十二丈高的風火牆剛染上蟹殼青的晨光沒多久，徐綺和譚九鼎就趕到了常盈倉。
檐角鐵馬叮噹作響，預示不祥。
此刻這“天下糧倉”的連廒倉房猶如一把鋸刀尖刃，在晦暗雲層下起伏連綿。
昨夜案發的西公廨區域已被漕運衙門的黑漆封條截斷，每往裡走一步都嗅到更爲濃重的血腥氣。
人跡至，寒鴉驚飛，撲騰翅膀丟下烏黑落羽。
正飄在徐綺眼前。
她昨日辛苦追蹤的人就死在那邊——身着青色棉襯貼裡，仰面橫臥在排水明溝中，喉間刀口綻開如殘月，血跡噴濺在溼寒中幾欲成冰，將四周混成一片猩紅。
她哈出一口霧氣，有種不真實的虛幻感，彷彿是自己做了一個荒唐離奇的夢，而此刻頭重腳輕就是還未清醒過來。
譚九鼎回頭用眼神詢問她。她木訥地點了點頭。確認死掉的人就是昨日她在賭坊見過的黃璋。
多荒謬的事啊。
不遠萬里追着線索來，纔剛摸到個頭緒，就被無情斬斷。
徐綺胸腹猝然涌上一股熟悉的噁心，衝到遠處的排水溝中吐了，肚子裡只有茶水也吐得一乾二淨。
“身上已經開始硬了。”
譚九鼎蹲在屍體旁，摸了摸，又用拾來的秸稈順着傷口探進去試了試深淺，“應該是在丑時到寅時之間沒錯。”
“譚……憲臺大人。”徐綺的臉皺得如一顆浸入苦水的核桃，指了指身邊的溝渠。
譚九鼎意會，走過去一看，裡面赫然躺着一柄染血的解腕刀。
立刻命人撈出，用水衝淨穢泥後，刀柄露出“丙”字鑄印。
“丙，今年工部頒給各漕運衛所一批丙字號解腕刀，刃寬一寸二分。”譚九鼎補了句，“千戶百戶幾乎人手一把。”
徐綺把帕子圍在口鼻上，試圖堵住撲涌而來的血腥味，皺眉湊上來問：“是黃璋自己的？”
譚九鼎回頭問第一時間帶人趕赴封鎖現場的大河衛千戶：“與黃百戶同寮的是哪幾個？”
千戶官將三個百戶推上來。
譚九鼎問詢：“可能辨認此物？”
三人點頭又搖頭的，似乎很是猶豫。
其中一人拔出自己的刀來示意：“憲臺請看，我們的刀幾乎一模一樣。”
徐綺抻長脖子挨個巡睃一遍，確實，同時掉在地上都難以分辨誰是誰的。
硬要說區別的話，就是有的人在刀柄上纏了布條，有的人沒有。
而溝渠裡這把，顯然是最原始的模樣。
距離屍體這麼近，被隨意丟棄，似乎就是黃璋自己的。
“去搜，”譚九鼎對着千戶下令道，“看看他們廨舍內是否有黃璋的刀。”
徐綺循着現場一寸寸挪動視線，似要把所見之處都刻在腦子裡一樣。
她嘟嘟囔囔提出疑惑：“這麼高的牆，怎麼斷定就是那連環盜竊的賊人所爲？”
別說是徒手爬，就是給她架個高梯，她也得顫顫悠悠不敢下腳。
而更夫報信時很肯定說，封鎖了現場的官兵第一時間就放出消息說是那盜賊乾的。
這是一拍腦袋就能決定的事嗎？
可那千戶官振振有辭：“常盈倉周垣曾有損毀，這兩年一直修葺加固，牆邊時有腳架高立，若是以那關於入戶的賊人身手，翻牆過來也不是難事。”
徐綺環視一圈，是沒見到什麼腳架的，於是她脫口而出：“看來那賊人還挺熟悉這裡地形的？”
千戶像被泥巴堵了嘴，頓時不答了。
去搜廨舍的人很快回來，說沒有找到多餘解腕刀。
“肯定是賊人趁黃百戶解手不備，奪了他的刀殺人。”不知誰飛壞吐了這麼句。
譚九鼎若有所思，道：“你們再說說黃百戶當時行蹤。”
三個同寮百戶相看一眼，站出個年長的，說：“稟憲臺，昨夜卑職等人都已睡下，黃百戶才遲遲歸來，他躺下一會兒又穿衣起身，說要解手，然後就沒見回來。”
“何時發現的？”
“卑職等人睡得沉，聽到巡更總甲派人砸門才醒。”
“期間你們沒有一個聽見異常響動？”
三人紛紛搖頭，都表示自己睡熟了。
徐綺小聲對譚九鼎說：“茅廁離廨舍並不遠，如果黃璋遇襲大叫，怎麼也能叫醒一兩個了，不會等到有人巡更才發現。黃璋身形並不瘦弱，出手之人必定有些本領，不過……”
“不過？”
徐綺張嘴想答，但又覺得親自演示會比較清晰，於是繞到譚九鼎的背後，伸出手臂將他半環住，摸向他腰側又探向懷中。
譚九鼎倏地摁在她不安分的手，挑眉問：“幹什麼？”
“你看，這動作多彆扭啊？”
徐綺對他的不自在絲毫沒有察覺，一臉認真道，“行兇前還要搶來他的刀？還要動作迅猛到讓黃璋沒時間喊？一刀斃命？黃璋又沒驚擾到旁人，那盜賊偷偷溜走就是，爲何要殺他？若是被發現了，那爲何黃璋沒叫，也沒有打鬥抵抗？退一步說，既然一開始就打算殺人的話，又爲何不自己攜帶凶器？”
“可這刀必然是兇器。傷口深約有一寸六分，邊緣鋸齒狀，和解腕刀相匹配。”
“我不是懷疑這兇器的真假，而是在想……這把刀真的是黃璋的嗎？”
譚九鼎聞言眼色一凜，還沒開口說話，耳邊驟然傳來一串似巨獸拱開水面冰層的破碎聲，正以急速驚人的勢頭朝這邊“嘁哩喀喳”地撲來。
衆人悚然望去，只見幾十個軍士的棉甲肩甲相互碰撞，腰刀鞘尾的包銅輕叩節奏，甲裙隨奔跑像刀片般翻飛。
在一片呵出的白霧中站定腳跟，左右分列，讓出一身跨高頭大馬之人。
來者唰地下馬，皁靴碾碎薄霧。
正紅織金雲雁紋的袍身，外面裹着玄狐大氅。
用極緩慢地速度摘下鹿皮手套，而後纔不慌不忙走過來，朝譚九鼎拱手微微欠身——
“卑職淮安衛指揮使曾如驥，恭迎憲臺大人蒞臨巡視。譚憲臺遠途勞頓，若有差遣，卑職必竭力效命。”
譚九鼎屏住一口氣，拱手沉聲：“曾衛帥不必多禮，本官奉旨巡察，還望協力共襄王事。”
兩人嘴上客氣，可硝煙味都快薰酸徐綺的鼻子了。