承平坊內，秦王府東邊兩條街外有一座大氣恢弘的國公府。
隨着蕭林和蕭閎兄弟二人帶着家眷回到京城，蕭望之將他們打發到軍機處幫陸沉做事，自己則是過起了頤養天年的悠閒生活。
他平日裡要麼陪一羣孫輩盡享天倫之樂，要麼就去找陸通等幾位老友飲茶閒談，對於朝廷軍政大事一概不理，甚至連新政都極少過問，蕭望之這一退便退得乾乾淨淨，沒有任何藕斷絲連。
“尉遲，你家裡最近可還好？”
蕭望之坐在廊下的躺椅上，看着庭院中兩個嬉笑玩鬧的孫子，享受着穿林過葉的清風吹拂。
尉遲歸坐在旁邊，悠然道：“兩個小子都已經成家立業，他們一個武學天賦出衆一個性情沉穩踏實，可以互相扶持，不需要我這個老頭子再做什麼。”
蕭望之點點頭，他知道尉遲歸的妻子多年前病故，也沒有續絃的打算，將兩個兒子拉扯長大培養成人便已完成身爲父親的職責。
他頗爲感慨地說道：“你今年也五十歲了吧？”
尉遲歸點頭道：“是啊，五十歲整。”
其實他看起來要比實際年齡年輕不少，大概就在四十歲出頭的樣子，這是因爲他原本就有極爲優秀的家傳內功，後來又從林頡那裡習得上玄經，單論內勁之深和林頡已在伯仲之間。
武功雖然不能讓人長生不老，延年益壽卻沒有問題。
和尉遲歸相比，蕭望之則要顯得蒼老許多，但他顯然不太在意這些，輕聲道：“這些年多虧有你護着我。”
“這話就偏了。”
尉遲歸笑着搖搖頭，徐徐道：“你哪裡需要我護着，從我認識你那一天起，你便是淮州鎮北軍指揮使，常年待在上萬精兵鎮守的軍營裡，哪個草莽中人敢去撩你的虎鬚？武功再高，碰上數百披甲銳士也只有逃命的份。其實認真說起來，是你給了我一個得償所願的機會，我得謝謝你。”
蕭望之自然知道他的心願是什麼，卻話鋒一轉問道：“往後有什麼打算？”
尉遲歸轉頭看着他，饒有興致地反問：“真要讓我走？”
“我現在已經徹底不理朝政，這麼多年也算攢了不少功勞和人情，又威脅不到任何人的利益，還有誰會跟我這個糟老頭子過不去？哪裡還用勞煩你這樣的高手鎮宅？”
蕭望之的回答很直接，嘆道：“這輩子能交到你這樣一個朋友，足矣。”
“我可不信你沒有盤算。”
尉遲歸擡手點了點蕭望之，一副早已看穿他的模樣：“說吧，要我做什麼？”
蕭望之在他跟前當然不會覺得不好意思，笑道：“方纔你說得償所願，我還真不能領這份功勞。當年河洛失陷，你孤身一人前去刺殺慶聿定，最後被慶聿恭攔住，那一戰你們不分高低，後來你一直希望能夠彌補這個遺憾。平陽之戰雖然是由我指揮，但是從頭到尾都出自陸沉的謀劃，你如果真想謝還是去謝他讓你有和慶聿恭一決生死的機會。”
尉遲歸亦笑道：“就知道你的話另有玄機，不過我不太明白，現在陸沉手握大齊軍權還會有危險？”
“軍權是最後的底牌，不到萬不得已不能走這一步。”
蕭望之搖了搖頭，將京中這半年多來的暗流涌動簡略說了一遍，最後略顯凝重地說道：“在我看來，那些人能用的無非是兩招，其一是在維持現有局勢的前提下，用各種陽奉陰違的陰謀算計，阻礙新政的推行，削弱陸沉的權勢。但是以我對陸沉的瞭解，類似小家子氣的手段基本沒用，所以那些人接下來便只能鋌而走險。”
“鋌而走險？”
尉遲歸微微皺眉道：“他們以爲陸沉一死就能萬事大吉？如今十八軍的將官大多是陸沉提拔起來的，他在的時候不會有人敢亂來，但是他若不在了，宮裡以爲一道聖旨就能鎮住這些悍將？”
“宮裡肯定不會這樣想，但是下面的人不一定會聽宮裡的。”
蕭望之哂笑一聲，繼而道：“古往今來，遠見卓識者少，鼠目寸光者多，能夠看見身前一丈之地就稱得上智者。翻開歷代史書，縱然是帝王、名臣、大儒這類俊傑，做出愚蠢決定的例子也不勝枚舉。”
“我明白了。”
尉遲歸點頭道：“林頡如今留在定州，林丫頭又身懷六甲，陸沉身邊確實需要一個擅於隱藏蹤跡的高手，沒人比我更合適。”
“尉遲。”
蕭望之轉頭看着他，鄭重地說道：“你我知交莫逆，雖說你這些年不肯接受一官半職，但我從未將你當成下屬看待。我不是很清楚陸沉的謀算，也無法斷定待在他身邊有沒有危險，因此這件事你千萬不必顧忌我的想法。”
“就算你不提，林頡多半也會提，畢竟我還欠了他不少人情。”
尉遲歸神情灑脫地說道：“不過說到底，我覺得陸沉這個年輕人真的了不起，這些年看着他一步步走來，對外氣吞山河，對內耐心細緻，這種品格何其難得。如今我已是知天命之年，要是還能做點有意義的事情，這輩子倒也算是不虛此行。”
蕭望之讚道：“坦蕩如砥，隨心而不逾矩，俠者之風也。”
尉遲歸淡然一笑，起身道：“那我走了？”
蕭望之也站起來說道：“我送你。”
兩位相交數十年的摯友沒有任何矯情的言語，及至門外，尉遲歸揮了揮手，便在蕭望之的微笑注視下邁步離去。
……
皇宮，勤政殿。
孔映冬尚未定罪，癱軟在那裡實在有礙觀瞻，寧太后便讓禁衛將其架到角落等候發落。
對於這位心懷鬼胎的禮部尚書，寧太后自然是無比厭憎。
對方險些就將她和朝廷捲進旋渦之中，哪怕最後他沒有得逞，卻讓陸沉藉着恩科舞弊案一舉掌握大義名分，再加上這半年來新政推行速度緩慢，他利用這個理由名正言順地插手朝政。
寧太后何其聰慧，這會已將整件事的脈絡理得清清楚楚，當初陸沉婉拒她提出的秉政十年之約，然後便在有意識地守株待兔。
他從一開始就在限制革新司的職權範圍，將大權都交給中書和朝堂各部衙，寧太后卻不能說他是居心叵測，因爲這確實是朝廷沒有把握住機會。
如果在陸沉不直接干預的前提下，朝廷可以順利推動新政，而不是像現在這樣收效甚微，那麼陸沉即便是爲了維護他在世人面前樹立的形象，也不好進一步攫取權柄。
而且正是因爲陸沉這段時間的沉寂，讓孔映冬之流誤以爲他滿足現狀，這才生出鉤織陰謀的膽氣。
“陛下，恩科結果需要儘快確定，因此臣想請兩位宰相帶着翰林們複查答卷，按照南北分榜的方式選取足額的貢士。”
陸沉重新將這件事提了一遍，然後說道：“臣舉薦翰林學士王安協助二相，請陛下允准。”
這是一個非常明顯的變化。
在過去這些年裡，陸沉從來沒有幫王安爭取過權力，甚至當王安被任命爲翰林學士，他依舊是不管不顧的態度，導致王安在翰林院孤掌難鳴，至今都無法建立起自身的勢力，殿內君臣對此都十分了解。
如今陸沉讓王安協理恩科複閱，這表明他不會再像之前那樣謙和忍讓。
寧太后看了一眼沉默的羣臣，略顯疲倦地點頭道：“准奏。王學士，便由你協助二相重新定下貢士名單。”
王安似乎並不意外，一如往常沉穩地回道：“臣領旨。”
便在這時，又一名內監入內奏道：“啓稟陛下，革新司副主事崔浩求見。”
“宣。”
“是，陛下。”
片刻之後，崔浩走進殿內，雖說是第一次進入國朝權力中樞，但是這位年富力強的官員毫不怯場，一絲不苟地向寧太后行禮，繼而稟道：“陛下，微臣奉秦王之令，率領革新司同僚調查今歲恩科的相關士子和官員，現在已經拿到初步證據，可以認定總裁官、禮部尚書孔映冬存在勾連舞弊的行爲。”
“砰。”
孔映冬眼前一黑，昏倒在地。
寧太后甚至不願多看他一眼，如果時光能夠倒轉，她絕對不會將這人調入中樞，因此木然地說道：“秦王，方纔哀家已經允准由革新司徹查恩科一案，既然你的人已經掌握了孔映冬徇私舞弊的證據，哀家便將他交給你。不過，哀家希望你能秉公調查，要有足夠確鑿的證據，他畢竟是當朝禮部尚書，總得能讓朝野上下心服口服。”
“臣遵旨。”
陸沉躬身一禮。
“至於新政——”
寧太后頓了一頓，緩緩道：“接下來由革新司全力操持，若是需要中書和各部衙協助，你便直接去找二相和各部主官商議。”
“謝陛下信重，臣一定盡心竭力，爲國朝和百姓謀福祉。”
陸沉知道寧太后並非心甘情願交出權柄，只是因爲理虧不得不這麼做。
雖然他從內心來說非常佩服這位皇太后，但是這次他不可能再繼續隱忍，再給朝中這些大臣浪費時間的機會。
想到這兒，陸沉拱手一禮道：“陛下，臣仔細思量之後，覺得革新司層級太低，恐怕無法應對如此龐大的新政庶務，故此臣斗膽奏請陛下，將革新司升格爲臨時設置的總理新政衙門，全權負責新政相關事務。同時爲了保證總理新政衙門的清正廉潔，此處將會接受中書、御史臺和各部衙的監督，二相可隨時檢查新政衙門的所有卷宗檔案。”
寧太后默默嘆了一聲，這位年輕的王爺做事還真是滴水不漏，他完全可以不加後面那句話，如今旁人又能如何？
望着陸沉平靜又清朗的目光，她最終還是點頭道：“准奏。”