徐綺和譚九鼎回到客棧，打算收拾東西。
因爲黃璋死了，明裡暗裡他們的身份都已經暴露，沒必要再繼續躲藏。不如直接住進驛館更方便行事。
徐綺推門，剛要更衣，餘光忽然被某物吸引了注意——屋中桌上多了個粗布包袱，而此前從未見過。
更重要的是，她出門前分明記得清清楚楚，這桌上沒有東西。
徐綺像只靜觀其變的狸貓，盯着它看了片刻，選擇拎起腳邊火鉗，一點點將其挑開。
包裹有些份量，但能感覺裡面容物很小。
結綁得很鬆，三兩下打開，東西便出現在眼前。
徐綺奪門而出，徑直到隔壁拽來了譚九鼎。
譚九鼎定睛一瞧，反而笑了。
“呵，他倒是比我們更急。”
伸手將包袱裡的五十兩金花銀錠拾起，在掌心掂了掂，反過來一看屁股上的刻字，果然跟說書人當初收到的是同一批官銀。
徐綺叫來店夥計，盤問今日有沒有人進他們房間。
店夥計拿不準主意：“客官，現在河上秋兌，日夜都忙，咱們家挨着碼頭人來人往的，實在難以察覺。只能說小的們是沒進過的。”
瞭然後，遣走人，徐綺推測：“他給說書人送銀子是爲了讓他幫忙敲梆子，那給我們送銀子是爲什麼？伸冤？”
“還不一定。”
譚九鼎饒有興致丟着那銀子玩，“也可能是求助，也可能是挑釁。不過至少，他很清楚常盈倉裡發生了什麼事。膽子不小，光天化日之下闖進來扔下包袱。”
“哼，看來現在不用搬地方了，若想讓這人上鉤，咱們必定要繼續蹲在這間客棧裡。”
“需要多蒐集些關於那慣盜的事，”徐綺想了想，決定，“我再去一次裘氏綢莊，萬一賊人不是隨便選中了裘家，偷繡品和賬簿也不是爲了練手呢？裘錦升是個油滑之人，搞不好他跟陳曾二人一樣，也瞞了什麼沒說？”
“不急，你才隔一日又去，必定引裘錦升多疑。他若有心隱瞞，就很難撬動他的嘴了。周家姑娘的消息還需要動用他的關係去多方打探，先別動他，等找到些確實證據再去不遲。我們先去尋潘集。”
“那你有什麼打算？”
譚九鼎帶着這個問題出了門，兩個時辰後裹了一身脂粉氣回來，說：
“有了，明日小雪，曲江樓的頭牌薛素素在堆玉酒閣辦圍爐詩會宴請各路才俊，而潘集是薛素素追慕者，你猜這圍爐詩會的背後之人是誰？”
徐綺厭嫌地皺了皺鼻子。“你的消息來得還挺靈通的？總不至於是親自去曲江樓跑了一趟吧？”
譚九鼎聽出她的譏諷，笑而不答。外面下起了霰雪，他抖着大氅上的碎粒子，轉個話頭道：“如今我這身份已經不方便。陳家在各處都有門路，消息靈通，搞不好潘集已經知道我這個巡按御史的存在。”
“明天詩會就看你了，保險起見，或許，我們該拉上一個助力。”
“誰？”
“既然陳家是鹽商，那應該會對同道中人感興趣吧？”
“白廷儀？不成。”
徐綺鼻子皺得更厲害了，“那他副木訥模樣，說是‘少東家’，拎上酒桌不出半柱香立馬露餡，渾身上下洗都洗不掉的酸書生味兒。別到頭來咱們事情沒辦成，他還露了舉子身份。”
男人狡黠眨眨眼。
“可是，誰又知道那‘少東家’長什麼模樣了？”
“又借我的人！？”
白廷儀聽兩人說完來意立即炸起，直襬手。“不成不成不成！”
昨日那深不見底賭坊給他留下了不小陰影，現在想想還覺得後怕。
眼見面前這二人一而再地得寸進尺，這回他打死也不願摻和了。
“不行！出門前家父萬般叮囑我要謹慎行事，你們這……不行，萬不能打着白家旗號，抖摟出去的話我白家前程就什麼都完了！白家三代只有我一個考中，還指着我光耀門楣……”
“哪有你說得這麼嚴重？再者，你這鹽場不是掛在外戚名下嗎？姓張不是？還怕陳家給你揭了老底嗎？他自己估計都不乾淨。”
“不行，說什麼都不行！”
白廷儀決計不想再多生一事，“你們……我今日聽說常盈倉裡死了個百戶？怎麼就這麼巧？我問你，他是不是你昨天追的那個人？”
徐綺一怔，心想這死腦筋平時木呆呆的，怎麼這種時候突然就機靈起來了？
“……這是衙門重案機要，不可言說。”
“少糊弄我，你們肯定是追到了什麼線索，才突然要去參加什麼鬼詩會，我不傻！那詩會肯定要出大問題！”
白廷儀氣哼哼地學着譚九鼎的模樣抱住了手臂，一副大丈夫說一不二的倔犟臉孔，寧死不從。
譚九鼎見狀，眯起眼睛笑笑。
從腰上拽下自己的牙牌，沖年輕舉子晃了晃，語氣輕而處處透着危險：
“白解元，本官不是來跟你打商量的。”
好一記殺人誅心的絕招。
白廷儀瞪目撐鼻憋紅了臉，半天沒吐出一個字，憋到最後終於還是像泄乾淨了氣，徹底癟下來，垮掉肩膀。
“……那，那我也要去，至少我得看着，若是發現不對我立刻帶人走。”
“你去幹什麼？少東家有一個就行了。”徐綺指了指自己。
“不行，萬一你們胡作非爲……不是，魯莽行事……反正我得在旁邊監督。”
徐綺本就惱他膽小怕事，聽見他婆婆媽媽更覺得煩悶，氣極說：“好啊，那這回你來當伴當好了，本公子正好缺個下人服侍。”
“你……！”
徐綺扭頭不去看他，對譚九鼎故意道：“這樣安排如何？”
“本官覺得正好。”
“你們……！”
白廷儀再反抗也無用，第二天，他們各人換好了喬裝——徐綺搖身一變成了白家外戚張氏商隊的少東家，白廷儀換了身素棉袍扮做隨從，而譚九鼎則貼上假鬍子隱匿成了兩個護衛之一。
幾人直奔堆玉酒閣而去。
可誰知，這一去就差點兒沒回來。