秋風乍起，碧波如皺，樹葉漂零，似那風中蝶舞。
淅淅瀝瀝的小雨讓道路變得泥濘不堪，秋日的雨中已然帶着絲絲涼意，若是晴天卻也酷熱難耐。
路邊一家食舍孤零零坐落，幾間茅草屋顯得頗爲陳舊，幾張油氈布由竹竿支着，下方擺了幾張簡陋的桌椅，微風細雨中原本的白布店幡已經看不清字跡，溼漉漉有氣無力的耷拉在柱子上搖晃。
竈臺燒火的店家愁眉看着遠處，期望有客人上門，煙塵與蒸汽交織隨風而去，像是等不到遙遙無期的客人。
三兩食客衣着也不甚光鮮，補丁一層又一層，吃着自帶的乾糧，在店家要一壺熱水，眼中也帶着愁緒。
秋收已過，糧稅繳納，一年到頭的忙活，貧民之家亦無多少結餘，何以補貼家用熬過接下來幾個月的寒冬？
冬天是會死人的，一縣之地凍死餓死百十個都算治理有方，有時一家一家的死都是常態。
生亦難，活更難，朱門歌舞聲，可聞鄉野飢寒肚鳴鳴。
在食舍邊上的樹下，石壁邊，多有趕路的行人，雨水打溼了他們的衣衫髮絲，捨不得花錢找店家要一壺熱水，也不好意思前去避雨影響人家本無幾個人的生意，縱使店家主動邀請，也怕髒了人家勤快清掃的地面。
‘柴火也要錢吶，這天氣，生意怕是連柴火錢都掙不回來’，年老的店家一臉愁容。
聽到遠處有馬蹄聲踩在泥濘路上的聲音，年老的店家擡頭一看，有人牽馬而來，眼中閃過一絲期待，買得起馬，定是手頭富裕之人，若能在這裡歇息片刻，想來能掙些銀錢。
很快他的目光就變得黯然，因爲那馬太俊了，牽馬的人也太過惹眼，衣着華美，自家小店根本沒資格接待這樣的貴人。
他還帶着兵刃，怕不是個跑江湖的，若稍有怠慢，恐惹來災禍。
‘這是誰家的郎君，當真是好面相好姿儀，那泥濘的路根本就不配被他踩，可惜那雙上好的鹿靴，沾了泥濘污穢，一點都不愛惜，令人不忍，就應該走在光潔的地毯上，是個有功名的讀書人嗎？’
不止是店家注意到了來人，食客以及歇腳的路人都注意到了，小心翼翼的打量一眼就收回目光，生怕衝撞惹怒了一看就招惹不起的貴人。
幾日的趕路，陳宣已經來到金霞郡地界，曾經過幾次都是走水路，此番前來也非陽縣方向，是以對周圍路況並不熟悉。
本是來看看金霞郡的景緻，完成多年的夙願，奈何這鬼天氣差了點意思。
許是因爲接近‘兒時’記憶的緣故，他並未騎馬，而是牽馬放慢了腳步，任由泥濘佔滿鞋子和衣襬。
看着前方路邊的簡陋食舍，他牽馬過去在店家拘謹起身又忐忑中笑道：“店家可有吃食果腹？”
“有的有的，貴人請坐，恐簡粗劣陋怠慢，小虎，快來給貴人牽馬”，年老的店家趕緊熱情招呼道，抹布擦桌擦椅端茶倒水熱情得很。
一個十幾歲的半大少年從屋內走出，穿着簡樸，裂着缺了顆門牙的嘴憨厚道：“來了來了，哇，貴人這馬真俊，我從未見過更好的”
在食攤外面跺了跺腳震掉大部分泥濘，陳宣把繮繩遞給少年道：“勞煩了，不知可否喂些草料？過後一併結賬”
老店家聞言遲疑了下小心翼翼問：“貴人這馬兒可不能吃的差了，喂些豆子可好？”
“行，老人家也別貴人貴人的叫，晚輩就是個閒散漢，到處遊蕩，可當不起貴人兩字”，陳宣坐下把長劍靠在邊上。
老人拘謹一笑說：“貴人說笑了，不知想吃些什麼？”
“有什麼吃的？”陳宣隨意問，不挑。
“貴人先喝杯熱水暖暖身子，我們這裡有蒸餅包子，還有鹹菜拌菜，望貴人見諒，今日兒子兒媳回孃家，無法做飯菜招待”，老人忐忑道。
點點頭，陳宣說：“行，能吃飽即可，一樣來五個吧，拌菜也來點”
“貴人稍等，馬上就來”
他們的對話周圍的路人也聽到了，一個個暗自吞口水，那些都是精糧製作啊，可口得緊，他們可捨不得吃。
男孩幫陳宣餵馬，圍着馬兒打轉，越看越稀罕，沒有馬兒高的他想摸又不敢。
熱氣騰騰的食物上桌，陳宣拿起饅頭一口就是半個，笑道：“香軟可口，老人家手藝不錯啊”
“貴人擡舉，做幾十年了，勉強可入口”，回到竈臺的他拘謹道。
笑了笑，陳宣看向遠方說：“敢問老人家，此地距金霞郡城還有多遠？”
“還有十里，敢問貴人是來觀景的？”老人見陳宣好說話，好奇問。
他點點頭說：“是啊，老人家好眼光”
“哪兒有什麼好眼光啊，近來觀景之人甚多，猜的，只是貴人爲何不走大路，來這偏僻小道”，他笑呵呵納悶道。
“走近道快些”，陳宣心頭有些尷尬，纔不會說自己走錯路了，他不是路癡，但這周圍是真不熟。 老人也沒多想，只道：“今日天氣差了，不是觀景的好時機”
看着遠方山巒，煙雨中可見漫山遍野明黃的樹葉，若是晴天，定然會金燦燦令人流連忘返，陳宣笑道：“無妨，我觀明日天氣定會放晴”
“貴人一看就是有大學問的，想來定然不差”，老人看了看天色道，無論怎麼看都不像近期放晴的樣子，但還是順陳宣的意如是道。
陳宣不置可否，轉移話題問：“敢問老人家，在下從外地而來，欲覽金霞滿山的景緻，奈何天公不作美，郡裡有何消遣？也好打發些時間”
“貴人說笑了，我等哪知消遣作樂之所，門往哪邊開都不知呢”，老人笑呵呵道。
也是，陳宣也不再問，專心吃東西。
接着老人猶豫了下又道：“不過倒是聽路人提起過郡裡這兩天有個熱鬧，貴人一看便是不凡，有興趣倒是可以去看看”
“哦？若是老人家不忙的話說來聽聽”，陳宣好奇道，反正閒着也是閒着。
想了想，他說：“郡裡張家，一連三胎，終得貴子，眼看就要滿月，出價百兩酬金求名，很多人上門想掙個彩頭都不能使其滿意……”
說到這裡，老人當即惶恐改口道：“貴人聽聽即可，不必在意”
他有些後悔，這個郎君一看就不尋常，豈會在意那區區百兩？若是冒犯恐災禍臨頭。
陳宣明白他的心態，卻是不以爲意的哈哈一笑道：“這張家看來定是殷實得緊，想來出價百兩取名是假，炫耀貴子是真，否則郡里人才濟濟哪兒能有不滿意的道理”
這時代講究一個傳宗接代，人家生了三個纔得到兒子，可不得狠狠炫耀一波。
老人笑了笑不再多言，也沒有順着陳宣的話回答，他這樣的家庭經不起折騰，陳宣可以隨意打趣調侃，他卻不敢，萬一說錯話傳到張家耳中，讓人來砸了自己的攤子都找不到地兒哭去。
深知底層人士的不容易，陳宣也不再多說什麼。
張家李家他纔不在意，純粹是一個人太無聊了，有個地方坐坐說說話。
吃飽喝足，囫圇填飽肚子，馬兒也喂好了，他便結賬冒着細雨離去，多給了一倍的錢，攏共三個大錢，便宜得很，多出來的說是幸苦費，令店家喜笑顏開。
朝着金霞郡方向而去，一路的泥濘，像是當初陳宣被賣到金霞郡時的茫然前路。
時隔十三年，兜兜轉轉卻是再度來到了這裡。
入城後已經是下午，陰雨天整個金霞郡城似乎都沒有多少活力，街上行人匆匆，小攤小販縮在屋檐牆角避雨，看着雨天一臉愁容。
陳宣漫步在城中，雨水已經打溼了衣衫，他不在乎。
努力尋找記憶中的場景，哪裡都像，十多年過去，這金霞郡彷彿根本就沒有任何變化。
渾身溼透的他在很多人異樣的目光中，不知不覺來到了他這輩子人生的轉折點，離街。
駐足在街口，那塊陳舊的牌坊還在，像是個孤零零遲暮的老人，牌坊下值守的差役卻已經不再是當年的人。
稍作停留，他牽馬走進了離街，兩旁的木籠子依舊，裡面關着一個個瘦弱的小孩，他們縮在雨中的籠子裡，神情麻木，陳宣彷彿看到了曾經的自己。
走着走着，他停下了腳步，看到了當初關自己的那個籠子，十多年過去了，它居然還在，只是關的小孩已經不再是他，不知道換了多少次。
‘一如當年，什麼都沒有變，曹縣令砍了一批，可又如雨後春筍般冒出來啊，殺不盡斬不絕，武力終究也有辦不到的事情，有些事情，只能從根源上進行解決，否則不過是飲鴆止渴罷了……’
腦袋裡面閃過這樣的念頭，陳宣看了一眼京城方向，暗道小高啊，看你的了，放手去幹，再大的阻力哥們給你兜底！
“這位公子可是看上裡面的小孩了？”
陳宣駐足片刻中，籠子邊上看守的人上前期待的詢問，以爲生意來了。
搖搖頭，陳宣答非所問說：“對他們好點吧，別動則打罵，儘量讓他們吃飽，都怪可憐的”
說完他轉身牽馬離去，離開了離街。
那個以爲生意上門搭話之人暗罵一聲晦氣，消遣大爺呢，要不是看你惹不起，我高低整兩句刺激一下你，裝什麼好人。
只是他不知自己已經看不到明天的太陽了。
‘下次再來，希望籠子裡的他們不再是貨物，至少不再是他人眼中畜生一樣的貨物！’
回望一眼離街，陳宣轉身漸漸離去在雨中……(本章完)