“喂，你別不識……”
埃德蒙想要說什麼，布萊德利卻擡起手，示意他不必講話。
“年輕人的朝氣總是令人羨慕。”他維持着溫和地笑容，重新寫了一張支票：“我願意出二十……”
“對不起，我不賣。”
葉清玄打斷了他的話，令他的笑容僵硬住了。
在寂靜中，他的神情一點一點地垮塌下去，到最後，變得一片陰沉。
“年輕人，這裡不是你開玩笑的地方。”
他低聲說，指了指袖釦上的家族紋章，“搞清楚你是在對誰說話。如果我是你，就會趁我沒改主意之前收下這張支票。”
他俯看着沉默地少年，將支票撕下來，兩根手指夾住，緩緩地遞給他：“再考慮考慮如何？就算是少年人有勇氣，也要爲身邊的其他人考慮。”
“叔叔，他們還有一個小女孩兒……”
埃德蒙的眼神惡毒，輕聲在布萊德利的耳邊低語。
聽到這句話，夏爾的表情變了，眼神中浮現出暴怒。他踏前兩步，卻被葉清玄攔住了。
少年沉默地收起懷錶，整理了一下領口，擡頭看着布萊德利的眼瞳，那種眼神冷漠又鄙夷，像是那裡面下着冷酷地雪，雪下是涌動的黑色漩渦。
“真難看啊，大人物的嘴臉，什麼話都可以說得像是恩賜一樣。”
葉清玄屈起手指，將面前的支票彈開，撇了埃德蒙一眼：“如果白汐出了什麼事，你會爲今天你所說的話而後悔……我保證。”
聽到這句話，埃德蒙的表情抽搐了一下，像是暴怒，可被那一雙眼睛看着，卻毫無理由地害怕了起來。
“走吧，師兄，沒必要理會這羣瘋狗。”
葉清玄收回視線，轉身離去。
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“不識好歹。”
就在他的背後，布萊德利凝視着他的背影，陰沉地神情中露出猙獰。他伸手按住禮服下面的長笛，嘴脣開闔，吟誦出啓動的秘語。
一瞬間，隱約又悠長的笛聲鑽入了葉清玄他們的耳朵。低聲中彷彿帶着陰靈的輕聲低語，一瞬間就纏繞在兩人的腦中，宛如腐敗的種子，開始飛快地生長。
就像是春日陽光下，汲取着朽木的營養，在發狂壯大的黴菌。
突如其來的恍惚降臨在葉清玄的意識中，令他的腳下一軟，險些跌倒。身體僵硬住了，像是被某種力量抽走了力氣，不再接受自己掌管。
這是泰勒曼長笛協奏曲，編號no.68——提線。這是心像系中最常見的曲譜之一，通過入侵意識，令符文宛如黴菌一般寄生，緊接着，抹平受術者的意識，令其變成傀儡的殘酷樂譜。
就在樂曲的操控之下，渾身僵硬的少年緩緩地轉身，像是壞掉的傀儡，一步一步地想回走去。
布萊德利看着迴歸地少年，猙獰地眼神中閃現出快意，他緩緩地伸出手：“將雙蛇時計，交出來……”
葉清玄的動作僵硬，卻沒有伸出手去。
布萊德利的眼神越發憤怒，再度催動笛聲，笛聲尖銳，緩緩拔高，卻忽然戛然而止。
就像是被掐死了喉嚨，動彈不得。
於是，胎死腹中。
“喲，布萊德利先生，好久不見啊。”
布萊德利的表情僵硬住了，因爲有一隻手掌從後面伸出，搭在他的肩膀上。
那個看起來像是閒逛的男人渾身像是沒骨頭一樣，幾乎掛在他的身上，在他耳邊輕聲說：“我不知道您在外面呆了多久，但是這裡的規矩……您沒忘吧？”
低沉的聲音令布萊德利遍體生寒，他的手臂顫抖了一下。
因爲有一隻手按在他懷中的長笛上，掌心中引而不發的以太帶着鏽蝕的力量，只需要一瞬間就能將他視若性命的樂器鏽蝕殆盡！
在樂師協會裡，規矩有很多。最值得樂師去注意的規矩卻沒有多少，被三令五申的幾條中，處罰最重的一條內容爲：
——不論彼此之間有什麼恩怨，不準在樂師協會中動手！
“管、管理員先生。”
他僵硬地回頭，低聲說：“我想這是個誤會。”
“大概吧，能否借一步跟您談談呢？”
管理員笑了起來，伸手將他拉到一邊，布萊德利下意識地想反抗，卻無法掙脫，那一隻手像是鐵鉗。
管理員回頭，看着他：“我說，借一步說話，你沒聽見？”
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門外，布萊德利的臉色陰晴不定。
管理員從懷中掏出了打火機，優哉遊哉地點燃自己的菸斗，抽了兩口，吐出稀薄地煙霧。像是感嘆一樣，他說：
“我不管你和那個小鬼究竟有什麼糾紛，接下來幾天，你最好祈禱那個小鬼別在阿瓦隆出了什麼閃失。”
布萊德利愣了一下，表情陰沉起來：“阿瓦隆這麼大，不一定是我做的吧？”
“阿瓦隆這麼大，你爲什麼偏偏要挑這裡動手呢？”
管理員反問，布萊德利無言以對。
“還有，在樂師協會對兩個學徒動手，作爲罰金，扣除你兩千貢獻值，你有意見麼？”
布萊德利咬牙沉默，表情變化不定，最後還是不再說話。
“那就這樣吧。你可以走了。”
管理員揮了揮手，看着他還不動，表情就變得困惑了，
“還賴在這兒幹嘛？要罰單啊？”
布萊德利死死地盯着他，許久許久咬牙擠出幾個字兒：“家族會牢記您的饋贈。”然後，帶着埃德蒙轉身離去。
對待這句話，管理員只回應了兩個字：“呵呵。”
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許久之後，葉清玄終於從麻痹狀態恢復過來。夏爾的雙手上符文閃耀，閃爍着一絲絲電流的光，正在關切地按着他的肩膀：
“師弟你好了麼？你哪兒不舒服我再給你按按？”
葉清玄揉着自己被電歪了的臉，翻了個白眼：“師兄你再按就把我給弄死了。”
“嘿嘿，我這不是關心你嘛。”夏爾撤去電光，一臉賤笑。
“看來你恢復得不錯啊。”
管理員走進來，看到他們倆，就點了點頭：“沒事兒的話就回去吧。放心，這裡畢竟是阿瓦隆，那個傢伙不敢亂來……”
“呃，謝謝。”
葉清玄在這裡看到他，不知道叫什麼纔好。夏爾倒是一臉驚喜地撲上去，大喊着早知道您老人家在這裡我就帶水果上門啦……
管理員殘念地推開了這個賤貨，忍不住嘆氣：“叫我管理員就好，或者拜耳先生。”
“沒必要謝我，這是協會的規矩。”
他拍了拍葉清玄的肩膀：“我有事兒先忙了，有空常來玩呀……還有那個誰，下次記得帶點水果過來呀。最近有點上火，嘴上都起泡了。”
“好嘞好嘞。您喜歡吃啥？我看看變化學院的後院裡有沒有。要沒有我到啓示學院的後院裡找找……”
夏爾揮着手，依依惜別。
葉清玄一陣殘念：合着你整天就惦記別人家後院裡的東西了麼！
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在辦公室裡，拜耳站在窗前，看着街道上少年的背影遠遠離去，可他的視線落在了夏爾身上時，卻變得疑惑起來。
布萊德利的曲譜，應該是朝着兩個人一起去的，他感應得清清楚楚。可是爲什麼葉清玄中招了，偏偏那個看起來就讓人想要打一頓的賤貨沒事兒呢？
“是布萊德利自己失控了嗎？”
他捏着下巴，自言自語。
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中午出門的時候，葉清玄記得這一條路上的人流如織，喧譁得像是整個世界的聲音都匯聚起來一樣。可回去的時候已經是黃昏了，那些擁擠的人羣都消失了。
喧囂不再，重新變得安靜起來。
就連夏爾都沉默許多了，只是低着頭走在前面，踢着腳下的石子。
“你怎麼了？”
葉清玄看着他，覺得哪裡有些不對。
“沒什麼，我挺好啊。”夏爾撓了撓頭髮，卻不回頭看他。
葉清玄搖頭：“你好的時候，你會說‘師弟你這麼關心我，師兄我好感動’啊之類的爛話，可你現在這麼說，就說明不好了。
是因爲在協會的事麼？”
“……差不多吧。”
夏爾低聲嘟噥：“老師一直都在說，我以後是兄長了。可兄長是要照顧你們的啊。我每天能做的只有插科打諢，其他的什麼都做不到。”
他停頓了一下，將腳下的石子踢遠了：“因爲我是廢柴嘛，你知道的。”
葉清玄愣住了，想起在食堂裡巴特的話，還有夏爾萎靡的樣子。他張口想要安慰他，卻不知道應該說什麼纔好。
直到現在他才發現，自己真的沒什麼安慰人的經驗。
夏爾回頭看他，看到他和自己一樣蔫蔫的樣子，就知道爲什麼了，忍不住想要笑。
“你不用擔心我，我其實很好啊，只是不知道哪裡出現了問題而已。”
他攔着葉清玄，拍了拍他的肩膀：“有時候卡着卡着，就卡習慣了。日子過得頹一點，欠了一些債，經常會去喝醉酒……但這些總有辦法解決。”
“以前的時候，經常會因爲自己而難過，喝醉酒，做一些很奇怪的噩夢。醒了之後就不知道自己跑到了哪裡。每次我睜開眼睛，都會懷疑自己待在這裡還有什麼意義。
可是除了這裡，我又沒有其他的地方可去。”
葉清玄沉默着，不知道說什麼，夏爾看着他比自己還難過的樣子，就笑了起來。
“但這裡其實很好啊。“
他勾着少年的脖子，輕聲說：”這裡有老師，有你，還有白汐。不再是一個人了。
我要庇佑他們，所以這個城市也能變得很美麗。”
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在空曠地街道上，金髮的少年輕聲哼着模糊的曲子，他環顧着夕陽下的城市、在建築的間隙中，可以看到遠處的海洋。
夕陽的光落在海浪上，燦爛如金。
陽光從他們的背後落下，在面前的路上拉出了勾肩搭背的投影，那是兩個少年的輪廓。
看着那個不再孤獨的影子，他就不再沮喪，微笑起來。