“嘻嘻嘻，你們來追我呀~”
就像是有某個神經病在捏着嗓子玩遊戲。
在濃厚地夜色中，有人狂奔而來，踏着銀月的月光在街道上奇怪地扭動着。
葉清玄發誓自己這輩子十七年從來沒有見過這麼壯烈的景象。
在銀色的月光之下，頂着亂糟糟雞窩頭的男人捏着嗓子尖笑着，扭着屁股狂奔在街道上……一陣夜風吹來，掀起他身上僅有地一件襯衫，便裸露出了豪邁的大褲衩。
每次他赤腳奔跑大笑時，以太球都會應景地放出一陣閃光。
“咯咯咯咯！！！”
灑下一串破鑼般的笑聲之後，他從街道上狂奔而去。
葉清玄呆呆地看着以太球：
“這也行？！”
話音未落，那個雞窩頭神經病又‘咯咯’尖笑着狂奔回來，嚇地葉清玄臉色慘白。
他狂奔在風裡，然後毫無徵兆地停在了少年的前面，彎下腰，指着自己滿臉被人打出來的淤青，噴着酒氣。
“你，快說！”
他一臉嚴肅地問：“我到底帥不帥？”
“……”
他的聲音低沉清澈，柔和中帶着一絲沙啞，可以說是好聽，但葉清玄被那種裸奔而來的氣勢震懾住了，言語不能。偏偏手中的以太球還應景地閃着光。
“你看我帥不帥呀？”
裸男重複了一遍。
“……帥。”
葉清玄違心地稱讚：“真帥真帥。”
說完之後他都感覺自己的良心碎了一地。不過要是仔細端詳一下，這貨如果不被人打的鼻青臉腫的話，看起來長的似乎也還不錯。而且似乎也挺年輕。
“哈哈哈，果然帥！”
喝多了的年輕男人叉腰大笑，一陣風吹來，就乾脆利落地倒在地上，一睡不起。
只剩下葉清玄一個人石化在風裡。
“喂？你沒事兒吧？”
他踹了一下那個男人，毫無反應。
許久之後，葉清玄終於鬆了口氣，在椅子上坐定，打算萬事不管，繼續開始練習音階。
“啦！啦！啦！啦啦啦！”
地上那個雞窩頭裸男忽然翻了個身，打了個惡臭地酒嗝，然後竟然拍着肚皮唱起兒歌來：“今天晚上下了一場大雨~嘩啦啦的花兒灑了一地~哎呀呀呀又有什麼關係~我們開開心心在一起~”
唱完，他停頓了一下，尤不滿意地補了一句：
“我們開開心心在一起！”
屁咧，誰要跟你在一起啊……
看着手中像是狗碰到香腸一樣瘋狂閃光的以太球，葉清玄覺得自己要瘋了……這就是是怎麼回事兒？一個神經病的聲音都在無時不刻地溝通以太麼？！
忽然間，地上的裸男爬起來了，猛然握住了葉清玄地手。那個年輕男人用力的瞪大眼睛看着他，可他的眼神模糊，什麼都看不清。
葉清玄驚呆了。
“弟弟，不要怕，一家人最重要的就是整整齊齊……有哥哥在，誰都打不倒你！”
他抓着葉清玄地手，聲音沙啞：“世上最貴重的是什麼？是愛啊！是愛啊！哥哥的愛有沒有讓你感覺很溫暖？”
“溫暖！溫暖！”
葉清玄昧着良心點頭。
“誒嘿嘿。”
裸男傻笑着，然後趴在地上哇哇地吐了起來。甚至在這個神經病嘔吐的時候，葉清玄的以太球都還在閃着光！
“這究竟是怎麼一回事兒啊！”
葉清玄把自己的以太球拔出來，欲哭無淚：“我好好的練個音符吟誦，得罪誰了？！什麼效果都沒有就算了，爲什麼召來這種東西？！”
“嘔……沒效果？你想知道爲什麼嗎？”
裸男吐完了，踉踉蹌蹌地站起來，擦着嘴角地口水。
葉清玄呆滯的點頭。
緊接着，一隻手指住了他的鼻尖，裸男嚴肅地喊：“放棄吧，你的又感應不到以太！”
就在葉清玄錯愕的時候，他一把奪過葉清玄手中的小冊子，指着其中的標準音節：“而且，‘萃取’的音域在e2，是高音！你唱不上去的！換一個，換成……換成這個！”
他像是喝醉了一樣在筆記裡亂翻，在看到狼笛的一段潦草筆記之後，眼神就亮起來：“練這個！這個！明白麼？你最適合這個了……”
葉清玄愣住了，他看着上面那一段潦草筆記，一頭霧水。
那似乎是狼笛在自己父親的課上記下的筆記，可就連他自己都不知道自己寫的是什麼東西了啊！怎麼練啊！
“記住，聲音只是表象！”
裸男用力的按住了葉清玄的肩膀，嗓音忽然從沙啞變得肅冷，就像是遠處雲層中的隱約雷鳴：
“——以太是萬物的掌控者，也是意志的僕從！”
還沒等葉清玄反應過來，他便又一次高聲唱起歌來了，然後在以太球地閃光中再次狂奔而去。
如風一般來，如風一般去，只留下一地嘔吐……
“……”
許久之後，葉清玄終於反應過來，跳腳怒罵：“神經病啊！你把我書還給我啊！”
夜風中只有一陣‘咯咯’笑聲在隱約迴盪。
還他媽是約爾德唱法！
－
翌日，葉清玄在清晨的鐘聲中醒來，只覺得喉嚨像是吞了火炭一樣，帶着撕裂的痛。他昨晚憑藉着自己的記憶，練習了整夜。
結果唯一的成果就是把聲帶弄到腫，現在連一句完整的話都快講不出來。
而且肚子好餓。
他苦着臉掏出錢包，身上大概只剩下幾十塊錢。在魯特鎮這是自己半個月的薪水，可是在物價高昂的阿瓦隆，這麼一點錢，大概活不過三四天，更別說十天之後了……
“難道要重操舊業去做乞丐？”
他低聲嘀咕着，只覺得喉嚨裡像是火燒：“阿瓦隆現在連個水龍頭都找不到了麼？”
話音未落，一瓶牛奶放在他的旁邊。
老費嘴裡叼着半截麥餅悠哉悠哉地回來，大方地將自己的所得分給了小弟一號。眼看到老費找到吃的都不忘自己，葉清玄就感動到淚流滿面。
但這個時候哪裡還有哭的時間啊，抓緊時間先吃飽了再說啊。
一瓶牛奶和半個麥餅乾脆利落地解決掉，葉清玄摸着自己餓了一夜的肚子，又聽到一陣飢餓的聲音。
還是有點餓……
老費打了個哈欠起來，甩了他一尾巴之後，跳下長椅不知道跑到哪兒去了。過了一會又鑽出來，將新的一瓶牛奶和麥餅放在他面前。
伸出爪子還向着葉清玄推了一下，示意你快吃，不夠還有。
“你究竟哪兒找的啊？”
葉清玄抱起老費來上下翻看，難道這貨揹着自己藏了一個聚寶盆？老費不爽地咬了他一口，用尾巴抽着他的臉，跳下長椅示意他跟自己來。
清晨的中城區已經有不少店鋪已經開門，行人漸漸的多了起來。很少有人留意這個過街穿巷的白頭髮小鬼和金毛老狗。
一路上左拐右拐，穿過兩個堆滿垃圾的髒巷子之後，來到一條小巷裡。這裡似乎是一家店鋪的後門。
老費跑到後門旁邊地小櫃子下面，跳起來，用自己的嘴將櫃門拉開，得意地回頭向葉清玄展示着櫃子裡剛剛被信差順手送來的牛奶……
“喂！果然是偷的啊！”
葉清玄呆滯地看着快要被老費偷光的櫃子，表情抽搐。
老費嗷嗷叫了兩聲，煞是得意。
“別叫啊！”
葉清玄手忙腳亂地捂嘴：“不是都說了不要偷了麼？我們還有點錢呢！萬一被人發現了把你打一頓怎麼辦？”
話音未落，背後就傳來一個聲音，令他僵硬住了。
“哦？原來是你的狗啊。”
一個龐大的陰影覆蓋住了他。
－
在影子裡，葉青玄艱難回頭，陷入沉默。
魁梧到不似人形地男人在低頭看着他，聲音冷漠：“大清早的，它可來了三四趟了。”
這個男人看起來大概已經有些老了，大概四十多歲，鬍鬚斑駁。
但身材卻魁梧的可怕。兩塊胸肌幾乎要撐爆衣服，胳膊粗過了葉清玄的大腿。身高接近兩米，身寬也快要接近兩米……簡直是怪獸！
最具威懾力的是他手上的那根火棍，像是剛從爐子裡抽出來，灼紅色的火棍還沾着煤灰。
恩，至少看起來足夠打死十個偷東西的小孩兒外代他們的狗。
“呃，您聽我解釋。”
葉清玄將老費塞到身後，擠出乾笑：“那個啥，不好意思，這狗有點手欠，牛奶的錢我賠給您，您不要跟它一般見識。”
怪獸男面無表情地看着他，淡淡地扭動了一下脖子，骨節摩擦時發出令葉清玄臉色發白的嘎嘣聲。
在葉清玄身後，老費忽然地汪汪叫起來，令他淚流滿面：
老費，這時候你就別添亂了。雖然輸人不輸陣，但你看人家的胳膊比我咱家的腰加起來都還要粗了，你就不能先閉嘴麼……
“牛奶是我給它的。”
男人說。
“嗯？！”
葉清玄覺得今天有點錯亂。
“要不然你覺得它的麪包是從哪兒來的？
老男人將自己的火棍丟在旁邊，蹲下來，向着老費招手。於是老費就跑出來，吐着氣繞了他兩圈，然後擡起爪子拍了拍他的手，回頭看葉清玄的時候眼神就滿是得意。
就在尷尬的迷之沉默裡，葉清玄的肚子裡發出飢餓的聲音。
“呃……”少年尷尬地將視線扭到旁邊。
怪獸男起身，打量着這一人一狗，然後微微點頭，推開了後門：
“正好我煮了湯，進來吧。”
－
－
一個小時之後，店鋪中。
葉清玄從沒有想到，在這一條車水馬龍、寸土寸金的商業街上竟然能夠看到一家佔地這麼巨大鐘表鋪。
在細密的滴答聲中，數不清的鐘表陳列在個個角落裡。高達兩米的老式座鐘、懸掛在牆壁上的複雜鐘錶，掛在櫃檯上的懷錶……那些鐘錶沾滿了店鋪三分之二的位置，數百支時分秒針轉動的聲音縈繞在店鋪中，映襯地店鋪越發幽靜。
葉清玄抓着抹布，將臨街的櫥窗擦得一塵不染。後退了兩步之後，滿意地點頭。
這樣也算沒有白吃人家一頓飯。
“大叔，擦好了。”他回頭報告。
於是，在前臺後面，將臉埋在一本薄書裡不知道幹什麼的怪獸男擡起頭。
“你是來考試的？”
他放下書，神情冷淡：“怎麼混成這個樣子的？連自己的狗都養不好。”
在墊子上，老費擡起頭汪了一聲，算是應和。
“您真是太看得起我了，哪裡是我養它，分明是它在養我。”葉青玄低聲嘟噥。
“真是一條好狗啊。”
怪獸男起身，蹲在打瞌睡地老費面前，仔細地爲它理着亂糟糟地毛髮。這個魁梧粗壯的男人做這件事兒的時候動作輕柔。眼神不再麻木了，帶着一絲溫情和悵然：
“和我原來養的那條狗一摸一樣，我昨天晚上做了它的夢，今天早上在後門看到它，還以爲它又回來了……”
他沉默着，忽然問：“賣麼？”
“不賣。”葉清玄不假思索地搖頭。
“你很需要錢的對吧？”
“錢總是可以想想辦法的。”葉清玄有些尷尬地笑起來：“實在不行，打一些零工，總是可以賺點飯錢回來的。”
怪獸男搖頭，起身走到葉清玄面前，低頭俯視他。魁梧的身體帶來莫大的壓迫力。
“手伸出來。”他說。
葉清玄伸出雙手，他低頭看了看，又抓起來嗅了嗅，眼瞳眯起的時候像是野獸，令葉清玄略微地有些毛骨悚然。
“沒抓過刀，沒沾過血，是個本分人。”
大叔放下手，冷淡地搖頭：“在阿瓦隆，這種人最難活命，你想去哪兒幹活兒？來歷不明的人普通店鋪不會收，哪怕讓你去下城區做賊你也做不好。恐怕人到時候沒了，狗也被人抱走賣錢。”
“呃。”葉清玄被戳中心虛的地方：“總是會有辦法的吧？”
“你的手上有抄寫留下來的老繭，會讀寫嗎？”怪獸大叔忽然問。
“會。”
葉清玄老老實實地回答：“通用語、盧恩文字、東方文字、阿斯加德語系包括各種文書的書寫我都會一些……”
“那就去把閣樓收拾了吧。”
“嗯？”
“上一個夥計被我送進醫院了，店裡正好缺一個記賬的。但是沒有薪水，只管早晚餐。十天之後，就給我走人，明白麼？”
大叔冷淡地說：“還有，我不喜歡麻煩，所以不要做多餘的事。還有問題嗎？”
“沒有沒有。管飯就行！管飯好啊！”
葉清玄忍不住傻笑起來，搓着手，幾乎開心壞了。
“那就別傻愣着了，過來幹活。”
大叔的神情依舊陰沉冷厲，可說這句話的時候卻有些彆扭，像是不好意思。
數次張口之後，他終於將手裡的快要撕爛地薄書擡起來，指着封面說：“你，先教我認字。”
“呃……”
葉清玄看着封面，頓時傻眼了。
——《安格魯童話故事集》。