大同六年，暮春四月。
這是新政推行至今的第九年，也是大秦第二個五年計劃的第一年。
就在兩個多月前的初春，朝廷發佈第一個五年計劃的公報，將這五年來取得的成果以淺顯直白的方式昭告天下，涵蓋農耕、民生、水利、道路、衛生、學堂、工坊、商貿等多個方面，這可謂是開天闢地第一次。
生活在這片土地上的人們，從來沒有想過有朝一日，自己也能真切詳細地瞭解這片土地的概貌。
得益於前四年新政推行打下的基礎，再有第一個五年計劃的完整施行，大秦從上到下的變化雖然談不上日新月異，但是讓人實實在在地看到昂揚向上的發展趨勢。
農耕一直是陸沉極爲關注的重點，從最初的經界法到清丈田畝再到改良版的攤丁入畝，配合在全國範圍推行的戶等制，有效地緩解和抑制土地兼併的頑疾。陸沉很清楚王朝週期律難以改變，他在世的時候固然沒人敢作死，但是一兩百年後或許又會陷入歷史的輪迴，因此他要在有限的時間裡儘可能提升整個社會的生產力。
他並未因此推行各種冒進的政策，堅持以農業爲本，從興修水利、培育良種、改良農具到研究農耕技藝，一邊慢慢減輕農民的負擔一邊想方設法提升農作物的產量，並且於大同四年正式將農學列爲科舉內容之一。
這件事着實引起了朝野上下的一陣騷動，畢竟聖人之言是千百年來無數讀書人奉行的圭臬，如今朝廷要將農桑之事引入神聖的科場，很多人一時間轉不過這個彎，甚至包括朝中的一些大臣。
好在內閣首輔許佐與六位閣臣堅定不移地站在天子這邊，再加上軍方一如既往地唯天子馬首是瞻，最終這項國策還是磕磕絆絆地推行下去。
除了堪爲國本的農業，手工業和初具雛形的商業同樣是陸沉注重的領域，以大秦如今遼闊的疆域，光是滿足內部循環就會創造無盡的財富。
而在這個基礎之上，陸沉的視線已經投向遙遠的異域。
蘇雲青帶着大批原織經司的精銳好手穿過西北高原，途徑數千裡前往極西之地，密切關注那裡的風雲變幻，並且嘗試和景國建立聯繫，以此打開一條陸上通商之路。
洛九九的親弟弟、沙州之主的繼任者洛恆山，在陸沉的授意下率領精明強幹的族人，以奉命駐紮在沙州地區的奉福軍爲倚仗，從沙州往西逐步拓展視野。既然一百多年前西方的敵人能夠進犯沙州，如今他們自然也能反其道而行之，至少要弄清楚遠方究竟存在哪些勢力。
尹尚輔率領一批精銳徑直南下，從雲南行省和嶺南行省向南探查南詔國和其他一些小國的境況，爲將來收購廉價糧食和傾銷大秦商品做好準備。
而在南直隸的海邊，大秦皇家船廠悄無聲息地建立起來，陸沉特地從將作局調去十餘名擅長管理又懂門道的大匠，再從坊間尋找各種懂得造船工藝的能人異士，一步步打磨製造船隻。
沙州那邊取之不盡用之不竭的原木可以從衡江順流運下，直達皇家船廠的船塢之內，極爲方便快捷。
總而言之，陸沉在大力施行內政的同時，並未忽略外部的情況，大秦兒郎的足跡已經開始向外延伸，只不過陸沉明白心急吃不了熱豆腐的道理，因此當下他還只是讓人儘可能收集信息，默默地做着準備。
在朝廷公佈第一個五年計劃成果的同時，陸沉再度對朝堂架構進行了一些調整。
原因很簡單，時至今日新政部的權限越來越大，而且與朝廷很多部衙存在職能的重疊和衝突，高汝勵多次上奏懇請天子重新劃分權責，不然他總覺得心中不安，同時也因那些亂七八糟的麻煩而頭疼。
及至三月下旬，陸沉終於完成這一項繁雜的人事整合。
軍機處和軍工部不受影響，新政部被拆分爲農業部、工商部、交通部和科技局，與原先的禮吏戶工刑兵六部並列，各部的權責得到進一步的劃分和明確。
此外太醫院升格爲太醫監，掌管全國醫學、問診、藥材和衛生諸事，年過七旬反而老當益壯的薛懷義榮任首任監丞，並且在陸沉的指示下，正在組織一大批名醫編寫最簡單最實用的問診教材，力爭培養出越來越多能夠解決一些小病小患的郎中。
劉元執掌的御史臺歷經多年的辛勤付出，已經在京城、南直隸和二十三個行省各府縣建立起一整套監察體系，陸沉知道這套體系無法一勞永逸，只是目前看來運行頗爲順暢，遠遠沒到老邁腐朽的地步。
大體而言，建設是一件很困難的事情，這個過程並非一帆風順，光看許佐頭上越來越白的頭髮就能知道其中的不易，好在陸沉有足夠的威望震懾一切宵小，朝廷終究還是一步步艱難地走了過來。
在一個春光明媚的上午，皇宮勤政殿內，名臣良將濟濟一堂，正在聆聽天子的訓示。
“過去這五年諸公辛苦了，你們爲朝廷嘔心瀝血，朕都看在眼裡。”
御案之後，大秦開國皇帝陸沉面帶讚許，神情溫和。
他今年已經三十六歲，即便國事繁重日理萬機，歲月依舊沒有在他臉上留下滄桑的痕跡，唯有愈發沉凝威嚴的氣度。
此刻殿內這些重臣還好，那些不常面聖的中下級官員和軍中將領在他面前根本不敢大聲喘氣。
面對天子的讚賞，頭上已經雪染青山的首輔許佐微笑道：“如今大秦已有盛世氣象，此皆陛下之功，臣等不過是盡本分之責。”
餘者莫不如是。
陸沉搖頭道：“首輔這話就偏了，朕就算渾身是鐵又能打幾顆釘？若是沒有卿等的支持，朕肯定什麼事都做不成。朕一直崇尚賞罰分明，第一個五年計劃完成得這麼漂亮，朕豈能虧待列位？”
羣臣的笑容愈發真切。
當年天子那四句真言早已流傳開來，爲天地立心、爲生民立命、爲往聖繼絕學、爲萬世開太平成爲世間所有讀書人的座右銘，沒人敢在這種氛圍裡尸位素餐。
但是這不代表所有人都甘於家徒四壁、都願意妻兒老小過着清苦的生活，如今天子明確將要厚賞，他們又怎會不欣喜？
殿內氣氛其樂融融，君臣相諧。
御案一側肅立着一名少年，目光清澈又不失尊敬地看着眼前這和諧的場景。
少年面龐的輪廓尚存幾分青澀，眉峰卻已見崢嶸之勢，如同未出鞘的寶劍，寒芒暗藏。
他的站姿極穩，腰背挺得比殿中朱漆樑柱還要筆直，玄色玉帶扣着修長腰身，廣袖垂落處露出修長手指，指節處泛着習武留下的老繭。
少年便是大秦太子陸九思，時年十五歲，隱隱已有筋骨氣象。
他右手背上有一道淡色疤痕，那是去年秋天在城郊狩獵之時，一頭受驚的豹子突然竄出，爲了保護疾馳向前因而稍稍脫離禁衛的妹妹長樂公主，他將豹子立斃於拳下，然後被兇獸在手背上留下這道傷痕。
事後他坦然向陸沉和林溪稟明詳情，並未刻意幫陸辛夷隱瞞遮掩，但也勇敢地承擔起所有責任，沒有歸咎於那些忠心勤懇的禁衛。
也就是從這件事過後，陸沉允許他入朝觀政。
陸九思謹遵林溪的教誨，在朝堂上只看只聽不發一言，除非陸沉開口讓他說話，即便如此他也不會恃寵而驕，最多就是偶爾發言略帶稚氣。
看着父皇和朝堂諸公相談甚歡，陸九思心中升起無盡的仰慕和崇敬。
他並非長於深宮不知人間疾苦的太子，雖然至今還沒有離開過京畿地區，但這兩年他經常和陸辛夷一道微服出宮，自然知道坊間的真實模樣，也清楚在他父皇的領導下，大秦子民的生活在一天天變好。
一念及此，他忽地心中一動。
昨日傍晚陸辛夷打發貼身宮女前往東宮，邀他今日一道去西城閒逛，因爲他知道今日陸沉要召見文武重臣，便婉拒了妹妹的提議，並且定下改日再陪她出宮。
這丫頭不會自己跑出去了吧？
陸九思毫不懷疑陸辛夷有這個能力。
即便他是太子，陸沉對他頗爲關心又寄予厚望，但他不得不承認父皇確實要偏愛陸辛夷一些，母后和後宮各位娘娘亦是如此，虧得皇貴妃娘娘從小教育有方，纔沒讓他妹妹養成驕橫霸道刁蠻的性子，頂多只是活潑一些。
簡單來說，倘若陸九思因爲某件不太合規矩的小事去求陸沉答應，最多隻有五成可能，陸辛夷出馬則十有八九成功。
陸九思當然不會嫉恨妹妹，只是難免會有些擔心，不過一想到父皇和母后給陸辛夷安排的防衛力量，他又漸漸安定下來。
“……百尺竿頭更進一步，這是朕對諸公的殷切期望。所謂萬事開頭難，第一個五年計劃算是開了一個好頭，接下來朝廷就要把握好這個機會，爭取在第二個五年完成既定目標。”
陸沉狀若無意地掃過陸九思，繼而看着逐漸肅然的羣臣說道：“列位已經知曉第二個五年計劃的內容，今日不妨暢所欲言，說說自己的想法。”
第二個五年計劃依然堅持以農爲本，但是對於如何促進國內手工業的發展，如何以陸家商號改組而成的內務府爲主力推動民間商貿的興盛，以及如何提升商稅進而有效控制商賈的冒進和勾連，都有比較詳細的計劃。
這應該是其中最爲明顯的變化。
許佐當先說道：“陛下，臣以爲興修官道一事需要提上日程。臣這兩年一直在關注坊間工商業的狀況，如今最大的限制便是交通不便，譬如江南的絲綢若想運往北方的燕雲行省，途中最少需要六個月，因爲道路難行導致成本奇高，對於商貿往來的阻礙顯而易見。”
陸沉微微頷首，淡然道：“首輔之言甚合朕意，不過在朕看來，興修官道固然必不可少，目前較爲便捷的解決方案還有兩條，其一便是河運，其二便是海運。”
羣臣肅然。
新任交通部尚書崔浩陷入深沉的思考。
戶部尚書高煥則下意識地開始皺眉。
經過這些年新政大行的積累，國庫自然很充盈，但他知道興修官道、開拓河運和海運都不是小打小鬧的事情，一旦開始投入便是看不見底的吞金獸。
“高尚書不必太着急。”
陸沉打趣了一句，引得羣臣皆笑，殿內氣氛輕鬆了不少，繼而對崔浩說道：“崔尚書，你要帶着麾下的精兵強將，將道路規劃這件事細緻而穩妥地辦好，這是第二個五年計劃的重中之重。朕希望你們在半年時間內，對大秦國內現有的道路狀況覈查清楚，然後在這個基礎上制定一份全面詳細的規劃，包括延長原有的官道、新修連接的道路、拓寬部分河道發展河運、釐定沿海海況確定南北海運路線等等。”
崔浩當即起身道：“臣領旨，定不負陛下所望！”
陸沉微微一笑，隨即開始下一個議題。
陽光隱約透進殿內，陸九思完全沉浸在這種衆志成城齊心協力的氛圍中。
那是一幅他只要稍微想想就會無比神往的藍圖畫卷。
……
雖然朝堂諸公正在冥思苦想如何進一步提振國內的手工業和商業，但是京城顯然不同於下面的州府。
河洛本就是天下雄城之首，如今作爲大秦王朝的核心，更加富庶繁榮，不知不覺已經壓過南直隸的永嘉城。
尤其是西城四十六坊，雲集世間各地的貨物和南來北往的旅人，商鋪酒肆貨棧鱗次櫛比，令人幾乎目不暇接。
無論販夫走卒還是達官貴人，都能在各個集市之中買到自己心儀的物品，而在大街小巷之中，女子的身影並不罕見。
陸沉自然不會維持那種森嚴腐朽的禮教大防，曾經陸家商號裡便有很多女工，在他看來讓佔據人口近半數的女子悉數窩在家中，本就是一種極其落後保守的行徑，更是對人力資源的大量浪費。
這個時代女子同樣可以靠着自己的雙手謀生，雖然不比陸沉前世那般容易，至少也能創造不小的價值。
因此在酒坊中可以見到爽利潑辣的酒娘，在織坊中可以見到麻利能幹的女工，甚至還有很多女攤販，遊走於京城的很多角落。
在這樣的背景下，一名十四五歲的少女帶着兩名侍女出現在西城最爲繁華的金康坊，自然不算很稀奇的事情。
少女身穿杏紅軟煙羅裙，雙環髻纏着的淺金流蘇隨着腳步簌簌輕顫，露出耳垂上兩粒瑩潤的明珠。
圓潤的臉頰還帶着嬰兒肥，偏生一雙柳葉眉斜飛入鬢，眼尾綴着顆硃砂小痣，看人時瞳仁總比常人亮三分，像是把漫天星光揉碎了浸在春風裡。
行走於熱鬧的集市中，她駐足好奇地打量街邊新奇之物時，腰間赤金絛帶纏着的白玉環佩叮咚作響。那玉環刻着獬豸圖騰——自十歲起便日日佩着，母妃告訴她要效仿神獸明辨曲直。
最惹人注目的還是那雙總在發間跳躍的銀絲蝴蝶，翅膀用冰蠶絲織成，每走一步便折射出細碎虹光。
這等裝扮一看便知非富即貴，普通人自然不敢多看，就連慣常沒皮沒臉的青皮閒漢也都下意識地避遠一些——他們很清楚什麼人能惹什麼人不能惹，在京城這種丟塊磚頭都能砸到官兒的地界，如果眼睛不放亮一點，招惹災禍是很常見的事情。
兩名侍女緊緊跟在少女身邊，她們大約十七八歲，看起來就是大戶人家的侍女，唯有真正的高手才能看出她們的不凡，精光內蘊的雙眼、綿長穩定的氣息和沉穩的步伐都足以說明她們的身手，而且兩人一左一右不露聲色地將少女護在中間，可以防止第一時間出現的任何意外。
至於周遭人羣中一些看似普通的男女，他們視線的餘光總會在悄然之間落在少女附近，提防經過少女身邊的所有人。
逛完這條長街，少女右手握着一個絹花簇成的雪柳，左手提着一盒鮮花製成的花蠟，兩名侍女也拿着一路採買的小物件。
右邊那名侍女近前輕聲道：“小姐，要不今兒就逛到這裡？”
少女左右看看，甜甜一笑道：“齊姐姐，我還想去成家巷轉一轉。”
侍女名叫齊敏，乃是織經司提點齊廉夫的幼女，從小便習得一身高明武功，兼之性情落落大方，很受林溪的喜愛，因此便讓她在長樂宮暫待幾年。
少女的身份不言而喻，正是大秦天子最疼愛的長女，長樂公主陸辛夷。
“成家巷？”
齊敏略感奇怪，那條街巷倒是不遠，問題她不曾聽說那裡也有熱鬧的集市。
陸辛夷點頭道：“走嘛，去看看就回去。”
齊敏和另外一位侍女對視一眼，不忍讓這位爽朗懂事、一直待她們如姐妹的公主殿下失望，隨即點頭答應下來。
三人一路漫步來到成家巷，這裡顯得十分安靜，與先前主街上的喧囂形成鮮明的對比。
“兩位姐姐，我聽說那裡的宴席別具一格，京中老饕頗爲熱衷，今日我請客，如何？”
陸辛夷擡手指向不遠處的那家門樓。
兩名侍女順勢看去，只見門匾上寫着錦繡樓三個大字。
齊敏見周遭沒有閒人，便換回稱謂道：“殿下，皇貴妃娘娘交待過，你最好莫要在宮外逗留太久。”
“只是吃頓飯而已，母妃肯定不會見責，放心。”
陸辛夷擡手指了指頭頂的日光，示意剛好到了吃飯的時間。
她帶着兩人走入錦繡樓大堂，知客立刻迎了上來，有禮有節地詢問之後，爲她們安排了大堂左側一個臨窗的位置。
這錦繡樓足有三層，眼下一樓大堂已有不少食客落座，他們看見新來的三名女子，只是略看了兩眼便繼續享用酒菜，可見這裡的菜式確實非同一般。
齊敏總覺得有些古怪，陸辛夷性子灑脫活潑不假，卻不會任性而爲，往常出宮除非和太子陸九思一起，她都只是略逛一逛就回宮，從來不曾像今日這般特意跑到某處酒樓一解口腹之慾。
約莫一炷香後，錦繡樓的招牌菜式皆已上齊，陸辛夷招呼着兩人享用。
“如何？”
大致填飽肚子後，陸辛夷笑盈盈地望着兩人。
齊敏點頭笑道：“確實不錯。”
陸辛夷頗有興致地觀察着大堂的環境，這裡的陳設古樸典雅，平添幾分文雅意境，食客們也都輕聲細語，不似一般食肆那般嘈雜喧鬧。
表面上看，這就是一個名不虛傳的酒樓。
然而……
陸辛夷在知客前來會帳的時候，忽然開口問道：“貴東家今日可在？”
知客恭敬地說道：“客人見諒，東家今日不在。”
陸辛夷又問道：“果真？”
知客心中詫異，不知這位非富即貴的少女有何來意，但是他知道不能隨意招惹貴客，因而垂首道：“千真萬確，不知客人有何見教？”
“見教談不上，只是聽說一些傳聞，想找你們東家當面聊聊。”
陸辛夷搖搖頭，繼而起身道：“既然他不在，那我就去後面看看，畢竟耳聽爲虛眼見爲實。”
知客心中一驚，還沒等他出言阻攔，陸辛夷便在兩名侍女的陪伴下，徑直朝後堂走去！
“客人止步！”
隨着知客一聲呼喊，大堂的掌櫃、夥計和其他食客無不詫異地看向那名少女，緊接着就有掌櫃帶着夥計想要阻攔，然而少女身邊的兩名侍女只是擡手輕擺，並未有任何激烈的動靜，卻沒人能攔在少女的身前。
與此同時，一些身影悄然站起，警惕地注視着周遭的環境。
陸辛夷一路暢通無阻，穿過後堂來到錦繡樓的後方，出現在她面前的是一個看似普通的中庭，對面則是一道緊閉的垂花門。
還有十餘名精幹剽悍的男子，面色不善地站在庭中和兩側迴廊，虎視眈眈地看着她。
陸辛夷環視衆人，輕聲道：“想不到一個看似尋常的食肆後面，居然養着這麼多高手，看來四弟說的沒錯，錦繡樓後別有洞天呢。”