半個月之後。
皇家研究院，地下六層之下，一個本不應該存在的龐大地下空間裡。
一片昏暗中，只有慘白的燈光，地面到處是裂口，看上去像是危房工程一樣。牆角還有蜘蛛和蟲卵的痕跡。
“你這什麼破地方？”
葉清玄擡起指頭，彈去衣襬上的蜘蛛絲：“好歹裝個換氣系統，不怕悶死？”
“實際上已經裝了，併入了研究院的循環系統，正好處於功率臃餘的數值之內，但只考慮了我一個人的呼吸需求，你們還能喘氣兒就謝天謝地吧。”
面對牛頓毫不客氣的回答，葉清玄翻了個白眼。
這個傢伙看來是針對這個計劃上心了，就連自己的這個隱秘基地都貢獻了出來作爲試驗場地。
估計這裡也是牛頓原本搞禁忌研究的地方。
而且根據葉清玄所見，這裡配套的不少設備在諸國之中也都能說是罕見，很多壓根就是他自己做出來的。
看來這個老傢伙手裡的好東西明顯還有不少，得想辦法再掏出來一點……
不論什麼人做了老闆，都會迅速地學會黑心的技能，無師自通的學會了種種壓榨員工的技巧。更何況是牛頓這種大金礦，不挖白不挖。
“這是實驗的資料。”
牛頓將一個文件夾丟進他懷裡，指揮着其他工作人員手忙腳亂地佈置着試驗現場，葉清玄隨手翻看，眉毛便忍不住挑起：
“斑馬？這個外號不錯啊，從哪兒找來的？”
“監獄。”
牛頓漫不經心地說道：“那個傢伙經歷過第一次天竺殖民戰爭，退役之後，銷聲匿跡。據說被抓捕的時候，已經殺死了十六個現役的海軍軍人，空手。你接着往下看，簡直是人形的妖魔……”
葉清玄翻開一頁，嘖嘖感嘆：“兩個心臟？四倍的腎上腺激素，天生的高速癒合……不得了，不得了，如果被黑樂師抓到，肯定是了不得的實驗材料啊。”
牛頓翻了個白眼：“你以爲你現在比黑樂師差多少？”
葉清玄想起了某個拐着小孩兒到處跑、總是想要招攬自己一起共謀大計的神經病黑樂師，認真回答道：
“還是差了很多的。”
“別廢話，實驗開始，各部門準備。”
牛頓懶得理他，踩着臺階呼喊着所有人加快速度準備，最後指揮着葉清玄：“你別站中間，靠邊，對，再往後，停，就在那兒，別動了。”
他把葉清玄趕到牆角，然後麻溜的躲到了葉清玄身後，儼然是將葉清玄當成擋箭牌。
拿起話筒：“各部門確認，實驗開始。”
轟！
鐵門之後，響起鎖鏈拖曳的聲音。
在刺耳尖銳的聲音裡，數百斤重的沉重鋼閘被緩緩地托起，舉至腰間的部分之後，奮力一擡，轟鳴巨響裡，鐵閘被推到了最上面。
一個魁梧到不似人形的巨漢從黑暗中走出，赤裸着兩根肩膀上滿是層層疊疊的刺青，有的是原本刺在上面的惡魔、蛇和教堂，也有新刺在上面的音符和矩陣樂章。
在慘白的燈光下，渾身虯結的肌肉拱起，隨着他的呼吸，緩慢地蠕動。
他赤足踏在地上，拖着沉重的鐐銬，卻如同拖着一個空罐子一樣隨意。
兇悍的面孔上，就連額骨似乎都變異了，拱起一塊，像是藏在皮肉之下的尖角。
從精神到軀殼，沒有一個地方像是一個安分守己的好人。
環顧四周的試驗場，斑馬愣了一下，並沒有看到預想之中森嚴的防備，反而空空蕩蕩。
最後，視線落向毫無防備的牛頓，神情就微妙的變化起來。
“測試人員a1，別發呆，時間寶貴。”牛頓不耐煩的催促。
“我不是a1，叫我‘斑馬’！”
斑馬的眼中浮現一道閃爍的兇光，腳步緩慢的接近：“或許，我們應該再重新商量一下……待遇的問題。”
牛頓不屑的嗤了一聲，不耐煩地揮手：“隨便你原來叫斑馬還是奶牛，現在馬上進入實驗流程。”
葉青玄搖頭，輕聲笑起來：“看來試驗沒開始就要出意外了啊。”
牛頓的臉色有點掛不住，訕訕地回答：“時間不夠，一切從簡，哪裡有時間去找那麼多志願者，能找到死囚來就不錯了。”
葉青玄嘆息，手杖敲了敲地面。
“先生們，實驗開始吧，畢竟時間寶貴。今天下午還有一場‘美妙’的幽會在等着我，我不能遲到。”
直到現在，斑馬才注意到牛頓旁邊那個消瘦的年輕人，同樣的毫無防備，根本不夠自己一根手指頭戳的蘆柴棒子。
這種人，他一把可以擰死兩個。
可是那個白髮的年輕人好像毫無所覺，只是看着他，嘴角的微笑像是已經洞悉了他的一切想法。
雖然未曾言語，可是那一雙漆黑的眼瞳卻毫無掩飾地表達了一個清楚的意思。
按照說好的來，不要給我添麻煩。
——‘最好’不要。
不知爲何，斑馬移開了視線，又惡狠狠地瞪了牛頓一眼：
“最好跟說好的一樣。”
“講好的是你完成實驗，我放你自由，不是白養着你讓你給我瞪眼睛。”
有葉清玄在前面保護，牛頓毫不心虛，狐假虎威的呵斥道：“還愣着幹什麼？等午飯麼？快開始！”
不甘的掃了他們一眼，斑馬後退了兩步，在試驗場中央站定。
“‘以太之網’第一次樂理傳輸試驗開始！”
牆壁上的銅管裡傳來了實驗人員的聲音，在牆壁的另一側，龐大的協律儀已經楔入地面，無數線纜從其中延伸而出，彼此糾纏成一團亂碼，插入了牆壁上的各個接口之中。
在地板的更深處，龐大的機樞運轉。
六座剛剛製造出來的原始型號斯特林外燃機轟然啓動，龐大的動力帶動了以太爐的運轉，以太的閃光從其中涌現。在協律儀的調動之下，順着無數線纜井井有條的奔涌，點亮了試驗場中的鍊金矩陣。
金屬的閃光從地板、天花板、牆壁上亮起。
一陣靜電憑空出現，噼啪聲作響，牛頓的頭髮都倒豎起來，像是一隻半禿的刺蝟，好不難堪。而葉青玄卻毫無影響，甚至手指都沒動。
這種程度的以太亂流摩擦所引起的電場混亂對於他來說，根本不需要花費精力去磨平，宿命之章本身的引力就足以擊垮這些微不足道的漣漪。
牛頓有些惱怒的瞪了葉青玄一眼，這個傢伙，存心看自己出醜！
沒過了多久，銅管裡就傳來了工作人員欣喜的聲音：
“——協律中繼器啓動完畢！”
事到如今，就連葉青玄都有些驚訝。
他沒有想到，在短短半個月之內，牛頓就已經實現了初步的以太之網構架。
雖然基礎樂理結構由自己提供，格式有解譯法進行解決，還有三名皇家樂師爲此進行配合，但如此簡短的時間內，能夠完成如此龐大的工作量，實屬不易。
有一個頂尖的研究者的好處就在這裡，在研究開始之前，就會有百分之七十以上的錯誤方向被他排除，節約海量時間和資金。
“預料之中，沒什麼可高興的。”
牛頓冷淡地揮手：“只要原理沒有問題，計算不出問題，是頭豬都能按部就班的把這些東西構架起來。這種程度，只能說你們沒有白領三倍的工資。
試驗繼續，接下來纔是重頭戲！”
說着，他看向試驗場最中央的斑馬，眼神就變得期待起來。
在銅管中聲音的催促之下，斑馬走向前方，不情願地伸手，將工作臺上拜訪的裝備一件件地穿戴在自己身上。
頭盔、手甲、臂甲、胸甲……
看上去像是一件打滿了補丁和焊接痕跡的殘破鐵甲，糾纏着線纜，足足有數十斤沉重。倘若換一個瘦小的人來，根本穿不上。
沉重的甲殼每一個部分之間都有鎖釦可以連接，到最後，除了右臂和肩膀之外，那個鐵殼子將大半個斑馬都籠罩在其中。
扛着那沉重的裝備，斑馬依舊行動自如，好奇地擡起左手，看着掌心上的那個接口，和左手手臂上的幾個粗糙按鈕。
最後，看向拖曳到腳下的線纜。
那線纜直接被鎖在地板上的接口上，連接着更下層，看上去像是某個龐大設備的延伸。
就在他穿戴完成的瞬間，沉重的鐵殼上，那些銘刻在矩陣中的音符被點亮了，甚至延伸到了斑馬的皮膚上。
那些刺在血肉上的音符以矩陣的方式和鐵殼連接爲一體。
以太循環連接完畢。
“橋接完畢！”
銅管中，實驗人員彙報：“a1，從現在開始起詳細報告你的感覺。”
“有點，熱……”
斑馬扭動着身體，有些不適應剛剛誕生的以太循環，看着皮膚上亮起的刺青：“很癢，有點疼，但我受得了。”
“很好，現在開始起，我們需要你忍耐幾分鐘，過程可能會有些痛苦……”
話音未落，斑馬的軀殼一震，臉色變得鐵青，咬牙，面容猙獰。在角落裡，幾臺檢測身體數據的機械響起刺耳的聲音。
斑馬尖叫。
心跳頻譜瘋狂的閃爍起來，顯示他體內的兩個心臟在瘋狂跳動，各種激素分泌異常，肌肉抽搐着，充血，腫脹。