堂內炭火噼啪，檐下水珠墜落，連喘氣的動靜一時間都變得格外響亮。
譚九鼎和白廷儀，兩人一個扮做護衛一個裝作伴當，遠遠站在徐綺後面，都不由得捏起把汗來。
尤其是白廷儀，本來就提心吊膽怕酒席上發生點兒什麼有的沒的，生了事端漏了底，現下一聽這話題，登時繃緊了全身的皮肉。
鹽課新政？
徐綺就算出身高門，也不過是個深宅女子，方纔能想破頭編出幾首打油詩就已經不容易了，現在突然又要答什麼鹽課新政？
乾脆直接列科舉會考的卷子好了？
這個什麼陳家小官人，分明就是故意挑事。
難道他是看破了什麼端倪？
他們已經露餡了？
白廷儀腹誹連連，指尖掐入掌心，冷汗都快把內衫子給打透了。
他一臉驚恐望着潘集等人，再死死盯向徐綺不動如鐘的嬌小背影。
滿心都是“完了完了完了”……
“倉鹽折價之法？不如說是剜肉補瘡。”
咦？
徐綺的話引來席間笑語頻頻。
潘集也笑，衝她指指點點：“不懂可別瞎說？這是閣老大人憂國憂民的苦肉良計，怎麼到你那裡就變成了剜肉補瘡？”
徐綺放下銀箸，滿桌珍饈佳餚，真是一口也不想吃。
她沉聲緩緩道：“陳小官人方纔的語氣不也三分戲謔嗎？說明小官人也知道，此法只能解一時之困罷了，實則會釀下三患。”
“哦？那你倒是說說，是哪三患？”
“倉鹽折米，折的是黴米，三成都是蟲蛀鼠啃的爛粟，鹽課十兩銀子折七兩黴米，轉運衙門倒手擡價二十兩賣給邊軍。陳小官人應該深諳其中門道吧？”
“你大膽，竟對陳……”
“有點兒意思，繼續。”
潘集替她攬下客人的苛責，反而笑呵呵。
徐綺掃了一眼這“圍爐詩會”上的人，二十有餘，個個錦衣華服，有頭有臉。
雖無法一一落實名姓，但用腳趾頭想也該知道，能讓潘集宴請的，必然都不是小角色。
黃璋死前也曾是座上賓。一個小小百戶，相較之下，反而有些上不了檯面了。
潘集請他，必定另有所圖。
鹽課新政。潘集這是在試探她。
這問題答也不是，不答也不是。
只要有了氣口，潘集肯定會揪她把柄。
拿新政問話，對他而言，不過是往罐子裡丟下個蛐蛐，逗着玩，其實根本不在乎她會說什麼。
既然不在乎……那不如發瘋一搏好了。
徐綺端着酒站起來，從席末走到席首，挨個滑過所有人的臉，一字一句道：“閣老大人此舉看似爲朝廷擺脫營生風險，專司收稅，爲利國利民之舉。讓商人不再支取官倉鹽，改向竈戶買鹽，引價化爲鹽課。既杜絕私販，又杜絕官吏中飽私囊。”
“可如同鏡花水月，暴露國庫空虛，我看是官老爺們急着想吃金銀宴席。”
話音落地，鴉雀無聲。白廷儀聽得更是頭皮發麻，懵然不動了。
“三患其一，徵折色銀兩，竈丁遲早無鹽可交，既納折銀，又被追餘鹽，如羔羊前後兩次剝皮。”
“其二，昔日開中法行，軍民兩便，若改制，商人以米代鹽，猶使屠夫賣針，百姓持升斗求鹽，反得黴米三合。遲早商民皆困，而困，則滋蠹。”
“其三，倉鹽折米，折價之妙，妙在米價便可浮沉。其弊其憂，在座各位能圍爐鬥詩，必是有識之士，應無需在下解釋了吧？”
她這話一撂，席上掉根針也能聽見了。
潘集掃過視線，人人瞪着這醒眼小郎，彷彿在看一個要上斷頭臺的短命鬼。
而後者引頸而歌，倒頗有些凜然大義之姿。
他哼哼笑出了聲，可還是被手邊炸起的巨響給徹底掩埋了——
“放肆！黃口小兒！”
崔茂猛然踹翻胡牀，戟手怒叱，陪侍的瘦馬驚叫滾落一旁，“黃口小兒，膽敢謗議朝政！來人啊！給我拿下！”
說時，門外就撞進數個兵丁，朝正中的徐綺如狼似虎撲來！席上驚的驚，呆的呆！
捏着冷汗的譚九鼎和白廷儀立刻反應過來，此刻不動，他們便再也動不了了！
剛要跨步過來，忽而東首上席“鏘鋃”一聲跌碎碗碟的乍響，把蜂羣躁動給止住了。
越窯杯碎得徹底，在徐綺腳邊炸開青花，把她手背飛出一道血痕。
潘集的聲音幽幽傳來，冷若冰窟：“什麼可笑妄語，兩壺金盤露灌醉了吧？掃興，把人趕出去。”
這麼說完，眨眨眼，徐綺就站在堆玉酒閣門外了。
她多少有點兒懵怔，胸中還有方纔豪言壯語的激盪。
回頭望望這三層歇山頂壓着五層青石臺階的高大酒樓。
緩了會兒神，手背血痕發疼，才醒覺，自己似乎是撿了條命。
“你瘋了吧？”
白廷儀一掌拍在她背上，血絲怒目，襯着慘白的臉，卻顯得癡癡呆呆，“剛纔說的什麼渾話？當着漕運衙門指揮僉事的面駁閣老新政？你腦袋是拔掉還能再長的嗎？活膩歪了！”
徐綺不爽了，心想也輪不到你來教訓我。
纔剛要回懟，堆玉酒閣裡匆匆忙忙跑出個小廝。
譚九鼎一步上前，攔在他和徐綺之間，警備非常。
原以爲這小廝要做什麼壞事，沒想到他張口就點頭哈腰賠笑臉道：“張小官人留步，我家公子有請。”
“你家公子？是哪位？”
“正是陳小官人。”
三人聞言面面相覷，這是什麼玩法？
剛纔不是潘集把他們幹出來的嗎？
怎麼轉頭又請他們回去呢？
“我家公子說，三樓聽雪軒，有‘上好新茶’相候。”
聽雪軒炭盆暖融，暗香浮動，比起二樓僻靜非常。
徐綺等人正各自小心地打量着這古怪雅間，便聽得門扉輕合。
定睛看，進來的確實是潘集本人。
而潘集此刻臉如春風拂過，見不得一絲剛剛的冷麪苛責。
相反，他好像遇見故人一般，親切指了座位。“坐？”
“陳小官人此意何爲？”徐綺不敢動一動。
這人實在太古怪了。
方纔花酒席上覺得是個玩世不恭的浪蕩公子，現在仔細想想，他每一舉動似乎都是別有用心。
恐怕並不像表面看起來的那般膚淺簡單。
徐綺看他雙眸像看進兩窪深不見底的黑水潭，不知底下還暗藏了什麼危險。
潘集淺笑，輕輕吹着熱氣茶香，啜引一口，道：“‘此意何爲’這個問題應該是我來問你吧？”
“你一女子，不惜喬裝打扮闖我詩會，必然是有事找我？不如你來說？”