“——我復活了！”
面對前任教皇死後復生的神蹟，和慷慨激昂的宣告，盧多維克面無表情，冷淡地看着他的笑容。
復活？
無稽之談。
身爲樞機主教會的成員，掌握了衆多機密的聖座一心修士會的會長，他比誰都清楚，聖典中所說的復活只不過是無稽之談。
倘若能夠復活，何必代代遴選赤之王？乾脆讓最古老的赤之王殿下永遠地統治這個世界不就好了？
倘若只是讓一個死掉的人重新站在別人的眼前，盧多維克知道無數的辦法。
變化學派的‘人體煉成’，將鐵、鈣、鈉、鉀……等等一系列元素投入水中，置換成一具完好的人體軀殼。
聖詠學派的血肉增殖，可以採集人的一小塊碎肉，然後培養完整。
更不用說幻術學派的幻想具現化、召喚學派使用獸性模擬人性，憑空製造出人形的妖魔……
但這都遠遠談不上覆活。
或者說，無法達到最完美的復活……
那麼眼前，便只剩下唯一的可能。
“原來如此，死得是替身麼？”
盧多維克緩緩頷首：“從這一點上來說，失算了。”
可面前，蒼老的看守者卻緩緩地搖頭：“如果要說教皇的話，替身應該是我纔對啊。或者，我們用更準確一點的詞彙來講，就叫做……前身吧。
我是教皇的前身，可我不是教皇，你也一樣……”
盧多維克冷笑：“想要奪回教皇的位置，就不要在那裡裝神弄鬼了——這麼多年的老朋友了，或許，我應該試試你的本領，來領教一下赤之王的厲害。”
面對盧多維克身上散發的刺骨殺意，看守者忍不住嘆息：
“不用啦，我又不是赤之王，幹嘛跟百目者的人間化身動手？你行行好，不要殺我，行不行？
我不會跟你搶的。”
他毫無尊嚴地開口請求，眼睛瞪大以示誠意：“你看，你通過了西斯廷會議的選拔，你當衆戴上了冠冕，手握教宗權杖。
現在全世界都知道你是教皇了，不是麼？”
他停頓了一下，意味深長地呢喃：“雖然所謂的教皇不過是一件新衣。而你，還差最後的一道工序……”
話音未落，大殿中的地面，轟然震顫。
一道道縫隙從鋼鐵大地上浮現，然後迅速地拓展，增值，到最後，在下方的機械運轉之中，分崩離析。
無數鋼鐵碰撞，鐵錘敲打的轟鳴之中，熾熱的熔岩之光從鋼鐵地板之下浮現。在那滾燙的熔岩之中，無數機關汲取着熔岩的熱量運轉，迸發出宏大的力量。
鐵錘敲打、車牀運行，在熔岩之中，那龐大的絞盤緩緩旋轉，牽扯着醞釀在火焰中的鐵棺緩緩的升起。
那汲取着高熱的鐵棺已經變成了灼紅色，落在上了地上，卻沒有散發出任何熱風，所有的熱量，都被鐵棺之內的東西貪婪地汲取。
在神聖之釜中，那一捧晶瑩的血，不知何時，已經消失不見。
隨着鐵棺分崩離析，沸騰的聲音響起。
在鐵棺之中，一座巨大的培養皿裡，漂浮着一具鋼鐵骨架。
在低沉的轟鳴中，神聖之血注入了其中，幻化成無數赤色的結晶附着在了骨架之上，將鋼鐵骨架鍍上了一層赤紅。
很快，赤色的結晶就變成了一層纖薄的筋膜和血肉。
刺目的電光和轟鳴裡，無數血色的結晶從鐵骨上增殖開來，它們時而顯露出如鐵的顏色，時而變成了慘綠或者純白，到最後，卻漸漸地固定下來，變成了宛如血肉一般的材質。
哪怕和血肉完全不同。
一具嶄新的身體從其中緩緩地浮現，不多不少，不弱不強，宛如一個普通人的體魄。先是肌肉和筋膜、緊接着是內臟和器官、到最後是皮膚與毛髮。
隨着培養皿的破裂，粘稠的液體飛濺，那個依託着鐵骨而幻化爲人的東西終於睜開了眼睛，伸手，拔出了後腦上的管子。
那一根細長而尖銳的管子刺入了他的頭顱之上，落在地上，上面還帶着一縷劈啪作響的電光。
緊接着，那軀殼的空洞的眼神中，便亮起了人類的神采。
只是那面孔……赫然是盧多維克的樣子！
祭壇的守護者磕着堅果，淡然問道：“新的衣服換好了？”
新生的‘盧多維克’頷首，看着自己的雙掌：
“比原來，輕鬆，了許多……”
剛開始說話時，他的聲音有些僵硬，可很快，就變得流暢起來。從沙啞古怪的電流聲變成了與盧多維克無二的低沉有力。
他看了一眼守護者，淡然說道：“你的身體模板，太差。”
“你不至於當着我的面這麼講吧？”
看守者無奈嘆息，“雖然說，衣不如新，但舊衣服雖然不好看，但畢竟有情分在啊。我讓你披着我的皮在外面混了這麼多年，一句謝謝都不說，還嫌我的老胳膊老腿兒沒人家的好用！你有沒有良心啊？”
“……”
‘盧多維克’沉默。
看守者搖頭，嘆息：“新的人格還沒有載入完成麼？連玩笑都不會開啊。”
新生的盧多維克並沒有理會他，而是凝視着那面色陰沉、手握着教宗權杖的‘本體’，伸手：
“現在，你可以將屬於我的權杖，還給我了。”
“原來如此，”
盧多維克冷眼看着面前的鬼東西，神情瞭然瞭然：“……是死物吧？
你並不是人，甚至連活着的東西都算不上，只不過是看起來和人一摸一樣而已。歷代的教皇，竟然是這種傀儡玩意？”
他嘲弄地凝視着看守者，大笑：“歷代的西斯廷會議，竟然是給這個鬼東西尋找一件新的衣服？你們引以爲傲的自我意志呢？體現在這個死物傀儡之上麼？”
“死物？看來是沒有認出我嗎？”
那被稱爲鬼東西的人開口，發出似曾相識的聲音，可那聲音這一次聽起來，卻像是數十個聲音重疊在一起：
“令人失望啊，盧多維克，剛剛你不是還嘲笑我是不爲自己選擇立場的‘牆頭草’麼？”
那一瞬間，盧多維克愣住了，勃然色變。
“……尼伯龍根？”
“不。”
看守者漠然地搖頭：
“這是‘赤之王’。”
在祭壇上，飄渺的光芒驟然膨脹、亮起，照亮了昏暗的殿堂，也照亮了祭壇之後的牆壁。
平平無奇的牆壁上，鑲嵌着十六個裝滿粘稠液體的水晶盒。
那些盒子裡，泛着古怪色澤的液體中，浸泡着一枚又一枚的大腦，總數爲十六。
那些被從頭顱中取出的大腦浸泡在那液體中，依舊還在運轉着，雖然有的經歷了漫長的時光之後，已經萎縮、乾癟，可是看上去卻依舊鮮活。
一絲一縷的菌株纏繞在那些大腦之上，根植在他們的意識之中，看上去就像是生長在大腦之上的野草。
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它們從水晶匣中延伸而出，彼此糾纏在一起，最後沒入了龐大的鍊金矩陣之中。順着鍊金矩陣，沒入了地宮的最深層，連接着無數的大腦。
每隔一月，都有一批死者的大腦被取出，接入了這個龐大的網絡，成爲它的一份子……那些死去的人，在這個‘死者的國度’中，得以重生！
“看到了麼？這就是真正的尼伯龍根。”
守護者撫摸着那些匣子，輕聲呢喃：
“——聖城之下的死者之國！”
“……你們……”
盧多維克的面色鐵青，咬牙：“你們將自己，奉獻給了尼伯龍根？”
“只不過是同存而已。”
那個與盧多維克一摸一樣地傀儡開口，凝視着那些宛如蛛絲的細弱菌株，“在三賢人之中，尼伯龍根的本體只不過是這種菌株一般的寄生物而已——它的意識太過微弱了，以至於無法獨自存在，必須有人類的幫助才能夠繼續存活下去。
於是，初代的赤之王於它簽訂了契約，從他開始，將自己化爲了它的一部分……”
從那之後，歷代教皇都如同赤之王一般，將自己的大腦融入了其中。
尼伯龍根的菌株寄生在那些大腦中，維持着他們的意識，也將他們的思想串聯在了一起。
以這種詭異的共同體一般的形勢，人類得以傳承那些從古老的黑暗時代中的來的可怕秘密，與天災相抗衡。
時到如今，在歷代教皇的努力之下，尼伯龍根的意識已經變成了人類無法比擬的龐然大物，成爲了聖城與人類世界的根基。
被西斯廷會議所選中的樞機主教繼任教皇之位，來到這裡，走進這個聖城最大的秘密之中，擔任它的‘守衛者’，從此便再不能離去。
直到在新的繼任者出現之後，舊的看守者才能追隨前任的腳步，將自己融入這死者之國之中，與過去的教皇們共聚。
一直以來，人們所看到的，只不過是它的表層意識——由‘天災·尼伯龍根’其本身所統和的人工智慧——它支撐起了教團的龐大內務，構建起了以‘青金’爲本位平衡的金融體系，令金錢宛如鮮血一般順暢地運行在諸國和聖城之間。
‘燈塔’是它的眼睛，幫助它無時不刻地監控着世界上的一切動盪，而那無數大腦所組成的巨大智慧，則輔助着樞機主教團，以教團爲載體，維護着人類世界的穩定和平衡。
就像是它對盧多維克說的那樣，天災尼伯龍根記錄着一切，見證着一切，但這只不過是‘尼伯龍根’爲這個‘羣體’所帶來的目的之一。
而它的真正核心意識的主導者，便是那水晶匣中昔日十六位教皇的大腦……
就這樣，以尼伯龍根爲中介，死者與生者、亡者和聖者、人類和天災融爲了一體。
在那祭壇之前，傀儡、不，應該說是‘教皇’，他展開雙手，以歷代教皇的語調和麪目，向着盧多維克宣告：
“你此時所見的，便是從古至今，一共十六代教皇的意識統和體，真正的……‘赤之王’！”
在教皇身旁，看守者無奈地嘆息，看了一眼盧多維克：“拜你所賜，我原本應該是第十七個的……看來又要再等三十年了啦。”
“……”
盧多維克沉默。
死一般地寂靜中，他漠然地凝視着面前的教皇和守護者，眼神卻依舊傲慢而不屑，只是冷笑：
“人類的把戲，永遠讓我驚奇。”
“何必到現在還端着呢？”
看守者瞧着他的樣子，忍不住搖頭：“被翻盤了之後，好歹要叫兩聲‘這不可能’纔算回事兒嘛！”
“翻盤？”
盧多維克冷笑，拋下的手中的教宗權杖：“不，你們搞錯了一件事，那便是……從我走進這裡開始，你們就已經輸了！”
轟！
巨響從他的軀殼中醞釀。
一道淒厲的裂隙從他的身體之上延伸看來，橫跨面目，細密的裂紋延伸向四周，剝落的碎片從軀殼上落下。
此時此刻，他已經再不想是尋常的人類，而是異化成了非人，看上去，更像是一個瀕臨破碎的瓷器一般。
可在裂口之下，卻沒有鮮血，而是一片黑暗，看不見底的黑暗。
宛如通向深淵。
漆黑的火焰從裂縫中延伸而出，燒去了他的蒼老面孔和衣袍，顯露出他的本相。
頭戴三層寶冠，冠上鑲嵌着深紫色的寶石，折射着深淵的光輝。
手持六節權杖，那權杖宛如白骨雕琢，在杖首，骨質聖徽被鮮血染成了赤紅。
身披漆黑教袍，教袍以白銀紋飾，描繪着陰暗恐怖的地獄。
血肉焚燒殆盡之後，軀殼便露出了以青金、瑪瑙、琥珀所裝飾的骸骨，在珠寶的裝飾之下，那骸骨也變得莊嚴肅穆。
在面目上，盧多維克的面容已經盡數褪去，取而代之的，是一片模糊的黑霧，擴散出陰暗卻又神聖的旋律。
那看上去依舊是教皇，可是從沒有教皇會有如此陰森詭異的氣息。
此時此刻，他已經捨棄了‘盧多維克’的僞裝，蛻變成了真正的自己。
真正的‘原暗教皇’！
現在的薩羅滿聖殿，已經被深淵的氣息所吞沒。
“等等？這是竊取不成，想要硬來了麼？”
看守者錯愕地擦着額頭上的冷汗，看了一眼前方的教皇：“嘴炮我放完了，剩下的事情交給你啦。給我頂住！”
說罷，他一個嫺熟地就地翻滾，毫不顧風度地抓起了地上的教宗權杖，然後隨着尼伯龍根一同落入了下方的裂口中，消失不見。
“那麼，便於此宣告吧！”
原暗教皇的聲音響起，從天地之間。
那肅冷而莊嚴的沙啞聲音，向着四面八方擴散，覆蓋了整個聖城，卻依舊沒有停止，而是席捲向四面八荒。
從北方的永凍荒土，到西方的無盡海洋，從南方的燃燒沙漠，到東方的十萬大山。甚至在黑暗世界，在以太秘境之中……
此時此刻，阿斯加德、安格魯、勃艮第、高加索聯邦乃至震旦帝國，所有的人類，不論是否是清醒還是睡眠，是老人還是小孩兒，是男人亦或是女人。
所有的人類，所有的妖魔，都傾聽到來自原暗教皇的聲音。
緊接着，以太界的最深處，那沉寂的深淵，驟然井噴出了無盡的黑暗。浩蕩而淒厲的鐘聲從深淵之中響起。
於是，所有的樂師都勃然色變。
他們都感覺到了……
整個以太之海，在沸騰！
有生之年來，從未有過如此壯烈而恐怖的情景產生，在虛無的以太之海中，無數波瀾平地而起，萬丈海潮席捲向四方。
從以太界的最深處掀起的暴風衝入了海洋裡，捲起了無數的漩渦和龍捲，令所有的樂師都暫時喪失了施展樂章的能力。
可更可怕的，是隨着那鐘聲的呼喚，從四野八荒之中所升起的恐怖以太波動。
那是天災！
此時此刻，中央聖殿中已經被警報聲充滿，前所未有的高亢警報從每一個人的耳邊響起。
白銀之潮、聖白風暴、毀滅火雨、亞巴頓蝗災……八大現象輪番出現。
那一瞬間，銀色的以太之海被染成了血紅，無盡的波濤盡數化作了血潮，昭示着毀滅的到來。
緊接着，在那一片黯淡的星雲之中，驟然有數十**虐的烈日出現——那是天災所掀起的恐怖浪潮。
它們復甦了，它們降臨了。
在這一刻，諸國所有觀測機構的負責人都有一種歇斯底里、拔劍自刎的衝動。
就在那毀滅之鐘的可怕巨響裡，黑暗世界的禁區裡，那些沉睡了不知多少年的天災們同時甦醒了。
然後，遵循着鐘聲的引導，向着人類的世界進發而來。
‘混沌之獸’、‘巴哈姆特’、‘鷹翼母’、‘蛛之子’、‘賽特斯’、‘無目之蛇’……
僅僅是在觀測之中，短短的幾秒內，就已經有十數個被列入重大威脅名單的可怕天災復甦了。
就連黑暗地母的蹤跡都再一次顯現。
在深淵之中，黑暗衆卿們將幽暗的視線投向了物質界，凝視着這一座鋼鐵之城。
可最令人恐懼的，卻是深淵的最深處，那一片狂暴的黑暗裡，那龐大到人類難以想象的恐怖身影睜開了眼睛……
一雙、兩雙、三雙……乃至最後，宛如漫天羣星一般的眼瞳在黑暗中閃耀。那是百目者的本體，深淵的本質！
現在，深淵在凝視着你。
“汝等的黃金時代，即將落幕了——”
憑藉着原暗教皇的化身，祂的沙啞聲音在每一個人的耳邊響起，令人心神動盪，令人神智發狂。隨着那鐘聲，彷彿要將一切都吞入這不見底的深淵裡。
“——從此之後，自有亙古黑暗降臨！”