中的圖紙丟到羅納德的身上。
“得了吧，先生。說謊是個高深的技巧活兒，它不適合你。”
他蹲下身，看着羅納德的眼睛，輕聲問：
“告訴我，公式是從哪兒來的？”
羅納德的表情抽搐着，顛三倒四的辯解：“時間太短了，您的要求太苛刻，我們也是迫不得已……”
“我理解，一個月的時間，簡直不近人情。”
葉青玄點頭，聲音輕柔：
“但不這樣做，你們又怎麼會去找牛頓求救呢？”